Глава 1552

Последние несколько дней атмосфера на борту «Малого Элизиума» напоминала легкую и непринужденную поездку на отдых. Как и Вэй Уин, те, кто отправлялся культивировать, использовали Вихревые Зоны Новорассветного порядка, чтобы ускорить свой прогресс, а в часы отдыха они выходили на палубу корабля и всматривались в чарующую красоту меняющегося космоса.

Цао Цуйфэнь погрузилась в свое творчество. Она располагалась в разных уголках корабля, запечатлевая всевозможные астрономические феномены и мимолетные озарения. Она даже успела написать Лазурно-Первичную Галактическую Зону Тартара, Континент Единодушия и Три Лучезарные Империи. Все ее полотна поражали воображение и пестрели красками: на них красовались и тяжесть трех великих гор, и странная форма единого диска разнородных земель, и целые миры, укрытые в раковинах из света.

Юэ Сунли присоединилась к ней. Однако вместо пейзажей она предпочла рисовать людей. Сейчас ее моделью выступал Сяо Бай со своей внушительной фигурой и глуповатой улыбкой.

— Ну долго еще, сестрица Цин? — подал голос Сяо Бай, чувствуя, как от напряжения затекли мышцы. Он застыл в одной позе почти на два дня. К тому же Цао Цуйфэнь забраковала прошлые наброски и начала всё сначала, тем самым продлив его мучения.

— Почти закончила, — нахмурившись и слегка закусив губу, ответила Цао Цуйфэнь. Окунув кисть в свежую краску, она наложила еще один мазок по краям. Когда она отдавалась какому-то делу, то вкладывала в него всю душу. Такой уж она была человек. Вэй Уин велел ей развивать свое сердце и познавать собственное «я», и ее воображение служило проводником на этом пути. Уже давно она не испытывала столь глубокой концентрации и целеустремленности, способных заглушить любые тревоги и заботы.

Мин Шуфэн продолжала культивировать прямо на палубе. В последние дни она регулярно проводила сеансы гадания, после чего отыскивала Су Мэй. Вскоре после этого Су Мэй подходила к Туо Бихану и Цин Цюму, и те слегка меняли курс.

Небесный Провидец способен не только постигать замыслы Небесных Дао и крупицы сокровенных знаний, но порой и улавливать знамения о грядущих бедствиях, удачах и общих течениях мира. И хотя последние дни прошли без происшествий, этим они были обязаны исключительно неустанной бдительности и вмешательству Мин Шуфэн. Путешествие группы смертных и нескольких практиков на начальных ступенях Вознесения через целую галактику обычно таит в себе смертельные опасности.

С великими просторами космоса шутки плохи. К счастью, «Малый Элизиум» был превосходным судном, пригодным для дальних странствий, при условии, что им умело управляли. С Туо Биханом за штурвалом и Цин Цюму, чья аура Законов подпитывала многочисленные формации и массивы, они могли выжимать из корабля куда больше, чем было доступно обычным смертным.

Яо Хоуи то спускался в трюм, то поднимался обратно. С каждым разом его аура становилась чище, спокойнее и сдержаннее. Его старания в культивации приносили заметные плоды. Полагаясь на временное ускорение в Вихревых Зонах, Яо Хоуи проживал целые недели всего за один день, совершая колоссальные скачки в развитии.

Побыв в своих покоях первые пару дней, Сяо Бай вышла наружу и с любопытством принялась разглядывать бескрайний космос. Поскольку Вэй Уин был занята культивацией, она решила взять на себя надзор за всем остальным. В глубине души она считала, что Вэй Уин оставила ее за главную в силу возраста и уровня культивации.

К счастью, будь то Туо Бихан, Цин Цюму или Су Мэй — все они прекрасно знали свое дело. У них и без нее всё было под контролем, поэтому, задав пару дежурных вопросов, она позволила им продолжать в том же духе, лишь наказав немедленно докладывать обо всём необычном.

Су Мэй во всем потакала ее прихотям. Однако практики понимали, что истинным лидером в отсутствие Вэй Уина оставалась именно Су Мэй — особенно учитывая, что в прямой боевой мощи ей не было равных. Но поскольку сама Су Мэй не возражала против верховенства Сяо Бай, остальные предпочитали помалкивать.

Вэй Сы пил, ел, спал и предавался праздности; не обремененный никакими заботами, он большую часть времени декламировал стихи и выпивал на самом краю палубы, беззаботно свесив ноги за бортом, а его дух был так же свободен, как у истинного бессмертного.

Су Мэй сохраняла предельную бдительность, наблюдая за Темной Пустотой, а рядом с ней находился Шуй Фэнбао. Ее иссиня-черные глаза вглядывались в бесконечную пустоту.

— Где мы сейчас? — подошедшая к Су Мэй Сяо Бай озвучила вопрос, который ее волновал. Су Мэй отвечала за навигацию и прокладку маршрута, включая любые отклонения, предложенные Небесным Провидцем, которого привел Вэй Уин. Они уже четыре дня неслись на Световой Скорости Звездного Перехода, развивая скорость, недосягаемую для нее самой. И все же, несмотря на столь долгий путь, кроме редкого космического мусора, они не встретили абсолютно ничего. Ни единого звездного поля. Никаких живых существ. Ее терзали сомнения, правильным ли курсом они идут.

Су Мэй бросила на Сяо Бай беглый взгляд: — Лорд Вэй привел нас к границе Пустотного Пространства между Галактикой Одинокой Звезды и Галактикой Белой Бездны. Мы все еще находимся в зоне необитаемого и неисследованного космоса.

Ее ответ поверг Сяо Бай в шок. Насколько же огромно Пустотное Пространство между галактиками? — Почему это пространство до сих пор не заняли Суверены Вознесения? Она знала, что Пустотными Пространствами обычно называют барьеры, лежащие между звездными территориями вроде Звездных Полей, Звездных Регионов или Галактических Зон.

— Они боятся природной мощи небес в ее явленной, осязаемой форме. Проще говоря, избегают ауры Законов. Разумеется, если эта аура обладает достаточной силой, — сказал Вэй Сы, делая пару глотков и гулко смеясь, словно он совсем не боялся, что его услышат Пожиратели Каку.

— К тому же это далеко не единственные обитатели пустоты, и уж точно не самые опасные. Одни питаются естественной силой небес, других же она привлекает, словно мотышков на огонь. Не все они открыто враждебны, но для некоторых из нас они — всё равно что мелкая рыбешка для акул. Пусть они нас и не признают за равных, с первого же взгляда мы остаемся для них потенциальной добычей. Пытаться колонизировать эти пространства означает вести войну на истребление с этими тварями или противостоять космическим катаклизмам, способным в мгновение ока оборвать жизни практиков Уровня Резонирующей Души. Причем некоторые из этих существ вовсе не лишены разума и способны затаивать невероятно долгую, граничащую с одержимостью злобу. Не стоит недооценивать зверей или любых иных живых существ в этом великом мире. Целые силы, насчитывающие десятки Мудрецов, пытались расширить свои владения, но в итоге их цивилизации стирались в порошок, становясь частью Пустотного Пространства в лапах этих тварей. Безбрежные просторы Темной Пустоты — вовсе не игровая площадка для безрассудных глупцов. Высказавшись, Вэй Сы почувствовал себя совсем посвежевшим и приложился к фляге с вином.

— Вы ведь наверняка слышали о звериных волнах? Когда дикие звери нападают на города из-за миграции, экологического бедствия или после того, как практики вырезали детенышей вожаков? Что ж, вообразите себе такую волну, состоящую из этих созданий. Хе-хе.

—... — По телу каждого пробежал холодный пот — у кого на ладонях, у кого на спине или на лбу. Сама мысль об этом леденила кровь, а ведь они столкнулись лишь с одним видом подобных тварей!

— С чего тогда... Галактические Зоны остаются безопасными? — Сяо Бай просто не укладывалось в голове, как при существовании таких монстров вообще можно выжить.

— Всё благодаря Дао... — начал Вэй Сы, затем поджал губы, на мгновение умолкнув, и продолжил: — Скажем так, Солнечные Звезды вырабатывают естественное сдерживающее средство против тварей, рожденных в пустоте. Он сделал еще один глоток.

— Так или иначе, куда разумнее расширять территории постепенно, мягко оттесняя этих созданий, а не идти напролом с боем. Именно поэтому между галактиками лежит столько Пустотных Пространств. Впрочем, большинство межгалактических войн вспыхивает как раз тогда, когда одна территория наконец начинает поглощать другую.

Су Мэй отдала новый приказ: — Продолжаем движение.

Туо Бихан заново задействовал Формацию Звездного Перехода, и корабль двинулся дальше. Спустя несколько минут Юэ Сунли вспыхнула румянцем, осознав, что так называемый трехчасовой срок, о котором ранее упоминала Вэй Уин, был излишним. Сама мысль о Вэй Уин мгновенно изгнала из ее сердца остатки страха, наполнив его теплом.

В тот или иной момент лица всех четырех женщин теплели и смягчались, словно им напоминали, что, несмотря на все опасности, они находятся в безопасности и под защите. Настроение Цао Цуйфэнь улучшилось, а Сяо Бай загорелась желанием запечатлеть на холсте тех похожих на одуванчики существ.

Вэй Сы усмехнулся. Он вспомнил, как сам впервые узнал об этих порождениях пустоты. Тогда он до смерти боялся Темной Пустоты и целое столетие даже не смел взглянуть на звездное небо, опасаясь привлечь чье-то внимание. Видя, как благотворно на них влияет надежная опора в виде сильного покровителя, он почувствовал жгучую зависть.

Узнав обо всем этом, большинство людей предпочли бы больше никогда в жизни не исследовать Темную Пустоту и не путешествовать сквозь космос иначе как через Врата Пустоты.

Что же до Мин Шуфэн, будучи Небесным Провидцем, она целиком полагалась на удачу избранного ею Благословенного. Ей лишь требовалось соблюдать осторожность, и тогда всё должно было пройти гладко.

— Что ж, по крайней мере, им будет о чем порассказать внукам. То есть, у них появятся байки на старость.