Глаза Лин Цзыянь на миг широко раскрылись, когда до нее дошло осознание. Все взгляды устремились на нее, превращая в центр всеобщего внимания. Она никак не ожидала, что Вэй Уин приведет ее к целой группе старых и молодых мастеров, а потому высказала свое недовольство прямо, укоряя его в медлительности. Это была старая, но легкая и безобидная обида — наконец, Вэй Уин заставил её прождать целые годы. Если бы не его ласковые речи и прежние обещания, ее сердце до сих пор томилось бы в мрачной тоске и досаде.
Щеки Лин Цзыянь вспыхнули, и по ее телу разлилось жгучее смущение. Стыдливо отведя взгляд, она потупилась.
— Ах!
Несколько человек потеряли самообладание и шумно втянули воздух от потрясения. Особенно это касалось скромной большегрудой девицы, которая на самом деле вовсе не была женщиной. Репутация Лин Цзыянь как одной из прежних Первых Красавиц своего поколения часто уходила на второй план, да и мало кто видел ее воочию.
Наконец, она бесследно исчезла на сотни лет, канув в неизвестность, и все уже считали ее погибшей. После возвращения мать надежно защищала и оберегала ее от тех, кто замышлял недоброе — будь то представители истиннорожденных или поклонники из ее собственного поколения, все еще вздыхавшие по ней.
Ее не вернули ни в какие рейтинги, и она не участвовала в соперничестве с другими одаренными юношами и девушками этого мира. О ней знали лишь в общих чертах, ведь исчезновение, а затем триумфальное возвращение столь прославленной красавицы в ранге Восходящей потрясло всех. Слухи будоражили умы обывателей, но все они утихли, когда выяснилось, что Император-Восходящий Новорассветный, Мировой Святой Новорассветного Царства и сильнейший смертный практик, за которым стояла целая армия Земных Святых, назвал Лин Цзыянь своей единственной и возлюбленной спутницей на всю жизнь, а она отвергла всех остальных женихов.
Конкурировать с ним было невозможно. И все же, увидев ее воочию, каждый понял, что титул Первой Красавицы присвоен ей по праву. У многих — как мужчин, так и женщин — на мгновение замерли сердца, а когда она смущенно переступила с ноги на ногу, их пульс возобновился с громовыми раскатами.
Вэй Уин ощутил прилив гордости от такой реакции. Однако, уловив витавшие вокруг ментальные волны, он почувствовал, как изумление сменяется диким, свирепым азартом соперницы. Одной из зачинщиц была Мэй Мэй. Какая же упрямая и гордая женщина, ни за что не желающая уступать. Он уже заранее знал, что в следующий раз, когда они разделят ложе, ему придется отражать ее натиск с силой урагана. Эта мысль наполнила его сладким предвкушением.
У Баочжай вела себя точно так же и даже молча оскалилась, словно перед лицом смертельного врага. Тем временем Су Мэй от потрясения погрузилась в ментальное оцепенение. Когда ее разум вновь заработал, сердце бешено заколотилось от острой необходимости действовать. Можно было только представить, какое огромное давление она испытывала, находясь рядом с такими ослепительными, потрясающими небеса и переворачивающими звездные поля красавицами из окружения Вэй Уина.
Цю Цюму смотрела на прекрасное лицо Лин Цзыянь, но ее собственное сердце не дрогнуло ни на секунду. В этом сказывалась несгибаемая воля и уверенность Великой Принцессы, взращенная на ее личных убеждениях. В глубине души она верила, что Вэй Уин не настолько мелочен, чтобы судить обо всем лишь по внешней красоте. Наконец, красота увядает, а характер — нет. И хотя ходили слухи о бесчисленных возлюбленных Вэй Уина, сколько у него было настоящих жен или наложниц?
Только одна — Цю Цюму! Этот статус служил истинным доказательством того, что она принадлежит Вэй Уину. Все остальные были лишь временной утехой для тела, не имеющей никакого значения для практиков с их безумно долгими жизнями.
Уловив эти мысли, Вэй Уин не знал, смеяться ему или плакать. Стоило ли ему радоваться?
— Это Лин Цзыянь, — представил он ее, делая приглашающий жест. Лин Цзыянь бросила на него испепеляющий взгляд, но все же подошла ближе. Она никогда не умела вести себя внезапно в больших компаниях и даже раньше держалась довольно сдержанно, но именно это делало ее еще более очаровательной в глазах остальных, несмотря на ее сногсшибательную внешность.
В ответ Вэй Уин ободряюще посмотрел на нее. Рано или поздно ей придется общаться с мастерами необычайной силы и авторитета, поэтому по каплям разрушать ее социальную тревожность и помогать выйти из своей скорлупы было необходимо, чтобы она могла сполна наслаждаться жизнью.
Едва он повернулся к нескольким дюжинам собравшихся, собираясь заговорить, как до него донелась ментальная волна, странным образом сосредоточившаяся на его руке. Он взглянул на Лин Цзыянь, и в его глазах на миг мелькнул семицветный свет. Мысли Лин Цзыянь отчетливо прозвучали в его голове: «Если он возьмет меня за руку на глазах у всех... я... я...»
Вэй Уин тут же укротил свои вновь обретшие силу способности. Было очень бестактно так бесцеремонно читать сокровенные мысли своей спутницы. Он уже думал так раньше с Лянь Юй, и то же самое повторилось с Лин Цзыянь. Улавливать эмоции мог любой практик с помощью мастерства, техники или простой наблюдательности, но вот читать чужие мысли, воспоминания и фантазии — совсем другое дело. Вэй Уин старался придерживаться твердых принципов, и раз уж он решил, то старался следовать ему при каждом удобном случае.
— Подойди, — поманил ее Вэй Уин, отчего Лин Цзыянь вздрогнула. Она оглядела остальных, затем перевела взгляд на протянутую руку Вэй Уина. Ее сердце затрепетало, в горле пересохло. Не успела она поддаться колебаниям, как невидимая сила мягко подтолкнула ее вперед. Когда она оказалась совсем близко к Вэй Уину, ее руки сами потянулись к нему — не по принуждению, а по собственному велению сердца!
И ее нежная ладонь скользнула в крепкую, теплую мужскую руку. Румянец на ее щеках вспыхнул с новой силой.
Лишь после этого мужчины, застывшие в оцепенении, пришли в себя. Этот единственный жест словно объявил всему миру, что Лин Цзыянь принадлежит Вэй Уину. В особенности это касалось той самой скромной девицы — ее плотоядный взгляд исчез с невероятной быстротой. Все неподобающие мысли о Лин Цзыянь мгновенно испарились из ее головы.
На самом деле ее спина и ладони уже покрылись холодным потом. От одной лишь мимолетной мысли у нее возникло ощущение, будто она балансирует на краю гибели, чудом выжив после того, как пришлось пожертвовать всем! Эта ужасающая женщина, способная запросто развязывать войны между целыми звездными полями, была явно не из тех, с кем ей стоило тягаться даже в мыслях.
Этот простой жест окатил всех ледяной водой, вмиг приведя в чувство. Что же до женщин, то он не вызвал у них никакой зависти или злобы. К примеру, У Баочжай считала, что мужчина столь надежный, сильный и теплый, как Вэй Уин, заслуживает всего мира и даже большего. Она могла лишь надеяться, что однажды...
...возможно, и она...
Глаза Юэ Сунли сузились, но, напомнив себе, что она уже «женой» Вэй Уина и для подтверждения этого требуется лишь одно его слово, она не испытывала ревности. Наконец, в красоте она никому не уступала, а ее тело — особенно учитывая ее особое Инь-телосложение — ни в чем не проигрывало остальным.
Впрочем, у Вэй Уина не было времени разбираться с реакцией окружающих.
— Слушайте внимательно. Новорассветный Звездный Регион сейчас переживает перестройку и становление, и в ближайшие годы или десятилетия здесь неизбежно произойдут масштабные перемены. Чтобы пресечь любые конфликты и отвлекающие факторы, мы насильственно установим период покоя, пока империя не достигнет стабильности. Как некоторые из вас уже догадались, это значит, что соперничество будет ограничено, а возможности — сведены к минимуму.
— Это не значит, что ваше развитие затормозится или вы не сможете выкладываться на тренировках по полной. Во всяком случае, не надолго. Но учитывая обстоятельства, я решил предоставить каждому из вас шанс выполнить одну особую миссию от моего имени.
Первое же слово Вэй Уина прозвучало подобно императорскому указу, и все внимание мгновенно приковалось к его величественному голосу, выгнав из голов любые посторонние мысли. А последовавшие за этим слова заставили их сердца забиться чаще.
— Миссию? От твоего имени?
Юэ Сунли опешила. Впрочем, как и все остальные.
— Для некоторых из вас это станет частью награды за Состязание Избранных, и я окажу дополнительную поддержку в качестве компенсации за то, что эту миссию придется делить с другими.
Волна неожиданного облегчения и покоя разлилась в сердцах Юэ Сунли, Цю Цюму и еще нескольких человек. Но в глубине души они невольно задались вопросом: «Что же это за миссия?» К счастью, железная хватка внимания Вэй Уина не позволяла им вымолвить ни слова.
— Суть миссии в том, — Вэй Уин взмахнул свободной рукой, указывая на далёкое звёздное небо, — чтобы заявить о себе в Мире за пределами Новорассветного Звездного Региона. Ваша задача проста: процветайте. Процветайте и возвышайтесь над своими сверстниками. Покажите таланты Новорассветного Звездного Региона тем, кто обитает за пределами нашего мира. А тем из вас, кто родом из тех краев, надлежит просто оказывать содействие.
— Каждый из вас может действовать так, как сочтет нужным. Соревнуйтесь с младшими, побеждайте и убивайте Избранных, боритесь за невероятные сокровища, заслужите славу величайших Создателей, добейтесь расположения могущественных существ, поднимитесь на вершину в каком-нибудь регионе и объявите его своей вотчиной — вариантов множество. Обдумайте это и решайте сами. Это ваш шанс. Пока вы гремите на весь мир — неважно, в хорошем ключе или в дурном, — ваша миссия будет выполнена наполовину.
Наполовину? Стойте... выйти за пределы Новорассветного Звездного Региона?! Заявить о себе?!
В глазах многих вспыхнула растущая амбиция и предвкушение. Взгляды других оставались спокойными, но мысли уже неслись вскачь.
— Действуйте свободно, но главное — не переоценивайте собственную живучесть. Если ваши поступки навлекут на вас бедствие, которое отнимет вашу жизнь, вы умрете. И на этом все закончится. Не рассчитывайте, что я приду на помощь или сможете на нее уповать. Вы поняли меня?
Юэ Сунли шагнула вперед, и ее серые глаза засияли, подобно закаленной стали: — То есть ты даешь нам возможность развиваться бок о бок с обладателями величайших талантов, силы и знатного происхождения, но бороться за все мы должны сами? Всего добиваться собственными силами?
— Верно, — кивнув, ответил Вэй Уин. — Тем, кто пожелает отправиться, я помогу поначалу. Обеспечу ограниченную защиту, а дальше вы будете предоставлены сами себе. Делайте что пожелаете.
На этот раз подала голос Цин Цюму: — А мы можем взять с собой других?
— Да, — тут же ответил Вэй Уин. — Задание получите только вы, но те, кого вы возьмете с собой, послужат подспорьем для вашей репутации и помогут в миссии, если сами станут известными фигурами. Их величие запишут на ваш счет. Берите всех, кого сможете. Можете даже объединиться с кем-то из присутствующих.
Глаза Юэ Сунли и Цин Цюму засияли. Первая могла взять членов своей секты, а вторая поступить точно так же. В то же время такие люди, как Гао Тинюй, могли прихватить с собой Искаженных Демонов.
— Но первоначальная поддержка предназначается только вам. Если берете с собой других, можете делиться с ними ресурсами или искать способы развивать их самостоятельно. Они станут вашей заботой. Включая их жизни и смерти. После этих слов все замолчали. Какая грандиозная возможность! Отправиться во внешний мир и стяжать славу!
Зачем? Ни у кого из них не возникло желания задавать этот вопрос, и все посчитали поверхностную причину вполне достаточной. Продемонстрировать таланты и мощь Новорассветного Звездного Поля!
— Поначалу вы сами вольны решать, раскрывать ли свою истинную принадлежность к Новорассветной Империи. Действуйте как угодно, можете даже передвигаться в тени под вымышленными именами.
— И надолго? — поинтересовался Яо Чжэнь. Бывшему Великому Императорскому Мудрецу Секты Тысячи Монархов была любопытна эта деталь.
— Никаких сроков. Когда заработаете достаточную известность, я выдам вам вторую часть миссии.
— Эта миссия будет иметь важнейшее значение. На самом деле, — Вэй Уин задумался, стоит ли говорить об этом, но наконец сдался, словно сломленный неизбежностью, и заявил с железобетонной твердостью: — если вы провалите первую задачу и не сможете закрепиться, вся галактика будет уничтожена, включая наш общий дом. Вы обязаны преуспеть. Иначе... даже Восходящие Владыки не смогут остановить то, что идет сюда. Даже те из них, чья база культивации находится на средних этапах Царства Резонирующей Души. И я не смогу. Мне остается лишь уповать на то, что мои труды за последние несколько десятилетий...
Мрачный блеск в его глазах источал такую раздирающую душу боль, словно от их миссии зависело благополучие всей известной жизни. Им казалось, что они воочию видят гибель всего живого. Это ощущение было столь же реальным, сколь и стук их собственных сердец.
—...!
Лица всех помрачнели — до них дошло всё тяжемящее бремя этого положения. Прибывшие из Мира за Пределами были потрясены до глубины души. Что же надвигалось на них?!
В тот же миг они осознали, что обязаны выложиться на полную. Обязаны. Обязаны!
Окинув их еще парой напутственных слов, Вэй Уин знаком велел У Ю, Лин Цзыянь и У Баочжай завершить остальные приготовления. Он один за другим сотворил Пространственные Врата, через которые они стали уходить. Собрав тех, кого хотели взять с собой, те отправятся в путь при помощи алхимических рыцарей, которые используют кристаллизацию его Пространственной Силы, чтобы забросить их в случайные точки Лазурно-Первичной Галактической Зоны. Оттуда они и начнут свое задание.
На месте остались лишь Вэй Уин, Мэй Мэй, Цин Цюму, Сяо Бин, Сюэ Ифэй, Юэ Сунли, Цин Цюму, На Синьи, Найла Шур, Хань Юйхэй, Хун Ру, Су Мэй, Гао Тинюй, Да Шань и У Ю.
Заметив мрачное выражение на лице Вэй Уина, Су Мэй шагнула вперед и дрожащим голосом спросила: — Что будет... если мы потерпим неудачу?
Стоило ей задать этот вопрос, как все вокруг навострили уши, боясь пропустить хоть единый звук. Атмосфера царила погребальная! Рука Мэй Мэй сильнее сжала ладонь Вэй Уина. Впрочем, на губах Цин Цюму промелькнула тень улыбки.
Аура шести законов Вэй Уина едва заметно исказила пространство вокруг, укрывая их от любых посторонних глаз. Подняв взгляд на каждую из этих прекрасных женщин, он озарил их сияющей улыбкой, от которой все они разом опешили. — Ничего. Ха-ха, — беспечно рассмеявшись, Вэй Уин посмотрел на звездное небо.
— Что? Но... ты же сказал... — Су Мэй растерялась, однако слова Вэй Уина заставили тех, кто обладал предельно чутким восприятием, мгновенно уловить скрытый подтекст.
— Считайте это вашей первой страховкой; это должно немного отвлечь внимание и помешать кому бы то ни было открыто чинить вам препятствия, особенно Восходящим Владыкам. Наконец, правдивость моих слов еще предстоит опровергнуть. К тому же, они даже могут тайком оказывать вам помощь в качестве подстраховки на случай неизвестных угроз.
Тень улыбки на губах Цин Цюму грозила перерасти в широкую усмешку. Вэй Уин был коварен как всегда.
Цин Цюму поначалу остолбенела, но затем ее глаза заблестели от внезапного озарения. Она не ведала о тех тонких интригах и обстоятельствах, что потребовались для проворачивания подобного фокуса — например, о том, что Восходящие Владыки не могут проникнуть в Новорассветный Звездный Регион или связаться с Небесными Прорицателями для проверки этих заявлений, — но общую суть она уловила. Посеять страх и паранойю, чтобы создать дополнительный щит защиты.
Если случится А, может произойти Б. Если А не случится, то Б определенно не случится никогда.
Все выглядело просто, но если затраты усилий были минимальны, а результат приносил лишь пользу, этот метод оказывался невероятно умелым инструментом манипуляции.
Применительно к данной ситуации: если выходцы из Новорассветного Звездного Региона достигнут величия, мир удастся спасти.
Если же выходцы из Новорассветного Звездного Региона не возвысятся, спасти этот мир будет невозможно.
— Гениально, — прокомментировала Цин Цюму.
— Проникнуть в чужой мир тайком слишком сложно из-за существования Небесных Прорицателей и всех тех глаз, что следят за Небесными Предвестниками. Я не могу полностью скрыть ваше появление от тамошних правителей. Мне остается лишь надеяться, что они не станут вмешиваться слишком сильно. Мне действительно нужно, чтобы вы кое-что сделали, но прямо сейчас это не так уж важно. Просто действуйте по своему усмотрению, пока вам не надоест, — Вэй Уин мог использовать лишь этот трюк, чтобы выстроить хоть какой-то заслон. Защита получалась ненадежной, но учитывая всю странность его особенностей Грешника Крови и Благословленного, способных сбивать с толку любые гадания, это должно было слегка взмутить воду.
Одного его статуса Благословленного вкупе с предупреждающими словами — учитывая всеобщее понимание того, что благословления часто рука об руку идут с бедствиями самого разного толка, а также то, что Небесным Прорицателям было прекрасно об этом известно — должно было хватить, чтобы заставить эти верховные силы взять паузу. К тому же, где-то в неизвестности уже маячило Всеуничтожающее Звездное Бедствие.
Этому щиту не нужно было держаться вечно. Всего лишь какое-то время.
— И что теперь? — спросила На Синьи, прижимая к себе Найлу Шур.
— Я подготовлю вас всех к отправке в Лазурно-Первичную Галактическую Зону, — Вэй Уин взмахнул свободной рукой, призывая с дюжину Святых Колец. При этом зрелище глаза у всех загорелись лихорадочным блеском. Прошлый раз, когда Вэй Уин одарил их кольцами, все они прекрасно помнили тот незабываемый день!
Мэй Мэй с любопытством разглядывала кольца. Пока все взгляды были прикованы к ним, Вэй Уин принял скрытое послание.
— Вторая и третья партии помечены. Готовы к транспортировке.
Вэй Уин не смог сдержать довольной улыбки. Готовить было больше особо нечего. Он не собирался брать с собой абсолютно всех, но было лучше, чтобы не каждый знал о его отправлении в дальние пределы за Лазурно-Первичным Галактическим Регионом. С ним отправится лишь горстка избранных.
Благословенная Империя Ири и бескрайние звездные просторы ждали их. Происходящие там события неминуемо потрясут галактики. В этом он намеревался убедиться лично.

Комментарии

Загрузка...