— Хан Хёчжу.
Лидер Истиннорождённых сидела за столом, где Цзя Ян и Пэн Юэ вели партию в Мистики. Она представилась, вперив в Цзя Яна взгляд, полный смертоносного холода. Если бы взгляды умели убивать, то день рождения Цзя Яна сегодня стал бы и днём его поминок. А разделили её догола лишь в качестве «предосторожности» по предложению самого Цзя Яна.
Два Императора Мира из Царства Бесконечного Странствия, чья база культивации намного превосходила уровень обычных экспертов, почтительно застыли по левую и правую руку от сидевшего напротив неё Вэй Уина.
Впрочем, стоило Цзя Яну повернуться к ней с широкой ухмылкой и похотливым блеском в глазах, как она тут же потупилась и поспешно обратилась к Вэй Уину.
— Это моё имя. Мой род берет начало со времён основания Звездной Империи — одной из Трех Лучезарных Империй моей Небесной Расы и колыбели Самого Космического Владыки. — В её голосе звучала неприкрытая гордость, а пальцы чуть сильнее вцепились в одежду.
Вэй Уин сидел напротив, неотрывно глядя на изолированный Мир-Царство. Игра в Мистики увлекала даже его второе «я», наводившее его на определённые размышления. Что же до представления Хан Хёчжу, оно было ему совсем ни к чему.
— Мм, — бросил он небрежно, давая понять, что слушает.
Её вовсе не смутило равнодушие Вэй Уина, и она прямо сказала: — Если у вас есть вопросы, я отвечу на каждый из них. Хан Хёчжу уже смирилась с необходимостью постигать Иньскую Технику Культивации Котла и приготовилась к заточению в относительно сносных условиях ради культивации, так что её прежняя миссия потеряла всякий смысл.
Она обладала острым умом и проницательным взглядом; увидев, насколько раболепно держатся Императоры Мира из Царства Бесконечного Странствия, она поняла, что у неё нет ни единого шанса разрушить третий узел. Выполнить условие победы Космического Владыки не представлялось возможным. Раз дело обстоит так, присоединиться к лагерю Вэй Уина было куда лучше, чем погибнуть или быть переработанной в Зловещей Технике, которую Империя Новорассвета вскоре наверняка переименует в Тёмную.
Если Вэй Уин решит завладеть её талантами, она, возможно, сумеет подняться до ступени Небесного Святого, прежде чем её силы исчерпают до дна. Будем надеяться. А затем удастся сохранить часть своей базы культивации и попытаться восстановить её с нуля, получив престижный титул Истинного Магистра, когда эта доска неизбежно завершит партию из-за Всепожирающего Звёздного Бедствия.
— Какова ставка? — спросил Вэй Уин, не сводя глаз с игровой доски изолированного Мира-Царства.
Цзя Ян опешил от неожиданности. — Эм, всего лишь несколько Камней Сущности Мира Мистиков.
— Нет. Не ты, — уточнил Вэй Уин. — Ты, — лениво кивнув в сторону Хан Хёчжу, продолжил он: — Какова ставка за Древние Запечатанные Земли? И какая награда положена за успех? Её миссия началась давным-давно, но возраст совсем не сходится. Она — второй или третий лидер «истиннорождённых», вышедший на арену. Остальные наверняка провалились.
К тому же она не была коренной жительницей. Чистокровная небожительница. Однако её аура казалась изменённой. Ей были дарованы особые привилегии, позволяющие находиться здесь. Получив полный контроль над Зеркалом Бесконечной Пустоты, он разглядел на ней и ещё нескольких избранных смутную печать «исключения».
Хан Хёчжу была потрясена. Кулаки сжались, зубы заскрежетали. — Я не могу. Я...
— Клятва? — догадался Вэй Уин, и сердце Хан Хёчжу пропустило удар от страха. Она только что предложила Вэй Уину спрашивать о чём угодно, а теперь оказалась не в силах сдержать слово.
— Не беспокойся, — Вэй Уин посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула Алхимическая Сила, озарив зрачки переливами семи ослепительных цветов, которые разбежались по радужке и залили белки глаз.
Хан Хёчжу мгновенно потеряла сознание. Взгляд её стал стеклянным. Вэй Уин прошлся по её воспоминаниям и получил все ответы.
— Теперь я могу проворачивать это на расстоянии, — с интересом подумал Вэй Уин, погружаясь в Море Сознания Хан Хёчжу и изучая её память. Данные присяги о неразглашении не имели никакой силы перед лицом Дао Разума. Сама концепция чтения мыслей не была для него в диковинку, но обычно для этого требовалось «вторгнуться» с помощью Духовной Силы, вытянуть чужое Море Сознания и лишь затем тщательно его исследовать, однако перерывать десятки тысяч лет чужих воспоминаний — дело невероятно утомительное и сложное.
Это всё равно что искать нужную книгу в огромной библиотеке без единого каталога или библиотекаря. Отыскать то, что тебе нужно, практически невозможно.
Алхимическая Сила Вэй Уина перенесла семь принципов Алхимического Дао в сферу Дао Разума: Извлечение, Рост, Удержание, Очищение, Создание, Превращение и Слияние.
К счастью, ментальная защита у Хан Хёчжу практически отсутствовала, и она оказалась на редкость уязвимой. Кое-что ему удалось узнать.
Во-первых, Хан Хёчжу и впрямь родилась за пределами Древних Запечатанных Земель. Однако она принадлежала к Истиннорождённым, и её появление на свет сопровождалось особым ритуалом наделения силой, дававшем ей доступ в Древние Запечатанные Земли. Она была одной из тех «Звёздных Детей», которых Космический Владыка периодически отправлял с чётким поручением: попытаться сокрушить узлы и изнутри разрушить Древние Запечатанные Земли Зеркала Бесконечной Пустоты.
Таковы были условия победы Космического Владыки. В отличие от Возвышенного Владыки, который засылал в Древние Запечатанные Земли представителей своего дальнего рода для выполнения их миссии, Космический Владыка предпочёл использовать избранных людей, рождённых вне пределов этих земель.
Инфернальный Владыка, Возвышенный Владыка Расы Титанов, присоединился к игре с опозданием. Судя по её воспоминаниям, цель Инфернального Владыки была привязана ко времени. Они не могли задействовать никого из представителей своей расы, но зато могли влиять на ход игры иными способами — например, создавая Искателей, способных вмешиваться в планы других Владык. Если в установленный срок никто не одержит победу, победителем будет признан Инфернальный Владыка. Увы, точного дедлайна она не знала.
Кроме того, она предполагала, что Небесный Владыка каким-то образом задействовал поддержку Возвышенного и Инфернального Владык, однако доказательств у неё не было, и даже её связной тогда не мог ничего подтвердить.
Демонический Владыка, разумеется, присутствовал изначально. Цель, о которой ей было известно, заключалась в его побеге при соблюдении чрезвычайно суровых условий. Бывшие перебежчики из лагеря Возвышенного Владыки, Клан У, пытались помочь, создавая Сверхмассивную Солнечную Звезду, равно как и Лунный Владыка Лунопада вкупе с Аборигенными Демонами.
Демонический Владыка обладал большей свободой действий, чем остальные. Они могли лично разрабатывать и претворять в жизнь различные планы внутри Древних Запечатанных Земель, но условие победы у них было всего одно, и добиться его было невероятно трудно.
Несколько тысяч лет назад к игре присоединился еще один участник, и после этого со стороны Небесного Владыки воцарилось полное молчание. Её связной намеренно сводил детали к минимуму, словно выполняя прямое указание Небесного Владыки.
И дело было не только в ней. Эффективность связных Цзя Яна и Царства Бесконечного Странствия тоже упала. Хотя новички вроде Пэн Юэ и Су Няньцзу всё ещё прибывали, включая свежую кровь в рядах Искателей, ничего определенного больше не происходило. Никаких новых приказов от Возвышенных Владык.
Создавалось впечатление, будто все игроки замерли, прекратив любые действия и вмешательства.
Наградой за победу должно было стать место личного ученика Небесного Владыки. Эта возможность способна перевернуть саму судьбу. К тому же она вовсе не была вторым или третьим Лидером Истиннорождённых. Она оставалась Лидером Истиннорождённых изначально и до конца. Настолько она была стара.
Ей почти восемьдесят тысяч лет!
В этом не было ничего удивительного после того, как выяснилось, что на ступенях культивации она взрастила Жизненную Душу наряду с теневой ци, теневой силой и теневой мощью, сформировав при этом Мистическую Душу Жизненной Тени. Практики, развивавшие концепции жизни, древа и времени, обладали невообразимо огромной продолжительностью жизни и прочностью души по сравнению с другими культиваторами аналогичного уровня. В этом таились великие преимущества, но хватало и изъянов.
Например, при наличии таких боевых приемов, как выкачивание жизненной силы, её Сила Жизненной Тени во многом походила на Чистую Алхимическую Душу чистокровного Алхимика. Ей было трудно нанести прямой урон в самом грубом, примитивном понимании этого слова. Зато её навыки выживания благодаря скрывающей мощи Теневой Силы и регенерации Силы Жизни доходили до абсурдного предела.
Если бы она не только что поднялась до Мирской Святой Фазы и её нестабильная база культивации не продолжала источать колебания, выдавая её местоположение, разве её удалось бы так легко захватить?!
Насчёт награды за победу в этой игре, ей было известно лишь то, что она определит будущее всей Галактической Зоны Лазурного Первоначала и, возможно, решит судьбу единоличного гегемона целой галактики!
Как ни странно, условие победы Возвышенного Владыки оставалось ей неизвестным. Она предполагала, что кому-то из их рода требовалось вырваться за пределы этого запечатанного мира, но полной уверенности у неё не было.
Спустя несколько минут Хан Хёчжу очнулась от оцепенения, ощущая легкую дремоту между бровей. Её затрясло, а разум погрузился в смятение из-за острого чувства обнаженности. Руки инстинктивно прикрыли грудь и сердце, пока взгляд был прикован к Вэй Уину.
Что он с ней сделал?
— Интересно, — заметил Вэй Уин, заметив в сознании Хан Хёчжу отголоски бурных эмоций. Она чувствовала себя подвергшейся вторжению и насилию. Вот только не понимала, каким именно образом.
Совпасть с этой вновь обретённой силой оказалось непросто, но она давала огромный прирост к проницательности и пониманию. Дао Разума таило в себе непостижимые глубины, а в сочетании с фундаментальными принципами алхимии открывало поистине безграничные возможности.
Поскольку все вокруг считали Хан Хёчжу предназначенной для роли Иньского Котла, включая её саму, Вэй Уин решил подыграть. — Постижение Инь-Ян Техники Двойной Культивации Питания Жизни отлично тебе подойдет. Что до вас двоих, поскольку вы старательно не трогали её и сохранили её основы невредимыми, я выражаю вам свою благодарность.
Он медленно поднялся с места. В глазах Хан Хёчжу на миг мелькнула искра, а прежняя тревога поутихла. Неужели Вэй Уин ранее просто оценивал её потенциал? Вот почему ей было так не по себе? Изначально она думала, что её обрекут на роль обычного одностороннего Иньского Котла, но перспектива заняться Двойной Культивацией выглядела куда привлекательнее. По меньшей мере, её основа культивации не пострадает.
Лица Цзя Яна и Пэн Юэ просветлели. Их нисколько не волновало, что они фактически продают выдающегося Императора Мира в качестве Иньского Котла. Полученная выгода стоила того!
— Я даю вам время на раздумья. Сформулируйте запрос на алхимический продукт Мистико-Мирового ранга и передайте его Империи Новорассвета, после чего я доставлю его в течение пятидесяти лет, — огласил Вэй Уин свою не подлежащую обсуждению награду. Жестом велев Хан Хёчжу подняться, та немедленно подчинилась, страстно желая покинуть это место, после чего он направился к выходу вместе с Мин Шуфэн. Обе женщины последовали за ним.
К их величайшему удивлению, троица словно слилась с пространством и растворилась без малейших колебаний.
Оба Императора Мира были потрясены, но скрыть ликование в сердцах оказалось выше их сил.
Продукт Мистико-Мирового ранга? Пятьдесят лет?
Это ничем не отличалось от чека с открытой суммой! И хотя для смертного полвека могут показаться долгим сроком, для них этот отрезок времени пролетал незаметно, учитывая то количество времени, которое сэкономит единственный культивационный продукт Мистико-Мирового ранга! К тому же ждать нужно было всего пятьдесят лет! Они могли прождать сотни! Тысячи лет! Особенно ради высококлассного продукта, предназначенного для Небесных и Возвышенных Святых!
Сердца обоих бешено колотились в груди! Их решение ударить во время хаоса полностью окупилось!

Комментарии

Загрузка...