Энергичные и уверенные слова Мин Шуфэн выдавали отчаянную спешку.
— Мгм, — едва заметно кивнул в ответ Вэй Уин.
Вместе они следовали за Цюйхэем по извилистым коридорам дворца, пока не остановились перед тяжелыми двустворчатыми дверями из кованого железа, от которых веяло запретным холодом. Душа Судьбы Мин Шуфэн затрепетала от страха, а циркуляция внутренней энергии застопорилась. Ей сделалось очень не по себе.
— Мировая Тюрьма Запрета!
Вэй Уин окинул взглядом массивную дверь, узнав знакомые черты и принципы работы Мировой Формации Запрета, которую он когда-то создал, объединив усилия выдающихся умов, Земных Святых и Творцов ценой немалых затрат. Изначально этот барьер предназначался для временного заточения Цюйхэя и Сюй Юя во время состязания.
Однако эта дверь и скрывавшаяся за ней комната являлись подлинной Мировой Тюрьмой Запрета.
— Джанцзе Ушу? — поинтересовался Вэй Уин.
Цюйхэй на мгновение удивился, но тут же отчетливо кивнул в своем шлеме: — Я попросил помощника Чжана смастерить её для меня. В определенных целях. Эта тюрьма способна сковать большинство Мировых Императоров, превратив их в беспомощных смертных. Он не стал вдаваться в подробности, однако Вэй Уин ясно видел, что Цюйхэй вовсе не горел желанием распространяться о причинах создания столь мрачной темницы, да его это особо и не волновало...
Заинтригованный открывшимися перспективами, Вэй Уин бросил взгляд на Цюйхэя, ослабляя печать на новообретенной силе Эдема. На миг его глаза перелились семью яркими цветами — семью эмоциями. Мысли Цюйхэя предстали перед ним словно на ладони, будто страницы свитка, готовые к прочтению.
«Доработав эту тюрьму, я смогу заточить в неё ту ведьму. Буду терзать её целое десятилетие тысяч лет, разрывать её душу и собирать заново, пока не насыщусь. Я покажу ей, что такое подлинное отчаяние. Нет, она сама станет воплощением отчаяния и сгинет в бесконечном кошмаре, умоляя о смерти».
Вэй Уин заглянул в бездонную пучину необузданной ненависти Цюйхэя. Увидел породившие её мысли и питавшие её сокровенные мечты. Все тайники психики выплеснулись наружу, обнажившись перед его взором. Он узнал лицо той, что стала целью Су Няньцзу. Понял причину этой вражды. Он ощутил то извращенное удовлетворение, что наполняло мужчину от одной лишь мысли об успехе, но на самом дне сердца Цюйхэя он также разглядел непоколебимую уверенность в невозможности задуманного.
То была чистой воды фантазия. Иллюзия, которую подпитывало лишь отчаянное желание чуда.
Целью оказалась некая супруга Первородного Магистра, истинного Небесного Святого. Она уничтожила его любимую внучку одним ударом ладони за дерзкие речи, когда та, ослепленная собственным происхождением и близостью к Цюйхэю, начисто забыла о манерах и статусе.
Сам же Цюйхэй слишком дорожил собственной жизнью, чтобы рисковать ею без абсолютной уверенности в победе.
«Надежда».
Вэй Уин заметил, как Цюйхэй повернулся к нему и принялся терпеливо и обстоятельно растолковывать устройство Мировой Тюрьмы Запрета, постепенно снимая бесчисленные печати и ограничения. В мыслях спутника образ Вэй Уина ярко переплетался с эмблемой Алхимического Корпуса Семи Рассветов, неразрывно связанной с именем Мирового Алхимика Небесного Начала.
«Зависть».
Если прежде тот жил лишь несбыточными грёзами, то появление Вэй Уина подарило ему надежду на вполне реальный успех. Вэй Уин прекрасно понимал истинную мотивацию раболепного поведения Цюйхэя. Дело было вовсе не в любви к внучке или жажде мести как таковой — он жаждал обрести такую силу, чтобы вести себя столь же надменно и властно, как та женщина. Жаждал заглушить жгучее чувство собственной никчемности.
В его сознании всплыла сцена: он молит о пощаде и проклинает внучку за её безрассудство. Он стоял на коленях. Великий Мировой Император, пресмыкающийся и униженно вымаливающий прощение у юной девы из младшего поколения со слабым развитием лишь потому, что та имела дерзость ночами почивать на драконьем колене.
«Похоть».
Образ женщины, сидящей у него на коленях и согревающей его ложе, на миг мелькнул в мыслях, но был тут же подавлен более сильными жаждой доминирования и гневом.
Пока Цюйхэй срывал последнюю печать, Вэй Уин подумал: «Какая поразительная сила. Эдем, ты понял, что это такое? Как оно возникло?» Он сам был потрясен глубиной своего ментального восприятия. Казалось, он способен напрямую «видеть» сиюминутные мысли и подлинный характер Цюйхэя, а также сокровенные уголки его души, где надежда, зависть и похоть соседствовали с садистскими фантазиями.
Впрочем, когда-то и он сам каждый день бредил местью тем, кто погубил его семью. Именно это гнало его вперед, хотя у него не было надежды — лишь чистая решимость и вера в то, что однажды он добнется своего во что бы то ни стало. Это заложило основу его Сердца Культивации. В какой-то мере он понимал эту жажду великой мощи и высокого положения.
— Пока нет, — лаконично отозвался Эдем с легким оттенком досады в голосе.
Видеть, как Эдем испытывает трудности на собственном пути развития, было внове. Вэй Уин невольно задумался, какого рода сила пробудилась внутри его спутника.
— Я близок к разгадке, — твердо отозвался Эдем, излучая волну неподдельной решимости. Вэй Уин не сомневался в его словах. Путь культивации тернист, а постижение её тайн дается нелегко. Очевидно, это было связано с истоками энергии самого Эдема и, возможно, даже с его рождением. Он никуда не спешил.
Вух!
Двери распахнулись, и внутрь с гулом хлынул поток воздуха — в помещении царил полный вакуум. Цюйхэй вошел первым и вежливо жестом пригласил Вэй Уина следовать за ним. Тот ступил внутрь и предстал перед мир сплошной белизны. Это была особая, отупляющая разум белизна, выходящая за рамки обычного. Комната достигала тысячи кубических футов в объеме, но из-за слепящей белизны казалась бесконечной. Здесь легко было потерять чувство расстояния и ориентации в пространстве.
В самом центре помещения лежала обнаженная фигура, чьи руки и ноги были опутаны туманно-белыми цепями, различимыми лишь благодаря оттенку её кожи. Обессиленная и сломленная, она лежала на боку, отвернувшись в противоположную сторону. Вэй Уин разглядел изгибы её точеного тела и пушистый зеленый хвост, который сник и заметно поблек.
Та, что некогда носила славное звание Руны Кинг и недавно вознеслась до ранга Мирового Императора, теперь превратилась в обычную узницу.
Шаги в этой комнате не издавали ни звука. Мин Шуфэн замерла от удивления и содрогнулась при виде открывшейся картины. — Вы что... сделали это?
— Мы лишь захватили её и лишили всего имущества, — бесстрастно бросил Цюйхэй, отвечая на вопрос Мин Шуфэн.
Обычно пленные культиваторы — как мужчины, так и женщины — подвергались разного рода унижениям через извлечение энергий ян или инь. Некоторые отъявленные изуверы заходили еще дальше, особенно по отношению к мужчинам. Впрочем, участь их в любом случае была предрешена, и надежды на спасение не оставалось. Женщины же порой добровольно предлагали себя в качестве сосудов инь, практикующие особые техники, в обмен на жизнь или ради обоюдного парного культивирования. История знала немало примеров, когда бывшие пленницы становились влиятельными фигурами по всей Лазурно-Первичной Галактической Зоне, однако почти девяносто девять процентов из них составляли именно женщины.
Вэй Уин шагнул вперед и остановился всего в нескольких футах от прославленной предводительницы Истиннорожденных.
Её уши затрепетали. Она медленно повернула голову, являя миру лицо и пару темно-звездчатых зрачков. Кожа её отливала молочной белизлой, брови были густыми, губы тонкими и изящными под стать хрупкому телосложению, а подбородок — острым и выразительным. Перед ними предстала самая обычная на вид женщина, лишенная каких-либо ярких, бросающихся в глаза черт. И всё же в глубине её глаз залегло зловещее присутствие.
В мутных звездчатых зрачках отразился силуэт Вэй Уина. Губы её пересохли. Она призаговорила.
— Малыш... ты здесь... — её голос звучал невероятно хрипло, выдавая предельную слабость.
Мин Шуфэн остолбенела от услышанного. Малыш? Какая дерзость! Даже Цюйхэй вздрогнул. Неужели они были знакомы? Однако, в его глазах не мелькнуло и тени гнева при виде столь жалкого состояния этой женщины.
Взгляд Вэй Уина видел перед собой существо, погрязшее в бесчисленных грехах. Если бы не её почти непобедимая база культивации в прошлую эпоху, Небесные Дао уже давно попытались бы покончить с ней. По правде говоря, они, возможно, уже не раз пытались. Однако замыслы Небесных Дао далеко не всегда увенчивались успехом. Не каждый Избранный обладал достаточной силой, чтобы справиться с греховными врагами, вооруженными тысячелетиями хитрости и инстинктов выживания.
Например, предводительница Истиннорожденных очень редко покидала свое гигантское Теневое Яйцо. Из-за этого её было невероятно трудно отыскать, а расправиться с ней — и вовсе задача из области фантастики.
Мин Шуфэн подала голос, отправив духовное сообщение: — Ей известны тайны внешнего мира. Великая Прорицательница как-то говорила, что предводительница Истиннорожденных — самый сведущий человек во всем Мире За Пределами! Она также утверждала, что у неё очень странный статус и постоянная связь с внешними землями. Наверняка она знает, как безопасно покинуть Запечатанные Регионы.
Мин Шуфэн перечислила то, что считала жизненно важной информацией для любого смельчака, решившегося отправиться во внешний мир. Вэй Уин, впрочем, остался совсем невозмутим. Он и так многое знал о внешнем мире, ведь ему довелось поглотить воспоминания нескольких Избранных. К тому же при нем был Эдем, а Мировые Императоры находились под его полным контролем. Что же до возвращения домой...
Он единолично управлял Зеркалом Бесконечной Пустоты.
Это был его мир. ЕГО СОБСТВЕННЫЙ МИР! Он мог приходить и уходить так же свободно, как ему вздумается. Однако Мин Шуфэн ведала лишь о скромном происхождении Вэй Уина и его стремительном взлете благодаря великому таланту. Она понятия не имела о его истинных возможностях. Она была просто невежественна.
Появиться здесь и взглянуть на предводительницу Истиннорожденных Вэй Уин решил лишь ради проверки кое-яких догадок. Если бы ему понадобились её знания, он бы просто убил её и обратил в Воина Войны. Впрочем, он всё еще планировал поступить именно так.
Он присел рядом с ней, и его серебристые глаза встретились с её слабым, затуманенным взором. Перед ним лежало создание, окутанное самой густой пеленой греха из всех, что ему доводилось видеть. Без сомнений, она была истинной повелительницей бесчисленных грешников, несущей на себе тяжкий груз их злодеяний.
Он намеренно берег её для экспериментов, желая испытать пределы греховной ауры, её влияние и скорость роста, позволяя той развиваться дальше. Загнав её в угол в одном из звездных полей, он оставил её на произвол судьбы. По сравнению с прошлым аура греха стала примерно на двадцать процентов плотнее. От одного её вида у любого могло смутиться сердце.
В её ауре во всей красе отражался настоящий ад звездного поля Истиннорожденных. Какая жуткая картина.
— Ты еще не созрела, — спокойно изрек Вэй Уин и тяжело вздохнул. При этих словах в угасших глазах предводительницы Истиннорожденных вновь вспыхнула искра жизни и надежды. Цюйхэй же и Мин Шуфэн опешили. Созрела? Неужели Вэй Уин собрался сделать эту женщину своим сосудом инь?
— Я... я сделаю всё... — словно поняв смысл его слов, она тут же ухватилась за предложенный шанс. Ей хотелось жить. Чем дольше человек жил и чем яростнее сражался за власть, тем труднее ему было смириться со смертью. Она неустанно трудилась наравне с Тянь Тайцзуном, наращивая мощь ради роли пешки на этой доске. Она жаждала свободы. И что с того, если придется стать сосудом инь для несравненного гения? Лишь бы выжить!
Никто из них даже не догадывался, что Вэй Уин имел в виду вовсе не это — просто накопленный ею грех пока не дорос до нужной кондиции. Он покачал головой. Впрочем, раз уж он собирался в путь, стоило попутно собрать богатый урожай и разжиться легкой Кармической Удачей. Уничтожение грешников не сокращало его лимит времени перед лицом Адских Катаклизмов — такова была особенность его натуры Избранного.
Сложив два пальца подобно мечу, Вэй Уин уже собирался оборвать её жизнь.
Ом! Едва острие Силы Меча Омега начало отчетливо формироваться на кончиках его пальцев, как Вэй Уин почувствовал резкую боль в затылке и левой руке.
[ЛЕВАЯ РУКА — Похоть] Значение Кармической Удачей: Запечатано; Запуск обряда. Первый Катаклизм: —
Ом! Затем острая боль пронзила его правую руку. [ПРАВАЯ РУКА — Гордыня] Значение Кармической Удачи: 212 530,5.
Первый Катаклизм: Пережито — 7/7. Второй Катаклизм: Пройдено — 1/1. Третий Катаклизм: Пройдено — 3/3.
Четвертый Катаклизм: Подавлено — 18 лет.
На лице Вэй Уина проступило мрачное выражение. Он ощутил странное чувство, которого прежде никогда не испытывал. Вернее, нечто похожее ему уже доводилось ощущать — много десятилетий назад во время Великих Испытаний Духа, когда он наблюдал за Хуанфу Цзиньвэем, обладателем Греховной Души.
— Ты ощущаешь это уже во второй раз, — подметил Эдем.
— Да... — Вэй Уин знал, что Греховные Души принадлежат закоренелым грешникам, отмеченным для очищения высшими Адскими Катаклизмами, и могут служить мишенью для Небесных Дао. Ему доводилось встречать и других грешников, но лишь один из них вызывал подобную реакцию.
«Неужели существуют особые виды грешников? Быть может, Хуанфу Цзиньвэй обладал Греховной Душой Гордыни? Или какого-то другого греха? А может... он был потенциальным Избранным Греха?» Эта мысль мгновенно вернула его к словам Черного Скелета о том, как испытывают Избранных Греха: сами кандидаты не догадываются о своем статусе вплоть до достижения Царства Мудрецов!
«Интересно! Значит ли это, что она — скрытый Избранный Похоти?» Раньше он ничего подобного в ней не чувствовал!
Это было совсем новое открытие!
Он вспомнил свое первое побуждение при встрече с Хуанфу Цзиньвэем — сохранить того ради изучения и культивации. Это было почти инстинктивно. Но культивация чего именно? Истинной Души Греха! Учитывая, что его собственное Первородное Семя Греха: Гордыня было унаследовано, если Хуанфу Цзиньвэй являлся скрытым Избранным Греха Гордыни, он мог оказаться невероятно полезен для освоения этой техники!
Эта мысль открыла перед Вэй Уином совсем новые горизонты. Новый путь для использования чужих сил.
Новый путь, к которому стоило подготовиться.
Путь культивации полон загадок, и сокрытые в нем тайны далеко не всегда лежат на поверхности. Лишь глубокие размышления позволяют сорвать с них покров. Порой культиватору не хватает всего лишь одной детали головоломки, чтобы прозреть. Вэй Уин только что пережил именно такой момент озарения и невероятного постижения.
Он медленно поднялся на ноги. — Я забираю её. Цюйхэй на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки, решив, что Вэй Уин просто передумал и решил использовать пленницу в качестве сосуда инь. Учитывая её уровень культивации на стадии Мирового Святого, после вознесения она станет для него бесценным подспорьем. Как же ей повезло.
Алхимик разрушил все оковы. Сбежать от Вэй Уина она всё равно не смогла бы, так что в дополнительных мерах предосторожности нужды не было. Вэй Уин бросил взгляд на обнаженное точеное тело некогда славной предводительницы Истиннорожденных. Тратить время на то, чтобы одеть её, он не стал.
— Идем. Бросив лишь одно слово, он направился к выходу из белой темницы.
Мин Шуфэн поспешила подойти и набросить на пленницу запасной комплект одеяний. Несмотря на все прошлые грехи этой женщины, она считала, что унижать достоинство представительницы женского пола, достигшей ступени Вознесения, было ниже их достоинства.
Предводительница Истиннорожденных устремила взгляд на Мин Шуфэн, ощущая её небесную ауру. Она не сказала ни слова. Позволив укутать себя, пока Небесная Прорицательница помогала ей выйти за дверь, она бросила испепеляющий взгляд на Цюйхэя.
Впрочем, Цюйхэй ни капли не смутился. Проводив их легкой улыбкой, он просто затворил тяжелые двери тюрьмы. Он прекрасно знал, как работают алхимики, и от одной мысли о грядущей награде у него почти слюнки текли.
Примечание Эрдиула: В последнее время главы получались довольно спокойными, и если эта тенденция продолжится, я буду задерживать выпуски. Я делаю это потому, что из всех моих новелл «Путь к Сущности» требует больше всего времени из-за огромного объема глав. Я не стану тратить время впустую на проходные главы — вот и всё. Однако, дольше чем на три главы задержка никогда не затянется. Так что день массового релиза трех глав обязательно состоится, если я решу придержать выпуск.

Комментарии

Загрузка...