Звездный Регион Ново-Рассвета, Территория Двойного Маяка.
После того как Вэй Уин объявил на весь звёздный регион о завоевании территорий, а Сюэ Ифэй взяла на себя официальное руководство делами, касающимися земель, титулов, иерархии организаций и дипломатических отношений, все восемьнадцать звездных регионов получили статус «Территорий». Вошли они в новообразованную «Зарю Мира» — владение Империи Ново-Рассвета, раскинувшейся по всему Звездному Региону Ново-Рассвета.
Звездные Поля по-прежнему сохраняли свои названия и делились на девять регионов: Северная Заря, Южная Заря, Восточная Заря, Западная Заря, Северо-Восточная Заря, Северо-Западная Заря, Юго-Восточная Заря, Юго-Западная Заря и Центральная Заря. Эти территориальные владения сильно различались как по численности населения, так и по площади. Особенно выделялась земля Вэя Уина, где наблюдалась наивысшая концентрация практиков, тогда как остальные регионы большей частью пустовали и пребывали в запустении. Территория Опустошающей Сети и вовсе была Зону Абсолютной Пустоты, куда даже Короли Рун, достигшие Фазы Земляного Святого, не осмеливались ступать безрассудно.
В Центральной Заре располагалось Звездное Поле Ново-Рассвета, служившее столицей для центральных сил Империи Ново-Рассвета. Новое устройство встретило лишь мизерное сопротивление, с которым восходящие мастера расправлялись быстро и решительно. Это наглядно показывало: хотя восходящие действовали в рамках установленных правил, а Империя Ново-Рассвета давала гражданам широкую свободу, неуважение к власти или неподчинение строго пресекались.
Все, кто принял перемены с достоинством, получили умопомрачительные привилегии.
Тех же, кто ответил на это недовольством и отказом, ждал жестокий, прямой и немедленный удар.
Четыре Мировых Императора из Царства Бесконечного Странствия уже потратили эти дни на то, чтобы собрать со всех уголков своих сородичей. Они даже попытались созвать всех Избранных из Лазурно-Первичной Галактической Зоны. Впрочем, сделав громкие заявления, они не стали силой захватывать тех, кто предпочел скрыться.
Вчетвером они сотворили три огромные планеты, способные вместить все население Царства Бесконечного Странствия. Для Мировых Императоров создание планет не составляло труда, особенно когда они делали это небрежно, не пытаясь наделить их особыми свойствами или улучшить экологию. На всё про всё у них ушло ровно три дня.
В простом фиолетовом дворце, возвышающемся посреди бескрайнего озера, Вэй Уин и Сюэ Ифэй пили ароматное вино. Они расположились за круглым столом, в центре которого красовался хрустальный шар, время от времени испускавший слабое сияние. Сферу окутывал тонкий слой Силы Времени, незаметно ускорявший течение времени внутри неё. Сам же шар являл собой миниатюрный, но невероятно живой Континент с плоской землей, где пестрели пышные леса, прозрачные озера, болота, горы, плыли белые облака, сияло лучезарное Солнце, а в городах и селениях кипела жизнь во всем её разнообразии.
Шар показывал целый Мир-Царство. Потягивая вино и закусывая сочным жареным мясом, они неспешно коротали время за партией в Мистики.
Мистики были древнюю игру, в которой двое или более вознесшихся существ создавали сценарий, выбирали по три смертных персонажа и наблюдали за их развитием. При этом игроки чинили им препятствия разной степени сложности и задавали определенные цели в качестве наград. Тот, кто первым выполнял поставленную задачу, одерживал победу.
Существовало немало разновидностей Мистиков, например, с системой очков или правилом невмешательства, когда игроки не могли напрямую влиять на происходящее в шаре. Обычно у участников было лишь ограниченное число попыток спасти жизнь своим подопечным, даровать им заранее определенное благо за достижение определенных успехов или наслать испытание. Своевременное использование этих возможностей могло решить исход всей партии.
Время внутри шара бежало в тысячу раз быстрее обычного: один земной день равнялся трём годам для местных смертных. Они играли уже целую неделю, а значит, в мирке прошло двадцать один год.
— Ах! Она погибла! Вот так просто?! Тьфу! — выругался Сюэ Ифэй, с досады осушив чашу с вином.
Вэй Уин сделал легкий глоток — казалось, вино само просочилось сквозь шлем прямо ему в рот. Было очевидно, что он полностью доволен происходящим. Они играли в самую прямолинейную разновидность Мистиков, где целью было развитие. Трём смертным требовалось лишь достичь определенной ступени культивации, но из-за хищных зверей, алчных соперников и суровых трудностей постижения Дао задача эта была невероятно сложна.
— Ей нужно было пробудить всего два элемента, и она получила бы право прорваться в Фазу Иньской Формы! Так близко! — Сюэ Ифэй ненавидел проигрывать, и от него исходила тяжелая, мрачная аура — один из его смертных учеников уже погиб.
— Стоило выбрать парня, — обронил Вэй Уин. Хотя лицо скрывала маска, Сюэ Ифэй чувствовал: тот улыбается. Всё дело было в тоне. Чертовски знакомом тоне!
— Хм! Терпеть не могу путь Двойного Культивирования. Слишком уж это читерски, — бросил Сюэ Ифэй и взмахнул рукой, вытягивая из шара луч света. Перед ними появилась юная девушка двадцати одного года от роду. В её сердце торчала стрела, а лицо было изуродовано глубокими порезами и залито кровью. Её убила другая женщина-практик, перед смертью безжалостно полоснув по лицу. Девушка обладала редкой красотой, за что и приняла смерть от завистниц.
— А запускать препятствие «Соперница в любви» было чуточку жестоко, — заметил Сюэ Ифэй и легко ткнул пальцем в сторону девушки. С кончиков его пальцев сорвался дымчатый лучик и проник в её тело. Рана на сердце мгновенно затянулась, а стрела исчезла. Облик девушки полностью восстановился, вернув ей прежнюю привлекательность. Поистине писаная красавица.
— Ха-а-а-х! — резко вдохнув, девушка рывком приподнялась на локтях. Ощутив под ладонью ледяную гладь, она попыталась сфокусировать взгляд.
Вэй Уин бросил взгляд на молодую девушку. В жизни удача и беда порой идут рука об руку, и не сразу поймешь, благо это или проклятие. К примеру, эта девица родилась и выросла в затерянном мирке. Хорошо это или плохо? Её врожденные таланты и происхождение могли как погубить её, так и подарить шанс полностью изменить свою судьбу. Трудно сказать наверняка.
И всё же, поскольку она ярко проявила свои таланты ещё в пятилетнем возрасте во время «Отборочного Этапа» игры и привлекла внимание Сюэ Ифэя, он сделал её своей избранницей. Благодаря этому теперь она станет служанкой Мирового Императора.
Пока растерянная девушка озиралась по сторонам, в шатер вошла красивая черноволотая женщина. Поклонившись обоим мастерам, она молча увела новичку с собой.
Стать служанкой Мирового Императора — невообразимая удача. Она проживет тысячелетия, не теряя молодости и красоты. Пока жив Сюэ Ифэй, ей больше не придется познать нужду, голод, жажду или страх смерти. К тому же, если она приглянется хозяину, то сможет ступить на путь Мистического Вознесения и даже начать собственную культивацию. А уж если ей посчастливится стать его наложницей, она возвысится над Королями Рун независимо от своего уровня развития и происхождения.
В мире ходило немало легенд о тех, кто вышел победителем из подобных игр и в итоге стал величайшей личностью.
Взять хотя бы Североморозного Королевского Герцога. Эта восходящая звезда и видный деятель Возвышенной Республики, по слухам, уже стоял на пороге становления Мистическим Владыкой.
— Еще пара месяцев, и те компаньоны по Дао доберутся до Фазы Иньской Формы. Не хочешь сдаться пораньше? — самодовольно бросил Вэй Уин.
Тогда как Сюэ Ифэй предпочитал выбирать талантливых девушек, Вэй Уин любил брать пару персонажей, способных сойтись вместе. Это был риск, но если они решали стать спутниками по Дао или пожениться, победа была у него в кармане.
— Так это и есть игра в Мистики? — раздался голос, и прямо из воздуха рядом со сферой возникли две фигуры, с любопытством заглядывая внутрь.
Первым среагировал Сюэ Ифэй. Поднявшись на ноги, он почтительно поприветствовал гостя: — Мировой Святой Ново-Рассвета.
Сюэ Ифэй затормозил лишь на мгновение, но тоже поспешил выказать уважение новоприбывшему, хотя его сердце отчаянно колотилось от первобытного ужаса. Он ведь не почувствовал абсолютно ничего! Даже не заметил, как тот приблизился. Что это за чудовищная сила?
Впрочем, вспомнив, как ловко Вэй Уин управлялся с Царством Бесконечного Странствия, он немного успокоился. Весь этот запечатанный мир целиком и полностью подчинялся его воле.
По правую руку от Вэй Уина стояла Мин Шуфэн, чье сердце бешено колотилось о ребра. Она ощущала мощнейшие колебания от этих двоих и прекрасно понимала перед кем стоит — это были истинные Мировые Императоры, существа на Стадии Мирового Святого! Одно их дыхание могло развеять её тело и душу в прах. Девушка изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, но это давалось с огромным трудом из-за исходившей от них пассивной Мистической Воли.
От этой мощи буквально перехватывало дыхание. Изящный Вэй Уин любил партии в Мистики, используя их как способ постичь тонкости стратегий Небесных Дао. Он уже несколько раз играл с Сюэ Ифэем и неизменно побеждал благодаря острому чутью и глубокому пониманию замыслов Небесных Дао.
Поразительно, но у излюбленной манеры Небесных Дао действовать всегда одинаково была своя причина.
Они работали. Всё было до банального просто. Они работали чертовски, невероятно умело.
— Чему обязаны столь неожиданному визиту? — смущенно осведомился Сюэ Ифэй. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что Вэй Уин — Мировой Святой Алхимик, обладающий непостижимой силой, несмотря на свой смертный облик. Обладатель поистине демонического, бросающего вызов Небесам таланта.
— Вы здесь из-за главы секты Отрешенного Сердца, Мировой Святой Ново-Рассвета? — догадался Сюэ Ифэй. У него было смутное предчувствие на этот счет. Иначе зачем Вэй Уина являться лично? Хватило бы и простого послания или гонца.
— Именно так, — Вэй Уин заглянул внутрь мирка, отыскивая взглядом парочку мелких Избранных. Похоже, их Кармическая Удача была примерно равна его собственной в прошлом, а то и уступала ей. Ничем выдающимся они не выделялись. Было бы странно, если бы Небесные Дао послали высококлассного Избранного в подобную праздную игру престарелого циника и знатного любителя женского пола.
Внутри этой сферы обитали миллионы живых существ. Мирок отличался богатством экосистем и разнообразием рас, а его обитатели развивали собственные традиции и школы культивации. Очевидно, эта площадка служила для игры в Мистики, взлелеянная одним из них, и создана она была явно не за последние семь дней.
Не исключено, что перед нами Тайное Царство, которое они использовали, чтобы спрятать своих потомков или сокровища на случай внезапной и смертельной опасности.
Было бы забавно, если бы сокровище Мирового Императора случайно попало в руки какому-нибудь смертному. Какая история тогда бы родилась? Какую легенду стали бы слагать в веках?
Вэй Уин легко коснулся пальцами поверхности шара и отправил внутрь больше десятка различных предметов: артефакты, талисманы, оружие, техники культивации, искусства и заклинания. Нужно было внести в игру немного разнообразия.
Увиденное ничуть не удивило Мировых Императоров. Вмешательство третьей стороны, «благословляющей» внутренний мир, было обычным делом. Ничего страшного в этом не было — напротив, подобные вольности делали игру лишь интереснее. Вэй Уин прекрасно знал правила такого участия и не выходил за рамки дозволенного.
Глаза Мин Шуфэн загорелись. Об игре в Мистики часто судачили и пытались её имитировать прорицатели небес. К тому же, они сами её и создали! Сконструировали для себя! Это был их аналог Алхимического Поединка.
Изначально игра носила имя «Небеса», но... все, кто осмеливался играть под этим названием, навлекали на себя незримое проклятие и гибли от необъяснимых бедствий. Её переименовали в «Мистики» после того, как была поставлена сложнейшая цель: помочь избраннику достичь Стадии Мистического Вознесения и вырваться за пределы игры.
— Где она? — спросил Вэй Уин.
Сюэ Ифэй не стал медлить: — За мной. — Он шагнул вглубь дворца, и Сюэ Ифэй последовал за ним. Они приостановили действие временного ускорения внутри Мира-Царства, позволив ему течь в обычном темпе, чтобы не пропустить ничего важного.
Мин Шуфэн держалась неотступно рядом с Вэй Уином. Приблизившись вплотную так, что её божественный аромат коснулся его дыхания, она прошептала: — Обещаю вам, она окажет огромную помощь! — Это был её первый шанс доказать свою полезность, и права на ошибку у неё не было.

Комментарии

Загрузка...