Последние несколько дней выдались на редкость бурными для всех обитателей Древних Запечатанных Земель, принеся с собой бесчисленные перемены. Самой обсуждаемой и животрепещущей темой стало главное лицо этих изменений — Император Восхода Новой Зари, Лун Чэнь. Единой организации не осталось во всем мире, где бы не упоминали его самого, Эпоху Бросающих Вызов Новой Зари, Звёздное Поле Новой Зари, Звёздный Регион Новой Зари, Империю Новой Зари или его ослепительно прекрасную и компетентную будущую императрицу.
Что же до самого юного смертного, череда выпавших на его долю событий вызывала зависть и бросала вызов небесам — о чем те, кто страстно обсуждал его существование и неуклонно растущее влияние, даже не догадывались. И хотя его личное развитие поражало воображение и сотрясало основы мира, поистине завидно было другое: его триумфальное шествие по ложам, постелям и сладострастное исследование нескольких пленительных, способных сокрушить целые государства тел, каждое из которых обладало неповторимым вкусом и невероятной притягательностью.
Лун Чэнь вовсе не рассчитывал заполучить столько ослепительно прекрасных женщин, отправляясь в обратный путь после Соревнования Избранных. Если бы не зарождение Первородного Семени Дао: Похоть и новообретённая татуировка Родового Пятна Греха на его левой руке — точная копия татуировки на правой, — поверить во всё случившееся было бы очень трудно.
Позволив будущей императрице действовать с авторитетом и достоинством, подобающим ее статусу, Лун Чэнь искоренил Имперскую Систему, сокрушил своего противника, провозгласил начало новой эры, объявил об учреждении подконтрольной ему территории — Звёздного Региона Новой Зари — а также возобновил старые связи или воссоединился со своими возлюбленными.
Сидя на одинокой комете, скользящей сквозь Темную Пустоту, Лун Чэнь коснулся Мириадов Древних Кристаллов, излучавших знакомое, успокаивающее тепло. Тишина пустоты и великолепный пейзаж необъятного звёздного неба вдали неожиданно принесли долгожданное умиротворение.
[ПРАВАЯ РУКА] Значение Кармической Удачи: 212 530,5. Первая Каламита: Пережита — 7/7.
[ПРАВАЯ РУКА] Вторая Каламита: Пройдена — 1/1. Третья Каламита: Пройдена — 3/3. Четвертая Каламита: Подавлена — 18 лет.
[ЛЕВАЯ РУКА] Значение Кармической Удачи: Запечатано; Инициация Оряда. Первая Каламита: --
Слова «Инициация Оряда» звучали бездушно и зловеще одновременно. Давным-давно, когда Лун Чэнь унаследовал татуировку Родового Пятна Греха, предположительно связанную с Первородным Семьем Дао: Гордыня, его значение Кармической Удачи уже активировалось и было списано прямо на месте, подарив ему судьбоносную встречу, о которой при его уровне культивации можно было только молиться. Теперь все обстояло иначе.
— Должно быть, таков обычный путь для тех, кто ступил на эту тропу, — заключил Лун Чэнь. Прежде чем получить статус Благословенного Небес и унаследовать Родовое Пятно Греха, он находился в уникальном положении. Это давало ему дополнительные способы заработать Кармическую Удачу, например, уничтожая Грешников — тех, кто накопил кармический грех за свою жизнь.
Он не мог четко сформулировать, в чем еще заключалась разница. Однако, учитывая его статус смертного и отсутствие Истинной Души Греха, Лун Чэнь предположил, что сейчас его значение Кармической Удачи находилось в пассивном состоянии и могло использоваться лишь Небесными Законами и их механизмами. Он выстроил теорию, согласно которой истинные Грешники способны активно расходовать свою Кармическую Удачу, чтобы вводить Небесные Законы в заблуждение и добиваться помощи в собственных целях.
Если это так, разница неизбежно окажется колоссальной и станет дополнительным стимулом для вражды с Благословенными. Подобно тому как Благословенные получали стимул истреблять Грешников ради великой удачи, истинные Грешники были мотивированы охотиться на Благословенных ради их накоплений.
— Интересно, должен ли я вообще видеть или читать эти татуировки? — Лун Чэнь опустил рукава и посмотрел на обе руки, разглядывая замысловатые узоры и эзотерический язык, который он интуитивно понимал, но не мог расшифровать. У него смутно скребло на сердце, что ни как Благословенный, ставший Грешником, ни как природный Грешник он не должен был их видеть.
— Маги? — мысли Лун Чэня необъяснимым образом переключились на этот конкретный термин, за которым стояло божественное создание, известное как Фуси. Существо столь великое, что оно сумело вмешаться в Небесные Законы и Реку Времени в приступе ярости, дважды спасшая ему жизнь.
Впервые заполучив технику Фуси, он немного узнал о преданиях, связанных с ним, и увидел рядом Записи Фуси. Их украшала эзотерическая и эксцентричная диаграмма, изображавшая небо, небеса, реки, горы, топи, землю и пламя — разделенные и разрозненные, но при этом странным образом гармоничные.
«Да будет огонь, да будут слова, да будет безопасность, да будет процветание и будущее всего известного мира».
Затем он погрузился в то, что представил лишь как некое подобие иллюзии. Мир желтоватой воды, таявший в себе единственный, завораживающий душу свет. Весь мир рассыпался на осколки, прежде чем он успел понять, что это было и где он находится. Лишь сравнивая содержимое со Свитком Греха, он догадался, что перед ним Желтая Река — река, окружающая восемнадцать уровней бедствий Ада. Через нее души умерших отправлялись в пучину испытаний для очищения.
Фуси описывался как благожелательное сущность, любившая людей. Он был учителем, самым выдающимся и прославленным учителем человечества, который научил людей добывать огонь, чтобы согревать тела, готовить пищу и разгонять темноту. Он научил их рыбачить и охотиться, выращивать пищу и выживать посреди бесплодного мира. Он научил их предвидеть будущее, чтобы они перестали его бояться.
Испытав все на собственном опыте и заранее узнав больше о Магах благодаря Вэй Си, он понял, что те напоминали высших ученых мира культивации, перенявших заветы Фуси. И хотя Вэй Си никогда не изображал их в выгодном свете, Лун Чэнь предполагал, что они вполне могли быть посланцами Фуси — учитывая, с каким знакомством и заботой Фуси оберегал его от гибели перед лицом существ, стоящих далеко за пределами смертного бытия.
Быть может, интуитивное понимание этих языков являлось врожденной способностью Магов? На данный момент выяснить правду было невозможно. И все же оставались вопросы, на которые он никак не мог найти ответы.
Почему при чтении Записей Фуси ему явилась Желтая Река? Какая связь существовала между Магами, Родовым Пятном Греха и Небесными Законами?
Существовала ли она вообще? Или все это было лишь мимолетным взглядом в его собственное будущее? Визитом к каламитам восемнадцати уровней Ада?
—... — Серебряные глаза Лун Чэня вспыхнули духовным сиянием. Начиная с зрачков и до самой радужки с белками, по глазам пробегла волна имперского света.
— Император Вэй! Подождите! — раздался панический возглас, когда пространство примерно в двух тысячах миль от него содрогнулось. Какая-то фигура вскрикнула от боли, и стоны эхом разнеслись по пустоте. — Я НЕ СЕШУ ВАМ ЗЛА!
Лун Чэнь медленно поднялся, подчиняя себе комету, что служила ему временным судном в пустоте, и приблизился к незнакомцу. — О? Правда? — Лун Чэнь забавно улыбнулся, прибыв на место. Фигура была опутана цепями из затвердевшей маны хаоса и солнечного света. Всё в пределах владений Лун Чэня находилось под его абсолютным контролем. Если только кто-то не оспаривал его права, все принадлежало ему.
— Истинно так! Я могу принести Небесную Клятву, если вы мне не верите! — торопливо пообещала фигура.
Лун Чэнь подлетел на пару десятков футов и остановил комету. Облаченная в белые одежды фигура оказалась ему прекрасно знакома. Ее золотисто-русые волосы сверкали россыпью ослепительных искр, а глаза сияли завораживающей синевой. Связанная по рукам и ногам, она показывала каждый изгиб и округлость своего женственного тела, а ее сочные губы мелко дрожали. Ее можно было смело назвать небесной красавицей без лишних споров.
— Давно не виделись, Мин Шуфэн.
— Ты... помнишь меня... — с трудом выдавила из себя Мин Шуфэн.
— Разве я мог забыть женщину, которая заключила со мной пари и сбежала? С того дня прошло чуть больше полувека, я не настолько забытчив. — Лун Чэнь ухмыльнулся, и в его глазах заплясало веселье.
Мин Шуфэн на мгновение утонула в его глазах. Как глаза могут быть настолько прекрасными? Как мужчина может быть столь красив? Ей оставалось лишь горько вздохнуть в душе. Если бы все те годы назад она связала свою судьбу с Лун Чэнем, а не с покойным, сколь славным был бы ее путь?
— Можешь меня отпустить? — сладко попросила она. Голос ее звучал чарующе и нежно, лаская слух поистине необыкновенным образом.
Лун Чэнь рассек воздух взмахом руки, и ее путы рассыпались на безвредные сгустки маны хаоса и солнечного света. — Раз ты просишь так мило, разве может мужчина отказать?
Мин Шуфэн слегка смутилась и порозовела. Инстинктивно она задействовала духовное заклинание на основе звука, чтобы придать голосу большую убедительность и тонко повлиять на собеседника — подобно тому, как действуют Небесные Законы. Однако она прекрасно знала, что на облагодетельствованных небесами это не подействует вовсе; а если бы кто-то заявил ей, что Лун Чэнь не отмечен небесной благодатью, она бы сочла этого человека величайшим глупцом на свете.
Это могло означать лишь одно: Лун Чэнь либо раскусил ее маленькие уловки, либо откровенно флиртовал. А скорее всего — и то, и другое.
Лун Чэнь окинул взглядом Мин Шуфэн — эту Небесную Прорицательницу и соученицу Тянь Сяочэн. Изменения в ее облике были очевидны. Она стала еще притягательнее, и дело было вовсе не в культивации, просто ее тело чуточку повзрослело. Впрочем, ее уровень силы и впрямь возрос — она достигла ступени Восхождения!
Если быть точным, база ее культивации находилась на Фазе Таинственной Звезды, первой ступени Сферы Восхождения в Тайну. Он также ощутил остаточные колебания временного искажения — верный признак того, что ее тело недавно подверглось ускоренному течению времени и теперь пыталось заново привыкнуть к обычному темпу.
Уловив его взгляд, Мин Шуфэн слегка вздрогнула, после чего поправила белые одежды и волосы. — Благодарю.
— Разумеется. И все же, — Лун Чэнь любопытно приподнял левую бровь, — как тебе удалось меня отыскать? — Пусть он и не прятался намеренно, его аура скрывалась сама собой благодаря Родословной Истинного Дракона Пустоты и влиянию Родового Пятна Греха. К тому же он находился на случайной территории, некогда бывшей заброшенным звездным регионом.
Мин Шуфэн моргнула, и в ее глазах мелькнула гордость: — Я выполнила масштабное гадание сразу по нескольким направлениям и триангулировала твое положение. Я гадала не на саму главу Секты Странников Пустоты, а на оставляемый ею шлейф ауры. Я искала следы тех, кто покинул Имперские Небеса. Искала следы покинувших Расколотый Мир. Проверяла всех, кто тесно контактировал с твоей будущей императрицей. Вычисляла все недавние пространственные врата в тех краях и точки их возможного выхода. Искала людей, с которыми уже встречалась раньше. Я...
Она перечислила еще одиннадцать дополнительных способов.
— Проделав все это, я получила множество потенциальных точек, но, отбросив те, что не сходились сразу, выделила три зоны с наибольшим скоплением совпадений. Эта оказалась второй в моем списке, — пояснила Мин Шуфэн свой окольный путь поисков.
— Зачем понадобилось выслеживать главу Секты Странников Пустоты? — с любопытством спросил Лун Чэнь. Хотя он делил ложе с этой женщиной и до сих пор переваривал остатки ее ауры, он никак не ожидал, что кто-то уже мог об этом узнать.
— Великая Прорицательница подсказала, что это поможет тебя отыскать, — Мин Шуфэн ничего не стала скрывать. Да и не смела.
— Ха, — Лун Чэнь об этом даже не подумал. Она не пыталась гадать на кого-то конкретно, используя лишь общую информацию. Неужели это лазейка против рун защиты от гаданий, столь популярных среди культиваторов Древних Запечатанных Земель? Быть может, даже в Галактической Зоне Лазурного Первоисточника? Слабое место?
— Почему? — Лун Чэнь сделал шаг ближе. Парящая в воздухе Мин Шуфэн сглотнула слюну, и ее тело задрожало.
— Я... — она на мгновение замялась, прежде чем в ее глазах вспыхнул непреклонный свет. — Великая Прорицательница велела мне попытаться стать твоей Небесной Прорицательницей и советницей Империи Новой Зари. Во всяком случае, попытаться.
Брови Лун Чэня сошлись на переносице. — Но?
Мин Шуфэн почувствовала, будто ее сердце и мысли читают насквозь, и слегка сжала кулаки. — Такое поручение дали не мне одной, а еще Судьбоносной Знати Девяти Врат. Я вовсе не хочу быть Небесной Прорицательницей твоей империи. И не думаю, что ты вообще станешь рассматривать мою кандидатуру, пока среди Судьбоносной Знати есть куда более способные. Поэтому я прорвалась через ступень Восхождения раньше них, плюнула на так называемого «Избранного» и отыскала тебя сама благодаря новообретенной силе.
— Я хотела попросить тебя взять меня с собой! — твердо и решительно сказала она.
— Взять с собой? Куда? В мою постель, пожалуй? — пошутил ошеломленный Лун Чэнь.
— Ты уходишь! Я знаю, что это так. Те, чья удача не иссякла, всегда уходят к новым горизонтам, ищут более широкий мир, стремятся к высшей культивации и пытаются сбежать от навязанных пут или скрытых угроз, которые иначе сожрали бы их изнутри, — с уверенностью заявила Мин Шуфэн. Она прекрасно знала извечный путь небесных любимчиков.
По этой дороге шел покойный. По ней же шел и другой Избранный, которого она когда-то выбрала, а затем бросила. В некотором роде Небесные Законы были предсказуемы. Особенно для Небесных Прорицателей, которые заглядывают в их тайны и дерзают черпиять крупицы их мощи.
Лун Чэнь слегка опешил. — Я только что основал Империю Новой Зари. С чего бы мне уходить прямо сейчас?
— Близится Всепоглощающая Звездная Каламита! Вот почему... — выпалила Мин Шуфэн, возвращаясь к своим словам. — Те самые скрытые угрозы, что способны тебя уничтожить...
Мин Шуфэн даже не догадывалась, что никаких скрытых угроз у Лун Чэня не было. Даже Демонический Владыка и Всепоглощающая Звездная Каламита не представляли никакой опасности. Напротив, обе эти сущности были лишь лакомыми блюдами, ожидающими момента, когда он сможет сожрать их вволю. Первый послушно подчинялся его приказам, поскольку ключ к его свободе находился в руках Лун Чэня. Что же до второй, ее причины и следствия были полностью под контролем.
Его отъезд мало зависел от Небесных Законов — скорее, он диктовался его собственными решениями, амбициями и потребностями. Ему даже не нужно было куда-то отправляться ради культивации. Строго говоря, Лун Чэнь мог объявить войну Галактической Зоне Лазурного Первоисточника или хотя бы одной из ее организаций.
Убить Восставшего Святого? Галактический Регион Лазурного Первоисточника насчитывал их немало. Потенциальной целью мог стать Североморозный Королевский Герцог, являвшийся возможным Избранным. Он чувствовал, что если Небесные Законы и пытались подтолкнуть его в каком-то направлении, так это к столкновению с силами Галактической Зоны Лазурного Первоисточника — особенно к тому пиршеству, которое он планировал устроить, пока они с Восставшими не насытятся до отказа.
И все же Лун Чэнь вспомнил о Тянь Сяочэн и о том, как сильно жалел, что не захватил с собой в подобное путешествие Небесную Прорицательницу.
— Ладно, — легко и беззаботно бросил Лун Чэнь. Если Мин Шуфэн хочет поехать с ним, он не против. К тому же так он сможет лучше освоиться с методами работы Небесного Прорицателя в качестве помощника. Что до так называемой Судьбоносной Знати Девяти Врат, Лун Чэню было совсем плевать на их таланты и навыки. — Но если от тебя не будет проку, я заставлю тебя греть мою постель каждую ночь. Понятно? — поддразнил он.
Мин Шуфэн вспыхнула, а ее глаза загорелись возбужденным блеском. Это был огромный риск: она бросила своего Избранного и ради этой возможности напрямую прорвалась в Сферу Восхождения в Тайну. Откажи ей Лун Чэнь, она бы впустую погубила все свои будущие перспективы. Ставки были невероятно высоки!
Но и награда оказалась под стать!
А шутки Лун Чэня? Великая Прорицательница учила всех Небесных Прорицателей, особенно женщин, что поддерживать интимные отношения со своим Избранным очень полезно. Опасности, сопутствующие сопровождению таких людей, не поддавались воображению, ведь погоня за великой удачей всегда шла рука об руку с огромными угрозами. Если Избранный считал тебя незначительной помехой или простой прислугой, тебя запросто могли бросить в смертельной опасности или вовсе принести в жертву.
— О! Бесполезной я не буду. Обещаю. И в доказательство расскажу тебе кое о чем важном, что выяснила во время поисков. — Она подлетела ближе и опустилась на комету. Ее аромат пробился сквозь пустоту прямо в ноздри Лун Чэня. Даже от ее духов исходила особая аура влияния, способная преодолевать безвоздушное пространство. Таковы были тонкие методы Небесного Прорицателя — методы, которые Тянь Сяочэн даже не пыталась применить к Лун Чэню. Этого было более чем достаточно, чтобы понять, где лежат ее сердце и доверие.
— Хм? — Лун Чэнь как раз размышлял, не вручить ли Мин Шуфэн пересмотренную версию техники судьбы, чтобы помочь ей и лучше понаблюдать за ее взаимодействием с Небесными Законами. — И что же?
— Истиннорожденного Лидера, захваченного теми чужаками... Тебе стоит взять ее с собой! Она окажется полезна.

Комментарии

Загрузка...