Внезапное и прелестное появление Бэй Иньинь произвело сильнейшее впечатление на Избранных из обоих миров. Хотя девочка пребывала в странном, бестелесном состоянии, её жизненную ауру в глазах не составляло труда разглядеть, да и возраст угадывался без особого труда. Её большие сияющие глаза источали неопытность, юношеский задор, незапятканную невинность и бьющую через край энергию. По всем меркам она была сущим ребёнком.
Но как?! В отборе Кинг действовали суровые ограничения, попасть туда могли лишь те, кто отвечал строжайшим требованиям к силе и способностям. Чтобы оказаться здесь, Бэй Иньинь должна была соответствовать хотя бы одному из них! Верно?
К тому же! К ТОМУ ЖЕ! Никто из присутствующих вообще не ощутил её присутствия! Казалось, она была слепым пятном в их восприятии — незримой и позабытой. Сама попытка вспомнить об этом нагоняла леденящий страх в самую душу.
Бэй Иньинь призаговорила и раскинула руки в стороны, и весь её облик буквально кричал: «Дай! Дай! Пожалуйста, тётушка, дай!» Умей её руки говорить, они бы повторяли именно эти слова. Ей ужасно хотелось заполучить ту красивую диадему. Она знала, что носить подобные вещи могут лишь принцессы, и одна лишь мысль о том, чтобы стать одной из них, казалась заветной сказкой.
Впрочем, подобные мысли у Вознесённых вызывали лишь горькую усмешку. Если бы на Звёздном Поле Новой Зари и существовала маленькая принцесса, то ею наверняка была бы именно эта игривая егоза, что вольна путешествовать где вздумается и вечно наводить лёгкий переполох. Все они прекрасно знали, что её крёстным отцом был не кто иной, как Его Величество.
Она была зеницей его ока — нежной и хрупкой. И то, что она находилась здесь целой и невредимой и могла свободно разгуливать повсюду, объяснялось исключительно её невероятным статусом.
Су Мэй не обратила внимания на тех, кто утратил волю сражаться за Венец Вечности. Эти Избранные из Запредельного Мира уже со скрипом в сердце отказались от подобной возможности. Все они дорожили своими жизнями. И поступили очень разумно. Что же до выходцев из Запечатанного Региона, то у них не было ни сил, ни средств бороться за право владения, а потому они могли лишь жаться по безопасным зонам, надеясь пережить потенциально катастрофическую битву.
— Я позволю тебе надеть её, когда мы вернемся домой, — мягко сказала Су Мэй.
Глаза Бэй Иньинь засияли. Она подсознательно ждала прямого отказа. В отличие от остальных, Су Мэй отличалась суровым нравом и редко позволяла ей спускать с рук шалости. Девочка даже испытывала перед этой прекрасной тётушкой тайный трепет, хотя привязана к ней была сильнее, чем к кому-либо ещё.
Она возбужденно надула губы: — Правда? Обещаешь?! Су Мэй кивнула: — Обещаю.
Бэй Иньинь сверкнула глазами на Венец Вечности, а затем протянула мизинец: — На мизинчиках? Словно это было не менее нерушимо, чем Небесная Клятва. Её призрачная фигура вдруг обрела плоть.
Су Мэй улыбнулась и, придерживая рукой ножны, коснулась мизинцем пальчика Бэй Иньинь, сцепив их вместе. — На мизинчиках.
— Угу! Ты обещала! — возбужденно напомнила Бэй Иньинь, совсем не обращая внимания на ошеломлённые и шокированные взгляды окружающих. Её силуэт вновь стал бесплотным. Она легко закружилась в воздухе, словно опираясь на невидимые потоки маны, и упорхнула к исполинской фигуре Да Шань.
— Большая Сестрица!
Су Мэй устремила взгляд на то место, откуда только что упорхнула Бэй Иньинь. Лицо её оставалось спокойным, но в глазах затаился холод. Неподалеку по-прежнему недвижимо застыл тёмный силуэт. — Хочешь попробовать? — спросила Су Мэй, и её глаза сверкнули. Этот жест застал большинство врасплох.
—... — Тень едва заметно шевельнулась — настолько неуловимо, что этого не смог бы заметить даже Духовный Сентябрь Земного уровня.
— Что ж, ладно, — ответила Су Мэй. В тот же миг её тело вспыхнуло яростным потоком тёмного света, породив бурю, отбросившую почти всех на милю вокруг. В этот момент её мощь раскрылась в полную силу: проявились Намерение Тёмного Света, Намерение Сабли и странное, еретическое колебание. Все они достигли уровня Намерения Мира!
Причём мощи в них было невероятно много!
Тёмное сияние затмило свет самого мира. Все оказавшиеся в зоне охвата одновременно испытали странное, пугающее чувство слепоты и ослепления. Ощущение было настолько жутким, что по спинам и лбам почти каждого из задетых этим зрелищем проступил холодный пот.
Тень качнулась. И внезапно, без всякого предупреждения, тёмное сияние схлынуло, подобно отливу. Буквально за мгновение всё вокруг вернулось в прежнее состояние, будто ничего и не было.
Тень исчезла. Су Мэй крепко сжала рукоять сабли. Её глаза сияли яростным сабельным светом — столь острым, что казалось, он способен рассечь само небо и землю, и в нём жила воля воплотить это в жизнь! Она медленно закрыла глаза.
— Что это, к чертям, было?! — Тула Йи не удержалась от возгласа: её бросило в холодный пот, сердце бешено колотилось в груди, а тело сковал животный ужас. Ей хотелось отступить, но ноги наотрез отказывались слушаться. И это касалось не её одной. Все зрители были потрясены до глубины души.
Су Мэй стала ещё сильнее! Ужас, исходивший от этой женщины, казался бездонным! Оставшаяся воля бороться за Венец Вечности улетучилась в тот самый миг.
Тем временем Вэй Уин и Сюэ Ифэй, словно божества, наблюдали за происходящим с небес, оставаясь невидимыми. Они держались за руки, точно пара бессмертных из рода драконов.
— Это была Тень? — с затаенной неуверенностью спросила Сюэ Ифэй. Она знала лишь о двух других Первичных Вознесённых, о которых Вэй Уин обмолвился лишь вскользь.
Вэй Уин кивнул.
— Это было... Озарение Закона? — с любопытством спросила Сюэ Ифэй, знакомая со странной, уходящей в небеса огненной аурой Шуй Фэнбао. Порой казалось, что он воплощает собой нечто иного порядка, благодаря чему намного превосходил культиваторов своей ступени. Он поистине был Дитя Огня, излюбленцем Небесного Края Стихии Пламени. Истинным Избранным.
Вэй Уин кивнул. Сердце Сюэ Ифэй слегка затрепетало. Тень постигла силу Законов! Ей безумно хотелось узнать подробности. Сама она так и не сразглядела, что именно произошло между Су Мэй и Тенью. — Кто победил?
—... — Вэй Уин бросил взгляд на Су Мэй, которая ровно дышала, приводя в порядок ауру и мысленно переживая недавнюю схватку заново. — Свет, — сухо ответил он.
В этот момент Су Мэй открыла глаза. Всё её тело излучало свирепую, доминирующую ауру триумфа и прорыва. Казалось, она постигла нечто невероятно глубокое, совершив скачок в силе. В её глазах мелькнула искра такой мощи, что шесть законов внутри Вэй Уин тревожно завибрировали.
Их проявления в его Астральных Ядрах затрепетали, словно в них затаился крошечный испуг.
Глаза Сюэ Ифэй просветлели. Значит, Су Мэй победила! Однако всё оказалось не так просто. Вэй Уин заметил, что аура и жизненная сила Су Мэй едва не погасили тьма и тень. Лишь благодаря какому-то скрытому в ней странному свойству ей удалось противостоять силе законов.
Законы были невероятны и стояли на куда более высокой ступени, чем остальные силы. Обладая Малой Властью Императорского Закона, Вэй Уин мог переписывать или подавлять формации, одним лишь мысленным усилием принудительно меняя правила Столкновения Вечности. Одно его слово заставляло Пустотного Змея отступить. И дело было вовсе не в грубой, непреодолимой мощи, а в глубоком воздействии на самом бытийном уровне.
Однако, на самый миг аура Су Мэй яростно взбунтовалась против этого влияния, во многом подавив львиную долю его мощи. Это было странно. Невероятно странно.
Как бы то ни было, победитель в их схватке определился.
Су Мэй легко выдохнула, успокаивая растревоженную ауру. Затем она подобрала Венец Вечности. Приближался финальный этап. Однако её взгляд скользнул к небу. Две застывшие в выси фигуры были ей прекрасно видны. Несмотря на то, что Вэй Уин скрыл своё присутствие, слившись с окружающим пространством на нескольких уровнях с помощью Малого Закона Истока, он мгновенно почувствовал на себе взгляд Су Мэй.
Подобное восприятие потрясло бы любого до глубины души — точно так же, как некогда Вэй Уин вскинул голову к небу после завершения битвы. Но Вэй Уин ожидал её удивительной способности обнаружить его и ответил улыбкой ментальной репликой: — До начала ещё немного времени. Ты можешь завершить процедуру, а я пока задержу закрытие состязания.
Едва он сказал это, как Тянь Иньу отвернулся от Су Мэй, только что продемонстрировавшей жуткую разрушительную мощь. Вряд ли нашёлся бы ещё кто-то, кто рискнул бы бросить ей вызов из-за венца. Охваченный тревогой, он бросился вперед, пытаясь расставить оставшиеся флаги по местам. Он даже задействовал Духовное Искусство Передвижения, проносясь по миру золотой молнией или порывом серебряного ветра.
Су Мэй кивнула и отвела взгляд. Больше желающих расстаться с жизнью не наблюдалось, так что она принялась собирать Алхимиков Смертного Владыки, укрывшихся во Внутренних Мирах нескольких Святых Колец. Её действия вызвали лишь тихие перешептывания. Никто не посмел чинить ей препятствия, и она беспрепятственно собрала всех Вознесённых Алхимического Корпуса Семи Рассветов.
Узы Венца Вечности, связывающие его с Избранным Кинг, давали участвующим Алхимикам огромную пользу. Однако Су Мэй оказалась жадной до этого блага и без малейших колебаний демонстративно проигнорировала всех алхимиков, не принадлежавших к Алхимическому Корпусу Семи Рассветов. По её мнению, никто из них не заслуживал права разделить этот дар.
Да Шань уменьшилась до своего обычного роста в восемь футов и, казалось, вовсе не собиралась бороться за Венец Вечности. В глубине души она уже признала поражение перед Сюэ Ифэй. Сама корона её не волновала. Она уже размышляла над тем, как изменить свой статус.
Бэй Иньинь игриво устроилась между пышных холдиков на груди Да Шань, явно почитая их за подушки. Это зрелище вызвало зависть у многих титанов и Избранных из Запечатанного Региона. Бэй Вэйвэй силой оттащила её за тонкую талию, пока та цеплялась за один из мягких бугров и вовсю призывала Да Шань на помощь. Увы, Бэй Вэйвэй приходилась ей настоящей старшей сестрой, так что Бэй Иньинь пришлось покинуть своё уютное убежище.
— Ты не можешь это пропустить! — отчитала её Бэй Вэйвэй, зажав девочку подмышкой за тонкую талию, пока та обиженно надувала губы.
Су Мэй привела алхимиков к платформе, предназначенной для Церемонии Венца Вечности! То был алтарь храмового типа с семью исполинскими ступенями, каждая из которых отливала своим необычным цветом, соответствующим семи аспектам снизу вверх: Извлечению, Росту, Удержанию, Очищению, Созиданию, Превращения и Слиянию.
На самой вершине красовался церемониальный трон, высеченный из сверкающего кристаллического материала. Он был достаточно велик, чтобы вместить представителя расы титанов. Дизайн его отличался простотой — никаких изысканных драгоценных камней или рун. И всё же под лучами палящего солнца трон источал ослепительное, захватывающее дух великолепие.
С первого взгляда казалось, будто некогда на нём восседал великий владыка, даровавший миру Алхимическое Дао. Все последующие поколения, получавшие право занять это место, могли существовать лишь в его тени. Величие того короля было поистине непостижимо.
Когда Су Мэй приблизила Венец Вечности, миру явилось нечто сокрытое. У основания трона виднелись высеченные письмена, состоявшие из трёх отчётливых строк. Первая гласила: «Путь культивации тернист; искусство алхимии безгранично».
Эти слова были пропитаны тем отчаянием, с которым сталкиваются бесчисленные практикующие. Казалось, этот Кинг едва не сгинул под безжалостным гнётом мрачной стези культивации, однако вторая строка показывала несгибаемую волю бросить вызов этому пути и выжить! Нет — ВОСТОРЖЕСТВОВАТЬ!
Вторая строка гласила: «Взрасти Дух. Раскрой Сердце. Постигни Небеса. Следуй Дао».
Каждое слово было наполнено торжественностью, а иероглифы были вырезаны в камне трона необычайно глубоко. В них крылся основной смысл, ускользающий при первом беглом взгляде. Однако, эти слова трогали за живое, словно призывая никогда не забывать свои истинные цели.
Третья строка гласила: «Вечная Мудрость не ведает гибели».
Мгновенно на душу накатывало непостижимое, леденящее кровь, колотящееся в груди чувство лютой ненависти. Казалось, само произнесение этих строк воплощает их в реальности. Никто не понимал их значения, но сердце каждого отзывалось столь яростной дрожью, что в глазах темнело вне зависимости от уровня культивации.
Лишь двое ощутили нечто иное — Су Мэй и Вэй Уин! Первая почувствовала, как волна ненависти ударила ей в разум, но её тут же расколола скрытая на дне души не менее непостижимая воля. Су Мэй осталась невредима!
У Вэй Уин же запульсировали вены и заколотилось сердце. В самом слове «Вечная Мудрость» таилась особая аура, показавшаяся ему странно знакомой. По непонятной причине на инстинктивном уровне в его разум хлынул яростный поток обжигающей свирепости, пробуждая жажду убийства.
Это длилось лишь долю секунды, но Вэй Уин отчётливо прочувствовал каждую грань этого ощущения.
— Ты в порядке? — Сюэ Ифэй заметила резкую перемену в эмоциональном состоянии Вэй Уин. Её интуиция работала на совсем ином уровне.
Вэй Уин потёр глаза и покачал головой: — Всё хорошо.
—... — Сюэ Ифэй молча наблюдала за ним, замечая разлад между словами и языком тела. Она сжала его руку крепче, прильнув чуть ближе. Её своевременный и умеренный жест заставил мысли Вэй Уин постепенно успокоиться под воздействием её утешающего присутствия.
Порой поддержка заключалась вовсе не в расспросах, а в том, чтобы просто быть рядом. И хотя причина ускользала от неё, Сюэ Ифэй поступила именно так, как подсказывало сердце, желая помочь.
Взгляд Вэй Уин был прикован к надписям на троне. Аура, сокрытая в слове «Вечная Мудрость», казалась до боли знакомой, и он наконец понял, откуда.
Пусть после столкновения с Рекой Времени рука Фуси стерла его воспоминания об этом, память на уровне души оказалась неподвластна полному уничтожению. Он беззвучно прошептал про себя: — Маги.

Комментарии

Загрузка...