Стоя на вершине кубического полупрозрачного контейнера, Вэй Уин расправлял величественные одежды, что трепетали на ветру, подчиняясь каждому его порыву. Его серебристые глаза, заполнившиеся бесчисленными построениями Небесных Глаз Духовного Божества, ярко сияли. Изначально от его взоров не ускользало ни единое движение.
Бу то трепетное желание На Синьи провернуть хитроумную интригу в мутной воде, сосредоточенный взгляд У Баочжай, полный надежд и предвкушения собственного будущего, разбитое Сердце Культивации и чересчур бурная реакция Да Шань, её непрекращающаяся установка ментальных ловушек и попытки избежать разрушительной ярости Восходящих, разговор Вэй Уина с женщиной-человеком, бывшей Надзирательницей, или бесчисленные замыслы его Восходящих.
— Не совсем понимаю, — в море сознания Вэй Уина сгусток золотого света — плотный и хаотичный — рябил, струился, бурлил и метался у основания Звездной Души Эдема в форме дерева. Она больше не была яйцом! Впрочем, прямо сейчас в её зародышевом состоянии происходил удивительный процесс. Он казался божественным и необычайным.
— Что именно тебе непонятно? — спросил Вэй Уин.
— Та женщина, Су Мэй, почему она позволила себя заточить? — сгусток света Небесного Духа Войны закрутился воронкой, а затем осел плотной золотой массой. Небесный Дух Войны обладал невероятной проницательностью, однако не могла до конца постичь причины происходящего.
— ... — Вэй Уин сосредоточил взгляд на кубической печать, в которой восседала Су Мэй, вглядываясь в саму её суть. Одинокая фигура сидела со скрещенными ногами, небрежно и непрерывно пульсируя звездной энергией. С каждым таким толчком она лишь немного наращивала мощь. И так продолжалось последние несколько минут.
— Слишком много хитрых замыслов сплелось воедино, вот почему, — прокомментировал Вэй Уин, бросив взгляд на поддерживающую всех Бэй Вэйвэй, кровоточащего Тамбу Ма, бледного и быстро восстанавливающегося Яо Хои, хладнокровную Сан Юнли, раздавленную грузом Да Шань, пепельно-бледную и задыхающуюся Тянь Иньу, источающую тонкий аромат со скрещенными ногами Шуй Фэнбао и остальных выживших Восходящих.
— Замыслы? О чём ты говоришь? Мне казалось, они все сражались против могущественного врага, а тот просто решил их отпустить. К тому же те, кто бился за корону и погиб, погибли бессмысленно. — Небесный Дух Войны блестяще разбиралась в тактике и стратегии войны, но в подобных делах ей явно не хватало опыта. Виной тому были особенности её взращивания, рождения и основы.
Будь она вместо этого Имперским Духом Небес, всё это давалось бы ей само собой.
— Тебе лишь так кажется, — улыбнулся Вэй Уин. — Игра началась в тот самый момент, когда я объявил правила и награду за обладание Вечной Короной. Нет, игра началась, когда они ступили на эти просторы.
— Игра? — Золотой сгусток Небесного Духа Войны слегка расширился и сжался. — Если это игра, то кто тогда побеждает? Твоя наложница явно обошла всех в планировании. Она несомненно подготовилась лучше остальных. Это она? — Ею овладело жгучее любопытство. Обычно подобные вещи её мало интересовали, и она редко следила за сложными планами Вэй Уина, наблюдая за всем лишь попутно, но после начала превращения её склад ума изменился.
Для Вэй Уина это прозвучало даже освежающе, учитывая, что в большинстве тем она обычно обладала знаниями, далеко превосходящими его собственные, оставляя его лишь с бесконечными вопросами.
В зрачках Вэй Уина отразился прекрасный, почти несравненный образ У Баочжай. — Нельзя наверняка сказать, кто побеждает, но ты не так уж далека от истины. Из всех них тщательнее всего подготовилась, безусловно, У Баочжай. И всё же, если спросишь, кто сейчас вырывается вперед? Тогда отвечу: если отбросить всё остальное, ближе всего к Вечной Короне сейчас подобралась...
Зрачки Вэй Уина блеснули, меняя отражение, и явили образ побледневшего Яо Хои с огненно-рыжими волосами.
— Остается еще множество факторов, способных вмиг перевернуть ход событий. Кульминация близка, — проговорил Вэй Уин, вспоминая обезглавленных Восходящих. Их тела были забраны с помощью ауры Метки Восходящего, но он не имел к этому никакого отношения, кроме И Юня.
Его улыбка стала шире. Затем он посмотрел на оставшихся в живых обычных Восходящих.
— Выходит, её приготовления бесполезны? — с любопытством спросила Небесный Дух Войны.
Вэй Уин на мгновение задумался и покачал головой: — Ни в коем случае. Они невероятно важны и вполне могут позволить ей заполучить Вечную Корону. Проблема не в том, что она подготовилась слишком мало или слишком много, а в том, что Восходящие, которых я взрастил, — он умолк, и во взгляде промелькнула искра гордости, — никто из них не лишён способности адаптироваться к ситуации. Порой приготовления оказываются слишком жесткими и неповоротливыми. К счастью, У Баочжай в этом плане тоже не промах. Это может стать её спасением.
— ... — Небесный Дух Войны умолкла, явно глубоко задумавшись, пока её золотая масса хаотично бурлила. Немного погодя она спросила: — А как же Су Мэй? Достанется ли Вечная Корона ей? Они же объединили силы, чтобы помешать ей действовать в критический момент, верно?
— Су Мэй... — Вэй Уин заложил руки за спину и уставился в небо, его мысли было трудно разгадать, а в серебристых глазах проступил глубокий взгляд. Наконец он опустил голову: — По моим оценкам, сейчас Су Мэй занимает четвертое место среди тех, кто может заполучить Вечную Корону. До того как они вмешались, она вне всякого сомнения шла первой. В этом нет никаких сомнений. Их опасения были обоснованы. Но и цели у них не совпадали.
— ...Кажется, я поняла. Но ты выражаешься слишком загадочно, — скривившись, сказала Небесный Дух Войны. Несмотря на недовольство, она понимала: объединить силы против одной соперницы они смогли лишь потому, что Су Мэй несомненно завладела бы короной, оставайся они разрозненными песчинками.
Однако теперь Су Мэй потеряла инициативу и откатилась с первой позиции на четвёртую.
— И всё же она не сидит сложа руки. Если ей удастся завершить свой замысел внутри печати, она резко взлетит на уверенное второе или слабое первое место. И всё лишь потому, что кое-чего она ещё не разглядела. А может, уже разглядела, — подытожил Вэй Уин, тогда как из её печати доносились раскаты грома. — Ты спросила, почему она позволила себя запечатать. Ответ прост...
— Она поняла, что расклад сил изменился? — опередила Вэй Уина Небесный Дух Войны. Этот ответ стал ярким свидетельством её природной способности к обучению и высокого базового интеллекта. Она продолжила: — Как только они решили объединиться против неё, она оказалась в невыгодном положении. Поняв, что ситуация меняется, она принялась собирать информацию о каждом, действуя медленно и расчетливо. Она намеревалась вернуться на первое место. Верно?
— Мм, — Вэй Уин был несколько потрясён тем, как быстро Небесный Дух Войны уловила эти нити.
— Ни один из них не показал свою истинную силу, а она не смела дать им ни единой лазейки, выделив часть сил на защиту от неожиданных угроз. Тот твой Лучник в последний момент сменил стрелу. Он выцеливал убийство. — Золотая масса Небесного Духа Войны извивалась и вибрировала, пока она стремительно собирала и обрабатывала происходящие события, а её тон становился всё более возбужденным, походя на гения, решающего сложнейшую задачу.
— Никто из них не использовал Намерение Семьказа Смертных! Погодите, а эта Духовница! Почему она не... — Почуяв крошечную зацепку, она принялась распутывать невидимые нити своих знаний о культивации и мгновенно прозревать суть вещей.
— Обезглавленные Восходящие... — В этот момент её голос пораженно затих от сделанных открытий.
— И то верно, — коротко и от души рассмеялся Вэй Уин.
— Слишком много хитрых замыслов сплелось воедино... — повторила она недавние слова Вэй Уина, наконец осознавая всю неизбежную истину, скрывавшуюся за ними.
— Разве абсолютная сила не способна сокрушить любые замыслы? — Небесный Дух Войны придерживалась принципов военного дела и прекрасно знала, что тысяча тактик муравья ничего не стоят перед несущейся напролом планетой. Звучало странно, но у муравья не было ни шанса противостоять мощи целого мира.
— Обычно — да. — Вэй Уин потёр подбородок.
— Да уж, обычно. Но загвоздка в том, что требуется всего лишь коснуться короны; они сами отвели абсолютной силе лишь четвёртое место. Какая хитрость...
— Десять тысяч солдат войны на ступени Души Мистицизма способны разорвать Земного Святого, если у них будет достаточно времени, слаженности и четкий план. Нельзя сбрасывать со счетов численное превосходство, ведь тогда эти десять тысяч солдат войны выступят на стороне абсолютной силы, верно? — сказал Вэй Уин.
— Числа.
Вэй Уин кивнул: — Взбамути воду и топчи грязь толпой — даже божества пойдут ко дну от одного шага. — Почему-то эта фраза мелькнула в его мыслях. Похоже, она происходила из писания Рода Греха. Она казалась невероятно уместной, донельзя глубокой, и он всё ещё не постиг её до конца.
— Как думаешь, чего пожелает Су Мэй, если заполучит Вечную Корону? М? — поинтересовался Небесный Дух Войны, намекая своим тоном на вполне конкретный исход.
Вэй Уин покачал головой; Су Мэй никогда не стала бы просить о подобном — в отличие от того, чего, по мнению остальных, пожелала бы У Баочжай.
— Нас, — прозвучало лишь одно слово, а во взгляде Вэй Уина мелькнула вина.
— ... — Небесный Дух Войны ощутила за этим единственным словом такую тяжесть эмоций, что не осмелилась копать дальше или расспрашивать. Тема была несомненно щекотливой. Немного подождав, пока море сознания Вэй Уина успокоится, она спросила: — Кто, по твоим задумкам, должен заполучить это желание?
— М? Честно говоря, есть лишь один человек, от которого я хочу заполучить Вечную Корону. Её желание должно потрясти абсолютно всех.
— Один человек? — золотой сгусток Небесного Духа Войны задрожал.
— Всего один. Обещаю, это потрясёт твой дух. Вообще-то, мне не стоит желать им успеха, ведь они доставят больше всего хлопот. Ха-ха. Впрочем, об этом уже поздно думать. — Вэй Уин невольно хмыкнул, чувствуя легкую усталость при одной мыслях об их желании.
— Хм... и кто же этот человек? — Несмотря на вопрос, в ответ она получила лишь улыбку и смех. — Ладно уж! Можешь не говорить. Но я ставлю на Сан Юнли или Шуй Фэнбао.
— О? — Вэй Уин опешил от таких догадок.
— Ну, обе они вполне могут пожелать стать твоей женой. Или, может, твоим Алхимическим Рыцарем... а то и Валькирией? В любом случае, это будет еще один человек, в которого придется вкладываться всеми силами, из-за чего твое и без того плотное расписание трещит по швам еще сильнее.
— ... — Вэй Уин ничего не ответил. Его лицо постепенно разгладилось, став отрешенным и погруженным в раздумья. Он невольно бросил взгляд на свою крестницу. Неужели она... неужели решится?
— --
4:30. До формирования Вечной Короны оставалось ровно четыре минуты тридцать секунд. Атмосфера накалялась: Восходящие, Командиры, Главные Восходящие и Избранные завершали последние приготовления, отдаляясь друг от друга. Те, кому предстояло сражаться, начали собирать воедино каждую унцию своей силы.
Нужно было всего лишь коснуться Вечной Короны — шанс оставался у каждого.
На Синьи крепко сжал кулаки, прикидывая самый удачный момент для броска. Несмотря на всю чудовищную мощь Восходящих, он и мысли не допускал, что эта возможность ему не по зубам. Требовалось лишь выжить. Но в чём ему было не занимать, так это в горячем боевом задоре, пылавшем даже в самых безнадежных обстоятельствах. Качество, присущее великим мужам в становлении.
К тому же он не просто стоял в стороне с разинутым ртом. Ему удалось заручиться поддержкой старшей сестры Сан Юнли и сопровождавшей её Небесной Провидицы. Та не возражала против помощи в этой схватке, несмотря на первоначальные попытки отговорить его, а поддержка столь могущественной и прекрасной Небесной Провидицы несомненно пригодится в критический момент.
Требовалось лишь выгадать мгновение в общей суматохе.
— --
[Примечание автора: я планировал выпустить эту главу чуть позже, но в итоге решил выкатить её пораньше.
(Кивает) Мне нравится. Начинается следующий раунд!]

Комментарии

Загрузка...