В мирном воздухе витали явные амбиции и скрытые замыслы, порождая напряжение невероятной плотности, которую не смог бы рассечь даже клинок из астральной стали.
Когда небеса озарились ослепительным алхимическим сиянием в виде танцующего, великолепного семицветного северного сияния, взгляды всех участников — так или иначе — устремились вверх, наполненные глубоким, трепетным волнением.
Вэй Уин не был исключением; Имперский принц клана Тянь установил еще один флаг, но его фирменные, генетически доминантные орехово-золотые глаза были устремлены вверх, и в них мерцал торжественный свет. Он наблюдал за изящной фигурой Сюэ Ифэй, которая направляла солнечную энергию своего Звездного Домена в угол куба, заточившего На Синьи.
Время от времени раздавались глухие, утробные взрывы, яростно сотрясавшие воздух и ману. Отчасти как и Вэй Уин, он мог заглянуть внутрь куба и увидеть, что расплывчатая фигура На Синьи спокойно медитировала, творя нечто фантастическое прямо в заточении, — взрывы были лишь показухой.
— Она сильна, — мягко обронил Вэй Уин.
— Ты так думаешь? И как же она смотрится на фоне тех прямых потомков и учеников Вознесенных Владык Лазурно-Первозданного Галактического Региона из Смертного Мира? — нахмурившись, поинтересовался Вэй Уин.
— Добродетель Дао? Что это еще такое? — Бровь тут же сошлись на переносице в недоумении.
— В смысле, вам всем кажется неуместным посвящать меня в это? Вы же только что сказали, что это легендарное явление! Разве это не шанс расширить мои базовые знания?
— Ладно. Ладно! Все эти споры и увиливания уже оскомина набили. Хорошо. Не рассказывайте. Но как я выгляжу на их фоне? — пробормотал Вэй Уин, и в его глазах вспыхнул огонек.
— Хм. — Лицо Вэй Уина стало невероятно задумчивым, словно он переваривал какую-то потрясающую аналитическую информацию. — А что насчет Сюэ Ифэй? — невзначай бросил он посреди раздумий.
— А. Ну не может же она доставить столько хлопот, верно?
— Хватит спорить! Особая и глубокая, идеальный Иньский Котел, тьфу. Понял я, понял. — Вэй Уин невольно перенял манеру Су Мэй, издав отчетливое цыканье. — Она куда сложнее, чем кажется, знаешь ли.
— Я же не слепой. Тьфу ты! Что за напасть такая: вечно я и этот парень ввязываемся в истории с проблемными девицами? Великие красавицы — это одновременно проклятие и благословение амбициозных мужчин. Неужели нам суждено вечно вляпываться в такие отношения? — с эмоциональным вздохом посетовал Вэй Уин. Под конец он покачал головой, и на его прекрасном лице промелькнуло редкое выражение беспечности. — Ему досталась Да Шань, мне — Цзян Фэйлань, а теперь... полагаю, придется просто разгребать проблемы по мере их поступления.
Пока этот странный, сугубо внутренний монолог разворачивался в одном из уголков необъятных земель Церемонии Вечного Венца, светопреставление с северным сиянием приближалось к своему апогею.
3:53. Появление Вечного Венца было неизбежно!
По некогда хаотичному полю боя Церемонии Вечного Венца прокатилась волна временного затишья. Вознесенные преуспели в поимке На Синьи, но не спешили снова обнажать клинки друг против друга. Нависшая угроза ее побега породила эту зловещую, тихо опустившуюся атмосферу мира.
Непрекращающиеся, леденящие душу удары из Формации Запрета Мира отдавались в сердце каждого словно громовой молот. Если бы они снова сошлись в бою, а На Синьи ухитрилась бы вырваться среди хаоса, они сражались бы даром. Это был бы пустой труд. Вместо этого было куда разумнее сосредоточить все внимание и силы на том, чтобы завладеть Вечным Венцом, когда наконец разразится буря.
Жажда уничтожения соперников вечно пылала в их сердцах, но им пришлось сдержать свой порыв. Недавно сколоченные группировки постепенно распадались. Раньше они объединялись, чтобы повысить шансы в схватках с остальными и дожить до конца отсчета, но при таком раскладе союзы лишь создавали бреши, которыми могли воспользоваться союзники.
Хотя определенные сделки и обсуждались с помощью мысленной передачи, доверять им не стоило. Декрет Вэй Уина запрещал им давать Небесные Клятвы; к тому же все они были высочайшими экспертами на службе у Его Величества и наверняка располагали средствами противодействия Духовным Клятвам. Мифические же клятвы давать легкомысленно никто не решался, да и поручиться за то, что у соперников нет слуховшегося средства развеять их, не мог никто.
Атмосфера всеобщего недоверия привела к тому, что стороны ограничились лишь устными договоренностями, оказавшись очень уязвимыми перед лицом какого-нибудь «разумного» желания.
Взгляд Сюэ Ифэй был прикован к Формации Запрета Мира, пока она с помощью изысканно сконструированной техники направляла солнечные энергии своего Звездного Домена, чтобы укрепи рассеивающую силу печати. Однако в ее глазах читалась легкая рассеянность, вызванная внутренними мыслями. Впрочем, это едва ли могло навредить Формации Запрета Мира, поскольку она занималась лишь ее подпиткой, да и сама задача была донельзя простой и не требовала особых усилий.
Тонкие брови Святой Экстремального Инь едва заметно сошлись, пока в ее голове роились обрывочные мысли. Она усовершенствовала Духовное Ядро и невероятно развила свое Духовное Чувство, обретя неестественную проницательность, что в сочетании с ее и без того глубоким постижением инь позволяло ей замечать то, что другие могли упустить.
К примеру, она уловила обрывки янских душевных аур, исходивших от тел нескольких Вознесенных, включая Сюэ Ифэй и Вэй Уина. Эти крупицы были глубоко спрятаны и замаскированы под обычное тепло. Это было трудно описать словами, но это было «тепло» в чистейшем его проявлении. Быть может, лишь малейшая доля градуса затесалась в привычный температурный фон мира. Настолько незаметно, что различить это было почти невозможно. Не будь у нее сродства ко всему иньскому, включая то, как оно взаимодействует с ян, она ни за что не стала бы приглядываться.
Взять хотя бы стабильность самой Формации Запрета Мира — она стремительно разрушалась. Внутри таился изъян, который было трудно разглядеть с первого взгляда. Она не была большой знатоккой формаций и массивов, но изучала вспомогательные методы Иньских Формаций и поняла, что этот дефект постепенно усугубляется. В определенный момент всё рухнет в один миг.
Постоянные удары На Синьи по формации лишь ускоряли этот процесс. Если попытаться угадать, оставалось... пожалуй, около трех минут?
Никакие подпитки не могли сдержать подобный неизбежный крах. На самом деле казалось, что эти вливания энергии служили лишь для того, чтобы скрыть скорость разрушения от окружающих, а вовсе не для того, чтобы усилить печать против узника внутри. Придя к такому выводу, Сюэ Ифэй заключила, что Вэй Уин прекрасно осознает происходящее.
К тому же, она не сомневалась, что и На Синьи об этом догадывается. Та была Духовиком; пусть ее Духовное Чувство и не было сильнейшим среди присутствующих, в своей сенсорной мощи На Синьи уж точно превосходила ее. Пусть она и не заметила «тепло», состояние формации она должна была раскусить с одного взгляда.
— В тех недавних смертях тоже есть что-то странное, — ее брови сошлись еще сильнее. Она не могла точно определить несоответствие, но аромат ароматной флоры Вэй Уина то и дело всплывал в памяти, словно что-то скреблось на задворках сознания, пытаясь вырваться наружу. Она была в шаге от разгадки.
Сюэ Ифэй почти сразу заметила несколько подозрительных моментов, и это предчувствие заставило ее добровольно согласиться на укрепление Формации Запрета Мира. Она бросила взгляд на гигантскую фигуру Да Шань. Демонический Титан с фиолетовой кожей все еще не рассеяла свою превращение. Ее исполинский рост бросался в глаза каждому.
Разве она не была легкой мишенью? Наконец, тяжело вздохнув, она приподняла брови. Ее внутренние раны были слишком тяжелы, но и в ее рукаве оставался козырь. В своем состоянии Мира Смертных у нее было «два» приема, но открыто она использовала лишь один. Что же до второго, то она пустила его в ход уже давно.
Она не отказалась от мысли завладеть Вечным Венцом; это желание пылало в ней так же сильно, как и в любом другом, пожалуй, даже сильнее, а обретение венца сулило безоблачное будущее.
Используя свой Звездный Домен в качестве источника энергии, она сотворила духовное заклинание, пропустив его через нисходящий с небес луч солнечного света, укреплявший Формацию Запрета Мира. Ей пришлось сдерживать дрожь от пронизывающей тело боли, хотя скрывать это полностью удавалось с трудом.
В ее сторону то и дело бросали быстрые, украдкой взгляды выдающиеся бойцы из числа Вознесенных. Они так же мгновенно отводили глаза, делая вид, что не замечают этих колебаний.
Приложив все усилия, она предприняла последнюю попытку побороться за венец. Это было простое заклинание, способное скрывать сенсорные способности — словно облако дыма, затаившееся в фиксированном пространстве.
Закончив с этим, она сохранила бесстрастное лицо. — У меня все еще есть шанс, — с легким вздохом подумала Сюэ Ифэй.
Где-то вдали глаза Вэй Уина вспыхнули неподдельным интересом. — Кто-то только что подпрыгнул с пятого места на третье в списке вероятных претендентов.
— М? — Небесный Дух Войны проанализировала изменения и подтвердила оценку Вэй Уина. — Хитро, — мягко обронила она. Впрочем, она сомневалась, что этого окажется достаточно. К тому же сейчас на доске двигалось слишком много фигур, чтобы точно предсказать исход.
— Некоторые из них столкнутся и уничтожат друг друга, — глубокомысленно заметила она. — И это произойдет быстро.
Вэй Уин кивнул, соглашаясь с ее словами. Он не брался предсказать победителя, поскольку обилие скрытых течений сулило непредсказуемые водовороты и столкновения. К тому же победитель определится в один миг. Быть может, за секунду.
— Пора, — сказал Вэй Уин, взметнув руку к небу ладонью вверх. Его раскатистый голос величественно пронесся над землей, сотрясая небесный свод: — Одна минута. Когда его слова эхом отозвались в сердцах всех присутствующих, северное сияние засияло с такой ослепительной яркостью, что от его блеска заболели глаза. Семицветный свет затмил сиявшие наверху Солнечные Звезды, превратив их в блеклый фон для величественного, прекрасного и грандиозного буйства семи цветов!
Спустя секунду семь цветов стремительно сошлись воедино, чудесным образом сливаясь и переплетаясь, рождая оттенки, далеко превосходившие обычное алхимическое сияние, и неся в себе нечто непостижимое и несравненное, вечное и непревзойденное.
Семь цветов медленно посеребрили! Серебристое сияние мгновенно захлестнуло чувства всех присутствующих.
— Это...
Сердца дрогнули, когда Вознесенные узнали этот цвет. Даже если бы их ослепили, обезглавили и обратили в пепел, они бы безошибочно признали этот оттенок!
Это был точный тон и текстура определенной пары глаз! Бесконечно величественный, невообразимо свирепый и неестественно острый. Но никто из них не испытывал страха — лишь благоговение и трепет; кто-то ощущал тепло и нежность, а кто-то — ужас и трепет.
1:01. В самую последнюю секунду перед истечением минуты из завесы серебристого сияния, сотканной из северного сияния, медленно опустился предмет, словно бессмертный дар, уроненный самими небесами. Серебристый, величественный и беспредельный!
Сформировался полукруглый листовой венок.
Он сиял сочной зеленью и чистейшим серебром, зеленый и пышный, словно великолепнейший лес, и утонченный, как безупречно обработанный металл. В определенных местах его украшали семь разноцветных драгоценных камней, каждый из которых сверкал неповторимым оттенком Семи Аспектов Алхимического Дао. Они были инкрустированы в венец, фантастически и таинственно переплетаясь друг с другом. Если бы кто-то присмотрелся к расположению каждого камня, то понял бы, что они идеально соответствуют фрагментам, использованным для создания венца!
Это зрелище завораживало Истинную Душу, маня и восхищая до непередаваемого предела.
Это был Вечный Венец! ВЕЧНЫЙ ВЕНЕЦ! То была не громоздкая, вычурная тяжелая корона, а цельная, утонченная, искусно выполненная и элегантная диадема с драгоценными камнями!
Вечный Венец окутывала сферическая сфера света, источавшая несравненно святую белую ауру предельной чистоты. Диаметр этой сферы составлял около пяти метров — не слишком много, но и немало.
Все взгляды мгновенно сосредоточились на нем. Множество культиваторов сжимали в ладонях Мистические Души Звездных Стражей и Святые Кольца, напряженно и с дрожью вглядываясь в Вечный Венец. Они видели перед собой не столько желанный артефакт Соревнования Избранных Десятки или сам титул Избранного, сколько ту самую награду от Вэй Уина — «разумное» желание!
Ради этого они были готовы сражаться насмерть и даже после смерти!
— Ну что ж, начинается, — тихо проговорил Вэй Уин, чувствуя, как ауры его Вознесенных начинают медленно подниматься из глубин, окружая их великолепным проявлением мощи.

Комментарии

Загрузка...