Большая кубическая тюрьма пульсировала интенсивной, завораживающей энергией, излучая непостижимо мощную волю подавления, опустошения и уничтожения. Каждую грань испещряли эзотерические руны. Они относились к мистическому классу и состояли из множества вплетенных друг в друга знаков, образуя особый сложный узор.
При ближайшем рассмотрении любой Земной Святой сразу понял бы, что эта темница тщательно создана совместными усилиями нескольких Земных Святых. В ней использовалось множество мистических материалов с самыми разными свойствами и искусно выстроенные формации, образовывавшие миниатюрный массив, способный содрогнуть саму душу. Это была невероятно устрашающая клетка.
Мир погрузился в тишину.
Фигуру У Баочжай внутри куба было не разглядеть, но полное отсутствие колебаний энергии стало добрым знаком для наблюдавших. На сердце у них все еще скребли кошки, однако тревога уже не была столь удушающей. У Баочжай обладала поистине пугающей, почти непреодолимой силой, и от начала и до конца боя она не получила ни единого физического ранения.
Цюйхэй опустил повязку на лоб, прикрывая левый глаз, с которого капал пот. Из-под левого края повязки тонкой струйкой сочилась кровь, а в тишине заунывно и тихо звенел чей-то клинок. Сабля У Баочжай находилась в его левом глазу! Была запечатана внутри его Внутреннего Мира!
— Я держу тебя, — тихо сказал Кинг, когда фигура Сюэ Ифэй качнулась, а ее Демоническая Доспех-Дракон начала медленно растворяться, грозя рухнуть на землю. Если бы не своевременная помощь Кинга, она бы упала.
Кинг чувствовала, как каждая клетка тела Сюэ Ифэй содрогается от боли и страданий, буквально крича от предельного напряжения. Она ничего не говорила, лишь поддерживала ее. Сюэ Ифэй с трудом бросила взгляд на прекрасное лицо Кинга, и в ее глазах мелькнула искра благодарности. Затем она посмотрела на куб, и ее чуть улыбнулся, полная удовлетворения и триумфа.
Под ее ногами вспыхнул серебристый свет, и появился Эрну, мгновенно увеличившись настолько, чтобы на него можно было опереться. Рогатый дракон бросил на Кинга многозначительный и осторожный взгляд; та сохраняла невозмутимое лицо и разжала руки, позволяя Сюэ Ифэй опереться на верного зверя.
Она отступила на пару шагов назад.
— Все кончено? — прогремел голос Бэй Вэйвэй в ее гигантском титаническом облике — она даже не думала уменьшаться. Было очевидно, что мощь У Баочжай потрясла ее до глубины души, и она не собиралась терять бдительность. На ее ладони медленно поднималась молодая женщина, сплошь покрытая следами ожогов. Кожа была изуродована пламенем, а в левом глазу погас свет — его жестоко ослепили. И все же она была жива.
Она достала эликсир, пилюлю и мазь, а затем приняла их в строго определенном порядке. Раны начали затягиваться прямо на глазах. Всего за несколько секунд к ней вернулась ее ослепительная красота, напоминавшая снежную тундру под косыми лучами божественного солнца. В ней от природы крылся ледяной нрав, который, впрочем, ничуть не умалял ее очарования — напротив, для некоторых подобная морозная отстраненность лишь подчеркивала ее притягательность.
Сёстры Ан стояли, сцепив руки. Они не вмешивались, поскольку У Баочжай прибыла на место раньше, однако оставались готовы в любой момент вступить в бой. В их аурах отчетливо читалось напряжение. У Баочжай, Первая Восходящая, обладала пугающей до неприличия силой.
Сюэ Ифэй наконец перевела дыхание и медленно взобралась на спину Эрну, уверенно устроившись в седле. — Массив Запрета Мира, созданный из восьми Озаряющих Мировых Кубов, способен довольно долго удерживать истинного Мирового Святого, не говоря уже о госпоже Су.
Впрочем, эти слова ничуть не успокоили окружающих. У Баочжай была слишком большим монстром! Разве можно расслабиться от пары фраз, смысл которых они толком не понимали? Все они неотрывно смотрели на парящий в воздухе куб из плотной энергии, не смея отвести взгляд ни на секунду.
Сюэ Ифэй тяжело вздохнула про себя. — Когда я готовилась к состязанию, мне понадобился способ обуздать определенных лиц и гарантировать собственное выживание, поэтому я обратилась за помощью к Земным Святым и мастерам формаций и массивов нашего звездного скопления. Потребовалось немало уговоров и совместных усилий, прежде чем они согласились со мной сотрудничать. Ядра Озаряющего Мира — это изысканные формации, способные заточить противника или высвободить мощнейшую защиту, а заодно содержащие механизмы для побега.
— Каждый такой куб обладает потенциальной мощью целой планеты среднего размера мистического класса. Массив Запрета Мира способен воспроизвести формацию целого домена, черпая силу из каждого куба и создавая не поддающуюся описанию сдерживающую мощь. Я тщательно всё протестировала. Ни один Земной Святой не смог бы вырваться отсюда, даже действуя сообща. К тому же он блокирует призыв собственного Домена Звездных Владений и развертывание Мировых Доменов, — пояснила Сюэ Ифэй, слегка поморщившись при воспоминании об астрономических затратах и усилиях, потребовавшихся для завершения этой работы.
Она умолчала о том, что всё это замышлялось лишь против двоих: У Баочжай и Вэй Уина. Да и на средства побега или защиты она особо не рассчитывала — те вряд ли спасли бы ее от гнева этой парочки. Главной целью и источником силы была именно мощь совместного запечатывания.
Она просто не хотела раскрывать, до какой степени детально проработала контрмеры на случай столкновения с каждым из них.
— Сколько это продлится?.. — начала было Яо Хои, как вдруг... БАХ! Оглушительный, взрывной, закладывающий уши, отзывающийся в сердце и потрясающий самую душу грохот прокатился от куба. Никаких видимых движений не было, но звук прозвучал предельно отчетливо. Лица всех присутствующих помрачнели.
Слова Яо Хои оборвались из-за попыток У Баочжай вырваться на свободу.
Сюэ Ифэй, однако, искусно спрятала свои эмоции. Сейчас ей нужно было выглядеть уверенной. — С ее саблей? Отрезка времени хватило бы максимум на две секунды, — твердо сказала она без тени сомнения. Она разработала точнейшие стратегии противостояния У Баочжай, и лишить ту оружия было критически важно. Иначе и быть не могло.
Все перевели взгляд на Цюйхэя, из левого глаза которого по-прежнему тонкой тихой струйкой сочилась кровь. Она капала на шею, пачкая одежду, но сам он выглядел совсем спокойным и, казалось, вовсе не чувствовал боли.
Цюйхэй воспользовался Стрелой Пустотного Дыхания — снарядом, созданным для разрушения и подавления врожденной энергии цели, — а также уникальной пространственной силой своего левого глаза, чтобы вытащить саблю из ножен. Только он и никто другой был способен на подобное. Именно поэтому Бэй Вэйвэй ранее говорила об удаче. Если бы он оплошал, вся эта затея с треском провалилась бы.
К счастью, всё сложилось идеально.
— Без сабли куб сможет удерживать ее около получаса, — уверенно произвела Сюэ Ифэй, но от этих слов сердца людей лишь тревожно забились. Однако она тут же добавила: — У меня есть способы усилить его, чтобы он продержался дольше. Но для этого мне понадобится помощь каждого из вас.
Никто не смей отказаться. Если бы У Баочжай вырвалась, всем им пришлось бы вступить в тяжелейший бой.
Вдруг на плече Яо Хои замерцал крошечный, едва заметный язычок пламени. Затем он начал разгораться, источая слабую ауру бушующей жизни и энергию обновления. Это движение привлекло всеобщее внимание: огонь затрепетал, стремительно заглатывая ману мира словно кислород и взрывоподобно увеличиваясь в размерах.
Яо Хои торопливо отскочил в сторону. На свет появился объятый пламенем гуманоид. Он хаотично извивался, словно пытаясь вырваться из материнской утробы. Когда фигура наконец прорвалась сквозь невидимую оболочку, пламя резко угасло, превращаясь в плоть, кровь и кости. Совсем голый, подобно новорожденному младенцу, Вэй Уин дико откинул голову назад и жадно вдохнул полной грудью свежий воздух.
— А-А-АХ! — Он глубоко вздохнул, его глаза медленно открылись, а сердце бешено заколотилось, переполненное новой жизнью. Все замерли в оцепенении. Разве он не взорвал себя?! Они же все видели, как он совершил самоподрыв!
Вэй Уин выпрямился во весь рост и окинул взглядом прикованные к нему лица; некоторые опустили глаза чуть ниже. — Мы преуспели? — В его взгляде мелькнула тень беспокойства, и он завертел головой по сторонам, словно выискивая ту самую ужасающую сущность, которая уничтожила Восходящих того же уровня культивации так же легко, как косила Избранных Запечатанного Региона.
— Разве нет? — смущенно переспросил Вэй Уин, заметив подозрительные взгляды.
— Одежду надень, — бесстрастно бросил Цюйхэй, продолжая прижимать руку к левому глазу, из которого по лицу всё еще сочилась тонкая струйка крови.
— Одежду? — Вэй Уин вздрогнул и опустил взгляд на своего Маленького Шуя, безмятежно болтающегося на ветру. Глаза его расширились. Подняв голову, он увидел, что Сюэ Ифэй, Кинг, Яо Хои, сестры Ан и даже гигантская Бэй Вэйвэй смотрят аккурат на него. Ни одна из них не выглядела смущенной. Чего нельзя было сказать о нем самом!
Он торопливо окутал себя пламенем, и спустя пару секунд на нем уже красовались ярко-красные одежды, которые он обычно использовал для тренировок в искусстве Пламени. Прочистив горло, он слегка поклонился Сюэ Ифэй: — Прошу прощения. Надеюсь, мое неприглядное зрелище никого не оскорбило.
Сюэ Ифэй слегка улыбнулась. Покачав головой, она почувствовала, как в воздухе понемногу рассеивается напряжение. — По крайней мере, пока она запечатана. Но если мы не укрепим массив Солнечными Звездами, есть небольшой шанс, что она сможет вырваться до окончания Конкурса Избранных.
—... — Все они прекрасно понимали основной принцип: Солнечные Звезды можно использовать в качестве узловых точек, чтобы питать энергией или запускать массивы планетарного, звездного и регионального масштабов.
— Так чего же мы ждем?! — Сделав шаг вперед, с тревожным вопросом обратился выживший Восходящий. У Баочжай перебила десятки обычных бойцов. Первый Командир пропал без вести, Второй Командир погиб, а Четвертого едва удалось спасти. Положение дел выглядело скверно.
Что же касалось возлюбленных Его Величества — пусть они и обладали огромной силой, Сюэ Ифэй явно выбилась из сил, а Бэй Вэйвэй, несмотря на свои габариты и мощь, мало чем могла помочь против столь проворной и смертоносной цели, как У Баочжай. Из-за невероятной скорости передвижения У Баочжай это противостояние было заведомо невыгодным.
Даже такой мастер духовных сил, как Яо Хои, не смог бы справиться с ней в одиночку. Кинг тяжело пострадала, столкнувшись с Золотистым Злым Стражем лицом к лицу. Лицо Цюйхэй было настолько бледным, что принятые пилюли и эликсиры почти не усмиряли ее бушующую ауру. Было очевидно, что она слишком часто прибегала к Великой Превращения.
Восходящий чувствовал жгучую необходимость покончить с этой угрозой раз и навсегда. Смерти он не боялся, но испытывать ее на собственной шкуре ему определенно не хотелось.
— Всё не так просто, — покачала головой Сюэ Ифэй. — Существует риск обратного удара и даже уничтожения ваших собственных Доменов Звездных Владений. Так что выбор этот нельзя назы...
БАХ!!
—...назвать легким, — Сюэ Ифэй окинула всех взглядом. — Вам придется привязать свои Звездные Домены к кубу. Мне нужно восемь добровольцев. — Она обвела глазами Бэй Вэйвэй, Яо Хои, Цюйхэй, сестёр Ан, Цюйхэя и оставшихся Восходящих уровня Повелителя Звёзд. Кинг была слишком ранена, чтобы участвовать.
— Разумеется, после состязания я щедро вас вознагражу, — добавила Сюэ Ифэй. Для Первых Восходящих и валькирий это предложение звучало бессмысленно — чего они не могли получить от Вэй Уина просто попросив? Но для обычных Восходящих, включая Яо Хои, это было поистине небесным обещанием. Будучи частью легиона, им приходилось зубами выгрызать каждую возможность.
Приходилось зарабатывать каждое очко. Дополнительные ресурсы были нужны как воздух. Восходящие переглянулись, поразмыслив о том, каково это — победить Сюэ Ифэй ради венца Вечной Короны. Рассудив здраво, они решили, что гарантированная награда от Ее Величества куда лучше продолжения бессмысленной гонки.
— Я согласна, — решительно вызвалась высокая женщина-Восходящая.
— И я поучаствую, — отозвался крепкий бородатый Восходящий средних лет с аурой мастера боевых искусств.
Вскоре семь мест заняли Восходящие уровня Повелителя Звёзд. Оставалось лишь одно.
БАХ!!! Звук стал еще громче. 08:32.
— Я сделаю это, — неожиданно для всех вызвалась Кинг, поразив каждого. Она встретилась взглядом со Сюэ Ифэй и кивнула. Несмотря на собственные раны, Кинг всё еще была способна высвободить свой Звездный Домен.
— Тогда поторапливаемся, — Сюэ Ифэй передала им ментальный метод объединения Звездных Доменов с Озаряющими Мировыми Кубами. Все восемь человек взмыли в разных направлениях, и над каждым из них засияли Солнечные Звезды. Они начали синхронно складывать ручные печати, вливая потоки звездного света в каждый из кубов.
«Этого хватит?» — мысленно обратилась Эрну. Она видела истинную силу У Баочжай, и всё казалось не столь простым.
В глазах Сюэ Ифэй промелькнуло спокойствие и ясность. Она ответила мысленно: «Нет. В лучшем случае мы выиграем последние двадцать-десять секунд. Этого должно хватить».
«Последние десять секунд...» — в мыслях Эрну пронеслась тревога, и она поняла, что Сюэ Ифэй сказала ей не всю правду.
БАХ!!!!
08:12. 07:11. Время неумолимо шло вперед, пока в небе вспыхивал последний свет — Алхимический Свет Слияния.
[От автора: Когда истинный свет возгорается вновь, сердце трепещет в ожидании рассвета, жаждая своего светлого будущего. <3]

Комментарии

Загрузка...