Брови Тамбу Ма слегка сошлись на переносице, когда его фигура мелькнула рядом с обугленной грудой плоти, в которую превратился Язу Ма. Земной Святой из расы титанов немедленно применил Обращение Времени, нацелив его на катастрофическое состояние Язу Ма. На глазах у всех судьба Язу Ма покатилась вспять.
Титан, превратившийся в обугленные угли из плоти, постепенно поднялся и медленно обрел человеческий облик. Наблюдавшие за этим воочию увидели, как его тело внезапно и без предупреждения воспламенилось, словно внутри него взорвалась сверхновая звезда, и весь он превратился в раскаленную лампочку. К счастью, жар постепенно спал, ослепительное сияние угасло, и осталась лишь слегка прожаренная, обугленная плоть. Таков был итог его первого соприкосновения с окружением, когда он испытал среду на прочность.
Вскоре пылающие солнечные энергии внутри его тела были силой изгнаны Обращением Времени, покинув его плоть, и обожженная кожа на глазах начала восстанавливаться. Глаза Язу Ма безумно расширились, а душу захлестнул ужас. Он хотел закричать после пережитой невыразимой, мучительной участи расплавления, но Тамбу Ма взмахом руки лишил его голоса.
Взмахнув ладонью, он в мгновение ока отправил Язу Ма прочь с этой территории.
— Уходите все, — бросил Тамбу Ма тоном, не терпящим возражений. Титаны осознали всю серьезность положения: лицо Тамбу Ма слегка побледнело, явно потребовалась огромная цена, чтобы вернуть Язу Ма к жизни. Они не стали мешкать и взмыли вверх, поддерживая защиту Мистических Огорождений. Оглянувшись на бегу, они увидели множество черных точек в выси и пелену белого дыма, укутавшую черное стекло.
— Как они вообще выдерживают эту среду? Как они ухитряются оставаться в живых, будучи простыми смертниками? — невольно вырвалось у Тула И, почувствовавшей, как от этой картины содрогнулась ее душа. Те черные точки и клубы белого дыма наверняка принадлежали Бо Кай и прочим избранным, что упорно продолжали культивацию.
Язу Ма в стороне отчаянно дрожал. Несмотря на его уровень развития, образы пламени и плавления навечно отпечатались в его памяти. Это был непередаваемый кошмар, которого он не пожелал бы и заклятому врагу, а безумно мечущиеся зрачки выдавали тяжелейший удар по его психике.
Кое-кто из проницательных практиков заметил, что Сердце Культивации Язу Ма пошатнулось. Если ему выпадет шанс отправиться в неизведанные земли, он теперь наверняка станет колебаться и поддаваться страху, упуская возможности из-за былого потрясения. Путь самосовершенствования для него не был полностью отрезан, но его будущее отныне оказалось под серьезной угрозой.
Тамбу Ма поморщился от головной боли, рассеивая остатки палящей солнечной энергии, заражавшей его тело. Прежде он позволил жару опалить себя, но тот оставил коварные нити солнечной силы, пожиравшие его собственную энергию ради подпитки, пытаясь слиться с ним воедино и превратить в Звезду-Солнце. Разумеется, даже будучи Земным Святым, великим небожителем, он не обладал столь несокрушимой стойкостью, чтобы пережить подобное преображение.
Что же до тех смертных практиков, окутанных белым дымом, то они беспрепятственно позволяли солнечной энергии сливаться со своими Звездными Доменами Мироздания, пуская излишки на закалку тел и укрепление основ, что и порождало этот пар. Он понятия не имел, чем занимались те, кто наверху, но предполагал, что это некая разновидность силовой и гравитационной тренировки.
В отличие от них, он не обладал Звездным Доменом Мироздания с нетронутой истинной сущностью — как и многие присутствующие здесь Чудесные Земляне, развившие его окольными методами, из-за чего множество врожденных способностей оказалось сильно ограничено или вовсе утрачено. То же самое касалось и всего прочного: искусственного Семени Закона, искусственной Звезды-Солнца и искусственной Мировой Руны.
— Истинный дар для тех, кто культивирует самую вершину своего пути без всяких поблажек и искусственных подпорок, — едва слышно пробормотал он, чувствуя, как по сердцу скребет легкое, непривычное для него жало ущемленного достоинства.
Титан-Земной Святой на несколько секунд замер неподвижно, а затем покачал головой, заталкивая это неприятное чувство в самые глубокие тайники разума. Повернувшись к столбу света, он решил забрать осколок. Шагнув вперед, его тело вошло в этот столб, словно он шагнул в водопад, текущий наоборот.
Он растворился внутри.
Спустя несколько минут фигура Тамбу Ма вышла наружу. Он не казался раненым или обессиленным — лишь слегка побледнел под воздействием Обращения Времени и бремени возвышенного существа. Впрочем, добыть этот осколок оказалось не так уж сложно. С этим справился бы любой практик стадии Мистической Души. Обычно труднее всего в обретении фрагмента было то соперничество, что разгоралось сразу после.
Но судя по тому, как его взгляд скользнул по черным точкам и белому дыму, нынешнее Состязание Избранных разительно отличалось от прошлых. Он невольно задумался о том, сколько вообще осталось в живых выходцев из Мира За Пределами. Эта мысль нагнала тоску в его опустошенную душу.
Этот дикий мутант уже перебил столько народу. К тому же, уходя отсюда, он не заметил поблизости ни единого Земного Святого. Неужели он перебил их всех? Неужели он остался последним? И если так, какого черта он здесь забыл?
В его сердце разыгрывался нешуточный кризис, пока он без всякого сопротивления заполучал осколок. По сути, потенциальные соперники позволили ему забрать его, ничуть не заботясь о том, достанется он ему или нет. Раньше он об этом не задумывался, но теперь это явно намекало на то, что они ни в грош его не ставили и не видели в нем угрозы. Чем больше он об этом размышлял, тем отчетливее в его разуме росло мрачное прозрение.
Неужели они... ни капли его не боялись? Впрочем, его метания, падение уверенности в себе и зарождающуюся неполноценность вовремя прервал голос из белого дыма.
— Лучше займись культивацией; третий этап состязания еще нескоро. Несмотря на все события, едва шел сорок третий день состязания. Второй этап начинался примерно на пятьдесят третьи-пятьдесят четвертые сутки. У них в запасе оставалось еще около десятка дней до того, как объединенные осколки утратят силу.
Сердце Тамбу Ма екнуло от совета Да Шань. Он чуть было не забыл, что состязание перевалило лишь за половину. Он опустил взгляд на Аспект Слияния в своих ладонях, ощущая, как его сила отзывается в теле. Теперь он смутно чувствовал оставшиеся внутри Алхимические Духи.
Это были следы всех эликсиров Мистическо-Земного ранга, поглощенных им за всю жизнь. Обычно, чтобы почувствовать эти мистические алхимические остатки и как-то с ними взаимодействовать, требовался Алхимик Духовных Сфер Трансцендентности. Как правило, это были мастера высочайшего уровня среди Земных Святых-Алхимиков или прославленные Алхимики Мировых Святых.
При всей своей поддержке у него не было средств призвать столь грозную фигуру. Подобные алхимики обычно держались при истинных Избранных Мира За Пределами, которые до предела сосредоточились на основных основах, а главной своей целью видели становление Первичными Судьями или Мистическими Владыками.
Несмотря на его превосходство в Состязании Избранных, огромная часть его потенциала — как и потенциала всех Земных Святых на турнире — была нещадно и преждевременно истрачена ради столь быстрого рывка. И пусть сейчас отсутствие прочного фундамента могло казаться мелочью, когда они попытаются преодолеть испытания для перехода на высшие ступени, им неизчего будет черпать силы, и тогда их ждет либо увечье, либо верная смерть.
Впрочем, крошечная искра надежды все же теплилась. Стоило им показать себя с лучшей стороны, доказать свою состоятельность, сорвать куш в Состязании Избранных и выжать максимум из выпавших благ — и они могли проложить себе дорогу к титулу Мистического Владыки или даже пойти дальше!
...Он задумчиво вызвал девять Мистических Рун, чувствуя, как его взор тускнеет, а разум погружается в дымку. В глазах невежд его Девятое Руническое Состояние Возвышения могло казаться ослепительно величественным, возносящим его в ранг непревзойденных гениев эпохи, но на деле всё обстояло куда мрачнее и горше, чем казалось со стороны.
Культивация — путь тяжкий. Будь то Ван Юйтянь, душа в Море Сознания Сан Юнли или сами Возвышенные Владыки — это изречение всегда оставалось непреложной истиной мира. Но, как и во всем остальном, вроде банальной внешности, здесь существовали способы искусственного форсирования.
По правде говоря, Тамбу Ма был лишь Шестым Руническим Возвышенным; три оставшиеся руны внедрил ему в тело уже после прорыва с помощью Небесного Сокровища. Из-за этого он был способен использовать Искусства Возвышения лишь до Шестого Пути. В том же духе и 76-й Благородный Принц достиг лишь Седьмого Рунического Возвышения — подобные ограничения наложили и на него.
В обычных обстоятельствах этим стоило бы гордиться и радоваться, но его время на культивацию было безжалостно урезано. Обладай он полной тысячей лет, что давали другим, он вполне мог бы достичь Девятого Рунического Состояния Возвышения. Наконец, он все-таки совершил Девятое Руническое Возвышение.
Но увы, пределом стали пятьсот лет. К тому же, его пришлось погрузить в состояние стазиса души, чтобы он не состарился раньше конца состязания, из-за чего возникло противоестественное сопротивление течению времени в этом мире. Из-за этого сопротивления использование таких приемов, как Обращение Времени, прочих Возвышенных Искусств временного толка или техник, задействующих рунную силу времени, обходилось ему гораздо дороже, чем обычным Земным Святым. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не исправит несоответствие временного потока в своем теле. На это впору потратить тысячи лет.
Хотя он и согласился на все эти условия, всё делалось ради обретения Вечной Короны и ее даров, способных перевесить десятки тысяч лет тренировок. Но теперь, когда мысли непрерывно крутились в голове, он с мрачным прозрением осознал: эти смертные оказались невероятно сильны, совладать с ними невозможно, и у него практически не осталось шансов ни стать Избранным Кинг, ни помочь возможному победителю из своей расы ради крох чужого признания.
Унынию было трудно не просочиться в его душу и не отравить ее целиком.
Он был сломлен. В мире существовали странные, почти незаметные вещи, способные вмиг сокрушить Сердце Культивации или волю двигаться дальше. Это могло быть сравнение. Мимолетная зависть, сменяющаяся осознанием горькой правды. Или даже разбитое сердце.
Жизненный опыт Тамбу Ма и без того давил на плечи тяжелой ношей, а присутствие тех Возвышенных заставило его ноги подогнуться, плечи ссутулиться, а гору...
...раздавить его окончательно. Глубоко подавленного, его вывел из оцепенения голос Да Шань, прозвучавший прямо в ушах: — Чего ты ждешь? У нас нет времени на промедление. После завершения второго этапа начнется финальный процесс слияния. Прекрасная титанка демонической крови торопила его из клубов белого дыма.
—... — Духом и волей Тамбу Ма уже сдался. И все же, словно не зная, что делать дальше, он послушно последовал словам Да Шань. Отыскав ее, он молча опустился рядом. Пусть он и не мог культивировать с помощью солнечной энергии, осколки были ему вполне доступны.
— Отдай осколки. Мы свяжемся с их силой через Внутренний Мир, — распорядилась Да Шань. Она открыла доступ к своему Пространственному Кольцу, где хранился объединенный фрагмент. Никого не волновало, у кого он находится, а четверо Командных игроков чувствовали себя куда спокойнее, если он оставался у Да Шань. Наконец, она была приближенной его Величества, так что в ее арсенале наверняка имелись средства, заставлявшие даже Божественного Императора Вечного Неба колебаться перед любым действием.
Тамбу Ма кивнул, механически исполняя приказ с потухшим взором. Объединив пять осколков, он настроился на их уникальную энергию и сразу понял, что с этим кольцом соприкасаются еще с добрый десяток других сознаний. Похоже, Да Шань щедро открыла доступ всем присутствующим — включая его товарищей за барьером из белого дыма и даже тех, кто не входил в ее группу.
Он не возражал. Сосредоточившись на мощи Аспекта Слияния, он начал вплавлять ее в свое тело, постепенно расщепляя остатки Алхимических Духов и извлекая пользу из прошлых усилий.
Где-то в глубокой пещере собралась сотня практиков со сдержанными аурами. В центре сидел угольно-кожий мужчина с кроваво-красными зубами и сияющими белыми глазами, а остальные окружили его с фанатичным блеском во взоре.
— Наш шанс на обретение свободы близок, — зловещий голос, полный глубокой затаенной обиды, заполнил своды пещеры. Глаза каждого из присутствующих молча вспыхнули злорадным огнем.
Тянь Иньу продолжал расставлять кристаллические флаги без каких-либо помех. Имперский Принц удвоил усилия, чтобы успеть точно в срок.
Вэй Уин прислонился к своему контейнеру. Девушка отвернулась от него, глядя в угол куба, а он невольно улыбнулся. Серебристыми глазами он окинул небесный свод, наблюдая за тем, как разворачиваются события.
— Интересно, закончится ли все именно так, — пробормотал себе под нос Вэй Уин. Спустя мгновение он уже не мог сдержать усмешку.
Время шло; наступил пятьдесят третий день, и чудесная сила осколков резко развеялась. Воздух вокруг наэлектризовался.
[Примечание автора: 1400 глав! До сих пор не верится, что я это пишу. Должен сказать: ОГРОМНОЕ СПАСИБО ВСЕМ ВАМ ЗА ТО, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ И ПОЗВОЛЯЕТЕ ЭТОМУ СЛУЧИТЬСЯ. Ребята, вы просто абсолютные легенды этой жизни.]
Примечание Эрдюла: Раньше я рекламировал автора, но после того, как он подставил меня, добившись блокировки моего аккаунта (что в его случае было вполне справедливо), я перестал. Однако, я по-прежнему люблю новеллу и уважаю автора, поэтому решил в последний раз прорекламировать его на этой главе. Ссылки ниже, если хотите поддержать Кевина.

Комментарии

Загрузка...