Пятьдесят третий день Церемонии Венца Вечности незаметно изменил саму атмосферу. Перемена была едва уловимой, почти незримой, но её отзвук затронул сердца всех оставшихся Избранных из Запечатанных Регионов и Дальних Миров.
Обитатели Запечатанных Регионов, не принадлежавшие к числу Восходящих, по большей части затаились по разным уголкам, укрывшись за защитными барьерами. Они молились лишь о том, чтобы их присутствие осталось незамеченным для бродячих Зловещих Стражей и других Избранных, и надеялись избежать разрушительных ударных волн.
К счастью, кровавая и свирепая бойня, устроенная Цюйхэй, укротила бушующее безумие, тогда как Зловещие Стражи продолжали внезапно появляться и исчезать без следа. Обычно после появления седьмого осколка вместилища переставали играть главную роль; однако даже по этот день рассеянные и спрятанные сосуды непрерывно взламывались, источая всплески зловещей ауры. Те, кто заметил эту странную закономерность, решили, что некие праведные Избранные открыли охоту на Зловещих Стражей.
Впрочем, это дело их не касалось, а потому Избранные попросту не обращали внимания происходящее, сосредоточившись на поиске возможностей или создании союзов ради борьбы за Венец Вечности против Тамбу Ма и его группы смертных. Если кто-то вздумал истреблять Зловещих Стражей — ради Бога!
— ----
Где-то в лесной глуши И Юнь молча вглядывался в лишённое звезд небо. Лицо его оставалось бесстрастным, а аура была полностью скрыта. Голова и глаза гибридного Благословенного были обмотаны белой полосой ткани, которая наглухо закрывала тяжёлые увечья, полученные им около десяти дней назад. От повязки исходили слабые колебания жизненной энергии.
— Только не говори, что ты думаешь об участии? — раздался чей-то голос. Обладательницей его оказалась та самая женщина-культиватор человеческой расы ранга Лорда Полубессмертных, что спасла И Юнь во время разрушительной бури в Линькане. На ней больше не было крови, и её захватывающая дух красота предстала во всей красе: она облачилась в абрикосовые одежды, подчёркивающие её стройный стан и две гордые вершины плоти, между которыми залегала невероятно манящая ложбинка.
Она была бесспорно хороша собой, пусть и не дотягивала до ослепительного великолепия Тянь Сяочэн, Сюэ Ифэй или На Синьи. Зато в ней таилось куда более сильное, соблазнительное очарование, от которого горячим парням было трудно отвести глаз, особенно учитывая её откровенный наряд, обнажавший кожу в самых соблазнительных местах. Впрочем, сама она казалась совсем равнодушной как к собственному стилю, так и к чужим мнениям.
—... — И Юнь хранил молчание.
Женщина невольно легко вздохнула и встала рядом с И Юнь, тоже решив понаблюдать за лишённым звезд небом. Она уже знала обо всем, что произошло ранее, когда звероподобный мутант наслал созданных кровью гончих, чтобы учинить великую резню. Она понимала, почему осталась в живых. Не передай ей И Юнь через поцелуй так называемую «Метку Восходящих», она давно превратилась бы в пищу, от которой не осталось бы даже костей.
При воспоминании о том, как из-за его поступков она жаждала убить И Юнь, в её сердце кольнуло мрачное чувство стыда. Теперь же она была обязана этому маленькому смертному-гибриду своей жизнью.
— Всегда будет следующий круг состязаний; ты молод, а твоя ступень культивации уже выдающаяся — дай себе сто шестьдесят два года и двести сорок три дня, и у тебя появится шанс стать Избранным Кинг, — попыталась утешить она его этими словами.
Однако лицо И Юнь едва заметно изменилось. — Другого не будет. — Голос его звучал ровно и бесстрастно, тихо и шёпотом.
Его слова застали женщину врасплох. Не как уверена, правильно ли она расслышала, она вопросительно приподняла левую бровь: — Что?
—... — И Юнь не стал вдаваться в подробности или отвечать. Именно это сказал ему Сан Юнли незадолго до того, как он решил принять участие в состязании. Она также дала ему подсказки насчет того, чем стоит воспользоваться. Он безоговорочно верил каждому её зловещему предзнаменованию.
— Сделай так, чтобы это состязание имело значение — другого шанса не представится.
Что же до участия в финальном этапе коронации Избранного Кинг, то, хоть в мыслях он и лелеял грандиозные замыслы, в глубине души он прекрасно понимал, что ему не суждено стать Избранным Кинг этого поколения, особенно теперь, когда участвует Сан Юнли.
Где-то далеко отсюда, внутри кубического вместилища, Вэй Уин наблюдал за происходящими на обширных землях событиями, словно далёкое божество, улавливая каждую мелкую деталь. Он только что расслышал тихие слова И Юнь. К тому же, судя по тону гибридного Благословенного, казалось, что И Юнь искренне верил, будто никаких других состязаний Избранных Кинг больше не будет.
— Выходит, её способность — это некое предвидение будущего? Но связано ли оно с Рекой Времени или самими Небесами? Или это инструмент, позволяющий общаться с Небесными Дао и узнавать их замыслы... быть может, постижение Тенденций Мира? Впрочем, ощущается это так, будто создано специально для Благословенных. — Вэй Уин неторопливо попытался прощупать почву насчет особого преимущества Сан Юнли как Жнеца Времени. К счастью, связь И Юнь с Сан Юнли позволяла ему наблюдать за ней на расстоянии.
— Что ж, полагаю, это больше не должно меня заботить, — пробормотал себе под нос Вэй Уин, видя, как Сан Юнли и Вэнь Минна вместе шагают по разным регионам, направляясь к столпу света.
— О? — Взгляд Вэй Уин сместился, выискивая скрытую свечением фигуру. Этот кто-то наблюдал за местом, где Тянь Иньу водрузил знамя. Незнакомец находился в сотнях тысяч миль от него и, казалось, о чём-то размышлял. А затем исчез.
Вэй Уин улыбнулся. Не прошло и трёх секунд, как фигура, окутанная застилающим свет туманом, скрывающим её личность, возникла прямо перед кубическим вместилищем. Казалось, этот кто-то смотрит сквозь сосуд прямо на Вэй Уин, словно того и вовсе не существовало.
— Можешь не обращать внимания на эти мелочи. Но когда придет время, не сдерживайся и забирай всё, что сможешь, — с лукавой улыбкой сказал Вэй Уин.
Фигура вновь растворилась в воздухе. Меньше чем через две секунды незнакомец вернулся к Сан Юнли и Вэнь Минна, слегка напугав первую.
Затем Вэй Уин перевел взгляд на пещеристый регион, где собрались Зловещие Стражи. Несколько фигур уровня Земного Святого крались в тени, избегая взглядов Избранных и целеустремленно выискивая определенные вместилища, чтобы вскрыть их и увести остальных Зловещих Стражей.
Спустя несколько минут волна Мистического Намерения коротко плеснула в воздухе и тут же поспешно отхлынула, словно опасаясь выдать себя кому-либо. Вэй Уин узнал эту ауру — Мистическое Намерение Сердца, пусть ей и недоставало подлинной сути. На этот раз, однако, она принадлежала женщине, кожа которой поразительно напоминала белый мрамор, пересеченный розовато-красными прожилками, похожими на раскалывающие землю трещины.
Она сорвалась с места под предводительством того, кто помог ей бежать.
— Снова? — Вэй Уин нутром чуял заговор, и у него уже было четкое представление о том, что происходит и кто за этим стоит. Судя по всему, план вынашивался долго — возможно, на протяжении тысяч лет. Он опустил голову, размышляя о Распорядителе Церемонии Венца Вечности и Сан Юнли. Знала ли последняя о том, что случилось во время состязания Избранных Кинг?
— Так! Чего ты от меня хочешь?! — чей-то окрик вырвал его из раздумий, когда молчаливая женщина наконец подала голос.
— Хм? — Он повернулся и заметил в её глазах глубоко спрятанную тревогу. Неужели его бормотание и слова заставили её нафантазировать лишнего? Неужели она подумала, что он сам с собой разговаривал? Вспомнив, что вместилище блокирует смертные и духовные чувства, он невольно почувствовал себя немного неловко. Должно быть, она решила, будто он слегка сошел с ума.
— Если ты думаешь, что я отплачу тебе за всё произошедшее тем, что отдамся тебе, то могу сразу сказать: лучше отпусти меня, — жестко заявила она, но, выдержав секундную паузу, чуть смущенно добавила: — Даже если ты безумно красив, невероятно силен и кажешься донельзя богатым и влиятельным, я не такая доступная женщина. И, как тебе уже известно, я помолвлена. На меньшее я не согласна.
—... — Вэй Уин покачал головой, даже не удостоив ответа столь очевидно напрашивающиеся слова, особенно учитывая, что она была всего лишь наложницей, ведущей себя так, будто у нее полноценная помолвка. — Пообещай сделать для меня одну вещь, и будешь считать долг за спасенную жизнь уплаченным.
— Одну вещь? — Как ни странно, в её глазах промелькнула искра разочарования. Но тут же её мысли сделали поворот, и она настороженно воскликнула: — Тебе нужен мой драгоценный Изначальный Инь? — В её голосе прозвучал гнев, но Вэй Уин легко раскусил фальшь. Эта женщина вроде бы только что говорила совсем другое, но её подсознательные желания давали о себе знать. Вэй Уин понял, что стоило ему сделать ей предложение, как она согласилась бы без долгих уговоров.
На самом деле она, похоже, уже заранее подготовилась и тихонько очистила свои сокровенные места с помощью какой-то очищающей техники. Она не могла прощупать ступень культивации Вэй Уин, а потому автоматически решила, что его сила неизмеримо превосходит её собственную, раз он Восходящим.
К тому же, кто вообще называет свой Изначальный Инь «драгоценным»? Он едва не лишился дар речи. Артефакт Мистического ранга, который он ей отдал, стоил куда дороже её «драгоценного» Изначального Инь. — Поговорим об этом позже. — Ему больше не хотелось возиться с ней прямо сейчас. Какой бы красивой она ни была, её первая реакция на спасение испортила о ней впечатление до предела. Вэй Уин вновь перевел внимание на просторы земель.
Тем временем столб изливавшегося сияния постепенно угасал. Этот процесс начался на пятьдесят третий день и должен был завершиться на пятьдесят четвертый, возвещая о наступлении третьего этапа. Обычно на этой стадии четыре осколка объединялись в два, но сейчас их оставалось всего три.
Это ускоряло церемонию, и если остальные добровольно смирятся с положением дел, то Венец Вечности сформируется уже к концу дня. Судя по реакции всех участников, именно такой сценарий был наиболее вероятным — и именно он послужит искрой, которая разожжет истинный финал церемонии.
— ----
Спустя несколько часов Избранные Запечатанных Регионов, Дальних Миров, а также рассеянные повсюду Восходящие начали стекаться к столбу света, словно по зову.
Тамбу Ма держал в руке два осколка Венца Вечности, наблюдая, как вперед выступает молодая смертная женщина с седыми волосами, сжимающая в ладони объединенный осколок.
Наконец настало время. [Примечание автора: Нужно было прописать задел для будущих сюжетных арок? Всё готово. ДА НАЧНЁТСЯ А́РКА ВАЛЬКИРИЙ!]
Примечание Эрдиула: Глава, запланированная на сегодня, выйдет сегодня, не переживайте.

Комментарии

Загрузка...