Глава 1390: ЦКК, лицом к лицу
Сходка Избранных неизменно происходила во время каждого Состязания Вечной Короны, но обычно это случалось на границе третьего этапа, где-то на семьдесят восьмой день, а не сейчас, на сорок второй. Как правило, каждая Церемония Вечной Короны сопровождалась ожесточенными боями и большими потерями, напоминая бурную и взрывную схватку за Аспект Превращения. Обычно все шесть осколков оказывались в эпицентре этих кровавых побоищ, а не один. Было невероятно редко, если вообще возможно, чтобы два осколка прятались так глубоко, пока еще два оказались в руках у единственного практика.
Именно из-за этого расчета Аспект Превращения не вызвал еще большего хаоса. Если не считать осколков в руках Цзин Цзю, о которых все открыто знали последние несколько недель, три других витали где-то в просторах мира, и бесчисленные смельчаки спешили их отыскать. Увы, парочка осколков продолжала ускользать от любых поисков, тогда как еще два захватили Избранные сильнейших Небесных Родов из Трех Лучезарных Империй — Ка Сонхо из Империи Сияющего Света, а также Избранный человеческого рода из Возвышенной Республики, юный герцог Линь Кан из клана Линь.
Это заставило многих затаиться на обочине и поберечь силы для борьбы за другие осколки. К несчастью, остальные осколки так и не объявились, зато два других Избранных Мира За Пределами, владевшие фрагментами, смогли прочно закрепить за собой добычу и восстановить силы самыми разными способами. В итоге у остальных не осталось иного выбора, кроме как стянуться к двум открыто известным осколкам.
Цюйхэй лениво сидел на земляном холме, вертя в пальцах два осколка Вечной Короны. Все взгляды были прикованы к нему, но он лишь невозмутимо ждал, пока добыча возомнит себя охотниками.
В густых зарослях тропического леса кубический контейнер, который безуспешно разыскивали бесчисленные Избранные, как раз принимал необычного гостя.
Шаг. Шаг. Шаг.
Его поступь была ровной и размеренной, каждый шаг наполнялся глубокими духовными колебаниями, мягко резонировавшими с окружающей пространственной энергией, течениями времени и причудливо переплетенной маной. Фигура преодолела тончайшую пелену затвердевшего воздуха, проникая в совсем особое пространство.
Перед взором предстало прекрасное, безупречное лицо, способное внушить благоговение богам и ужас духам. Тянь Иньу! На его губах играла легкая улыбка, способная растопить сердца несметного числа людей. Его орехово-золотые глаза отражали полупрозрачный куб, когда он остановился примерно в трех метрах, оказавшись почти лицом к лицу с преградой.
— Создать изолированное пространство и время, так само собой вплетенные в мировую ману... Какое удивительное мастерство. Даже Мистические Императоры не смогли бы отыскать это место без колоссальных затрат, — спокойно оценил обстановку Тянь Иньу. Термин «Мистические Императоры» был очень архаичным и редко используемым наименованием Мировых Святых.
Это название вышло из употребления из-за смыслового переплетения понятий Кинг и «Император» с Путями Мистицизма. Это было сродни тому, чтобы называть практиков высшей ступени Конденсации Ци смертными богами. Лишь существа в фазе Вознесшегося Святого, обретшие некое подобие власти над общими аспектами Пути Мистицизма, заслуживали именоваться Владыками Мистицизма, или Мистическими Владыками.
Официальным же термином для Мира За Пределами на протяжении последних сотен тысяч лет единогласно стали Владыки Рун для Земных Святых и Мировые Императоры для Мировых Святых. Их по-прежнему называли Кинг или Императорами по титулу, но этот смысл теперь точнее соответствовал их реальным сферам могущества.
В бесчисленных обществах практикующих Земные Святые, Мировые Святые, Небесные Святые и Вознесшиеся Святые носили разные титулы, но обращение к ним неизменно оставалось прежним: Кинг, Император, Магистрат и Владыка.
Тянь Иньу окинул куб взглядом, словно пытаясь заглянуть сквозь него, и его орехово-золотые глаза наполнились ярким белым свечением. Спустя несколько секунд, когда сияние угасло, он слегка нахмурился. — Какая безупречная маскировка. Я могу разглядеть происходящее лишь смутно.
Словно на что-то намекая, взгляд Тянь Иньу сместился в правый нижний угол куба. — Так это ты спас ее тогда? Что ж, логично. У тебя определенно есть талант спасать прекрасных женщин. Впрочем, уверен, ты не станешь разборчив. Ведь наконец...
Цюйхэй повернул голову налево, и его взор пронзил пространство и расстояние: на земляном холме, окруженный десятками тысяч Избранных из Мира За Пределами, лениво сидел среброволосый босоногий зверолюд. В этот миг взгляд Цзин Цзю резко переметнулся в точности на него, в его сторону, и багровые, пропитанные бойней краски отразили фигуру Цюйхэй. Лениво качнувшись на холме, Цзин Цзю был готов сорваться с места.
Но неожиданно Цюйхэй замер на полпути, непринужденно отведя взгляд и возвращаясь в расслабленную позу на холме, будто ничего не произошло и ничто не привлекло его интереса.
Улыбка Цюйхэй стала чуть шире: —...Ты спасаешь и мужчин тоже. Прошлое Цзин Цзю не так уж сложно было раскопать, да он особо и не прятался. Несмотря на отсутствие ответа, Цюйхэй вовсе не выглядел разочарованным. Он снова посмотрел на куб, и по мере этого его зрачки слегка сузились.
По другую сторону преграды, всего в дюйме от стены, на него прямо смотрела фигура с невероятной внешностью и необычными серебристыми глазами. В этих серебристых радужках, казалось, отражалось абсолютно всё.
Шаг. Тянь Иньу сделал один шаг вперед. Он тоже замер в дюйме от куба, без страха глядя в ответ. Со стороны два юных смертных мужа стояли друг напротив друга, разделенные лишь прозрачной стеной куба.
Воздух вокруг становился всё более тяжелым. Зрелище двух мужчин по разные стороны спектра неземной, потусторонней красоты, способной поразить богов и потрясти сердца, увы, почти никто не мог наблюдать.
— Ты намерен вмешаться? — негромко спросил Тянь Иньу после нескольких секунд напряженного молчания, с суровым выражением лица и пронзительным взором.
— А если так? — прозвучало в ответ всего три слова.
Тянь Иньу словно ожидал подобного ответа, ответив легкой улыбкой, которая развеяла большую часть витавшего в воздухе напряжения. — Прими мою благодарность. Тянь Иньу отступил, и его тело двинулось с воздушной грацией. Он без колебаний развернулся и зашагал прочь. Но отойдя на несколько десятков футов и всё еще оставаясь спиной к кубу, он полностью остановился.
— Предупреждаю тебя: девица, что сидит там — ходячая катастрофа галактического масштаба. Остерегайся Североморозного Королевского Герцога Возвышенной Республики, особенно если решишь...
Лун Чэнь невозмутимо наблюдал за уходом Вэй Уин, даже не пытаясь его остановить. Интеллект Вэй Уин был очень высок, он даже неплохо понимал его характер.
Что же до их обмена репликами, Лун Чэнь не стал бы бросать те три слова, если бы действительно собирался помешать его планам. Зачем скрывать свои намерения от Вэй Уина или кого-либо еще, если в этом нет нужды? Если бы Лун Чэнь хотел вмешаться, хватило бы простого «да» или он вообще промолчал бы. Зачем вообще утруждать себя ответом?
Это была уже «вторая» их встреча с Императорским Принцем, и он заметил, что, в отличие от прошлого раза, тот совершил огромный скачок в своей базе культивации. К несчастью...
Лун Чэнь невольно нахмурился. Несмотря на свои Небесные Глаза, он так и не смог раскусить странность Вэй Уин. Единственное, что удавалось уловить: душа Вэй Уин казалась... странной. К тому же его чувства вновь подтвердили, что Вэй Уин не был Благословенным.
По крайней мере... или всё же был?
Линь Мин глубоко задумался о своем первом знакомстве с Лун Чэнем; их общение длилось недолго, но Линь Мин никогда не испытывал от него тех же ощущений, что исходили от таких созданий, как Вэй Уин, Яо Хоуи, Линь Мин и Юань Лунши. Впрочем, постигнув новые тайны Небесного Дао, Линь Мин кое-что почувствовал.
Это было невероятно трудно описать. Практически невозможно.
Но он был уверен, что душа Тянь Иньу не была настроена на Небесное Дао так же, как души Благословенных. Если бы не исключительная жизнь Тянь Иньу с тринадцати лет, его можно было бы отнести к категории аномальных чудаков вроде Вэй Уин и Шуй Фэнбао, но даже тогда... это не совсем подходило. То было чисто интуитивное ощущение, ничем не подкрепленное.
Чувство, зародившееся у Лун Чэня изначально и заставлявшее сомневаться, является ли Вэй Уин Благословенным, заключалось в следующем: когда он думал о противостоянии с Вэй Уином, ему казалось, будто Небесное Дао слегка отталкивает его, что проистекало из его собственной родословной Благословенного, однако от Крови Греха не было никакой реакции. Эту странность Лун Чэнь никак не мог взять в толк, ведь Вэй Уин не был Благословенным, а значит, Небесное Дао не должно было пытаться избегать столкновения. Единственное, в чем Лун Чэнь был уверен: Вэй Уин не был обычным человеком.
То, что Императорский Принц смог прорваться в его изолированное пространство и даже разглядеть сквозь маскировку — пусть сам Лун Чэнь и не прикладывал к этому особых усилий, — служил явным признаком его необычайных возможностей и глубокого понимания различных аспектов культивации. Вспоминая их первую встречу, где он действовал напролом, подобно молоту против точности и мастерства скальпеля, он чувствовал, что Вэй Уин одарен в культивации и постижении свыше всякой меры.
— И всё же, удастся ли тебе довести дело до конца? — подумал Лун Чэнь, наблюдая за удаляющимся Тянь Иньу. Императорский Принц добрался до точки в нескольких десятках миль отсюда и прочно вогнал в землю массивный флаг формации. По просторам земель Вечной Короны было разбросано бесчисленное множество крошечных кристаллических флажков, и все они были установлены не кем иной, как Императорским Принцем.
— Если у тебя получится, это станет великой возможностью для Вознесшихся. С какой стати мне тебя останавливать? — ухмыльнулся Вэй Уин. Хотя Вэй Уин обладал выдающимися талантами и невероятной силой, некоторые возможности требуют работы скальпелем, а не молотом.
Спустя несколько часов окружение Цзин Цзю стало всё сильнее нервничать. Дни Состязания Вечной Короны не были бесконечными. В этот момент Избранные из Мира За Пределами начали отправлять сообщения. Тамбу Ма со своей группой наконец прибыл. С его появлением Земной Святой из расы Титанов привлек бесчисленные взгляды, в которых смешались бдительность, страх и предвкушение. Он входил в число тех, кто должен был перерасти возрастной ценз Состязания Избранных Тамбу Ма еще несколько десятилетий назад, совсем как 76-й Благородный Принц!
Тамбу Ма обвел всех взглядом, распрямив спину, с абсолютно равнодушным выражением лица и излучая исключительный темперамент, подобающий родному представителю высшего общества. Он заметил остальных Земных Святых: двух людей, двух титанов и трех небожителей. С его учетом на месте присутствовало восемь Земных Святых. Становилось очевидно, что в это Состязание Избранных Кинг каким-то образом разрешено было войти лишь девяти Земным Святым — по три от каждой «высшей» расы. Это зрелище подтолкнуло проницательных умов к пониманию, что между расовыми фракциями существовало негласное соглашение.
К сожалению, человеческий род лишился одной ступени Земного Святого, но у расы Титанов вовсе не было осколка! При этом было совсем ясно, что Небесный Род на данный момент вырывался вперед, имея трех Земных Святых и фрагмент. Разумеется, структура и союзы фракций и организаций не отличались простотой, но организации, откуда происходили эти Земные Святые, принадлежали исключительно к какому-то одному доминирующему роду — например, Возвышенная Республика состояла исключительно из представителей человеческого рода в качестве полноправных граждан, а Три Лучезарные Империи насчитывали лишь членов Небесного Рода.
Тамбу Ма не выказал ни капли страха под взглядами всех собравшихся Избранных. Он повел свою группу к одинокому земляному холму, на котором восседал Цюйхэй. Серебряный Волк казался совсем отрешенным, и его багровые глаза даже не соизволили повернуться в их сторону.
Это зрелище заставило брови Тамбу Ма сойтись на переносице, но он не позволил этому вывести себя из равновесия. Не пытаясь скрывать свои намерения с помощью передачи голоса, он открыто сказал: — Я собрал группу толковых Алхимиков. Что скажете, если мы объединим осколки? Взамен мы сможем разделить все выгоды.
—...! — стоило Тамбу Ма озвучить свое предложение, как вокруг раздалось несколько изумленных возгласов! Вероятно, это был именно тот толчок, который требовался, чтобы сдвинуть с мертвой точки застоявшуюся ситуацию!
1

Комментарии

Загрузка...