— Какое совпадение, — хмыкнул У Ю. На крыше его контейнера в жутком состоянии распростёрлась знакомая фигура. Тело было изувечено: правая рука отсутствовала напрочь, левая держалась лишь на честном слове, а на искорёженных ногах красовались глубокие отметины от звериных когтей, обнажающие белые кости. Лицо распухло от крови, особенно губы — багровые, налитые, готовые лопнуть в любую секунду. Несчастная теперь выливалась в точности как удавленная свинья. Что же до одежды, то её некогда роскошные одежды превратились в лохмотья, сквозь которые просвечивало нижнее белье — чувственного кроя, нежно-розового оттенка.
В уголках рта пузырилась кровь с пеной — верный признак того, что её внутренние энергии лишь мгновение назад взбесились и пошли вразнос. То, что с такими ранами она вообще сумела долететь, уже само по себе заслуживало оваций. Сейчас же девушка едва цеплялась за остатки сознания.
У Ю опустил голову и встретился взглядом с Вэнь Минна. — Ты? — задумчиво протянул он. Однако в ответ она лишь качнула головой, заставив его еще больше удивиться. Инстинктивно он скосил глаза на собственную правую руку — Вэнь Минна заметила это, но промолчала.
У Ю снова поднял взгляд. Почти ровно месяц назад он ради баловства пропустил сквозь мир свой Небесный Взгляд, желая протестировать ограничительные барьеры куба и проверить границы собственного восприятия. Тогда он вложил в этот импульс куда больше Духовной Силы, чем требовалось, и это заметили несколько человек. В том числе Вэнь Минна и кое-кто из Вознесшихся.
Впрочем, незадолго до этого одна из избранных по неосторожности едва не угодила в формации Имперского Принца, рискуя в мгновение ока лишиться права на жизнь и смерть. И пока У Ю щедро расточал мощь своих Небесных Очей, она случайно уловила след его тайного наблюдения и поспешно окликнула его с вопросом. Это невольно пробудило в У Ю капельку интереса: у этой избранной оказалась потрясающе высокая предрасположенность к культивации, целых девять рун и аура Мировой Руны, и при этом — ни малейшего налёта благословенности свыше.
Поддавшись мимолетному интересу, У Ю решил выдать этой девушке предупреждение. И надо же — её решительность спасла ей жизнь: она беспрекословно последовала его совету, состоявшему всего из одного слова. У Ю снова ощутил в душе волну одобрения к тому, как она среагировала.
С тех пор эта избранная барахталась в самом эпицентре безумия и смертоносных интриг Церемонии Вечной Короны. Она обнаружила осколок и вела за него жесточайшую борьбу, умудрившись одержать верх. Увы, за этот осколок шла ожесточенная грызня, и в череде грандиозных столкновений она успела потерять его и отвоевать обратно.
Наконец артефакт угодил в руки группировки Избранных из Небесного Рода во главе с Земным Святым. Однако её доблестное выступление впечатляло: юная дева продемонстрировала высочайший уровень боевой интуиции и впечатляющую силу. Чистокровная человеческая женщина, чья база культивации находилась на Вторая Ступени Сферы Мистического Вознесения — на этапе Души Мистицизма. Для своего возраста — менее трехсот лет — и с таким фундаментом она была истинным гением.
К несчастью, она, как и многие другие в этих бескрайних землях, излишне спешила со своим развитием. Большинство местных Избранных из Иного Мира стремились выжать максимум силы до пятисот лет, добиваясь самых быстрых прорывов. У этого подхода были свои плюсы, но если после прорыва не укрепить фундамент как следует, в будущем неизбежно ждали фатальные последствия.
Они разительно отличались от Вознесшихся или истинных Избранных из Иного Мира, которых закаляли с помощью премиальных ресурсов, элитных родовых линий, благословенных земель и тайных мест для культивации. За их спинами стояли наставники, превосходящие их на голову, а сами они постоянно проходили через горнило соперничества с ровесниками. Благодаря лучшим ресуррам каждый Вознесшийся обладал подходящим оружием и раскрытым потенциалом. Никто из них не шёл по пути стремительного, но пустого могущества — напротив, они копили силы методично и осторожно, опасаясь безнадежно отстать на дистанции.
Впрочем, далеко не все Вознесшиеся следовали этому правилу. Год за годом многие из них теряли свой статус из-за спешки, вызванной самыми разными причинами. Жаждая силы как можно раньше, они раз за разом пытались пробить новые ступени, поначалу добиваясь успеха, но в итоге неизбежно проваливали регулярные проверки на соответствие стандартам Вознесшихся, оказавшись неспособными удерживать минимальную планку для своего уровня.
Таких неудачников больше не держали в основных рядах Вознесшихся — их разжаловали в простые подчиненные или отправляли на опасные задания. Большинство оседало на должностях вроде администраторов, следящих за соблюдением законов и развитием бизнеса Звездного Поля Зарождения Небес.
— Кхм... — изо рта избранной хлынул новый плевок, в котором смешались кровь, слюна и розовая пена, скатившийся по металлической крыше кубического контейнера.
—... — У Ю задумался, испытующе разглядывая опухшее лицо и губы девушки. В этот момент кто-то легонько дернул его за рукав, отвлекая от мыслей. Он бросил взгляд на Вэнь Минна: её глаза слабо светились золотом, излучая сияние, способное прозревать саму судьбу и её запутанные нити.
— У тебя с ней завязалась слабая кармическая связь, — сказала Вэнь Минна. У Ю вовсе не удивился — он и сам подозревал нечто подобное из-за столь невероятного стечения обстоятельств. Будучи Избранным-Хищником с огромным Показателем Кармической Удачей, достигающим 195 753.1 пункта, он мог невольно притягивать великое благополучие или, напротив, жуткие несчастья к определенным людям.
Когда Вэнь Минна сказала «слабая», это означало, что их кармические судьбы еще не сплелись воедино. Например, все Первичные Вознесшиеся и его возлюбленные были прочно связаны с ним узами судьбы и регулярно перенимали плоды его Кармической Удачи — Небесные Законы сами оберегали их, подкидывая возможности или отводя беду.
Однако те, с кем У Ю пересекался мимоходом, вроде простого клерка в лавке, не имели с ним никаких кармических узов. Если только...
...он не решался дать им совет. В таком случае между ними возникала та самая «слабая» связь, и в зависимости от его намерений его Показатель Кармической Удачи мог сыграть им как на руку, так и во вред.
У Ю задумчиво перебирал мысли в голове, а чужие ауры тем временем уже подлетели к контейнеру и окружили его со всех сторон.
— И что нам с ней делать? — в воздухе раздался чувственный, но леденяще-холодный голос. Фигура, похожая на коварную лисицу, обтянутая одеждой по фигуре, подчеркивавшей тонюсенькую талию, пышную грудь и длинные ноги, появилась в сопровождении еще троих. Это были двое мужчин и женщина, все люди.
— И мы нашли контейнер! — взбудораженно завопил один из мужчин, хотя за каждым словом сквозила едва прикрытая жажда убийства. У него отсутствовала левая кисть, а левый глаз заливала кровь, словно внутри полопались все сосуды. Его аура походила на язычок пламени на сильном ветру — она вот-вот готова была погаснуть и отличалась крайней нестабильностью.
Все четверо несли на себе следы тяжелых увечий. Лицо женщины с томным голосом было исполосовано глубокими шрамами, по краям которых пульсировали ошметки чужеродной силы, подавляющие любые попытки исцеления или обращения времени вспять. Если она не разберется с этой травмой в ближайшее время, шрамы останутся на всю жизнь.
Впрочем, она тоже походила на чадящую свечу на последнем издыхании. Ауры всех четверых были хаотичными и слабыми, однако базы культивации поражали воображение — все они находились на этапе Души Мистицизма. На каждом отчетливо проступали следы истощения от применения запретных техник, наносящих вред собственному телу.
У Ю прекрасно знал, что истекающая кровью на его контейнере избранная вела непрекращающиеся бои, но вовсе не с этой четверкой. Судя по всему, те принадлежали к одной организации, поскольку их ауры имели характерное сходство. Они культивировали разные ответправления единой Техники Культивации — примерно как связь между четвертым братом, Божественным Императором и семьдесят шестым благородным принцем.
— Прикончим её прямо сейчас? — тяжело дыша, предложил один из мужчин, намекая на нечто большее. Вскоре они затеяли оживленный спор о том, как поступить с пленницей. Женщина-лисица сложила пару ручных печатей и сотворила кандалы, которые намертво сковали все четыре конечности девушки, запечатав её силу и полностью лишив возможности двигаться. Сама она опустилась рядом.
— Убить её вот так — это слишком просто! — со зловещим смешком прорычала она, и в её тоне отчетливо сквозило мерзкое предвкушение. И всё же, как ни странно, желание прикончить соперницу немедленно стало постепенно угасать, уступая место извращенному порыву надругаться над ней, заставив испить до дна все унижения и позор, на которые способна женщина — в качестве мести за испорченное лицо.
Вэнь Минна снова легонько дернула У Ю за рукав. Она ничего не сказала, но У Ю и сам почувствовал, что жажда убийства в каждом из четверых начала слабеть, вытесняемая иными, куда более грязными мыслями. Они даже принялись с жаром обсуждать, что делать с самим контейнером и как изощреннее отомстить.
Однако У Ю захотелось понаблюдать за этим представлением. Ему безумно хотелось воочию увидеть, как Небесные Законы влияют на чужие умы! — Следи внимательно, — многозначительно посоветовал он Вэнь Минна. Та вмиг осознала ситуацию, перевела взгляд на незваных гостей и принялась ловить малейший нюанс их беседы — от едва уловимых ментальных колебаний до оттенков голоса.
Спустя минуту болтовни жажда убийства вновь резко пошла в гору, грозя вылиться в полный взрыв ярости. — Она не заслуживает никаких утех перед смертью! — женщина-лисица с чувственным голосом позволила себе лишь минутную фантазию, но переступить черту, несмотря на всю кипевшую в ней ненависть, так и не смогла. Найдя первое попавшееся оправдание, она взмахнула ладонью под вспыхнувший вновь приступ слепой ярости и ударила прямо на голову избранной!
Её внезапный маневр застал остальных троих врасплох, но они были слишком слабы, чтобы успеть вмешаться, да и не ждали такой прыти.
— Понимаю... — глаза Вэнь Минна ярко вспыхнули, когда ей удалось уловить глубочайшие тайны Небесных Законов. У Ю решил больше не оставаться безучастным зрительским ухом.
Щелк!
Он щелкнул пальцами, и вспышка серебристого света мгновенно унесла всех четверых культиваторов за сотни тысяч миль отсюда. Тем временем поверженная избранная оказалась внутри его контейнера, прямо на полу: её тело было тяжело повреждено, дыхание — опасно прерывистым, а жизнь висела на волоске.
У Ю молча наблюдал за ней.
— Мне пойти? — внезапно спросила Вэнь Минна, и её сияющие золотом глаза начали понемногу тускнеть.
— Решила принять участие? — осведомился У Ю, не отрывая серебристых глаз от перекошенного свиного лица девушки.
— Во время недавней культивации я кое-что обнаружила. Хочу проверить, смогу ли извлечь из этого выгоду, — честно ответила она. Изначально Вэнь Минна решила остаться в стороне лишь потому, что У Ю пообещал ей возможность для прорыва, но теперь она уже полностью усвоила этот шанс, в корне перестроила свою Технику Культивации и добилась колоссальных успехов. В воздержании больше не было нужды. Что же до проверки некоторых догадок при помощи У Ю — хоть она никогда в этом не признается, но прекрасно понимала: в этом нет острой необходимости, ведь У Ю лишь поделился своими знаниями и пониманием, а свой путь ей придется пробивать шаг за шагом самостоятельно.
У Ю повернул голову и посмотрел на Вэнь Минна — в его глазах промелькнула едва уловимая тень сожаления. Заметив эту эмоцию, она тепло улыбнулась, и на сердце у нее стало уютно.
— Хорошо. Только будь осторожна, — проговорил У Ю.
Вэнь Минна в знак согласия твердо кивнула, и её улыбка стала еще лучезарнее. У Ю мягко взмахнул рукой, и она растворилась вспышкой серебристого света. Низшая Власть Пространства работала безупречно — даже стены контейнера не смогли помешать ей ни на йоту.
— И что мне делать с тобой? — У Ю перевел взгляд на гостью из Иного Мира, с которой его свели кармические узы. Из разбитых губ девушки вырвался слабый, прерывистый выдох с привкусом крови. У Ю невольно тяжело вздохнул.
— Ху... кхм... за... что... — полубессознательно бормотала избранная, то проваливаясь в черноту, то выныривая обратно.
— Второму это точно не понравится, — с горькой усмешкой бросил У Ю, доставая из пространственного кольца нефритовый флакон с эликсиром Ранга Мистического Мира. Это было одно из редких творений столь высокого уровня, что он сварил после Пилюли Затмения Мира Зарождения Небес.
Эликсир Создания Жизни — название звучало донельзя просто, но его эффекты не укладывались ни в какие рамки обыденности. Это была омолаживающая пилюля прозрения, способная в мгновение ока восстановить иссякшие силы и подарить человеку второй шанс на жизнь. Рецепт этого чуда его легкомысленный предшественник некогда подобрал на просторах Вселенной, но так и не смог приготовить сам: для варки требовалось не только огромное количество чистой жизненной силы, но и глубокое постижение самой сути времени.
— Раз уж я решил помочь тебе, то не стану мелочиться, — У Ю тут же принялся готовить кое-какие дополнительные средства для «второй жизни» этой избранной.
Пока У Ю принимал решение, Вэнь Минна перенеслась в гористую местность. Сложив пальцы в печать, она на мгновение окуталась слабым свечением, а затем самодовольно ухмыльнулась. У Ю прекрасно понял её замысел, когда она уверенно зашагала меж холмов в определенном направлении.
Неподалеку женщина с глазами цвета драгоценных рубинов как раз обнаруживала при определенных условиях цилиндрический контейнер.

Комментарии

Загрузка...