Дни текли рекой времени, сменяя друг друга, а страсти на Церемонии Вечной Короны ни капли не утихали. Не успели оглянуться, как пролетело семнадцать дней, и позади остался почти целый месяц церемонии.
Из семи осколков удалось отыскать шесть.
Первый достался Сан Юнли. Среди бушующих снежных бурь и ледяной стужи ледяной тундры она вытащила Аспект Извлечения прямо из пасти затаившегося зверя. Никто из посторонних этого не заметил, так что она сполна насладилась всеми дарами Аспекта Извлечения, оставшись в тени.
Второй отыскал И Юнь. Прочёсывая лесную чащу, он невольно наткнулся на Аспект Роста — сама удача Небес улыбнулась ему. Проявив изворотливость и выдержку, парень ускользнул от преследователей из Запечатанного Региона и завладел этим бесценным сокровищем. Охота на него продолжалась по этот день.
Третий осколок некогда принадлежал смертному из Запечатанного Региона, чья жизнь давно оборвалась. На бедолагу напали Титан и небожитель, легко прикончившие его, а затем сцепившиеся в схватке за добычу, пока в живых не остался лишь один. Титан сложил голову от рук Лучника, отказавшись отдавать Аспект Сдерживания. Тот самый Лучник вскоре уступил осколок в честном бою Драконорождённой святой. А за ней уже пришли — и святая была вынуждена отдать фрагмент Когтям и Клыкам Возвышенного Императора.
Четвёртый осколок отняли у мёртвых теперь Избранных из Мира За Пределами, чьи тела были изуродованы до неузнаваемости в жуткой бойне. Так Аспект Утончения перешёл в руки Цюйхэй. В распоряжении Когтей и Клыков Возвышенного Императора оказалось сразу два разрозненных Аспекта Алхимического Дао Вечной Короны.
Пятый, Аспект Созидания, тихо прибрал к рукам некий светозарный силуэт. Вокруг бушевали ожесточенные схватки сотен Избранных самых разных рас, но явилось это сияющее создание, отправило пару бойцов прямо на тот свет и растворилось на горизонте ярким лучом, не сказав ни слова. Сердца и души участников содрогнулись от такого зрелища. Ошеломленные и разъяренные Избранные попытались броситься в погоню, но всё было тщетно.
Шестой осколок стал яблоком раздора. Дикая погоня развернулась на просторах морей, лесов и пустынь — фрагмент переходил из рук в руки без конца. Страсти накалились до предела: бесчисленные Избранные гибли или получали тяжелейшие увечья, калечащие их основы, лишь бы завладеть Аспектом Превращения. А началось всё с одной-единственной женщины.
Погоня не прекращалась и поныне, а Избранные продолжали отчаянно биться за то, что было у всех на виду. Аспект Превращения считался одним из величайших аспектов, входящих, пожалуй, в двойку сильнейших осколков. И всё благодаря его уникальному свойству: он мог возвысить любое творение ранга Смертных до трансцендентного качества! И с каждым слиянием фрагментов эта способность лишь росла.
Шли слухи, что три объединенных осколка способны превратить творения ранга Смертных — если те изначально были созданы на базе материалов уровня Мистической Земли — в полноценные предметы ранга Мистической Земли! Такой мистической мощи хватило бы, чтобы поднять на вековые войны истинных Мистических Владык, не говоря уже об этих Избранных.
К тому же, эта способность продолжала набирать силу! На каждой Церемонии Вечной Короны с самого её зарождения именно этот осколок становился эпицентром самых грандиозных и жестоких битв, уносивших больше всего жизней. Нынешний год не стал исключением.
Последний осколок оставался бесхозным. Аспект Слияния всегда было труднее всего отыскать, и он являл себя миру лишь тогда, когда соединялись три других фрагмента. Таково было неизменное правило Церемонии Вечной Короны!
Спустя двадцать семь дней начался массовый выпуск алхимиков и Злых Стражей. По истечении этого срока несросшиеся осколки теряли свою силу, поэтому для её возрождения их требовалось объединить! Устройство Церемонии Вечной Короны подталкивало участников к соперничеству, однако главная её цель — сплавить фрагменты воедино ради создания короны — оставалась неизменной.
Это неизбежно делило всё состязание на четыре этапа. Первый этап длился двадцать семь дней и был посвящен поискам осколков. На втором этапе, также шедшем двадцать семь дней, происходило слияние фрагментов: обычно шесть найденных частей превращались в три, что пробуждало последний осколок. Третий этап, занимавший еще двадцать семь дней, был предпоследнюю стадию слияния, когда четыре фрагмента сокращались до двух.
Заключительный день знаменовал собой финал: два осколка сливались воедино, возрождая Вечную Корону. На эту финальную церемонию отводились ровно сутки — последние двадцать четыре часа, которые неизменно становились самой яростной и драматичной частью всего состязания!
Те везунчики, что успели выжать максимум пользы из осколков, теперь держали в руках лишь потускневшие куски металла, растерявшие былое сияние и казавшиеся совсем бесполезными.
Хуже всего пришлось с Аспектом Превращения. С момента своего обнаружения этот предмет утопал в интригах и кровавых бойнях. Наконец осколок достался группе Небесных Избранных во главе с особой, чьи способности, к ужасу окружающих, удивительно напоминал силу семьдесят шестого благородного принца.
Эта Небесная Избранная уже лет на двадцать переросла возрастной ценз турнира, и однако она здесь — да к тому же была Земной Святой! Если бы не несколько десятков Избранных на ступени Полусмертного Владыки, которые объединили усилия и упорно держали оборону, их всех наверняка стерли бы в порошок. Лишь нежелание этой Небесной Избранной тратить ценную Мистическую Силу спасло бойцов от быстрой гибели.
К счастью для изнемогавших бойцов, за происходящим из тени с недобрыми намерениями наблюдали Злые Стражи и прочие Земные Святые. Это заставляло Небесную Избранную сдерживать свою чудовищную мощь, опасаясь угодить в чужие ловушки. Именно благодаря её выверенным, неторопливым атакам, не оставлявшим иного шанса другим Земным Святым вмешаться и перехватить инициативу, ей удалось завладеть осколком. Она действовала с ювелирной точностью, прибрав реликвию к рукам и не позволив затаившимся в тени стервятникам извлечь из ситуации хоть какую-то выгоду.
Словно по молчаливому сговору, в последний день, когда осколки увядали, охота на алхимиков внутри Контейнеров вошла в активную фазу. Избранные из Мира За Пределами действовали стремительно, сколачивая союзы. Вскоре до них дошли слухи о тех, у кого оказались фрагменты, а заодно и о шокирующем происхождении замеченных там смертных.
У полукровки, получеловека-полуэльфа из Запечатанных Регионов, обнаружился Аспект Роста.
Драконорождённая святая из Запечатанных Регионов лишилась своего осколка: его отобрал босоногий сереброволосый зверолюд, сидевший на земляном холме и погруженный в безмолвную медитацию без единого движения. Узнав о его местонахождении, никто не решился бросить ему вызов, опасаясь новой грандиозной бойни. Все словно ждали, пока алхимиков и очередной фрагмент доставят к нему, но множество группировок из Мира За Пределами окружило зверолюда в томительном ожидании.
Не спуская с него глаз, они просто ждали своего часа, ведь те, кто заключил союз с сильнейшими мира этого, смогут в полной мере насладиться мощью объединенного осколка. Воздух буквально трещал от предвкушения и жадности.
Сам же зверолюд оставался абсолютно невозмутим.
Узнав о происхождении этих смертных, никто из Избранных Мира За Пределами больше не смел недооценивать их. Все они отличались невероятной силой, а та демоническая девчонка из Фиолетовых Гор укокошила семьдесят шестого благородного принца с помощью набора непостижимо мощных сокровищ. Среди участников не утихали разговоры о том, что в их руках кроется истинная мощь Первичных Магистратов — возвышенных существ на ступени Небесного Святого!
К тому же этот случай был далеко не единственным. Избранные из Мира За Пределами то и дело несли потери от рук этих смертных, зачастую упуская выгодные возможности по всей необъятной территории Церемонии Вечной Короны. Ходили слухи об одной чарующей, манящей и умопомрачительно красивой женщине, которую считали высшим Иньским Котлом из числа лучших Избранных. Она совершенствовалась в благословенных землях Инь, но когда несколько наглых мужчин-практиков попытались воспользоваться её положением, они были так жестоко убиты, что большинство Избранных отныне обходило это место стороной, объявив его Запретной Зоной.
Говорили, что головы тех самоубийц так и парили в небесах, служа кровавым предупреждением для всех незваных гостей.
Другая девица в очках, эльфийка с на редкость скверным характером, заманивала Избранных в хитроумные скрытые формации, вынуждая тех под угрозой смерти раздеваться до нитки, после чего с позором вышвыркивала их вон, предварительно покалечив им основы.
Какой-то невероятно смазливый юноша с золотисто-карими глазами загребал возможности отовсюду и даже прикончил одного из «пожилых» Избранных на ступени Земной Святой, не поделив с ним благословенную землю. Поговаривали, что этот выдающийся смертный управлял Законами обеими руками и за мгновение устанавливал десятки формаций, подавляя противника от начала и до конца!
Время от времени в изначально беззвёздном небе вспыхивали Солнечные Звезды. Избранные вошли у них в привычку атаковать эти светила, надеясь уничтожить связанные с миром Звёздные Домены и тем самым повредить основы кое-кого из этих странных смертных. Кое-когда им это удавалось: пара Солнечных Звезд взрывалась прямо в небесах, осыпая осколками всю территорию Церемонии Вечной Короны и на время вызывая дождь из благословенной солнечной эссенции.
Впрочем, в один прекрасный день несколько Избранных набросились на Солнечную Звезду по наитию, но та вовсе не собиралась разрушаться! Вместо этого светило изрыгнуло потоки обжигающего света, прожёгшего нападавших до костей. От одного этого зрелища у всех кровь стыла в жилах! Причем эта Солнечная Звезда была не больше карлика, а среди обгоревших затесался еще один «пожилой» Избранный на ступени Земной Святой! Хотя никто из них не погиб на месте, на исцеление ушла львиная доля их сил и жизненной энергии, а некоторыми из пострадавших тут же воспользовались другие Избранные, добившие их без лишних церемоний.
С тех пор Избранные из Мира За Пределами больше не смели бездумно атаковать Звёздные Домены, привязанные к этому миру.
Да и прятавшихся смертных теперь тревожили куда реже. Урок усвоили крепко-накрепко: по всем землям разнеслись жуткие истории тех не многих счастливчиков, кому удалось унести ноги — кто нагишом, а кто сожженной дотла основой.
Но среди участников ширилась и другая молва — о Восходящем Императоре Зари! Избранным потребовалось совсем немного времени, чтобы выяснить: все эти смертные подчиняются некоему мирскому Земному Святому по имени Вэй Уин, известному также как Восходящий Император Зари и Алхимический Святой Зари!
Степень их потрясения после вести о существовании столь чудовищного таланта просто не поддавалась описанию. Дошло до того, что некоторые открыто заявляли: мол, никакого Вэй Уин в природе не существует, а все эти байки о его подвигах — чистой воды выдумка!
Впрочем, те, кто верил слухам, опирались на рассказы освобожденных алхимиков о сереброглазом юноше, который нёсся сквозь Всплеск Вечности с потрясающей воображение скоростью!
Вскоре поползли слухи: «Вэй Уин находится в контейнере!»
Каким-то образом это известие вызвало новый всплеск безумия: бесчисленные Избранные удвоили усилия, освобождая алхимиков. Они искренне верили, что его условие наверняка окажется безумнее некуда, а потому яростно рыскали в поисках самых сложных контейнеров. В процессе на свободу вырвались сразу два Злых Стража на ступени Земной Святой, а также десятки возвышенных существ уровня Полусмертного Владыки и Мистической Души. Высвободившийся хаос обернулся кровавой бойней!
Это в очередной раз подтвердило: состязание Избранных Кинг определенно шло по совсем иным правилам, чем все предыдущие!
На тридцатый день Церемонии Вечной Короны.
Внутри кубического контейнера Вэнь Минна бессовестно пользовалась моментом, припав мягкими губами к губам Вэй Уин и вливая ему в рот кропицы сияющей золотой энергии. Ее движения были отточены так, будто она проделывала это тысячу раз; она отлично знала, как именно Вэй Уин любит двигать губами и куда следует надавить.
Прошло уже три минуты с тех пор, как Вэнь Минна объявила о необходимости передать детали своего недавно измененного Метод Культивации, чтобы проверить его на прочность и закрепить понимание. И хотя она могла передать всю информацию всего за пару миллисекунд, она наотрез заявила, будто медленный темп лучше способствует «усвоению» и позволяет «впитать всё до капли». Вэй Уин не смел её разоблачать.
Ему оставалось лишь обхватить её за талию и поясницу, слегка приподнимая, пока она прижималась к нему всем телом, позволяя теплам слиться воедино и чувствуя стук сердец друг друга. Как ни странно, хотя его сердце грохотало подобно великому дракону, а её звучало как гимн небес, бились они в абсолютно едином ритме.
Бух-бух! Бух-бух! Рождалась удивительная музыка.
Лишь когда последняя капля силы перетекла к нему, она отстранилась и легко, едва касаясь, чмокнула его в губы, всем видом показывая, как не хочется прерываться. Вэй Уин невольно улыбнулся, глядя на невинное личико Вэнь Минна, которая выглядела так, будто всё происходящее было абсолютно само собой разумеющимся.
Кап. Не успел он и рта раскрыть, как оба одновременно задрали головы, уставившись в небеса.
Прямо над ними зависла какая-то фигура. Капля крови брызнула на крышу контейнера.
— Кх... — попытался вымолвить незнакомец, но силы мгновенно оставили его.
Вуух! Он сорвался вниз. ГУЛ! Тяжело ухнув, фигура рухнула прямо на крышу кубического контейнера.

Комментарии

Загрузка...