Троица одарённых девиц мгновенно развернулась на каблуках, пустив в ход всевозможные талисманы и возведя Астральные Защиты. Две ученицы высшей ступени Восхождения Святой Обители Девяти Звёзд привычным, доведённым до автоматизма движением незаметно придвинулись к Ма Лулин, а младший талант клана Ма принялась складывать сложные печати рук, храня на лице абсолютную суровость.
Обрушившаяся на них жуткая аура напоминала гигантское цунами, заставив защитные барьеры отчаянно затрепетать на грани разрушения. Такая реакция вызвала лишь удивленный возглас у новоприбывшего: к ним неторопливыми босыми шагами приближался мужчина средних лет с ивовой бородкой и в свободных потрепанных одеждах цвета запекшейся крови.
От него исходил резкий запах крови. Его поседевшие волосы и наметившиеся морщины словно повествовали о пережитых невзгодах и превратностях судьбы, однако глаза пылали невыносимо ярким, живым задором, источая юношескую энергию, которая ни в чём не уступала энергии Кинга.
Каждый его шаг отдавался ударом молота в сердцах девушек. — Какая восхитительная троица. Его слова резали слух, но противиться им было трудно — они заставляли прислушиваться к каждому слогу, словно под гипнозом.
— Мерзость, — холодно бросила ученица Духовного Святого. Она уже видела Злых Стражей Вечного Мира и сразу узнала этого человека. От него разило практиками Злых Путей, а особенно заметным был диссонанс между живой мимикой кожи и безжизненными глазами — верный признак чрезмерного поглощения и очищения чужой жизненной силы ценой неуклонного сокращения собственного предела жизни.
— О? — Ее односложный ответ привлек внимание серомантного Злого Стража. Блеск в его глазах выдавал желание растерзать ее способами, непостижимыми для обычных смертных. Порочный замысел вонзился в ее Море Сознания чередой жутких видений предстоящей расправы, отчего ее лицо мгновенно побелело от страха.
Поддавшись паническому порыву, она инстинктивно прижалась к Ма Лулин, готовясь либо защищаться, либо бежать.
Ученица Цюйхэя держалась спокойнее всех троих, но сама Ма Лулин была сосредоточена предельно.
— Святая Сюэ! — окликнула ее Ма Лулин.
— Еще одна? — На лице серомантного Злого Стража заиграла зловещая улыбка, стоило титулу «Святая» задеть его слух. Носительницы столь громких имен обычно отличались великой красотой и упорством в сопротивлении, что сулило наивысшее наслаждение при их покорении. Всего пару дней назад он уже позабавился с одной самопровозглашённой Святой Смертных. — И где же эта Святая? Я бы с удовольствием с ней познакомился. К этому моменту он находился всего в сотне футов от троицы.
С его культивацией Повелителя Полусмертных это расстояние не шло ни в какое сравнение даже с тысячной долей шага. Сейчас он просто играл с ними. Ему нравился страх, зарождающийся в их глазах. Он хотел, чтобы они попытались бежать, спасая свои жизни. Насколько же потешными станут их лица, когда они поймут всю тщетность усилий? Какое великолепное зрелище!
Перед девушками пронесся легкий всплеск пространственной ряби, когда Сюэ Ифэй развеяла свое объединенное состояние. Это ненадолго испугало троицу, но в следующее мгновение в глазах ученицы Духовного Святого вспыхнул восторг. — Святая Драконьего Рождения! — Ее восторженный взгляд было невозможно скрыть.
Стоило появиться Сюэ Ифэй, как лицо Злого Стража в корне изменилось. — Ты?! — Он мгновенно замер на месте, уставившись на маленького дракончика с лазурной чешуей у нее на руках. Его сердце бешено заколотилось, когда в Море Сознания вихрем пронеслись недавние воспоминания. Картина того, как она сражалась и опустошала всё вокруг, стояла у него перед глазами самым свежим образом. Наконец, с тех пор не прошло и часа!
Этот дракон... Рогатый Небесный Дракон! Их причисляли к потомственной линии Пространственных Драконов!
Что же касается самой женщины, то при ауре обычного смертного она обладала такой силой, что превосходила его собственный удар ноги, сотрясший самые основы бескрайних земель Церемонии Вечной Короны.
Он задумчиво посмотрел на новоприбывших и озарил лицо лучезарной улыбкой, обнажившей слегка кривоватые, но ослепительно белые зубы. — Сама легендарная Святая Драконьего Рождения! Я и не знал, что они под вашей защитой. Раз так, я удаляюсь. Серомантный Злой Страж унял зловещую ауру и начал пятиться назад, держа Мистическую Силу в готовности высвободиться в любое мгновение.
К счастью, пока он пятился, Сюэ Ифэй лишь спокойно наблюдала за его отступлением. Отдалившись на двести футов, он торопливо взмыл в небеса с помощью Мистической Силы и в мгновение ока растворился в вышине с помощью Техники Малого Вознесения!
Пот, обильно выступавший на спине ученицы Духовного Святого, наконец перестал течь, и она шумно выдохнула с облегчением. Посмотрев на Сюэ Ифэй, обратившей в бегство могущественного Владыку одним своим присутствием, девушка почувствовала глубокое умиротворение. Несмотря на свое высокое положение, она озарила лицо сияющей улыбкой, в которой читались крупицы благоговения и почтения.
Впрочем, заметив лицо Сюэ Ифэй, она увидела, что та довольно отрешенно смотрит на то место, куда скрылся серомантный Злой Страж.
— Благодарю вас, Святая Драконьего Рождения! — Едва она собралась разразиться потоком слов, выражающих ее признательность...
— А-А-А-А-А!!!!! — Разнесся пронзительный визг ужаса и агонии, разрывающий душу! Троица мгновенно ощетинилась, переведя взгляд в ту сторону, куда бежал Злой Страж, готовая отразить любую угрозу. Воздух пропитал едкий запах крови, от которого защипало в носу и на глаза навёртывались слёзы.
Крик оборвался так же внезапно, как и возник. Он почти сразу смолк, зловеще заползая в сердца и порождая липкое чувство подсознательного страха.
— Нам нужно бежать... — подавленно сказала ученица Цюйхэя, ее голос дрожал, а сердце колотилось так дико, что отдавало в ушах. Она уже попыталась сбежать: пока ее разум отчаянно мчался прочь, застыл на месте на дрожащих ногах. Остальные две девушки испытывали схожий ужас, и без всякого предупреждения ученица Духовного Святого с ужасом осознала, что ее штаны стали влажными между ног.
Сюэ Ифэй сделала шаг вперед, и ее тело озарила вспышка истинно драконьей ауры, подавившая незримое давление, которое пропитывало всё вокруг, заражая мир ощущением, будто каждое живое существо здесь — всего лишь дичь, обреченная на безжалостную бойню. Источником этого служил кулон, скрытый под ее одеждой. Эта аура даровала троице спасительное чувство безопасности, словно они укрылись в неприступной обители от всех ужасов этого мира.
Издалека, мягкими, заставляющими сердца замирать шагами приближался босой серомантный среброволосый силуэт. В руке он держал за макушку голову со зверской гримасой животного ужаса и кривыми, но жемчужно-белыми зубами. Кровь с обрубленной шеи непрерывно капала на землю, орошая траву и листву. Окружающая флора жадно впитывала сочащуюся из отрезанной головы кровь, словно растения сами превратились в хищников.
—... — Среброволосый Цюйхэй замер на месте, ощутив присутствие кулона Сюэ Ифэй. Он явно собирался что-то сказать, но Сюэ Ифэй опередила его.
— Я прекрасно осведомлена о словах моего мужа, — спокойно ответила Сюэ Ифэй на невысказанный вопрос. Вэй Уину вряд ли бы понравилось, если бы она воспользовалась его именем ради преимущества в честном состязании Восходящих. Выдержав короткую паузу, она добавила: — Разве ты не мог подождать, пока я восстановлюсь?
Цюйхэй не удостоил ее прямым ответом. Он извлек металлический осколок, источавший странное, чудесное сияние. Осколок Вечной Короны!
Сюэ Ифэй со строгим видом посмотрела на фрагмент. Ранее ей удавалось безупречно скрывать свое присутствие, когда всевозможные Духовные Чертёжи пытались ее выследить, но из-за этих трех девиц она...
Впоследствии Сюэ Ифэй еще не раз встречалась с юной Избранной, наставляя ее в культивации и показывая достопримечательности Царства Бесконечного Процветания во время совместных поездок. Иначе с чего бы Ма Лулин владела способом отыскать ее на Состязании Избранных? Сама Сюэ Ифэй и дала ей этот путь!
Хотя изначально этот метод предназначался для Вечного Мира, это не отменяло того факта, что она сама оставила ей зацепку.
В схватке с Яо Хоуи Сюэ Ифэй израсходовала огромное количество Звездной Силы, а восстанавливать ее, в силу особых свойств и природы этой энергии, было куда сложнее, чем обычному практику Стадии Духа Мистицизма. Даже с продуктами Вэй Уина ей потребовалось бы еще несколько дней на полное восстановление. Сражаться здесь с Цюйхэем было далеко не лучшим решением.
В алых глазах Цюйхэя отражался силуэт Сюэ Ифэй. Во взгляде бушевала жажда бойни — жестокая, дикая, кровавая и пугающая, — всё это было духовным проявлением первобытных, звериных инстинктов. Он готовился к схватке.
— Ладно! — сухо бросила Сюэ Ифэй, и в ее глазах читалось явное нежелание уступать. Она швырнула свой осколок в сторону Цюйхэя, и зверолюд легко поймал его. Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал прочь. Его шаги казались неторопливыми, но в мгновение ока он исчез, словно заурядный прохожий.
Троица наконец почувствовала себя так, будто безжалостный хищник потерял к ним интерес, и все разом испустили глубокие вздохи облегчения. Ученица Духовного Святого и вовсе рухнула на землю, все еще обмочившись, а в ее глазах застыл первобытный страх, который она не забудет до конца дней.
Если Злой Страж казался устрашающим, то Цюйхэй воплощал собой саму смерть и ужас. Ей казалось, что ее жизнь и гибель разделяло лишь одно мгновение, после которого от нее не осталось бы даже щепотки костей или капли крови.
Сюэ Ифэй повернулась к Ма Лулин, ее взгляд смягчился, и на губах заиграла добрая улыбка. — Малышка Лин, пошли, — поманила она ее. Эрну тихонько зарычал, являя свою власть над пространством, окутал всех четверых и бесшовно растворился в окружающей среде.
В кубическом пространстве Вэй Уин смотрел куда-то вдаль, слегка рассеянно, тогда как Вэнь Минна была озарена золотым сиянием энергии судьбы. Она находилась в состоянии глубокой медитации, совершая колоссальные скачки в развитии после его наставлений по культивации и крупицы его постижения Небесных Дао.
Ее новая Техника Культивации медленно формировалась на фундаменте старой, постепенно обретая куда более глубокие и величественные очертания, куда сильнее гармонирующие с Небесными Дао.
— Какой план. И ведь состряпан на ходу, прямо под обстоятельства. Но сработает ли? — Вэй Уин улыбнулся с оттенком гордости и предвкушения.
Его взгляд отстранился, охватив весь мир. Юноша наполовину эльф, наполовину человек начал свое Астральное Испытание Глаза Времени внутри изолированного артефакта подпространства — реликвии из эпохи до создания Запечатанного Региона.
Женщина с телом Чистого Инь черпала благословения определенной земли, переживая грандиозный рывок в силе.
Чернокожий мужчина пожирал молодых Избранных одним дыханием, постепенно восстанавливая свою мощь.
В другом месте группа Избранных преследовала доблестную воительницу, сражаясь друг с другом и с ней за право завладеть ее осколком и заложенной в нем удачей.
Прошло всего десять дней, а Церемония Вечной Короны только-только набирала обороты.

Комментарии

Загрузка...