Три звезды высоко в небе изливали ослепительный солнечный свет, который заливал бескрайние земли и многочисленные регионы Церемонии Венца Небес. Разноцветные лучи переплетались в яростном противостоянии, превращая просторы Церемонии в планету, искупанную в сиянии трёх Солнечных Звёзд.
Это зрелище поражало воображение своей величественностью, ведь все три звезды казались титаническими. Однако одна из них — аквамариновая, источающая струящееся, волнистое свечение, — значительно превосходила остальных в размерах, почти вплотную приближаясь к категории колоссов.
В одном из густых тропических лесов Церемонии Венца Небес две фигуры скрывались внутри большой кубической сферы. Один обнимал другую за тонкую талию обеими руками, а та льнула к нему, обвив его шею и прижавшись так близко, что между ними не оставалось ни единого зазора.
Мягкие губы На Синьи были полностью заняты тем, что вновь и вновь смыкались с губами Вэй Уина. Время от времени из приоткрытого рта На Синьи вырывались мерцающие язычки семицветного света. По мере того как этот свет струился из её рта в пищевод, поднимался к мозгу и оседал в межбровье, её щеки покрывались нежным румянцем.
Спустя долгие-долгие мгновения Вэй Уин был вынужден неохотно отстраниться, когда из его горла перестал сочиться семицветный свет. Хватка На Синьи на его шее ослабла. Они разомкнули объятия, и девушка торопливо опустилась в медитацию, принимаясь переваривать крупицы ментальной информации, которые только что получила.
Вэй Уин мог лишь наблюдать за этой усердной молодой женщиной, которая с таким упорством настаивала на том, что передача ментальной энергии через близкий контакт губ куда эффективнее. И пусть в случае с её методом она была права, нео-плоды Вэй Уина, усиленные Алхимической Силой и техникой заклятий, вовсе не были настолько примитивными, чтобы подчиняться подобным бессмысленным ограничениям.
Но разве мог он спорить с ней? Намерения На Синьи были предельно ясны, и у него не было ни малейшего желания отвергать её после того, как она спасла ему жизнь — бесстрашно, с яростной, безумной решистью, рискуя собственной шкурой. Раз уж она пожелала воспользоваться этой возможностью и извлечь выгоду из близости с Вэй Уином, какое он имел право отказывать?
Кхм! К горлу Вэй Уина подступило лёгкое смущение. Он поспешно прочистил горло легким кашлем.
Убедившись, что На Синьи погрузилась в состояние культивации и полностью отгородилась от внешнего мира, Вэй Уин невольно улыбнулся — мягко, тепло и радостно. Степень доверия, которую она питала к нему, была очевидна предельным образом.
Молча подняв взгляд к небу, он увидел три Солнечные Звезды, украсившие некогда беззвёздный небосвод Церемонии Венца Небес. Каждая из этих звезд являлась творением Пилюли Звездного Семени Небесного Начала. По их аурам он безошибочно узнавал владельцев и оттого едва заметно улыбался.
Он уже успел оценить силу семьдесят шестого благородного принца: тот мужчина был невероятно силен, но его гибель оказалась очень нелепой. Подобно Шуй Фэнбао, этот принц проявил излишнюю самонадеянность. Количество столкновений между ними многократно превышало необходимый предел. К несчастью для принца, Вэй Уин применил свой Малый Императорский Закон, чтобы подавить собственную ауру и Тело Золотого Царя после того, как воспользовался Ускорением Потока.
Хотя это было прямым вмешательством в ход событий, было бы глупо полагать, что Вэй Уин просто станет смотреть, как Шуй Фэнбао уничтожают телом и душой — особенно учитывая, что она еще не попросила оставить её разбираться со всем самостоятельно, в отличие от У Баочжай. К тому же Вэй Уин искренне невзлюбил то, с каким презрением этот принц неоднократно относился к Шуй Фэнбао.
Это неуважение могло показаться незначительным, но то была его женщина, а обращаться с ней как с пустого местом равнялось оскорблению самого Вэй Уина — в особенности потому, что принц вёл себя так лишь из-за её демонической природы. Разве мог он, Вэй Уин, стерпеть подобное? Любой, кто знал о его прошлом и о перенесённых им утратах, понимал: независимо от того, сумела бы Шуй Фэнбао прикончить семьдесят шестого принца или тот чудом сбежал бы, живым с Церемонии Венца Небес принц не уйдет.
«Аура Величия...» — подумал Вэй Уин об уникальной силе семьдесят шестого принца, которая имела поразительное сходство с Императорской Небесной Аурой и Аурой Вечного Неба. И всё же...
Она была ниже рангом?
Если бы ему пришлось выстраивать ауры по старшинству, он бы поставил на первое место Императорскую Небесную Ауру, следом — Ауру Вечного Неба и лишь потом — Ауру Величия. Однако... в обратном порядке возрастала гибкость этой силы. Если Аура Вечного Неба была врождённой, а Аура Божественного Императора — переплетенной с сущностью, то Аура Величия находилась в полном подчинении у владельца.
Это трудно описать словами, но создавалось впечатление, что она предоставляла большую свободу в культивации, открывая широчайшие возможности для разнообразных применений. Например, мистическое тело Шуй Фэнбао было ограничено её кровным происхождением, тогда как Аура Величия могла сливаться с различными силами — золотом, пламенем или пространством, — создавая самые разные фундаменты для развития.
Что же до их потенциала, то, наблюдая за ними через призму Малого Императорского Закона, он ощущал их абсолютно равными.
Разные качества, разная универсальность, равный потенциал. Вэй Уин ясно видел, что кто-то на протяжении долгих лет кропотливо совершенствовал эту технику культивации, очевидно пытаясь сделать её более «всеобъемлющей» и доступной для практики, — и преуспел в этом.
Великий Владыка.
Глаза Вэй Уина закрылись, пока он извлекал из воспоминаний своего альтернативного «я» описания этой грандиозной фигуры, существовавшей в Потустороннем Мире. Единственным человеком, способным столь тщательно переработать технику культивации в бесчисленных вариациях, был именно он. Угрожающее предчувствие зародилось в груди, когда образы Шуй Фэнбао и У Баочжай пронеслись в памяти. Ему потребовался глубокий, размеренный вдох, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения. Бессознательно он потёр правое плечо левой рукой.
Вскоре звёзды на небосводе начали меняться: одна из Солнечных Звезд исчезла, словно будучи отозванной назад, а её место заняли две другие, титанические по своим масштабам.
Восходящие начали являть себя миру.
По бесчисленным уголкам Церемонии Венца Небес Избранные из Потустороннего Мира и Запечатанных Регионов во все глаза таращились на чудесное зрелище висящих над ними Солнечных Звезд. Большинство прибывших из Потустороннего Мира были совсем ошеломлены, а их души наполнял первобытный ужас.
У них самих тоже имелись Мировые Звезды, но многим из них не хватало истинной сущности — они обладали лишь внешней формой. Пока что эти звезды покоились в Секретном Мирах или Мировых Царствах, где их культивировали периодически, чтобы в будущем поглотить и выстроить собственную Сферу Мистицизма, если кому-то посчастливится постичь столь глубокую силу!
Но эти Солнечные Звезды призывались прямо сейчас!
— Они всего лишь на Смертном уровне! — громогласно прокричала спокойная, расчетливая и хладнокровная девушка-Избранная из расы титанов. От её крика земля пошла рябью, воздух содрогнулся от взрывной волны, а эхо достигло самых отдаленных уголков Церемонии Венца Небес. Этот окрик заставил панику в сердцах многих других Избранных пойти на убыль, когда они убедились, что перед ними действительно предстали Солнечные Звезды Смертного уровня!
Причиной их паники по большей части являлось то, что Фиолетовая Горная Солнечная Звезда Шуй Фэнбао обладала врожденными свойствами различных Дао, включая Мистическое Дао, из-за её соприкосновения с феноменом Пилюли Зарождения Парадокса Небесного Начала Вэй Уина.
Теперь же, когда начали появляться остальные Солнечные Звезды, стало очевидно: это не Звезды Мистицизма, а Смертные Звезды, укорененные в Смертном Дао. Подавляющее большинство Избранных из Потустороннего Мира находилось в Сфере Мистического Восхождения, и при достаточном усилии они были вполне способны уничтожить Солнечные Звезды.
В глазах некоторых даже вспыхивали злобные огоньки, жаждавшие сокрушить чужие таланты. Несколько человек запустили в сторону Солнечных Звезд волны Мистической Силы, удары кулаков и клинков, надеясь нанести им тяжелый урон или полностью уничтожить. Подобные действия заставили владельцев звезд запаниковать: те начали тускнеть и вскоре исчезли, переместившись сквозь пространственные складки обратно в Око Разума.
Это была далеко не обычная битва! Ни один культиватор здесь не был заурядным человеком, особенно выходцы из Потустороннего Мира. Как они могли позволить этим адептам Мировых Звездных Сфер развернуться и получить беспрецедентное преимущество?
Вскоре после этого небо вновь погрузилось во мрак, лишившись всех звёзд!
У Ю несся по горной местности, выжигая взглядом извилистую линию мистического следа своей добычи. Чтобы осветить этот след, он тратил огромные запасы энергии, призывая ауру Закона Огня. Облизнув губы, он недовольно бросил: — Какая же она неуловимая!
Несмотря на безумную сложность и абсурдность самой концепции, при которой обычный смертный преследует Восходящего, У Ю не отступал. Он напоминал бушующее пламя, не желающее гаснуть до тех пор, пока дотла не сгорит последний сухой сук.
Впрочем, бросив беглый взгляд на беззвёздное небо, он почувствовал некоторое утешение. — Я здесь не один! Стоило ему развернуть свой Мирской Домен, как он тут же превращался в мишень для каждого. Подобное принудительное ограничение давило, но осознание того, что остальные разделяют ту же уязвимость огромной, заметной всем мишени, принесло ему легкое облегчение.
Наконец, в своей ошибке он пребывал не в одиночестве.
Лесной регион. Внутри ствола массивного дерева, свернувшись калачиком наподобие эмбриона, тихо прятался Да Шань. Он полностью отключил все чувства, остановил дыхание и скрыл свою ауру, слившись с древесиной воедино.
Высоко в небе несколько фигур с любопытством озирались по сторонам, словно выискивая что-то. Они кружили вокруг, тщательно сканируя пространство Духовным Чувством, чтобы не упустить ни мельчайшей детали.
— Куда подевался этот проклятый щенок?! — прорычал грубый голос.
Тут же последовал мягкий женский отклик: — Он определенно в лесном регионе. Ты же так нагадал, верно?
Равнодушный, невероятно глубокий голос басисто отозвался: — Да.
— Черт побери! Здесь разбросано сто восемь различных лесных регионов! Как мы должны их все обыскивать? Уничтожить их подчистую?! — в отчаянии выкрикнул кто-то, а поднявшаяся аура Мистической Силы всколыхнула воздух и пространство.
Да Шань оставался совсем неподвижным, хотя чувствовал трепет чужой мощи, способной легко разорвать его тело и душу в клочья.
— Хватит! — резко оборвала женщина. Этого оказалось достаточно, чтобы бушующая аура Мистической Силы успокоилась.
— Знаю я! — выплюнул обладатель грубого голоса. Даже если они уничтожат лес, убийство мальчишки в случае его присутствия здесь лишит их желанной добычи.
Наконец их ауры растворились. Да Шань продолжал хранить молчание. Прошло три часа — он не шелохнулся.
Спустя шестнадцать часов он всё еще не двигался. Прошло тридцать один час, прежде чем три Мистические Ауры вспыхнули с новой силой и наконец унеслись прочь.
— Какая пустая трата времени! — донесся сердитый возглас улетающего мужчины.
Да Шань не смел пошевелиться еще двенадцать часов. Лишь после этого он медленно, подобно новорожденному ребенку, выбирающемуся из материнской утробы, прокопал ход наружу из древесного ствола. Его тело было измазано кленовым соком, но он не испытывал ни малейшего дискомфорта. Сделав глубокий вдох свежего воздуха, Да Шань вовсю потянулся.
В его правой руке сквозь беззвёздную темноту блеснул странный, чудесный оттенок. Заметив это, он опустил взгляд на ладонь, а в груди зародилось волнение. То был кусок металла, но далеко не простой...
Это был осколок! Осколок Венца Небес!
В одном из ледяных тундровых регионов фигура, закутанная в тяжелые одежды для защиты от свирепого холода, склонилась над бездействующим гейзером. Засунув правую руку в ледяную пасть источника, незнакомец пытался нащупать его обледеневшие стены.
— Осколок Извлечения! — облаченный в тяжелые одежды человек мгновенно узнал оттенок, определявший один из семи аспектов Алхимического Дао — Аспект Извлечения!
Его глаза сияли драгоценными рубинами, когда он уставился на ледяной свет, не отводя взгляда от металлического предмета.
Спокойно усевшись на земляном холме, седовласый, босоногий человек в свободных одеждах неторопливо вертел в пальцах осколок, излучавший странный, чудесный блеск, слегка приглушенный прилипшей грязью.
Три великолепные, чарующие фигуры образовали треугольник, вперив взгляд в предмет, лежавший прямо посередине. Это была полупрозрачная пирамида. Настоящий сосуд!

Комментарии

Загрузка...