На просторах бескрайних земель Церемонии Вечной Короны кипела жизнь: люди сражались, бежали, прятались, боролись, культивировали, плели интриги и умирали. Земли утопали в хаосе, стоило сильнейшим юным элитам из двух миров сойтись лицом к лицу. И всё же никто на этих просторах не забывал о Вечной Короне, а бесчисленные взгляды непрерывно шарили по окрестностям.
Словами едва ли можно было описать поистине гигантские масштабы и всё разнообразие ландшафтов, охватываемых Церемонией Вечной Короны. Здесь раскинулись самые разные природные зоны, каждая из которых тянулась на тысячи ли в любую сторону, причём каждая повторялась не менее ста восьми раз. Из-за этого земли простирались на многие и многие миллионы ли, казалось, не имея конца и края.
Если бы не огромная мощь, таящаяся в телах этих юных элит — мощь, что давно превзошла смертные пределы и позволяла за считанные минуты преодолевать тысячи ли или перемещаться ещё дальше, прорезая саму ткань пространства, — попытка любого культиватора обыскать весь этот мир оказалась бы заведомо невыполнимой.
Лишь Владыки Мистицизма или те, кто обладал равной силой, были способны прокладывать путь сквозь столь опасные расстояния, полные испытаний и скрытых угроз. К тому же, эти же существа сами высвобождали эти угрозы, создавая для себя смертельные ловушки.
В морском регионе, где бушевали грозовые тубы и шёл бесконечный, проливной дождь, вперёд продвигалось удивительно маленькое морское суднышко, предназначенное для речных и морских путешествий. На борту находились четыре человеческих Избранных — двое мужчин и две женщины. Их ауры поражали воображение, прочно утвердившись на ступени Владык Мистицизма. Все они прожили уже не по одному веку — чуть больше четырех сотен лет, — и от каждого исходило едва уловимое сияние, свидетельствовавшее о том, что они достигли высших этапов Вознесения Рун, а именно восьмого и девятого.
Солёный воздух и штормовой ветер с силой бились о их защитные мистические барьеры. — Вы уверены, что здесь есть сосуд? Испытание идет уже десять дней, но не появилось ни единого осколка, зато вокруг шастают странные смертные с неясным происхождением. Я не хочу тратить здесь время, — скептически пожаловалась одна из женщин, тщательно следя за тем, чтобы ни единая капля воды не коснулась её одеяний. Она вовсе не желала обнажать тело перед буйством стихии или взглядами этих двоих мужчин.
— Есть! — твёрдо кивнула другая женщина. Её взгляд источал леденящий холод, в нём не было и намёка на эмоции. Она казалась донельзя неприступной, однако её красота с каждым мгновением разжигала в сердце жгучее желание. На ней были соблазнительные одежды, обнажавшие немало кожи, особенно пышную грудь, которая, казалось, манила прикоснуться к ней каждую зачатую из ян чистую душу.
— Ты говорила, что для этого требуются двое мужчин и две женщины, причём каждый должен находиться как минимум на восьмом этапе Вознесения Рун. Я уже слышал об этом сосуде раньше, — задумчиво проговорил высокий долговязый мужчина с копной шелковистых зелёных волос. Услышав его, второй мужчина — довольно плотный юноша в белых одеждах — многозначительно улыбнулся, словно насквозь видел мысли собеседника.
Подобные сосуды нередко требовали странных условий, вплоть до активного переплетения инь и ян с помощью парной культивации. Ходили слухи о сосуде, которому требовалось слияние инь и ян сразу четверых мужчин и четверых женщин с помощью особой групповой техники, чтобы породить уникальную Сферу Божественности Высших Инь-Ян. В том сосуде обитал поразительный Алхимик. Увы, после обнаружения осколков Вечной Короны та группа распалась.
Женщина, которая словно огня боялась даже капли воды на своих одеждах, мысленно усмехнулась. Будто она позволить кому-то из них прикоснуться к своему телу! Впрочем, зная эту холодно-отстранённую особу, несмотря на её откровенный наряд, вряд ли та стала бы заходить так далеко. И всё же бдительности она не теряла.
— Мы почти на месте, — бесстрастно бросила холодно-отстранённая женщина, не выказав ни малейших эмоций.
Вскоре после этого атмосфера по понятным причинам стала натянутой, и компания перестала открыто общаться, перейдя на скрытую духовную передачу голоса.
Наконец они вошли в зону видимости. Все четверо заметили полупрозрачную пирамиду-сосуд, торчавшую посреди бушующих волн. В глазах мужчин мелькнуло возбуждение. Они украдкой окинули взглядами стоящих перед ними женщин, и в их паху разлилась жгучая волна.
— Вот и он, — объявила холодная женщина.
— Точно, он! — улыбнулся долговязый мужчина и взмыл в воздух. Ему не терпелось проверить условия сосуда, увидеть заветную строчку, способную сделать этот день незабываемым. Добравшись до пирамиды, он вытянул правую руку, чтобы коснуться её с полным надежды взором, как вдруг его глаза ярко вспыхнули духовным светом, и он резко выбросил в сторону ладонь.
Мощнейший потоп водной энергии хлынул с его ладони, мгновенно притягивая бушующие водные стихии моря и возводя их разрушительную мощь до невиданных высот, когда удар сокрушительной волной обрушился наружу!
Справа от него пространство и свет исказились. Сквозь марево смутно проступила стройная фигура, но она даже не думала отступать.
В тот же миг холодно-отстранённая женщина яростно топнула по палубе судна, и десятки тысяч мистических рун взмыли в воздух, поразительно напоминающие Мистическую Ауру Земляного Святого.
Находившиеся на борту мужчины опешили, хотя и без того держались начеку перед лицом любой угрозы. Они взмыли вверх с помощью мощных техник движения при Вознесении, но путь им преградил яростный вихрь мистических рун, заполнивших солёный воздух.
— Ах ты сука! — взвизгнула женщина, отчаянно сражаясь с рунами. Каждое её движение рождало грохот, а по телу бешеными змеями металась молния. Такой силой она могла бы сокрушать целые планеты, но, несмотря на всё своё могущество, не сумела раздвинуть границы своей мощи даже на десять футов. Её попросту подавили!
— Хм! — оскалился плотный мужчина, испустив злобный смешок. Он сжал кулаки, и в его руках материализовались два лёгких молота. С виду они походили на плотницкие инструменты для забивания гвоздей, но в его руках казались способны крушить звёзды и раскалывать континенты. Размахивая ими, он свирепо обрушился на взлетающие руны, уничтожая их с пугающей эффективностью.
Глаза женщины просияли, когда она посмотрела на него. — Вместе! — послала она духовное сообщение.
Плотный мужчина бросил на неё яростный взгляд и кивнул. С этими словами он проложил себе путь вперёд, помогая освободить её от оков.
Внезапно раздался голос: — Сёстры, вы привели нам двух жертв? Давайте покончим с этим побыстрее. — Источник голоса мгновенно определился: над ними появилась высокая, гибкая женщина в пурпурных одеждах.
—?! — Плотный мужчина, уже добравшийся до женщины, культивирующей молнии, резко переменился в лице. Казалось, он был готов бросить союзницу на произвол судьбы.
Практикурующая молнии женщина мгновенно раскусила их замысел и завопила напарнику: — Она лржет! Они хотят...
Бум!
К этому моменту грянули взрывы: три женские фигуры сошлись в бою с долговязым мастером воды. Несмотря на то, что он находился в своей стихии, его силы истощались — странная формация извлекала их из океана, напрямую противодействуя его водной мощи. Стоило ему предпринять атаку или защиту, как часть его сил не приумножалась, а безвозвратно улетучивалась.
Он дико взревел, обрушив чистейшую атаку Мистической Силы, от которой вода брызнула во все стороны. Однако все его попытки посеять хаót оказались бесполезны — три женщины действовали слаженно, удерживая его в тисках.
Женщина остолбенела, её глаза заполнил ужас. ШУХ!
Внезапно перед ней возникли два молота, нёсшиеся с такой пугающей скоростью, что она даже не успела среагировать. Мощнейший удар в одно мгновение переломил ей позвоночник. И пусть она была существом уровня Вознесения и не нуждалась в функциях смертного тела для движения, заключённая в молотах энергия мгновенно проникла в её плоть, запечатав львиную долю телесной силы. Из её рта хлынула желтоватая кровь, искрящаяся разрядами молний.
Прежде чем она успела рухнуть в воду, рядом с ней материализовались две фигуры и тут же перешли в наступление. Это были те культиваторы, от которых она меньше всего этого ждала! Плотный мужчина и холодно-отстранённая женщина объединили усилия!
Будучи Избранной и существом Вознесения, она отчаянно отбивалась, и парочке пришлось несладко, несмотря на запечатанную силу её тела и тяжёлые раны. Она обрушила на них мощный удар, заставив обоих извергнуть кровь, пока по воде на сотни ли расходились электрические волны.
Наконец её пленили. Похожего исхода не избежал и мастер воды: оказавшись в осаде со всех сторон, он, впрочем, обладал немалой базой культивации — ему удалось размозжить ногу одному из нападавших и нанести тяжкий урон Мистической Душе другого. Те были вынуждены спешно отступить, чтобы прямо на месте не сорваться в Искажение Культивации.
К счастью для устроивших засаду, женщина, владевшая молниями, была повержена быстро, и двое бойцов вернулись к судну, вновь включившись в дело.
Долговязый мужчина взревел и выхватил талисман, источавший слабую дымку Ауры Небесного Святого. Это был артефакт, напоенный Мистической Руной Небесного Святого! Пространственной Мистической Руной!
Увидев это, плотный мужчина зло сверкнул глазами и извлёк собственный талисман, также нёсший Мистическую Руну Небесного Святого — на этот раз Руну Вливания! Когда долговязый задействовал свой талисман, тот ответил тем же, и оба артефакта на доли секунды породили бурный шторм, после чего окончательно развеялись.
— Ты что, заблокировал мой талисман?! — Долговязый мужчина опешил, когда удар режущего характера пришёлся ему прямо в правые рёбра. Из его рта брызнула кровь, а в плоть вонзилось острое лезвие, норовя разрубить тело пополам. Он отчаянно задействовал защиту, избежав подобной участи, но шквал остальных ударов оказался слишком силён.
Его смяли. Спустя несколько минут долговязый мужчина и владавшая молниями женщина были полностью обездвижены и запечатаны. Вскоре раскрылись и личности их обидчиков: всего их было шестеро — двое мужчин и четыре женщины.
Плотный мужчина осмотрел свои молоты, убедившись, что те не пострадали, и с облегчением выдохнул.
Холодная, бесстрастная женщина посмотрела на двух пленников. Они были без сознания, но живы, хотя и надёжно запечатаны. Учитывая их статус, велика была вероятность, что при угрозе гибели у них активировались бы какие-нибудь спасительные талисманы.
Второй мужчина был облачен в учёные одежды и носил при себе линейку со счётами. Ранее он не появлялся, поскольку поддерживал работу скрытых формаций глубоко под водой. Остальные три женщины — каждая по-своему прекрасная — были одеты в одежды разных цветов и представляли совсем разные силы.
— Потребовалось четыре дня, но мы справились! — устало сказала одна из женщин. Она потеряла ногу, и восстановление обойдётся ей недешёво — придётся отдать добрых три десятка лет собственной жизни. Ей страшно хотелось плюнуть на долговязого мужчину, но она сдержалась.
Другой женщине пришлось ещё хуже: её Мистическая Душа была повреждена, и ей пришлось принять целую россыпь артефактов уровня Земного Мистицизма, лишь бы удержать нынешнюю культивацию. Она недовольно ворчала в стороне, опрокидывая в себя эликсир для восполнения истраченных сил.
— Мы закончили, — спокойно заявила бесстрастная женщина и взмахнула рукавом. Рядом материализовались еще две связанные и запечатанные фигуры — мужчина и женщина. Прихватив всех четверых, она направилась к пирамиде.
Остальные лишь молча наблюдали за ней, каждый по-своему восстанавливая силы.
— Отыскать во внешнем мире четырёх девственников с диаметрально противоположными Мистическими Душами разного пола — задача почти невыполнимая, но здесь даже парни любят беречь Изначальный Ян ради рождения талантливого потомства. К счастью, я-то со своим расстался давным-давно, — с хритким злорадством усмехнулся плотный мужчина. Умереть девственником? Это точно не про него.
Двое других пленников обладали Мистическими Душами Льда и Огня соответственно.
На лицах двух женщин промелькнуло презрение и брезгливость. Если в этом соревновании среди мужчин нетронутыми оставались от силы девяносто процентов, то среди женщин девственницами были все девяносто. Значение Изначального Инь для женщин на высоких этапах культивации было куда выше. Позволить себе лишиться его могли лишь те, кто рано находил невероятно талантливых спутников Дао или практиковал методы подпитки Инь, требующие огромного количества Ян.
Существовало меткое изречение: «Талантливые женщины часто уходят из мира, не оставив семян и не познав истинного предназначения бытия».
Эта истина то и дело подтверждалась в любом обществе культиваторов. Таинственная женщина уровня Полусмертного Владыки, с которой довелось столкнуться в Поле Битвы Нексуса, служила ярчайшим примером того, что обычно происходит с одарёнными женщинами, живущими в столь опасном мире.
— Может, подождём, пока восстановимся? Вдруг в сосуде скрывается Злой Страж? — с сильным подозрением и хмурым видом осведомилась женщина с поврежденным фундаментом.
Та самая бесстрастная женщина, что тащила четверку пленников, остановилась. Похоже, эта идея пришлась ей по душе, и она спросила: — Сколько времени потребуется?
—... — Переглянувшись и коротко обсудив этот вопрос, группа сошлась на одном дне.
Одиннадцатый день Церемонии Вечной Короны.
Бесстрастная женщина и та, что лишилась ноги, привели пленников. К всеобщему удивлению, все четверо были в сознании. Они яростно сопротивлялись: в глазах одних горел жгучий ненавидящий огонь, другие же смотрели с мольбой. Женщина со стихией Льда даже попыталась послать полный глубокого смысла умоляющий взгляд, словно намекая, что за спасение она целиком и полностью посветит себя своему избавителю.
Плотный мужчина немного подразнил её, жестоко поиграв с надеждой, а затем смачно плюнул ей прямо в лицо полной густой мокроты сгустком слюны и громко рассмеялся. Остальные отнеслись к его выходке абсолютно равнодушно, будто ничего и не произошло.
Наконец они дотащили пленников до пирамиды, и бесстрастная женщина сложила серию ручных печать, переданных самим сосудом. Странная сила подхватила четырёх культиваторов и втянула внутрь. По всей округе разнеслись леденящие душу звуки хруста костей, а ауры их душ мгновенно угасли.
Мертвы. БУХ!! Раздался странный гудящий звук, и пирамида озарилась семицветным сиянием, густо насыщенным Алхимической Энергией. В глазах всех шестерых вспыхнул восторженный блеск ликования. Истинный знак могущественного Алхимика!
Ке-ке-ке-ке-ке! Странный, пронзительный хохот, полный безумия и омерзительной злобы, разорвал штормовой ветер и солёный воздух, взбудоражив весь мир еще сильнее, когда — БУХ!!
В небесах громыхнул гром, и мгновенно сплотились тучи тёмно-серого цвета.
— Не верю своим глазам! Я СВОБОДЕН!! — Раздавшийся голос походил на скрежет ногтей по доске, на визг призраков или рёв адских демонов от одного звука стыла кровь в жилах.
Шестеро Избранных мгновенно оценили обстановку.
— БЕГИТЕ!
Первой бросилась бежать холодная женщина; она двигалась с невероятной скоростью, источая устрашающую Силу Ветра, слабо искрящуюся фиолетовой пылью. Её техника движения оказалась куда мощнее той, что она показывала ранее.
Учёный Избранный торопливо задействовал заранее расставленные формации, отступая назад и складывая череду быстрых ручных печатей.
У плотного мужчины вылезли на лоб глаза, а тело затряслось. Он увидел, как сотни тысяч мистических рун взметнулись в небеса подобно извержению вулкана. Он судорожно попытался высвободить Земную Силу, намереваясь спастись бегством, уйдя на дно моря огромным валуном.
Остальные прибегли к самым разным способам спасения — даже та женщина, чья основа была повреждена, извлекла талисман с ужасающим Мистическим Намерением, нёсшим в себе отпечаток мирской силы.
Вух! Воздух вдруг стал тяжёлым, и по миру прокатилась ужасающая воля, от которой Мистические Ауры и Мистическая Сила всех шестерых культиваторов со свистом замерли на месте, заставляя каждого извергнуть полные рты крови и застыть как вкопанные.
Учёный Избранный взревел от дикого неверия: — Мистическое Намерение Сердца!

Комментарии

Загрузка...