Мир погрузился в тяжелое молчание. Земля непрерывно содрогалась от подземных толчков, порождавших разрушительные катаклизмы и стиравших с лица земли целые области. Непоколебимыми оставались лишь горные хребты: их пики взмывали ввысь, а основания неестественно утолщались. Склоны покрылись лиловым налетом, затронувшим даже осыпи камней и дикую растительность.
«Сокрушитель Пустоты жрет слишком много звездной силы», — думала Да Шань, пока ее тело пронизывали волны агонизирующей отдачи от перенапряжения. Несмотря на исчерпанный запас звездной силы, ее резервы физической энергии оставались неестественно полными. Одно лишь ее телесное присутствие искривляло гравитацию и свет, маскируя истинную степень усталости. Каждое движение подчиняло себе ветры и ману этого мира.
Да Шань не стала делать опрометчивых шагов. Она хладнокровно последовала боевым инстинктам, выискивая следы противника, пытаясь убедиться, уничтожил ли ее удар его плоть и душу. Последнее было важнее всего. Мастера Ступени Вознесения, а в особенности Земные Святые, славились тем, что их чертовски сложно убить. Прежде На Синьи уже доводилось не суметь добить Земного Святого, несмотря на колоссальную разницу в силе. Их живучесть поражала воображение.
В обычных обстоятельствах Да Шань вряд ли смогла бы одолеть свою цель. У Земного Святого с девятью рунами наверняка припасено больше спасающих жизнь козырей, чем пальцев на руках, но Сокрушитель Пустоты не был рядовым или заурядным Мистическим Оружием. Его выковали из чешуи Пустотного Змея — Стража Запечатанных Регионов, а ее наручи и поножи переплавили с его кровью, позволив ей всецело управлять его чудесными свойствами.
Одной из таких способностей и являлась та самая «Пустотная Клетка», которую прочувствовал семьдесят шестой благородный принц. Если Пространственная Тюрьма и Мировая Тюрьма рождались из глубоких аспектов пространства, то Тюрьма Пустоты была врожденное искусство Восьмого Пути Вознесения, включающее в себя всё, кроме Пути Мистицизма: Вливания. Невероятно свирепая, она была способна подавить и запечатать любого, кто оказался внутри.
Это было бледным подобием печати Запечатанного Региона. В сочетании с титанической мощь Демонической Родовы Фиолетовых Гор Расы Титанов она не только на миг сковала дух, тело, разум и волю семьдесят шестого благородного принца, раздавив его по всем фронтам, но и помешала активироваться абсолютно каждому из его защитных артефактов и печатей.
Он был мертв. Семьдесят шестой рунный принц пал в первый же день Церемонии Вечной Короны от рук «Демонического Порождения» Да Шань — если не считать стороннего вмешательства существ невообразимой силы. Все его интриги, века упорного труда и бесчисленные часы культивации оборвались в одно мгновение.
Жизнь порой бывала до смешного внезапной, холодной и непредсказуемой.
Буря демонической крови в жилах Да Шань начала стремительно остывать, из пор повалил пар, укутывая окрестности фиолетовой дымкой. Ею заволокло пространство на десятки тысяч миль вокруг. Наблюдатели поспешно возвели защитные барьеры, опасаясь заражения демонической энергией. Туман рассеялся быстро, примерно секунд через восемь.
— Он исчез! — воскликнули несколько Одаренных, когда это гигантское пятитысячефутовое создание внезапно испарилось вместе с фиолетовым Солнцем! Задержавшийся лиловой дымкой остаток света струился лишь сверху вниз. Бесчисленные волны Духовного Восприятия взметнулись в попытке отыскать ее, но аура и присутствие пропали бесследно. Сообразительные наблюдатели попытались отыскать девочку, но та исчезла точно так же.
Восемь секунд! Куда она делась?! Примерно в пятнадцати тысячах миль оттуда из воздуха соткались две фигуры. Восьмифутовая доблестная красавица и невинно улыбающаяся большеглазая девочка, усевшаяся прямо у нее на правом плече.
— Большая Сестричка! Это было потрясающе! — девочка захлопала в ладоши, сияя улыбкой и показывая жемчужно-белые молочные зубы размером с серп луны. Да Шань пришлось придержать ее за крошечную попку, чтобы та не свалилась с плеча и не уткнулась лицом в пыль. Кто знает, не лишилась ли бы она пары молочных зубов? Разве не жалко?
Да Шань усмехнулась, не в силах скрыть триумфальной гордости. Но в мгновение ока эта ухмылка сменилась виноватой улыбкой, полной горечи и самоанализа. Она ведь должна была погибнуть. Не вмешайся У Баочжай в критический момент, самодовольство и самоуверенность стоили бы ей жизни.
Какая же она глупая!
Ей страстно захотелось шлепнуть себя по лбу в наказание, но тогда пострадала бы Бэй Иньинь, и Да Шань сдержала этот порыв. В отличие от Сюэ Ифэй, На Синьи, У Ю и прочих недавних Вознесшихся, она прибилась к фракции, обрела наставника, тренировалась собратьями, завела друзей и узы, находясь под надежной защитой ореола У Баочжая благодаря своему широко известному статусу его возлюбленной.
Демоны подвергались дискриминации в Великом Цикличном Звездном Регионе, доходящей до того, что их ссылали на одинокую планету — и всё из-за условий жизни и врожденных демонических аур, способных заражать окружающую среду и сам мир. В этом не было ничего неожиданного, учитывая, что демоны или их полукровки не играли значимой роли в обществе Запечатанного Региона до тех пор, пока звездное поле Вечной Средоточие не объединилось с ними после своего разрушения. Никто не горел желанием привечать и принимать расу заразных смутьянов, вынужденных ютиться в негостеприимных местах, от которых неуютно всем, кроме самих демонов, и вины последних в том не было.
Но в последнее время, когда У Баочжай продемонстрировал склонность к равенству всех рас и явное пристрастие к демонам, эльфийкам и зверолюдкам в качестве возлюбленных, ни одна секта не желала навлекать на себя его гнев, а потому они быстро адаптировались — особенно Безграничная Боевая Секта. Она стала пионером в принятии и совместном проживании демонов-полукровок, дойдя до того, что выделила для них специальные зоны для комфортной жизни и культивации. Ситуация напоминала порядки в секте Тысячи Монархов и Вечной Секте Монархов, хотя мотивы там немного отличались.
Окунувшись в такую жизнь, она постепенно обрела уверенность в себе, пропитавшую всю ее душу. Внутри Безграничной Боевой Секты у нее не было истинных соперников, и она с легкостью достигла непобедимости, но в то же время ей то и дело приходилось сдерживаться, дозированно наращивая мощь ради соответствия чужим слабостям. Эта привычка незаметно укоренилась в ее сердце, притупив боевые инстинкты и жажду убийства.
Что до остальных, они боролись за ресурсы, отчаянно соперничали друг с другом или в часы досуга отправлялись в тайные Сферы в поисках возможностей. Вознесшиеся в Великом Цикличном Звездном Регионе славились сущею напастью, когда появлялись на публике. Не будь за их спинами репутации и авторитета У Баочжая, они наверняка столкнулись бы с яростным сопротивлением со стороны Высших Лордов и Земных Монархов.
Но все они страшились того, что У Баочжай явится верхом на Огненном Фениксе, с Бронированным Святым и Великим Рыцарем На Синьи, если кто-то посмеет отправить против них существ, чья культивация далеко превосходит уровень Вознесшихся. Как говорится: «Солдат — на солдата, генерал — на генерала». Из-за этого, хотя на их пути и вставали преграды, те никогда не превышали их возможностей, позволяя постепенно оттачивать жажду убийства и боевые инстинкты.
«И надо же было мне растерять хватку», — выругала себя в мыслях Да Шань. Именно поэтому Сюэ Ифэй, На Синьи и У Ю никогда открыто не опирались на имя У Баочжая. И хотя У Ю приходилось чуточку сложнее, она отличалась невероятной агрессией и часто переносила конфликты в Пустое Пространство, сражаясь с беззаконными Пустотными Охотниками и Пустотными Пиратами.
Титул Святой Драконьего Рода достался ей вовсе не за красивые глаза У Баочжая — причиной тому служили ее дикие завоевания и целая орда драконов по первому зову. Пока та искала жестоких схваток, Да Шань ограничивалась спаррингами с соучениками и наставлениями старших на пути культивации.
— Большая Сестричка...
Бэй Иньинь не понимала чувств Да Шань, но чувствовала, что настроение той помрачнело. Крошечные ручки девочки неуклюже заскользили по щекам Да Шань в попытке утешить ее: — Ты была великолепна, Большая Сестричка. — Повторила она похвалу.
Глаза Да Шань слегка расширились, когда она осознала, что из-за ее хандры переживает Бэй Иньинь. Она озарила лицо сияющей улыбкой: — Конечно великолепна! Одним взмахом молота я способна сокрушать звезды и миры!
—... — Бэй Иньинь улыбнулась и восторженно кивнула. Но она отчетливо видела: как бы ни сияли губы Да Шань, в ее глазах нужного блеска не было. Дети часто до крайности чутко улавливали эмоциональное состояние взрослых, а ее восприимчивость и вовсе граничила с аномалией. Увы, скудного жизненного опыта не хватало, чтобы понять, как поступить.
Бэй Иньинь обвила крошечными ручонками голову Да Шань. Глаза Да Шань расширились. Тепло детского тела перекинулось на ее лицо, разливаясь по всему организму.
Малышке не нужно было произносить ни слова — она безмолвно передавала всю свою заботу, чувства и душевное тепло Большой Сестричке.
—... — Не замечая того сама, Да Шань почувствовала, как мрачные тучи в глазах тают от этого нежного тепла, и мягко погладила Бэй Иньинь по спине. Эмоции улеглись, а в сердце вспыхнули воспоминания о прошлом. Когда-то она была жаждущей мести культиваторшей, что беспрестанно сражалась на арене секты Тысячи Монархов ради доказательства собственной силы во имя заветной цели.
А затем она достигла своей цели.
Медленно, но верно ее Сердце Культивации истаивало по мере того, как она привыкала быть рядом с У Баочжаем, радоваться друзьям, сопровождать наставницу и жить в свое удовольствие. У нее не осталось целей для борьбы — в отличие от У Ю, движимой врожденными инстинктами прирожденной Монархини, или Сюэ Ифэй и На Синьи, которые наотрез отказывались быть чьей-то тенью и желали сами сдерживать свою судьбу.
Вознесшиеся страшились быть брошенными или остаться слабыми в холодном, безучастном мире, утратив способность защитить близких или родной дом после гибели звездного поля Вечной Средоточие.
Но ей не о чем было беспокоиться. Она — возлюбленная У Баочжая, Вознесшегося Императора Нео-Рассвета и Земного Святого Алхимика! Ей нечего бояться, и никто в Запечатанных Регионах не посмеет ее тронуть. К тому же У Баочжай наверняка присматривал за ней зорким, полным заботы взглядом.
Она коснулась груди, ощущая стук собственного сердца и то, как оно резонирует с ее волей.
Через Святое Кокольцо она отправила У Баочжаю послание: «Не вмешивайся!»
Затем добавила, укрепив сердце: «Даже если я погибну!» В ответ пришло лишь одно слово: «Хорошо».
Просто, но в этом было всё. Внезапно песчинки серебристого света вырвались из ее тела и полностью растворились в пустоте. Да Шань опешила, но, увидев это, не расстроилась и не разочаровалась — ее чувства к У Баочжаю стали лишь глубже. Лишь мужчина, способный понять ее сердце и покорить ее тело, был достоин подобных чувств, особенно учитывая его решительность.
Она снова улыбнулась. Глаза Бэй Иньинь восторженно вспыхнули при виде этой улыбки, особенно когда сияние в глазах Да Шань заискрилось в унисон с лучезарным лицом. — Большая Сестричка! Мы идем искать остальных?
— Ага. — Да Шань подняла взгляд к небу.
В тот же миг в небе красовались три Солнца разного размера.
Ограниченные Миром Солнца!
— Настоящая битва наконец-то начинается, — пробормотала Да Шань, заметив, что Одаренные перестали сдерживаться. Она ударила в колокол и разожгла пламя Состязания Одаренных!

Комментарии

Загрузка...