Арена Церемонии Вечной Короны была исполинский многогранный мир с бесчисленными ландшафтами. Здесь раскинулись тропические леса, пустыни, скалистые горные хребты, долины, океаны, ледяные тундры и многое другое. Каждая зона простиралась на десятки тысяч миль, переплетаясь с остальными по чётко очерченным границам.
Здесь не было ни звёзд, ни луны, но при этом сменялись день и ночь, сиял лунный свет и сгущалась тьма, а само время неуклонно шло вперёд. Воздух был чист. Энергия — первозданна. Мана — стабильна. Это идеальный мир для любых занятий, будь то мирная культивация или кровавые сражения.
Присутствующие здесь культиваторы яростно бились, стремительно бежали, молча прятались или свободно странствовали, но окружение никогда не рушилось, как бы ни взаимодействовали с ним бойцы. Их сокрушительная мистическая сила, способная раскалывать планеты, разрывать небеса и рвать пространство на части, не оставляла ни единого следа ни в одном из уголков этого мира, несмотря на всё их пренебрежение. В отличие от Шуй Фэнбао, мало кто заботился о самом пространстве, обрушивая мощнейшие удары ради выживания, и однако не было разрушено ни единой зоны.
Мир Церемонии Вечной Короны обладал невероятной прочностью. Даже эти Избранные из Иного Мира, чья база культивации находилась в Сфере Мистических Восходящих, не смогли оставить на окружении сколько-нибудь заметных повреждений. Земля была тверда словно скала, и хотя люди врезались в неё с такой силой, с какой раскалённая стрела пробивает гигантские планеты насквозь, словно желе, они оставляли после себя лишь крошечные воронки, едва ли способные вместить человеческое тело.
Воздух оставался чистым, и как бы культиваторы ни вливали свои Намерения или ни рассеивали свою мощь по всему миру, атмосфера никогда не оставалась осквернённой надолго.
Мана поражала воображение, и это была не обычная мана. Культиваторам, не обладающим Властью над Маной, было бы трудно сдвинуть её хоть на дюйм, что делало невозможным полёт или использование определённых искусств. Те же, кто обладал Властью над Маной и чья Душа находилась в Состоянии Истока, могли обрести лишь слабый контроль над ней, несоразмерный их уровню. И даже в этом случае полёт оставался невероятно сложной задачей без применения мистической силы или эквивалентной мощи, тогда как различные средства восприятия были сильно ограничены — всё равно что пытаться разглядеть что-то сквозь густой туман.
Что же касается таких людей, как Шуй Фэнбао, то Дитя Огня без труда навязывало свою волю этой мане через ауру закона, однако он тоже обнаружил, что полностью подчинить себе ману невероятно сложно даже при его уровне Состояния Истока, тогда как те, кто был лишён столь глубокой мощи, оставались прикованными к земле и беспомощными.
Вдобавок ко всему, гравитация в этом мире была чудовищно высока и различалась в зависимости от региона. Некоторые невезучие Избранные из Запечатанных Регионов с момента своего прибытия не могли сдвинуться с места и на пару дюймов. Они беспомощно пластались на земле, обливаясь градом пота, а их вены вздувались от напряжения, пока они боролись за то, чтобы их тело и душа не были раздавлены. Другие же мгновенно превращались в лепешки из мяса и крови, которые впитывались в почву, не успев даже издать слабого стона перед смертью. Казалось, им было суждено умереть.
Эти особые свойства Церемонии Вечной Короны создавали невообразимо суровые условия для простых Смертных и сложный для навигации мир для Восшедших существ. Всё это усиливало атмосферу насилия, которая медленно пропитывала каждый уголок этого мира.
Неподалёку от вертикального цилиндра из полупрозрачного материала, установленного прямо посреди пустыни, какая-то женщина с любопытством изучала его пытливым, исследовательским взглядом. Цилиндр был достаточно велик, чтобы в нём с комфортом уместился десяток медведей, но ничто не указывало на то, что скрывалось внутри.
Женщина мягко коснулась поверхности, и в ответ её разум получил чёткиий список требований. Донесшийся голос прозвучал бесстрастно и механически: «Духовная сила: два миллиона единиц». Инстинктивно она почувствовала, что этот голос принадлежит кому-то совсем иному, чем раньше.
— Два миллиона? — тихо пробормотала женщина. Духовные Единицы служили мерой Духовной Силы, отражая её прочность и мощь, и обозначали каждую «соединительную клетку», содержащуюся в одном единственном луче Духовной Энергии. Да Шань, находившаяся на Фазе Кумира Души, почти достигла сорока тысяч Духовных Единиц — результат, практически небывалый для человека с её уровнем культивации. Что же до двух миллионов...
Издалека донесся глухой звук шагов по шуршащему песку. Кто-то приближался. Этот человек даже не пытался скрыть свои шаги или присутствие, что выдавало в нём врождённую уверенность в собственных силах и мощи. Либо же это происходило от полного невежества и непонимания всей опасности происходящего на церемонии.
— Демонический отпрыск? — шаги принадлежали молодому человеку в золотых парчовых одеждах, увенчанному золотой короной с инкрустированными драгоценными камнями. От него исходило царственное присутствие, возвышенное до предела. Нельзя было сказать, что он обладал исключительной или классической красотой — его черты лица, рост и телосложение казались вполне обычными, но его манера держаться была настолько властной, что её невозможно было не замечать. Это придавало ему неповторимое очарование, возвышающее его привлекательность на несколько ступеней выше нормы.
Юноша находился примерно в несколькихстах метрах от цилиндра, однако его затуманенные золотые радужки и угольно-черные зрачки казались способными вместить в себя целые миры от одного лишь взгляда, а его слова звучали так, будто их изрекали сами небеса — их было легко расслышать независимо от расстояния, высоты или преград.
Прямо возле цилиндра стояла женщина. У неё была светлая кожа нежно-фиолетового оттенка и роскошные, длинные, бархатистые фиолетовые волосы, каждая прядь которых напоминала тончайший шелк. Женщина обладала роскошной, пышной фигурой, казавшейся высеченной самой садовой дланью небес и одухотворенной самой мощью гор. Из-за этого её гордые холмы обрели тяжесть земли и мягкость податливой глины. К несчастью, лишь один мужчина и считанные женщины когда-либо испытывали столь дьявольски-небесное чувство в этой вселенной.
Её невероятно взрывоопасная фигура, способная разжечь бурные страсти даже в евнухе, была облачена в плотно облегающие темные боевые одежды с бронзовыми наручами и поножами; её подмышки, локти и колени оставались абсолютно свободными для любых движений. Под одеяниями угадывались следы кожаной брони, особенно в области живота и груди. Она производила впечатление закаленной в боях наемницы.
Она выделялась среди всех остальных тем, что её рост составлял ровно восемь футов. Однако, поскольку пропорции её тела были гармоничны и не уступали человеческим, она выглядела просто высокой женщиной.
Облаченный в золотые одежды юноша в короне сразу же заметил её демоническую сущность, таящуюся в этом высоком, изнеженно-прекрасном теле. К тому же, с первого же взгляда он уловил следы её родословной, назвав в мыслях не просто демоницей, а именно демоническим отпрыском. Это ясно указывало на то, что он прекрасно понимал: перед ним полукровка, рожденная от демона, а не чистокровная демоница в человеческом обличье.
— Разве Инфернальный Владыка не запретил демонам заводить потомство? Упадок Расы Титанов продолжается, — в словах юноши не было ни презрения, ни злобы, ни каких-либо иных негативных нот — он говорил так, будто заметил факт, опираясь на неопровержимые доказательства. Раз уж это было вне закона, то появление титано-демонического гибрида на Соревновании Избранных явно свидетельствовало об упадке Расы Титанов и их неспособности поддерживать собственные законы и правила.
—... — Да Шань проигнорировала юношу, словно того и вовсе не существовало. Она задумчиво коснулась цилиндра, решая для себя, стоит ли открывать его.
Облаченный в золотые одежды юноша в короне продолжал идти вперед, ничуть не смутившись тем, что его проигнорировали. Наконец он подошел к цилиндру с другой стороны — напротив Да Шань. Он легко коснулся сосуда, и его ухоженные брови слегка приподнялись от удивления.
— Два миллиона, да? — подумав пару секунд, он бросил на цилиндр взгляд, отмеченный вспышкой духовного света. — Очевидно, внутри запечатан Злой Страж, — сказал он так, будто заметил очевидный факт. Подобное устройство явно не предназначалось для открытия в одиночку — для этого требовались совместные усилия множества людей, возможно, даже нескольких дюжин элитных Избранных, пришедших к соглашению.
— Здесь алхимик, — сухо бросила Да Шань.
Юноша даже не посмотрел в сторону Да Шань — словно пасть на нее взглядом было бы слишком большой честью для нее, которой он не желал уделять ни капли внимания. Для него Да Шань была лишь демоническим отпрыском, простой смертной, прокравшейся на Соревнование Избранных обманным путем ради попытки восстановить справедливость для своего специфического рода. За всю известную историю бесчисленные гибриды и полукровки демонов и других видов пытались бросить вызов своей судьбе, и еще больше их кануло в лету на неписаных страницах небесного прошлого.
Увы, до сих пор никому из них не удалось преуспеть. И никому не суждено преуспеть в будущем.
Он отвернулся, оставляя цилиндр и Да Шань позади, словно стертые из памяти ненужные воспоминания, не стоившие дальнейших размышлений или внимания. В его действиях не было ни малейшего намека на жажду убийства или вред — лишь абсолютное, чистое презрение.
Да Шань тоже не удостоила юношу взглядом. Раз уж он решил пощадить собственную жизнь, она не видела причин отнимать её. Вместо этого она почувствовала пульсацию метки внутри своего тела, указывавшую на то, что неподалеку находится кто-то из Восшедших. Поскольку голос сообщил им, что в контейнерах находятся Алхимики и Злые Стражи, она знала: в этом сосуде спрятан один из алхимиков Алхимического Корпуса Семи Рассветов.
Шаги облаченного в золотые одежды юноши в короне замерли, когда он повернулся на запад.
Вжух! Вжух! Вжух! Да Шань мгновенно ощутила приближение трех аур. Её глаза тоже метнулись в ту сторону. Они направлялись прямо к ней!
Тройка фигуранток мчалась по пустыне размеренным шагом: стоило их стопам коснуться песка, как песчинки сплотились и уплотнились достаточно, чтобы создать прочную опору, от которой те отталкивались, преодолевая в одно мгновение десятки метров. Они двигались быстро. Спустя всего несколько вдохов они уже находились в несколькихстах метрах от цилиндра.
— Титан? — сказала одна из них. Это была женщина-культиватор из Небесной Расы со звездными зрачками и темно-синими глазами. Две другие тоже оказались женщинами и были очень похожи друг на друга — казалось, между ними существовало какое-то родство, но их звездные зрачки заметно отличались по цвету: у одной они были темно-красными, у другой — темно-желтыми. Их волосы были одинаковой длины и уложены в один стиль, однако цвет глаз создавал между ними четкое различие. Это, наряду с едва заметными отличиями в чертах лица и росте, позволяло с уверенностью сказать, что они не были близнецами.
Все они обладали поразительной красотой, однако самый проницательный взгляд сразу бы заметил искусственность их черт. Их лица, пышные груди и изгибы тел несли на себе следы вмешательства. Было очевидно, что их внешность подогнали под определенные стандарты.
Эти женщины не уступали Да Шань в привлекательности и легко соперничали бы с красотой Тянь Сяолу, если бы не следы искусно наведенной фальши. Увидев их, Да Шань не испытала презрения, прекрасно понимая, что стремление к красоте столь же сильно и достойно уважения, как и жажда великой культивации.
Юноша же заметил легкий блеск в своих затуманенных золотых глазах, наблюдая за тремя женщинами, которые выглядели как тройняшки, но ими не были, казались родственницами, но не являлись ими. — Наложницы Поместья Высокого Тканильного Стана? Какая дерзость, — позабавленный, он тронул губы легкой улыбкой, способной ослепить сердца мужчин и заставить их почувствовать себя благословленными.
У женщины с темно-желтыми глазами и волосами зрачки внезапно сузились до предела. — 76-й Благородный Принц! Почему вы здесь?! — её слова, судя по всему, протрезвили остальных, и их глаза округлились от ужаса, а лица мгновенно побелели.
Женщина из Небесной Расы с темно-синими глазами даже не колеблясь высвободила свою культивацию на пределе возможностей и сделала мощнейший рывок! Она бежала! ОНА УБЕГАЛА!
Остальные немного растерялись, но их реакция тоже не была медленной. Обе женщины бросились прочь, но в совсем разных направлениях! Казалось, всё было спланировано заранее. Они прибыли к этому цилиндру несколько минут назад, но осознав условия, женщина с темно-красными глазами отправилась за своими «сестрами» на помощь. Отыскать контейнер было трудно, обнаружить их обычными способами не получалось, и увидеть их удавалось, лишь приблизившись на расстояние примерно в сто метров.
Она чувствовала себя невероятно счастливой, натолкнувшись на сосуд, который потенциально могла открыть вместе с союзницами. Окрыленная надеждой, она помчалась объединять силы с остальными, чтобы накопить достаточно мощи для взлома этой емкости. Как она могла предположить, что здесь окажется 76-й Благородный Принц?! Почему он здесь?! Разве он не должен был превысить возрастной лимит еще двадцать три года назад?!
— Я как раз подыскивал себе служанок, которые составят мне компанию в эти восемьдесят один день. Ваши чистые тела как раз подойдут дней на три, заняв три места, — 76-й Благородный Принц улыбнулся мягко и тепло, словно животное, привязавшееся к новой забаве.
Да Шань ощутила панику трех женщин и вспыхнувшие ауры. От них исходили чистейшие ауры инь, а их базы культивации находились на Фазе Души Мистицизма. Было ясно, что они практикуют какую-то методику взращивания иньского котла, но их талант и сила оказались очень высоки. Перед ним стояли культиваторши высочайшего качества.
Да Шань слегка нахмурилась; ей не было дела до них и до их паники, она не обращала на них никакого внимания. 76-й Благородный Принц сделал движение правой рукой, словно собираясь легко ухватить добычу, но Да Шань проигнорировала его жуткие методы, нежно коснувшись контейнера и медленно вливая внутрь свою Духовную Силу, черпая дополнительную мощь из своего Звездного Домена, связанного с миром.
— Ублюдок! Если Владычица Высокого Тканильного Стана узнает об этом, она оскорбит тебя! О СКОРБИТ ТЕБЯ ВЕЧНО!! — взревела женщина с темно-красными волосами, когда её вместе с двумя «сестрами» неожиданно притянуло друг к другу в беспомощную кучу. Невидимая сила сковала их конечности, и теперь они болтались в воздухе, словно смертные на крюках. Они напоминали висящую рыбу, ожидающую разделки.
— Разумеется. Конечно, — 76-й Благородный Принц казался совсем не обеспокоенным столь свирепой угрозой.
Внезапно всю округу огласил тяжелый, гулкий раскат. Три борющиеся женщины опешили и уставились на Да Шань. Даже 76-й Благородный Принц перевел взгляд.
Контейнер... открывался!

Комментарии

Загрузка...