— Мы что, домой? Наконец-то! — радостно воскликнула юная избранница, так и не одолевшая Лазурный Путь.
— Неужели святая На стала Избранной Кинг? — спросил Лун Гуа, ощутив, как его окутывают волны пространственной энергии. Состязание подходило к концу и по традиции должно было завершиться на восемьдесят первый день Пути Вечности. Судя по прошлым хроникам, всё всегда происходило именно так; перед самым финалом участников ждал этап случайных наград и выдача того, что каждый избранник заслужил, потратив накопленные за два этапа баллы.
Выбор наград всегда вызывал у всех сильнейший ажиотаж, особенно у тех, кто прошёл Белый Путь, в пух и прах переписав рекорды прошлых поколений. Пусть они и не показали рекордной скорости, им неминуемо достанутся невообразимо щедрые дары, далеко превосходящие всё, что получали бросавшие вызов Пути Вечности до них.
«Хватит ли мне заработанного на Лотос Жизненного Огня для бабушки?» Некоторые избранники явились сюда с конкретной целью, желая раздобыть что-то для себя или близких. Кое-кому их фракции выдали целый список необходимых материалов, и многие из этих сокровищ мистического ранга могли колоссально помочь Восшедшим в культивации.
Именно такие ценные награды на протяжении последних нескольких тысяч лет вдохновляли Восшедших выкладываться по полной, передавая младшим свои знания и навыки в надежде отхватить лакомый кусок от их триумфа. Дальновидность Кинг Древа Познания поражала воображение: без должной мотивации юниоров из чужих родов попросту не обращали внимания бы, словно затерянные в песках необработанные алмазы. Однако эта крошечная доля потенциальной выгоды заставляла мастеров Мистического Дао с их абсурдно долгим долголетием активно подталкивать к росту юные таланты повсеместно. Особенно ярко это проявилось среди алхимиков, благодаря чему культура юных Алхимических Рыцарей расцвела пышным цветом.
«Что-то здесь не так». Практически сразу несколько опытных избранников почувствовали, что пространственные колебания окружающего мира разительно отличаются от прошлых состязаний. Они стали мощнее. Подавляющими. Всё было совсем иначе!
«...» И Юнь тоже прошёл Белый Путь — поразительное достижение для Повелителя Царства, но он и сам являлся Восшедшим, так что его успех никого особо не удивил. Он смотрел на меняющийся мир, а вокруг него и остальных красиво кружились серебристые и изумрудно-зелёные искры, похожие на рой бабочек или крошечных духов.
Внезапно эти огоньки впились в поры каждого присутствующего. Эффект затронул даже тех, кто не осилил Белый Путь.
— Что это?! — в страхе вскричал один из избранников, явно не ожидав такого поворота. Вскоре по всей их коже проступили изумрудно-зелёные метки, источающие неземную красоту и мягкое свечение. От них исходило удивительно приятное прохладное ощущение. Кое-кто даже попытался дать отпор, циркулируя астральную энергию и звездную силу, но всё было безрезультатно. Им оставалось лишь наблюдать, как метки распускаются на коже рук, ладоней, бёдер, шей и животов.
Тем временем Сан Лоян вливал в Ключ Вечности кажущиеся бездонными запахи своей драгоценной Мистической Силы. Он напрягся до предела: его глаза медленно наливались кровью, а на руках и висках вздулись вены.
Сан Лоян ощутила знакомую ауру, проступающую сквозь изумрудно-зелёные метки на её коже, и странно блеснула глазами, глядя в небо. Казалось, её драгоценные рубиновые глаза способны пронзить пустоту и разглядеть борющегося приёмного отца. Ей невольно подумалось, что Сан Лоян никогда не меняется, в эту эпоху или в любую другую. Чарующий свет в её глазах стал мягче, теплее и отражал крошечную искорку благодарности.
Изумрудно-зелёные метки на коже всех присутствующих начали стремительно бледнеть, а серебристое сияние, напротив, разгоралось всё ярче.
Вспышка! В одно мгновение ока Стыковочная Платформа Пути Вечности — второй этап состязания Избранных Кинг — опустела, и на ней не осталось ни души.
На Платформе Небесной Битвы Вэй Уин неторопливо лузгал тяжелые осенние пеканы, наблюдая за тем, как медитируют Тянь Сяолу и Цинъе Ин. Лицо первой выглядело мрачным и хмурым: судя по всему, она осталась очень недовольна своими результатами. Ожидаемо, эта парочка добралась до финального этапа, но когда дошло до дела, Цинъе Ин отступила, а Тянь Сяолу приняла вызов последнего шага.
Она проиграла.
Тянь Сяолу приложила поистине колоссальные усилия и продемонстрировала всё своё мастерство; выпавшее ей задание оказалось даже немного проще, чем у него самого, и идеально соответствовало её специализации. Увы, когда она попыталась изобретательно сотворить нужное творение, чего-то не хватило, и в самый последний момент котел подвел её, превратив ингредиенты в пепел...
совсем никчемный пепел.
«Это была не Бай Сю», — промелькнуло в голове у Вэй Уин. Сейчас Бай Сю ни за что не позволила бы Тянь Сяолу использовать себя, даже если бы та заполучила её тело. К тому же у неё банально не хватало мастерства и силы, чтобы должным образом управиться с оригинальным телом. Пользы от этого было бы куда меньше, чем вреда, что практически гарантировало провал.
— Будь у нее котел получше, шансов оказалось бы куда больше, — легко бросил Вэй Уин, отправляя в рот горсть вкуснейших пеканов с насыщенным земляным привкусом. Он не мог точно объяснить почему, но, вспоминая процесс создания пилюли, который проводила Тянь Сяолу, он чувствул: если бы в формации котла были вплавлены Руна Трансцендентности или нечто подобное, ее творение не превратилось бы в прах из-за скопления примесей.
Ей словно не хватало одной-единственной, но решающей детали пазла.
Впрочем, её поражение было уже не изменить. Поплатившись за излишнюю самоуверенность, она лишилась всех наград, тогда как Цинъе Ин сияла от восторга, заполучив семь случайных предметов. Золотоглазая эльфийка была потрясающе красива в своей искренней и лучезарной улыбке. Простому смертному было бы трудно устоять перед таким зрелищем.
Приведенные им Восшедшие тоже ликовали. В отличие от Тянь Сяолу, за их спинами стоял Император Восходящих, способный передать знания о последнем шаге перед началом испытания. Никто из них не полез на рожон опрометчиво. Это слегка удивило его, но затем он испытал гордость за то, что вырастил людей, четко осознающих свои пределы. При всей их искусности, создание новых теорий и алхимия никогда не были их сильной стороной.
Сама задача сотворения нового творения была абсурдно сложной, не говоря уже о творениях девятого ранга. Иные ломали головы даже над изобретениями седьмого ранга — и не из-за нехватки мастерства, а потому что придумать нечто принципиально новое само по себе невероятно трудно, особенно когда над душой висит жесткий лимит времени последнего шага.
— Пора, — предупредил Вэй Уин Ван Юйтянь духовной передачей. Вэй Уин закинул в рот еще одну горсть пеканов, с наслаждением пережвывая их и вовсе не переживая насчет следующего этапа. Мысленно он выругал Пожирателя Пламени за то, что из-за него у него появилась привычка лакомиться едой мистического ранга. Культивировать под поедание столь вкусных вещей оказалось жутко затягивающе.
«Венекроны», — Вэй Уин восстановил в памяти воспоминания о грядущем событии. Это был финал состязания Избранных Кинг. Если первый этап служил ситом, отделяющим крупицы золота от мусора, то второй проверял силу воли, расчет сил и стойкость перед лицом невзгод. Что же до третьего, заключительного?
Кровавая бойня. Безушная борьба за корону. Ван Юйтянь возник рядом с Вэй Уин, как раз когда тот сплетал синеватые руки в сложные печати, пробуждая мощь формации для начала пространственного перемещения.
— Знаешь ли ты подробности следующего этапа? — с любопытством осведомился Ван Юйтянь, не желая заниматься пустой тратой времени и повторять то, что Вэй Уин и так прекрасно знал.
Хотя Вэй Уин был в курсе кое-ких деталей, сам он в этом прежде не участвовал, а некоторые нюансы могли намеренно опустить, поэтому он задумчиво протянул: — Расскажи. — И поделился несколькими орехами.
Глаза Ван Юйтянь ярко вспыхнули. Он посмотрел на пеканы и уже было хотел отказаться, ведь будучи Духовной Формой он не нуждался в пище, но когда разглядел сами орехи, он широко раскрыл глаза от изумления. Внутри них таилась Проявленная Энергия Духа, очищенная с помощью какой-то непостижимой методики! Они колоссально помогали в развитии Душевных Идолов, Душевных Колец, Духов и таких духовных сущностей, как он сам!
Впервые после своего превращения он ощутил укол голода. Не успев сообразить, что делает, он протянул руку и сжевал пару штук. Земляной вкус оказался невероятно приятным, а по его синеватому телу, словно по невидимым венам, заструились вспышки буроватого света. Он смаковал каждое мгновение, пока свет медленно не угас, будто полностью усвоившись.
Как ни странно, его тело стало ощущаться гораздо более плотным, а изнутри начала исходить едва уловимая земная аура.
Вэй Уин внимательно окинул взглядом произошедшие перемены и удовлетворенно кивнул. В Библиотеке Эдем его Второй Разум с любопытством заносил в свиток весь процесс и сопутствующие теории. Тем временем Небесный Воинственный Дух тихонько ахнул в Море Сознания, словно потрясенный переменами.
Когда Ван Юйтянь открыл глаза, жажда добавки плескалась в них бурным потоком излишне восторженного сияния.
Вэй Уин проигнорировал этот лихорадочный взгляд. — Подробности?
— Мм! — Ван Юйтянь прочистил горло, сообразив, что чуть не потерял себя, и поспешно взял себя в руки, подсознательно облизывая синеватые губы. — Точно. Церемония Венекроны — последнее испытание состязания, установленное самим Кинг Древа Познания. Ты мог о ней не слышать, поскольку Запечатанные Регионы никогда не зарабатывали права на участие. Для этого, по воле самого Кинг Древа Познания, избранники Запечатанных Регионов обязаны пройти Белый Путь.
— Лишь тогда, и никак иначе, для Запечатанных Регионов откроется этот этап. Наверняка ты уже знаешь, что посланные тобой и выращенные тобой бойцы успешно завершили свои странствия. И всё же Церемония Венекроны — кровавое зрелище. Цель этапа: за отведенное время собрать все семь осколков Венекроны, соединить их на церемониальном алтаре, а затем водрузить себе на голову. Сам процесс немного сложнее, но если вкратце, то всё сводится к этим шагам.
— Тогда же и будет назван Избранный Кинг, — пояснил Ван Юйтянь духовной передачей, так что всё это уместилось в одно мгновение.
— А что насчет наших? — спросил Вэй Уин, зная, что тем, кто находился на Платформе Небесной Битвы, отвели определенную роль.
Ван Юйтянь горько усмехнулся, словно понимая, что Вэй Уин это вряд ли понравится. — За вас будут сражаться.
— Сражаться? — Какая странная формулировка. Брови Вэй Уин взлетели вверх, пока он что-то жевал. Незаметно даже для самого Ван Юйтянь в руке у него оказались вовсе не пеканы, а спелый золотистый виноград. Ягоды были необычайно сочными и аппетитно хрустели.
У Ван Юйтянь внезапно возникло ощущение, будто у него снова заработали слюнные железы. Этот звук дразнил самый желудок. Сдерживая странные новые порывы, он сказал: — Состязание далеко не так просто. Каждая корона запечатана в уникальном святилище. Ступить на эти святилища разрешено лишь алхимику, и только алхимик способен слить осколки короны со своей Алхимической Энергией. К тому же...
—...только алхимик может возложить корону на голову избранника? — закончил за Ван Юйтянь Вэй Уин, сунув ему в рот виноградину. Духовная Форма тут же схватила ее, с опаской глядя на Вэй Уин, который закинул в себя еще одну, и проглотила. Сочный фрукт брызнул во рту, а насыщенный водянистый вкус захлестнул его чувства. Это было странно освежающе.
В Библиотеке Эдем раздавался звук яростно и быстро строчащего пера, пока изменения Ван Юйтянь проецировались на большой экран в замедленной съемке. От происходящего веяло безумием.
Вэй Уин уставился на Ван Юйтянь. — Как и ожидалось.
Не успел он задать следующий вопрос, как накопившаяся энергия достигла пика, и он почувствовал пространственный сдвиг. Всё исчезло перед его глазами, но перед этим он успел заметить, как Ван Юйтянь приходит в себя, виновато глядя на него под действием включившейся пространственной мощи.
Вскоре... Вэй Уин обнаружил себя в ограниченном пространстве, окруженном четырьмя непрозрачными стенами, искажающими свет и духовное восприятие.
Оглядевшись, он понял, что стоит на квадратной платформе, а до каждой из стен было около пяти метров.
...неужели он......в коробке?

Комментарии

Загрузка...