«Небеса породили демона, что пошатнул самые основы их владычества». Всего одна фраза, но У Ю почувствовал, как от затылка до кончика хвоста — словно разряд молнии, принёсший с собой невыразимый трепет и жгучее любопытство. Что за демон способен пошатнуть фундамент самих Вознесённых Владык? Жажда узнать правду исходила от него столь мощно, что воздух вокруг дрожал — сказывалось и то, что его истощенные силы стремительно восстанавливались благодаря целительному эликсиру Земно-Мистического ранга.
Тянь Тайцзун ожидал подобной реакции от У Ю, ведь он и сам помнил собственные чувства, когда впервые услышал эту историю. Учитывая его происхождение, он не был праздным зевакой из далёкого мира — он вырос в обществе, где эта страница истории перевернула жизнь всей цивилизации.
Увы, лишь немногие в Галактической Зоне Лазурного Первоначала ведали об этой невероятной, непостижимой правде.
Божественный Император не стал дожидаться вопросов от У Ю и продолжил: — Истоки того демона, что сотряс небеса, были вовсе не просты. Хотя ходят разные слухи о его подлинной природе и полную правду, вероятнее всего, знают лишь Вознесённые Владыки, мне доводилось слышать, что демон этот родился из чешуи Цзяо, мутировавшей под воздействием невообразимой, богопротивной силы.
— Чешуи? — У Ю мгновенно ухватился за это слово вопреки своему потрясению, впитывая каждый слог. Ниспослание Дао с Небес, что порождало демонов, обычно ограничивалось единым предметом или цельным телом — будь то галька, труп или даже целая гора. Однако он впервые слышал, чтобы рождение демона описывалось во множественном числе.
Тянь Тайцзун посмотрел прямо в глаза У Ю, и в его взгляде мелькнуло редкое одобрение. Когда он сам услышал об этом впервые, то не обратил внимания на столь несоответствующую деталь — лишь годы спустя. Одно это доказывало, сколь острым умом обладал У Ю, что лишний раз оправдывало его поразительные достижения, несмотря на выход из заброшенных, изолированных земель. Столь пронзительная способность к постижению и проницательность заслуживали всяческих похвал.
У Ю выдержал его взгляд, и в сиянии его зрачков застыл немой вопрос.
Тянь Тайцзун заговорил вновь: — Да, чешуи. Поговаривают, демон появился на свет при жутких обстоятельствах, что вызвало самые разные мутации: например, он умел пожирать звёзды, подобно Тяньгоу или кицунэ. Насчёт точных деталей его происхождения и сил, я не уверен. Но я точно знаю, что этот демон обладал непостижимой мощью и поистине неисчерпаемой жизнеспособностью — его попросту невозможно было убить.
Последние слова прозвучали с такой тяжестью, что воздух вокруг застыл.
Невозможно было убить? У Ю был потрясён. Кроме того, он отметил упоминание Тяньгоу и кицунэ — существ, способных пожирать звёзды. При этом Тянь Тайцзун сказал «тяньгоу» в единственном числе, но использовал определенный артикль для кицунэ. Значит ли это, что, будучи звёздными пожирателями, они имеют между собой существенные различия?
Закончив говорить, Тянь Тайцзун на мгновение замялся, но У Ю заметил это замешательство, несмотря на то, что император мгновенно взял себя в руки.
— По крайней мере, поначалу, — тихо добавил Тянь Тайцзун.
В глазах У Ю вспыхнул живой интерес.
— Многих деталей не знаю даже я, мне ведомы лишь обрывки былого. Во-первых, три Вознесённых Владыки сошлись с ним в битве, что опустошила всю Галактическую Зону, принеся миру несказанный хаос и разрушения. Но несмотря на их титаническую мощь, которой не было равных во всей Галактической Зоне, демон выжил. На заре своего рождения, когда он был слабее всего, он всё равно выжил.
— По неизвестным причинам он свиток за свивитком обустраивал своё логово на территории Владыки Титанов. Говорили, будто хитрость и коварство Владыки Титанов провели демона, и тот на тысячелетия оказался подавлен великой мистической горой. Однако наконец он вырвался на свободу, питая неизбывную ненависть ко всему живому.
— Раса Титанов понесла столь чудовищные потери, что едва не лишилась статуса Высшей расы. Если бы не само существование Владыки Титанов, в мире осталось бы лишь две Высшие расы. Понятия «низших» и «высших» рас проводили чдкую границу: к Высшим расам относились те, кто мог естественным образом рождать существ уровня Вознесения, тогда как Низшие расы, вроде эльфов и зверолюдей, были лишены такой возможности.
Само слово «само собой» играло важнейшую роль в этом разделении. Тянь Тайцзун объяснил это У Ю, но тот ничуть не удивился, ведь Сяо Лянь рассказывал ему о подобных предрассудках давным-давно. Он презирал это раньше, презирал и теперь.
— Выбравшись на свободу, демон на протяжении сорока тысяч лет яростно сражался с Вознесёнными Владыками и оспаривал их власть, что привело к появлению множества сил, ранее подавляемых ими. Из-за этого положение дел внутри Галактической Зоны стало еще запутаннее, и возникла третья категория — Глубинные Расы.
— Если Низшие Расы не могли естественным образом производить на свет существ уровня Вознесения, а Высшие — могли, то со временем классификацию расширили, включив туда Глубинные Расы: те, что были способны на это своим чередом, но не обладали культиваторами уровня Вознесённых Владык. Это навсегда изменило устройство Галактической Зоны Лазурного Первоначала.
У Ю кивнул, полностью понимая, почему это перевернуло весь мир. Ярким примером служили такие существа, как Тянь Тайцзун и лидер Истиннорождённых; оба они слегка превосходили Земную Святую Фазу, но те, кто стоял всего на одну ступень ниже них, обладали средствами, позволяющими соперничать с истинными Мировыми Святыми — пусть и ненадолго, ценой огромных затрат.
У Старого Дракона, например, имелась многопланетарная и связанная с мирами формация, способная нанести удар, который мог тяжело ранить или убить Мирового Святого. Не было сомнений, что у Безграничной Секты Боевых Искусств, а также у правителей за пределами владений Старого Дракона вроде Церкви Инферно Соларис и Зала Святых Девяти Звёзд тоже имелись подобные козыри.
Эти козырные карты значительно снижали потенциальную угрозу со стороны тех чрезмерно могущественных независимых существ, чьи основы культивации были выше и непостижимее. Вот почему истинным экспертам требовались собственные силы и фундамент — не просто чтобы защитить свой род, но и чтобы уберечься от более грозных противников.
Прежде Вознесённые Владыки были бесспорно сильнейшими, первопроходцами, что забирали себе львиную долю благ от культивации, развиваясь с темпом, за которым остальные просто не могли поспеть. Из-за появления демона они понесли колоссальные личные и организационные потери, что привело к бреши, трещине в их непререкаемом авторитете.
Тянь Тайцзун продолжил: — В мире его стали называть четвёртым Владыкой, Демоническим Владыкой Девяти Цзяо — Сотрясателем Эпох.
— Наконец, более восьмидесяти тысяч лет назад Вознесённые Владыки заточили Демонического Владыку в определенном месте после того, как он опустошил огромные пространства их земель, особенно территорию Владыки Титанов. Никто точно не знает, почему он внезапно начал столь яростную атаку, но говорили, что это было катаклизмическое событие, чьи неизгладимые шрамы видны по этот день.
Тянь Тайцзун опустил множество подробностей, но не намеренно. Он и сам поистине не знал точного хода событий. Он не родился в те времена, и его рассказ не был плодом личного опыта — скорее, он передавался из поколения в поколение, будучи отфильтрованным и отредактированным по воле его старших.
Например, даже Тянь Тайцзун не до конца осознавал, что существовали такие сущности, как предтечи и душа в нефрите У Ю, которые сыграли значительную роль и имели огромнейшее значение для этого невероятного исторического события.
Брови У Ю сошлись на переносице: он понял, что у него осталось бесчисленное множество вопросов, и не стал сдерживаться. Он тут же выпалил их: что именно творил Демонический Владыка за те сорок тысяч лет буйства, как Владыка Титанов и раса титанов годами держали Демона в заточении, что заставило его сбежать и почему существо, способное противостоять всем трём Вознесённым Владыкам, вдруг оказалось запечатано восемьдесят тысяч лет назад?
Увы, ответы нашлись, но они были слишком туманными, чтобы сложить цельную картину. И всё же его лицо резко изменилось по мере того, как до него стало доходить. Ужас и изумление на его лице сменили целую гамму оттенков.
— Тот... тот Демонический Владыка, что был запечатан? Это случилось более восьмидесяти тысяч лет назад? Выходит...
Тянь Тайцзун словно ждал этого мгновения. Он кивнул: — Верно. Запечатанные Регионы, в которых мы живем, и есть место его заточения.
Место, где ЕГО заточили?! Запечатанные Регионы!!
Сердце У Ю заколотилось с грохотом раскатов грома. Хотя Сяо Лянь предупреждал его, что в Запечатанных Регионах таится нечто зловещее и что он даже вступал с этим нечто в контакт, вынашивая в тени всевозможные планы, У Ю никак не думал, что речь идет о существе, равном по силе Вознесённым Владыкам — великом демоне, рожденном из чешуи Цзяо, что стремился проложить путь к равноправному существованию со всеми небесами и потерпел крах!
— Запечатанные Регионы — это тю... — У Ю уже собирался озвучить собранную им правду, но Тянь Тайцзун перебил его:
— ...вовсе не тюрьма.
— Чего?! — У Ю опешил. Как это — не тюрьма?
Тянь Тайцзун вновь продемонстрировал то же самое замешательство: — ...в родовых записях о Мире Внутри Складки, также известном как Запечатанные Регионы или Восемнадцать Утерянных Земель, есть всего одна строчка, что повторяется из века в век: «В этот день доска была создана, четверо на ней играли — ключ принадлежит победителю двенадцати судеб». Строка звучала словно отрывок из пророчества.
— Что?.. — Теперь У Ю был окончательно сбит с толку. Доска? Четверо играли? Двенадцать судеб? Он неуверенно сказал: — Вы хотите сказать, что Запечатанные Регионы — это настольная игра? Игра, в которую играют четверо?
— ... — Какое-то время Тянь Тайцзун молчал, погруженный в раздумья, отчего воздух наполнился тягостной атмосферой. — Да. И я в этом уверен.
— Уверен? — У Ю никак не мог взять в толк, почему Тянь Тайцзун может быть в этом так уверен. Что это вообще за игра такая? И почему она должна быть доской?
— Почему? С чего бы вдруг, да? — тихо усмехнулся Тянь Тайцзун, и аура Божественного Императора слегка померкла, отчего он стал похож на беспомощного человека. — Да потому что я, Тянь Тайцзун, — всего лишь фигура на этой самой доске. Пешка.
— И ты тоже. — Глаза Тянь Тайцзун встретились с глазами У Ю, источая сияние невыразимой честности. Даже если бы душу Тянь Тайцзун прочли прямо в эту секунду, не осталось бы сомнений: он говорил абсолютную, неоспоримую правду.
Разум У Ю сотрясся. Тянь Тайцзун спокойно сказал: — Теперь, когда у тебя есть вся картина целиком, я могу ответить на твои вопросы.
Мысли У Ю сперва спутались в один клубок, потому что ему казалось, что метеорит за метеоритом обрушиваются сверху на его сознание, силясь переварить и преодолеть этот поток новой информации. Но слова Божественного Императора заставили его до боли сжать кулаки, напрягая всю свою волю, чтобы сосредоточиться на главном.
— Я могу рассказать, почему у нас схожие методы культивации и силы. Я могу поведать, кто ты и я, и какова наша цель на этой великой доске для четырёх игроков. Я могу открыть тебе всю правду до конца.

Комментарии

Загрузка...