У Ю чувствовал беспокойство.
Он родился примерно семь-восемь тысяч лет назад в Звёздной сфере Вечной Мудрости, в глухой человеческой деревушке посреди диких земель. То были суровые времена безвременья, когда властвовали лишь драконы и демоны. Жители его деревни выживали за счет охоты и собирательства, медленно и упорно постигая культивацию, чтобы накопить сил для борьбы за жизнь.
Его селение было необычным: почти всех женщин оплодотворял вождь, приходившийся У Ю отцом. Обладая наивысшей на тот момент ступенью культивации, вождь держал в своих руках абсолютную власть и единолично правил соплеменниками. У Ю был лишь одним из бесчисленных его детей. Даже после рождения У Ю вождь продолжал распространять свою родовую кровь с диким, почти фанатичным упорством.
Тогда У Ю считал это совсем нормальным. Стоило ему научиться держать в руках копьё, как он начал мечтать о дне, когда сам станет вождем, получит право на самых красивых женщин деревни, самую роскошную хижину из кирпича и соломы, а также на всеобщее почтение и власть.
Однако времена стояли мятежные, и человеческие селения по всему миру то и дело сотрясали войны, междоусобицы или нападения свирепых зверей и драконов, приводившие к полному краху. Деревню У Ю постигла именно последняя участь. Вспыхнул переворот, обагривший кровью камни и обагривший землю костями и ци. Мятежники жаждали перемен, и, судя по туманным воспоминаниям У Ю той поры, причиной тому стало чудовищное неравенство: вождь жадно забирал себе абсолютно всё, особенно деревенских женщин. Чаша терпения стариков переполнилась после того, как один из воинов потерял возлюбленную, отобранную вождём.
У Ю смутно припоминал, что та женщина вполне могла быть его родной матерью, но уверенности у него не было. По заведенному в деревне порядку все женщины приходились матерями всем детям, а все мужчины — наставниками, но исключительно юношам. Девушек же держали отдельно.
Став жертвой засады, вождь получил тяжелейшие ранения, но всё же выжил. Одержав верх над смутьянами, он впал в паранойю до такой степени, что изгнал из деревни всех юношей, оставив при себе лишь женщин.
Впрочем, самой деревне оставалось жить недолго.
У Ю же изгнали задолго до того закатного часа. Странствуя сотни ли по белу свету, он повидал немало удивительных вещей: как великие драконы танцуют среди облаков, как звёзды переливаются с такой ослепительной красотой, будто в небесах струится водопад, и как исполинское дерево с дуплистыми ветвями служит домом и предметом поклонения для бесчисленных людей.
Прячась от непогоды в сырой неглубокой пещере, У Ю пережил резкий и неожиданный поворот судьбы. Его сердце колотилось как безумное, когда он уловил чей-то зов, доносившийся сквозь шум дождя — словно тихий шепот, что звучал в самом сердце и душе. Переборов страх смерти и собрав по кропицам всю затаённую в костях храбрость, он выбрел на холод и обнаружил зарытый в мокрой земле толстый фолиант.
Провозившись целый час с раскопками голыми руками, он смог разобрать слова на обложке, хотя прежде никогда не видел подобных письмён.
Там значилось: Канон Мириадов Монархов. В тот день его жизнь бесповоротно изменилась. Ему открылся истинный мир культивации: он пробудил скрытый, нетронутый потенциал своей крови, воспламенил Сущность Воспламенения Небесного Императора и ступил на стезю Монарха.
Наконец он встретил юношу, которого сопровождал маленький демон, рождённый из гальки, и человека средних лет с глазами, где таилась неестественная, глубокая ненависть. Поначалу У Ю собирался перебить их всех, завладеть их имуществом и продолжить свой путь, но после того, как в ожесточенной схватке с этим человеком и демоном силы оказались равны, он получил приглашение, которое вновь изменило его судьбу.
Дальнейшая история была у всех на слуху. Тем юношей оказался не кто иной, как Владыка Вечной Мудрости! Демон ребёнком? Владыка Демонической Бездны! Человек средних лет? Божественный Владыка Хань Се!
За минувшее столетие произошло немало событий, и они заложили основы человеческого превосходства, отвоевав и обустроив собственную территорию — целый континент. Они защищали его и вели к процветанию. Вскоре демоны и люди объединили усилия, чтобы выжить под гнетом равнодушных драконов и диких зверей.
У Ю так до конца и не понял ни своего происхождения, ни того, как много лет назад набрел на Канон Мириадов Монархов и почему он выбрал именно его. Но он принял это как должное, как часть своей судьбы, стремясь стать человеком, достойным титула Монарха. Он основал царство. Он выстроил страну. Он побеждал.
Со временем на континенте они встретили странную группу существ редкой и необычной расы — эльфов. Казалось, они прятались, словно пугливые крыши, стараясь производить как можно меньше шума, но одно их существование пробудило интерес Владыки Вечной Мудрости, и в этом заключалось их величайшее благословение.
У этой расы подрастала юная принцесса, любопытная донельзя. Её очаровывали У Ю, Божественный Владыка Хань Се, Владыка Демонической Бездны и Владыка Вечной Мудрости. Вскоре она проявила поразительные врожденные таланты во всех мыслимых науках, оказавшись истинным природным гением как в культивации, так и в изобретательстве.
Даже Владыка Вечной Мудрости, редко проявлявший интерес к подобным особам, не смог остаться в стороне. Позднее она присоединилась к их общему делу — стремлению достичь вершины боевого и алхимического Путей в поисках высших откровений. Работая вместе, они добились того, чего в одиночку достичь было бы невероятно трудно.
Спустя тысячу с лишним лет У Ю остался последним из них, тогда как остальные отправились бороздить звёзды в поисках секретов прорыва для Владыки Вечной Мудрости, который уже приближался к закату своей смертной жизни, застряв на шестой ступени Царства Астрального Ядра.
В отличие от остальных, У Ю был привязан к своему царству, своей земле и своим людям. Несмотря на уход Владыки Вечной Мудрости, он не пожелал бросить их на произвол судьбы. К несчастью, он взлетел слишком близко к солнцу, пытаясь совершить Третье Вознесение с недостаточно прочным фундаментом. Он лишился тела и едва выжил, оставшись лишь духом, привязанным к собственной Мистической Душе. Без Пилюли Вечного Возрождения от Владыки Вечной Мудрости или помощи другого мастера Царства Мистического Вознесения ему было суждено до конца дней скитаться неприкаянным призраком.
Он испробовал все мыслимые способы вернуть себя к жизни, изведя чудовищное количество оставшейся силы. Наконец он истощил себя настолько, что оказался не способен ни на что другое, и был вынужден погрузиться в долгий сон.
Пока ему не встретился один молодой человек...
— Тогда слушай. Голос Тянь Тайцзуна словно нёс в себе некую мистическую силу, способную пробудить воображение и приковать к себе всё внимание, и обессиленный У Ю невольно поддался этому влиянию. Хотя он исподволь принял целебную пилюлю высшего класса Мистической Земли, у него не было времени должным образом переварить её, чтобы восстановить растраченные силы или очистить Мистическую Энергию. Однако его лицо уже начало приобретать здоровый оттенок.
Кто бы мог подумать, что управление аурой уничтожения и истока на уровне Малой Власти окажется столь изнурительным для Земляного Святого?
Тянь Тайцзун начал: — Я буду считать, что тебе неведомо абсолютно ничего, так что не стесняйся задавать любые вопросы. Итак, я начну изначально.
У Ю слегка кивнул. Наконец, он действительно ничего не знал. Перед самым началом миссии Кинг предупреждал его, что Божественный Император вовсе не так прост, а определенные детали насчёт мира, всех встреченных им персонажей, организаций, скрытых течений и общего положения дел не сходятся воедино, лишь сильнее запутывая клубок правды. Но Божественный Император стоял особняком и мог знать гораздо больше остальных.
Почему? Да потому, что его заточили и сковали цепями, но не убили. Это говорило о многом.
— Все мы существуем в Галактической Зоне, известной как Лазурный Источник. Галактическая Зона — это невообразимо обширный простор, наполненный бесчисленным множеством звезд, миллионами звездных сфер, сотнями тысяч звездных регионов и окутывающий их все единым целым — самой галактикой.
— Масштаб этот трудно передать простыми словами, но моё царство показалось бы перед этой громадой лишь муравьем. Настолько она огромна. Миллионы лет назад Галактической Зоной безраздельно правил Цзяо из Истинной Родовой Линии Дракона. Говорили, что в его лазурной чешуе отражались целые миры, а сияние превосходило свет всех звезд вокруг. Он считался непобедимым, стоя на пороге достижения истинного бессмертия.
— В своем стремлении отыскать бессмертие и жить вечно, подобно небесам, он столкнулся с такой страшной карой, что она исказила саму ткань мироздания.
Бух-бух! Бух-бух!
Сердце У Ю и без того колотилось от услышанного. Про Галактическую Зону Лазурного Источника он уже знал — Кинг не стал скрывать правду о Мире За Пределами, но вот о столь грандиозном прошлом ему слышать не доводилось. Цзяолонг? Что это за зверь? Разве он похож на Тяньгоу? Нечто отличное от обычных зверей или культиваторов?
Глаза У Ю расширились: про Эру Одной Звезды Кинг тоже упоминал! Поговаривали, что в те времена на свет появился предмет, бросивший вызов самим небесам! Правда, Кинг не стал вдаваться в подробности, видимо, не желая волновать его лишний раз.
Заметив его реакцию и узнавание, Тянь Тайцзун испытал прилив мыслей, словно какие-то прежние догадки и убеждения наконец обрели твердую почву. — В ту эпоху среди бесчисленных рас родилось несколько выдающихся существ. Большинство не стоило упоминания, но трое — всего трое — возвысились над всеми остальными.
— Вознесённые Владыки?! — невольно вырвалось у У Ю.
Тянь Тайцзун окинул У Ю взглядом и тяжело кивнул. — Человеческий Владыка, Владыка Титанов и Небесный Владыка. Именно эти трое выбились из ничтожной пыли и достигли высот, неслыханных в ту эпоху.
— Каких же ступеней культивации достигли Вознесённые Владыки? — У Ю не ожидал, что Тянь Тайцзун заговорит об этом, и спросил напрямик. Любопытство Великого Рыцаря, покорившего целую звездную сферу, оказалось слишком сильным, словно перед ним замаячил ориентир, к которому стоило стремиться.
Однако Тянь Тайцзун, казалось, был готов к такому вопросу. — В те времена они находились на Фазе Вознесённого Святого Царства Мистического Вознесения. Именно поэтому жители того мира и прозвали их Вознесёнными Владыками. Считается, что обладатели Фазы Вознесённого Святого держат в своих руках подлинную силу Мистического Дао, поэтому их владычество было непреодолимым и простиралось повсюду, подобно моему собственному возвышению. В конце его слов прозвучал оттенок огромной гордости.
— Сколько времени прошло с тех пор? — спросил У Ю. Кинг как-то обмолвился, что Эра Одной Звезды началась примерно два миллиона лет назад, но завершилась с наступлением нынешней эпохи. И трое Вознесённых Владык наверняка имели к этому самое прямое отношение. Так оно и было!
— Трое Вознесённых Владык пришли к власти около ста восьмидесяти тысяч лет назад, открыв новую эпоху — Эру Лазурного Источника. Из-за возникших между ними разногласий они решили почтить память Цзяо, приписав свои успехи его существованию, и общими усилиями отправили Солнечную Звезду Цзяо в иное измерение, наглухо запечатав ее. Так пришел конец величайшей Эре Одной Звезды, озарявшей всю Галактическую Зону, — сказал Тянь Тайцзун, и в его глазах блеснул загадочный свет.
— Они запечатали её? — У Ю опешил. Даже Кинг этого не знал! Ни в записях Хранилища, ни в доставшихся ему чужих воспоминаниях не было об этом ни слова. Становилось очевидно, что эта информация обладает невероятной ценностью и строго засекречена. Раз Тянь Тайцзун был посвящен в неё, значит, Кинг оказался прав!
— Почему? — тут же последовал новый вопрос.
—... — Тянь Тайцзун ничего не ответил.
—... — У Ю долго размышлял над услышанным, пока в его голове всё не встало на свои места. Спустя сто восемьдесят тысяч лет было бы странно, если бы при схожих условиях не появился ни один выдающийся гений, ведь общество культиваторов продолжало неуклонно развиваться всё выше и выше. Наконец, как и всё на свете, Вознесённые Владыки неизбежно превратились бы в реликты древности, согбенные тяжестью лет и источенные временем.
Если только... они...
Заметив вспышку озарения в глазах У Ю, Тянь Тайцзун кивнул и продолжил: — Вознесённые Владыки удерживали свое господство, монополизировав величайший источник силы и заперев единственное в Галактической Зоне Солнце абсолютного размера для личного пользования. Когда оно исчезло, и началась Эра Лазурного Источника.
— Но затем, около ста двадцати тысяч лет назад, всё изменилось. Небеса породили демона, который пошатнул самые основы их власти.

Комментарии

Загрузка...