Тело Звездного Парагона находилось лишь на начальной стадии развития, но оно неуклонно набирало мощь, суля небывалые преимуществ, которые трудно было предвидеть даже с помощью Смертной Воли его Мирового Звездного Домена.
Поднявшись с сиденья, Вэй Уин с хрустом потянулся всем телом, пока приятная волна тепла не разошлась по его костям, мускулам и коже. Издав довольный рык, он полностью расслабился; суставы встали на место, а потоки врожденной энергии заструились с невероятной плавностью. Необычайное чувство силы и нерушимой устойчивости было трудно передать словами.
— Непокорный Младенец — мой главный козырь на предстоящие дни. В последнее время Вэй Уин постиг поистине глубокие силы, такие как Малые Власти Пространства, Времени, Империи, Уничтожения, Клинка и Истока, включая Исток Огня и Мистическую Родословную. Но среди всего этого именно Солнечная Звезда размером с младенца, ставшая критически важным компонентом его основы культивации, внушала наибольший ужас.
Сами ее масштабы и мощь были способны породить великое бедствие и необузданное разрушение. Вэй Уин почти не сомневался, что Запечатывающий Массив Зеркала Бесконечного Видения, подлинное Небесное Сокровище, рухнет, вздумай он извлечь ее наружу. Разумеется, всё, что находилось внутри, постигла бы та же участь.
— К счастью, Эдем может служить моим Мировым Звездным Доменом, пока я напрямую и без перерыва поглощаю выбросы солнечной эссенции Непокорного Младенца. Мое Астральное Тело и Звездные Ядра крепнут с каждой секундой. Вот только мое Астральное Тело — поистине бездонная бочка.
Вэй Уин прекрасно понимал, что опасения Небесного Духа Войны небеспочвенны. Обратись он к обычным мирским материалам, на достижение цели у него ушли бы века! И это с учетом поддержки Непокорного Младенца!
— Такова цена погони за безупречной культивацией, — заметил Вэй Уин.
— Нет, это лишь результат обретения основы за гранью привычных стандартов, — поправила его Ори. Астральные Души во время его размышлений вели себя сравнительно тихо — судя по всему, они копались в себе и не стали вмешиваться, когда Небесный Дух Войны высказывал свои предупреждения.
— Она права, — согласился Кратос, упомянув недавние слова Небесного Духа Войны об их фундаменте.
— Да она не просто права! — выпалил Кинг, и его тон прозвучал на редкость уныло и подавленно. Было странно слышать от него такие нотки.
— О чем ты? — Общение Вэй Уина с четырьмя Астральными Душами носил сугубо личный характер, так что даже Небесный Дух Войны не мог подслушать их. К тому же беседовали они с невероятной, непостижимой скоростью.
— ... — Кинг умолк. Его настроение казалось подозрительным, и Вэй Уин мгновенно сообразил, что упустил нечто важное. На сердце скреблось дурное предчувствие.
— Тц. К чему скрывать? — подал голос Кинг и тут же добавил: — Наше Звездное Ядро не учетверенное — оно единое.
— Что?! — Вэй Уин опешил. Он тут же проверил свое тело и обнаружил четыре отдельных Звездных Ядра, каждое из которых принадлежало своей Астральной Душе. Озадаченный, Вэй Уин нахмурился.
— Что-то не так? — Небесный Дух Войны заметила перемену в настроении Вэй Уина и с любопытством заговорила. Хотя казалось, что тот уже собрался с духом перед лицом грядущего, ее собственные тревоги развеять было непросто.
— Понятия не имею, — честно ответил он, а затем обратился к четверке: — Что это значит?
— Это моя вина! Моя вина! — тихо всхлипнул Кинг. Судя по всему, он винил себя в случившемся, и брови Вэй Уина сошлись еще круче.
— Никакая это не твоя вина! — вразнобой заговорили Ори, Кратос и Кинг. Они дружно утешали Кинга, словно боялись, что тот и впрямь поверит в собственную оплошность. Впрочем, Вэй Уин впервые слышал, чтобы они звучали в унисон, да еще с такой настойчивостью. — Никто в этом не виноват, потому что никакой проблемы нет. Это благословение, ясно? — твердо заявила Ори, Кинг молча согласился, а Кратос издал тихое утробное урчание в знак одобрения. На себя они были совсем не похожи — тихие и на редкость благодарные.
Вэй Уина всё сильнее терзало дурное предчувствие. — Чего я упускаю?
— ... — Четверка долго молчала, по всей видимости, переговариваясь между собой. Наконец Ори заговорила: — Ты видишь четыре Звездных Ядра, и ты не ошибаешься, но ты ничего не замечаешь, потому что мы еще не приступали к активной культивации. Она на мгновение умолкла, собираясь с мыслями, а затем пояснила.
— Когда мы полностью завершили Смертную Скорбь Искоренения Звезд, наши Астральные Ядра едва не слились воедино, — начала Ори. Вэй Уин от неожиданности вздрогнул и невольно выпалил: — Едва не?
— Да, именно так, — кивнула Ори и продолжила: — В самом начале процесса мы все вмешались. Кинг уничтожил силу слияния, Кратос уклонился, а я принялась сдерживать ее, намереваясь позже очистить. Увы, всё пошло совсем не так, как мы рассчитывали.
Вэй Уин услышал об этом впервые — прежде он даже не догадывался о подобном. С другой стороны, эти его Астральные Души были еще теми смутьянами, которые вечно действовали по собственному разумению. Впрочем, он всецело доверял им, а потому редко вмешивался в их дела. По правде говоря, он едва ли понимал, какими методами они пользовались, так что препятствовать им было тяжело. Разумеется, теперь, когда он постиг Смертную Волю, до него наконец дошло, насколько глубоко они искажали Астральные Скорби. Даже он сам не был уверен, что сумел бы повторить их подвиг.
— И что случилось? — спросил Вэй Уин.
— Вметался Смертный Дао, — призналась Ори.
Зрачки Вэй Уина слегка сузились. Когда его выдворили из Самсары Звезд, в пространстве разразилась ужасающая волна энергии, разогнавшая сгустки Хаотической Маны и ясно показавшая, что Смертный Дао пришел в ярость. Раньше он считал, что причиной всему стала прожорливость Непокорного Младенца. Неужели дело было в другом?
Вэй Уин быстро обрел прежнее спокойствие, когда в голову ему закрался закономерный вопрос. — Вы ведь и раньше вмешивались в скорби, какая разница теперь? С самой первой Астральной Скорби эта четвёрка проказников то и дело играла с ними без каких-либо последствий, и Смертный Дао никогда не чинил им препятствий.
— Тц. Всё потому, что мы никогда не лезли в сам результат, только в процесс. В отличие от нынешнего случая, — мрачно пояснил Кинг. Эти слова мгновенно просветили Вэй Уина. Ори была права! Они никогда не покушались на итоговые дары, которые приносили Астральные Скорби.
Ярким примером тому служило насильственное извлечение дополнительной силы творения во время формирования Семя Домена! Это в корне, в корне отличалось от вмешательства в сам процесс. И пусть Астральные Души казались безрассудными, они влияли лишь на ход событий, но никогда — на их итог!
Даже обычные практикующие могли без особых проблем вмешаться в процесс, вытаскивая тех, кто находился на волосок от гибели, но чтобы кто-то пытался украсть чужие плоды прорыва... о таком он отроду не слыхал! Во всех их тяжелейших испытаниях, включая даже Смертную Скорбь Искоренения Звезд, всё, что доставалось его Астральным Душам и Непокорному Младенцу, по праву принадлежало им, будучи заслуженным в честном противостоянии с равными по силе невзгодами. С чего бы Смертному Дао наказывать кого-то за получение заслуженной награды?
Среди всех Дао это было едва ли не самым мягким и снисходительным! Но в то же время — самым опасным для тех, кто решался его прогневать!
Ори завершила свой долгий рассказ. Объяснение вышло пространным, но суть сводилась к следующему: Смертный Дао заметил их вмешательство и отреагировал, наказав усилением силы слияния, из-за чего они оказались связаны по рукам и ногам. Но они понимали, что ошиблись: воспоминания прежнего, беззаботного Вэй Уина отчетливо показывали, как трудно ему давалось разделение Астральных Душ после восхождения, и эта сложность напрямую зависела от мощи его основы. И пусть та версия Вэй Уина не ступала на тот же путь, что их нынешний господин, культивация его была далеко не слабой.
Ему пришлось задействовать ресурсы тех, кто выше, и Мира за Пределами, чтобы облегчить процесс разделения, а цена оказалась астрономической. Именно этой брешью воспользовался тот самый негодяй, чтобы заманить его в ловушку и отнять абсолютно всё.
Абсолютно всё.
Они противились слиянию, прекрасно зная, что путь к разделению потребует безумного количества ресурсов! У Вэй Уина просто не было времени впустую тратить силы на накопление таких богатств — Бедствия Ада поджимали со всех сторон, а их основы рушили слишком много устоявшихся канонов! Что, если бы он не справился?
Что, если бы следующие несколько сотен лет Вэй Уин только и делал, что варил пилюли вместо нормальной культивации? Бедствия Ада и Всепоглощающее Звездное Бедствие не стали бы ждать! Вот они и воспротивились! Они отказались!
Отчаяние. Они испытали самое настоящее отчаяние! Впрочем, в каком-то смысле это могло пойти им на пользу. Если бы эта сила слияния сжала Квинтэссенцию Энергий их Ядер, плотность достигла бы беспрецедентного уровня, а качество и чистота взлетели бы до божественных высот!
Но кто знает, какие изменения произошли бы, сплоти их эта мощь столь тесно? А что, если бы слились их сознания? Перестань они быть индивидуальными душами — даже смертные не смогли бы мириться с подобным!
Единственный, кто еще не успел вмешаться, Кинг, в этот критический момент решился на отчаянный шаг! Кинг был способен связывать воедино любые вещи, являясь истинным воплощением Истока, и он соединил их преждевременно! Логика его была проста: если они сольются по собственной воле, то и сила слияния должна рассеяться, верно? А после они без проблем смогут разделиться вновь!
Кинг посчитал себя чертовски умным! По крайней мере, так он думал. Пока остальные трое размышляли, как противостоять силе слияния или обратить ее себе на пользу, он думал о том, как ее перехитрить! Ори, Кинг и Кратос отвергли эту затею, сочтя ее слишком глупой. Разве можно так легко обвести вокруг пальца Смертный Дао?
Не имея другого выхода, Кинг связал их Астральные Ядра и Астральные Души с помощью своего Закона Истока, по сути сделав их единым целым. Увы, Смертный Дао не поддавался на такие дешевые трюки!
Следующая череда событий заставила сердце Вэй Уина забиться в бешеном ритме, глаза — вылезти из орбит, а по спине прокатился холодный пот.
Астральные Ядра собирались слиться! Остановить это было невозможно, а напор чудища оказался ошеломляюще мощным. Из чистого страха перед тем, что их сознания перемешаются, Ори велела всем немедленно перенести всё изнутри наружу и искать убежище в его Оку Разума, прячась рядом с Непокорным Младенцем!
Поразительно, но в этот момент произошло нечто невиданное. Вэй Уин не мог толком объяснить случившееся, но четыре Астральных Ядра слились в одно-единственное Астральное Ядро. Это Звездное Ядро покинуло его Даньтянь и обосновалось в самом центре груди, рядом с Двойной Космической Сингулярностью.
Затем Вэй Уин был грубо вытолкнут из скорби. Он опасался, что, не будь у него Благословения Смертного Дао, полученного при закалке Пилюли Создания Парагона Ново-Рассвета, подобное вмешательство привело бы к суду Смертного Уничтожения или прямому стиранию в пыль!
Однако во время изгнания четыре Астральные Души покинули его Око Разума, и Кинг обнаружил, что способен расколоть ядра на части! Закон Истока обладал глубочайшей силой как для соединения, так и для разделения сущности на множество осколков! Звездный Регион служил ярким тому примером!
Он разделил ядро на четыре равные части и вернул их на законные места, после чего Астральные Души без какого-либо сопротивления заняли свои обители и принялись источать культивируемую силу. Даже они сами были озадачены тем, как легко всё прошло.
Неужели им удалось одурачить Смертный Дао?
— Я пристально следил за тем, как вы формируете Астральные Ядра в Звездные Ядра, направлял этот процесс... когда всё это произошло? — невольно спросил Вэй Уин.
— В то самое мгновение, когда мы с Кратосом вернулись, — призналась Ори. — Еще до того, как наши Астральные Ядра стали Звездными. Так мы непостижимым образом обошли этот этап и сохранили независимость. Чистая случайность, невероятное везение.
— ... — Вэй Уин невольно вспомнил радость Кинга. Сначала он думал, что тот ликует из-за завершения Астральной Скорби; кто же знал, что они просто выжили и беспрепятственно выполнили задуманное!
— Чего я не пойму — если слияние сорвалось, к чему все эти мрачные настроения? Вы всё обставили так, будто стряслось нечто ужасное, — Вэй Уин покачал головой с легкой, полной облегчения улыбкой. С его точки зрения, ничего не изменилось. Наконец их базы культивации даже выровнялись, и всё разрешилось наилучшим образом, так из-за чего переживать? По крайней мере, этот происшествие дал ему понять, что у него есть определенная свобода маневра при вмешательстве в дела Дао, прежде чем начнутся серьезные проблемы — пожалуй, еще одно благодеяние Звездного Тела Парагона.
Они выжили, не слились воедино, и все их Звездные Ядра были на месте. Чего ради устраивать трагедию и вешать носы?
— ...
— Я же говорила, что он не сообразит с ходу, — проворчал Кратос. Вэй Уин тут же почувствовал себя оскорбленным. Он уже собирался отчитать наглеца, как вдруг... пазл сложился.
О да, еще как сложился. Да так громко, что его сердце на миг пропустило удар!
— Не может... — пробормотал Вэй Уин.
— ... — хранили молчание Кинг, Кинг, Кратос и Ори.
— Не может быть, — глаза Вэй Уина расширились от изумления.
— ...
Сердце Вэй Уина застучало с новой силой, и он торопливо проверил свои Звездные Ядра. Он был настолько сосредоточен на Звездном Теле Парагона, что еще не успел толком осмотреть ядра, а до этого целиком и полностью принадлежал ЦАО Цуйфэнь. Он не привык разделять внимание на ходу, особенно находясь рядом с любимой женщиной.
—!!! — Он прищурился до предела!
Слитое Астральное Ядро раскололось на четыре части! СЛИТОЕ АСТРАЛЬНОЕ ЯДРО РАСКОЛОЛОСЬ НА ЧЕТЫРЕ НЕЗАВИСИМЫХ ЗВЕЗДНЫХ ЯДРА!
— Все четыре Звездные Ядра... состоят из четвертинок Слитого Астрального Ядра? — пусто глядя перед собой, пробормотал Вэй Уин.
— ... — Четыре Астральные Души кивнули в унисон. Вэй Уин почти физически ощущал, как они выстроились в ряд и с разными выражениями на лицах наблюдают за его реакцией.
Как человек, культивирующий Дао Алхимии и прекрасно понимающий принципы перестройки культивации — к тому же уже успешно решавший подобную проблему с Лю Иньлань, — он в полной мере осознавал последствия! Проще говоря, верхний предел Слитого Астрального Ядра изменился!
Максимальный лимит каждого отдельного Звездного Ядра теперь равнялся суммарному максимуму их Слитого Ядра! «Пиковое» состояние Вэй Уина умножилось на четыре! Да как вообще достичь такого предела?!
Вдобавок к этому каждое Звездное Ядро было заполнено лишь на четверть, а потому находилось в состоянии тяжелейшего истощения, на грани увечья! Из-за новообретенной силы, вознесшей это состояние далеко за пределы его базы культивации на Фазе Временного Ока, он попросту ничего не заметил!
Века с обычными мирскими материалами? Что бы там ни прогнозировал Небесный Дух Войны, этот срок придется умножить на шестнадцать! Как минимум!
Века?! Скорее уж тысячелетия! Будет преуменьшением сказать, что перед лицом финальной Астральной Скорби эти четыре любящие нарушать правила Астральные Души умудрились не сплоховать...
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что все Астральные Скорби претерпевали дерзкие изменения, даже если не несли для него прямой угрозы, и лишь Смертная Скорбь Искоренения Звезд имела самые обычные начало и конец! Эти Астральные Души просто начали и закончили действовать вместе, не меняя ничего вокруг. Это они с Непокорным Младенцем сокрушили скорбь своими усилиями — но никак не сами духи!
Однако они всё же не удержались от того, чтобы перевернуть доску в самый последний момент!
Вэй Уин долго-долго стоял в полном оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...