Звездный регион Столпа Семи Мудрецов.
Внутри разрастающейся сияющей массы Звездного Семени Вэй Уин возобновил процесс очищения. Он направил намерение своего Сердца Стихий на изгнание глубоко укоренившегося Мистического Намерения, тем самым обеспечивая гармонию между семенем, небесами и Дао, пронизывающими всё сущее.
Десять тысяч один Земной Святой прекратили вливать свою звездную силу в семя; Духи Войны вернулись к Кингу, чтобы поглотить и переработать обильные ресурсы для восполнения утраченной Мистической Силы, тогда как У Ю занимался тем же за пределами базы. Само восстановление требовало немало времени, поэтому Вэй Уин оценивал срок завершения своего проекта как невероятно долгий. Зато в награду он получит лучшее Звездное Семя из всех возможных.
Это было безумно амбициозное начинание, которое любой сторонний наблюдатель назвал бы чистым безумием.
— Если тебе удастся, твой Мировой Звездный Домен и впрямь бросит вызов самим небесам, — благоговейно сказал Дух Небесной Войны, впервые осознав, что термин «противостояние небесам» как нельзя лучше описывает этот проект.
— Я по-прежнему считаю, что риск того не стоит, — нахмурившись, пробормотала Бай Сю. На ее лице все еще читался страх, но по сравнению с прошлым разом, когда она обнимала колени на грани слез, к ней вернулись спокойствие и уверенность. Она не присутствовала при схватке Вэй Уина с его тройкой подчиненных из числа Вознесшихся, а потому не ведала о его истинной силе. Зато она воочию видела, как он сражался с Хэ Боцзином, затаив дыхание наблюдая за исходом этого поединка.
Она знала, что истинная боевая мощь Вэй Уина в нападении и защите опиралась соответственно на Душу Клинка и Первородную Душу Стихий. И то, что он — будучи всего лишь Повелителем Времени — сумел противостоять Земному Святому, существу, до определенной степени постигшему Мистическое Дао и облагороженному им, полностью перевернуло ее представления о возможном. Вэй Уин действительно был способен завершить Свою Звездную Скорбь, даже взвинтив ее сложность до абсурдного уровня за счет привязки к этой Солярной Звезде.
Погруженный в скопление раскаленной солнечной энергии, Вэй Уин непрерывно получал доклады из внешнего мира. К счастью, он заранее настроил разведывательную систему с функцией фильтрации повторяющихся донесений, избавив себя от необходимости читать сотни тысяч однотипных отчетов.
Ему в реальном времени докладывали обо всем: от маневров элитных сил Звездного Поля Вечного Неба и их дерзкого появления на пороге Ассоциации Вечной Травы до происходящего в Главном Зале Абсолютного Дворца Тан Синюнь. Найти информаторов внутри Домена Вечной Мудрости оказалось непростой задачей, учитывая их нынешнее положение и попытки отмыть подмоченную репутацию, но у каждой души была своя цена, а в каждой клятве наш лазейка.
— Имперский советник... — Вэй Уин задумчиво взвесил эту переменную. Она оставалась непостижимой и непредсказуемой даже для него, человека с воспоминаниями из иной хронологии, чье происхождение было покрыто мраком. Доверие и расположение Божественного Императора делали ее одной из ключевых фигур, к тому же она входила в тройку сильнейших Земных Святых Звездного Поля Вечного Неба.
Как бы то ни было, его план шел безупречно — нет, даже лучше, чем безупречно, ведь Имперская советница сама установила временной лимит для Мифической Клятвы. Мало того что Тан Синюнь продемонстрировал владение Небесным Реликтом, так еще и Имперская советница лично стала свидетелем и поручителем этого зрелища. Едва завершив оценку, Тан Синюнь опрометью бросился в Хранилище Вечной Травы, как и предвидел Вэй Уин, угодив прямиком в настоящую ловушку.
Вскоре после того, как Тан Синюнь вошел в Хранилище Вечной Травы, Вэй Уин почувствовал, как между его Кольцом Святого и пространственным измерением пространственного кольца Тан Синюня устанавливается незримая связь.
— Концепция пространственных хранилищ поистине удивительна, — усмехнулся Вэй Уин. В Великом Цикличном Звездном Регионе пространственные кольца, содержащие автономно выкованные карманные измерения, были практически неизвестны — их заменяли привычные накопительные кольца. Они работали на сложнейшем принципе взаимосвязанных пространств, но изготавливались куда проще и быстрее для культиваторов низших ступеней, требуя для настройки лишь крохи пространственного камня.
В отличие от пространственных колец, накопительные кольца имели строго определенную точку привязки, куда отправлялись и откуда извлекались предметы. Это было вполне реальное физическое помещение, напоминающее обычный склад, и секты часто совершали набеги на такие места, а потому старались держать их в самом сердце своей обороны, прямо в родовых гнездах.
Находясь на месте, тень Вэй Уина незаметно превратила все Хранилище Вечной Травы в его личное накопительное пространство. Всё, что попадало в этот периметр, можно было «вытащить» с помощью проводника — Кольца Святого Вэй Уина. Добавив еще один слой, Вэй Уин обратил в свое хранилище и все внешние пространственные измерения в пределах границ хранилища.
Стоило ему лишь подумать об этом, пока Тан Синюнь всеми силами пытался выследить нарушителя, как Вэй Уин бесшумно проник в измерение пространственного кольца Алхимического Святого и в одно мгновение тихо вытянул оттуда всё, что пожелал. И вот так была совершена величайшая кража за всю историю Звездного Поля Вечного Неба.
К сожалению, никто и представить не мог, скольких сил стоила детальная проработка каждого шага. Начиная с намеренного освобождения Линь Мин для отвлечения внимания, создания артефакта, способного обходить формации и массивы Ассоциации Вечной Травы, и нанесения тончайшей пространственной метки на всё хранилище до...
Нюансов было слишком много, и все они планировались больше десятилетия. Единственным приятным сюрпризом стали Небесные Мировые Ядра.
В руке Вэй Уина оказалось не одно, не два, а сразу три Небесных Мировых Ядра! Бегло осмотрев их, он обнаружил, что количество Небесной Маны в них примерно соответствовало ядру У Ю. Правда, одно из них, казалось, потеряло около двух-трех процентов своей Небесной Маны.
Отлично. Теперь у него были все три. Вэй Уин не знал, что хотя Тан Синюнь и пообещал разрешить Сан Лояну и Линь Сяньцзи оставить Небесное Мировое Ядро себе в случае успеха последней, он все равно носил его при себе, «чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства».
Если бы Сан Лояну удалось убедить общественность, что Линь Сяньцзи действительно возвысился до ранга Земного Алхимического Святого, Тан Синюнь вернул бы ему ядро. Хоть клятвы и не приносили, Тан Синюнь дал слово, а Линь Сяньцзи поручился за надежность своего покровителя. Наконец всё это добро всё равно досталось Вэй Утину.
Будучи Благословенным Похитителем Судьбы, Вэй Уин наслаждался ощущением того, как забирает все плоды чужих трудов. Вспомнив, что всё началось с предупреждения Небесных Дао о смертельной угрозе для Линь Сяньцзи, он невольно ухмыльнулся.
— Пора полностью сосредоточиться на проекте Солярной Звезды; остальное я оставлю Вознесшимся и Валькириям, — решил Вэй Уин, вновь погружаясь в процесс гармонизации.
Увы, даже абсолютного победителя застала врасплох новая лавина новостей!
— ----
Возвышение Линь Сяньцзи до ранга пятого Алхимического Святого Звездного Поля Вечного Неба произвело эффект разорвавшейся бомбы во всех Запечатанных Регионах. К тому же, это произошло накануне совместной попытки оказать давление на Ассоциацию Вечной Травы — в самый неподходящий для этих сил момент. Стервятники мгновенно присмирели, сменив грозный настрой на дежурные улыбки и льстивые поздравления.
Последствия появления еще одного Алхимического Святого, особенно из стана Ассоциации Вечной Травы, были глубокими и далеко идущими. Подмоченная репутация ассоциации стремительно восстанавливалась, а в умах культиваторов крепла уверенность в том, что Ассоциация Вечной Травы на деле доказала свою способность взращивать Алхимических Святых!
Бесчисленные молодые таланты Пути Алхимии, до этого сомневавшиеся вступать ли в Ассоциацию Вечную Травы из-за постоянных ударов Золотого Павильона Жизни и Вэй Уина, отбросили все колебания и отправились сдавать вступительные экзамены. Перспектива стать Алхимическим Святым манила слишком сильно, чтобы от нее отказываться.
К тому же, теперь мало кто верил в закат Ассоциации Вечной Травы! Имея в своем распоряжении двух Алхимических Святых — Тан Синюня и Линь Сяньцзи, — ассоциация обеспечила себе позиции на тысячелетие вперед, и львиная доля изделий уровня Мистической Земли и высших продуктов девятого ранга наверняка будет выходить именно из ее стен. В отличие от Алхимических Святых Девяти Залов и Небесного Зенита, Ассоциация Вечной Травы была одной из немногих организаций, наряду с Золотым Павильоном Жизни, имевших открытый рынок для элитной продукции.
Тогда как Святой Зал Девяти Звезд и Императорский Клан держали свои лучшие творения при себе, выдавая их лишь самым преданным под страхом жестких клятв, прочие организации уже пытались заключить с Ассоциацией Вечной Травы долгосрочные эксклюзивные контракты на поставку. Некоторые даже пошли на разрыв дел с Золотым Павильоном Жизни, принося реальные клятвы ради гарантированных поставок товаров уровня Мистической Земли.
Пусть это и было рискованно, оппортунисты действовали без промедления. Если за ближайшую пару тысяч лет в Ассоциации Вечной Травы появится еще три, четыре или пять Алхимических Святых — а они только что доказали, что способны их выращивать, — эти дельцы горько пожалели бы о том, что поскупились на попытки наладить хорошие отношения.
— ----
Эвербог выжил из Мифических Клятв, едва используя эти новообретенные подходы. Дав определенные обещания и получив предоплату, он собрал 450 000 Мистических Камней Земли у элитных сил Звездного поля Вечного Неба. Подобно Ассоциации Эверлор, многие организации имели хранилища, в которых хранились их сокровища и финансовые резервы, которые накапливались на протяжении тысяч и тысяч лет. Учитывая богатую среду солнечной эссенции мистического уровня в Звездном поле Вечного Неба, оно производило наибольшее количество мистических материалов, многие из которых нельзя было использовать из-за чрезвычайно низкого количества Вознесенных существ по сравнению с темпами естественного производства.
У большинства влиятельных сил даже имелись особые зоны, где произрастали особые материалы мистического уровня — например, Звездная Ледяная Роса клана Бин или Застойная Кровь Бескрайнего Моря Застоя в Королевстве Великого Коня.
Однако, пока весь мир считал, что Ассоциация Вечной Травы процветает, мало кто догадывался, какой страшный удар она приняла...
— ----
— АРГХ! УБЛЮДОК! — в ярости взревела Сан Юнли, отшвыривая в сторону обломки мебели. Последнюю минуту она предавалась поистине грандиозной истерике. И надо признать, для этого у нее были веские причины: Тан Синюнь бросил лишь то, что ее Небесное Мировое Ядро «пропало». Он вовсе не собирался оправдываться перед смертной или расписываться в собственной неспособности уберечь имущество.
В глазах Сан Юнли этот вороватый ублюдок попросту засунул оба Небесных Мировых Ядра себе в карман. Какое благородство? Да он не более чем гнусный демон!
Мало того что она лишилась Котла Абсолютного Пробуждения — артефакта, с помощью которого ковала свой путь к вершинам мастерства, доводя любой продукт до высшего качества, — так теперь пропало и Небесное Мировое Ядро, способное поднять ее Состояние Источника на новый уровень. Хотя она уже достигла Первого Состояния Источника, ей не хватало ресурсов для прорыва ко Второму.
Ее ярость, ее гнев — всё это было абсолютно понятно любому.
Вволю покрушив комнату, она тяжело задышала, а ее рубиновые глаза уставились на пустую, покрытую трещинами стену.
— ...
— Во всем виноват он, — Сан Юнли возложила всю вину на Вэй Уина. Его действия либо украли ее удачу, либо разрушили всё до основания! Зная ее мысли, Вэй Уин наверняка бы от души посмеялся, ведь она сама, будучи жрицей временной реинкарнации, точно так же поступала с другими Благословенными.
— Что ушло, то ушло; отныне я больше не стану сдерживаться, — успокоив себя, она углубилась в Книгу Пути Небес. Она больше не собиралась осторожничать в погоне за выгодой из-за страха исказить хронологию. По ее мнению, Вэй Уин, точно такое же существо из другого времени, не стал мелочиться и за пару десятилетий превратился в абсолютного монстра.
Ближайшие десятилетия сулили рождение бесчисленных жертв среди Благословенных...
— ---
Шестой Регион, планета Нео-Исток. В своем внутреннем дворике Сяо Бин и Бин Тянь изучали свежие новости, выпущенные различными организациями.
Девушка, которая всегда испытывала трепет и страсть к алхимикам, смотрела на свитки с бесконечным восхищением. — Родился пятый Алхимический Святой! Это меняет абсолютно всё! — воскликнула она в исступлении.
— Всё? — тихо переспросил Бин Тянь.
Пока Сяо Бин была слишком поглощена своими мыслями и не замечала растерянности собеседника — что случалось очень редко, учитывая ее обычную внимательность, — в его голове раздался другой голос: — Ассоциация Вечной Травы доказала, что способна взращивать Алхимических Святых и без помощи Вечного Бога, и без появления таких аномальных талантов, как Алхимический Святой Девяти Залов. Для любой организации это равносильно доказательству того, что они могут собственными силами успешно растить Земных Святых. Это полностью изменит весь расклад сил в Звездном Поле Вечного Неба на долгие годы вперед.
— ...Хм, как интересно. Этот единственный происшествие почти полностью стер все недавние убытки и удары по их репутации. Интересно, чем ответит этот человек? — В голосе звучало глубокое уважение к алхимическому ремеслу.
— Ответит? — нахмурился Бин Тянь.
— Полагаю, нам остается только ждать и смотреть, — загадочно отозвался голос, не спеша развеивать его сомнения.
Что же до Архаичного Избранника, то он долго хмурил брови, прежде чем тяжело вздохнуть. Бросив взгляд на Старшую Сестру, он ощутил незримую отчужденность, из-за чего его мысли невольно вернулись к У Ю.
— Береги себя, Юнь'эр.
Пока все вокруг были прикованы к переменам в Ассоциации Вечной Травы и их отдаленным последствиям, Бин Тянь тревожился лишь о судьбе своей заточенной возлюбленной.
— ----
Золотой Павильон Жизни не предпринимал никаких шагов, а Вэй Уин вновь исчез из поля зрения общественности. Учитывая его обычную неуловимость, в этом не было ничего необычного, однако многие гадали, не залёг ли он на дно из-за недавнего взлета Ассоциации Вечной Травы.
Впрочем, по Сети поползли слухи о том, что Хранилище Вечной Травы было ограблено. Никто не знал первоисточника этой сплетни, но сама ее неподтвержденность слегка подтачивала растущий престиж ассоциации. К тому же в открытый доступ утекли детали сделки с Небесным Реликтом, что делало эту версию пугающе правдоподобной.
— ---
Шли годы за годами... По мере приближения Турнира Восемнадцатого Региона среди Избранных воцарилось беспрецедентное затишье.

Комментарии

Загрузка...