«Все Владыки Царств ДОЛЖНЫ достичь Девяностой Стены! Все Повелители Времени ДОЛЖНЫ достичь Девяносто Пятой Стены! Все Повелители Звёзд ДОЛЖНЫ достичь ПОСЛЕДНЕЙ СТЕНЫ! Иначе ваш статус Восходящего будет аннулирован».
Невыразимо знакомый голос Императора Восходящих вновь эхом пронёсся в сердцах, разумах и душах каждого Восходящего, звуча суровым божественным напоминанием. Находки от сбора листьев отошли на второй план, поскольку всё их внимание было приковано к стенам и этому второму этапу. Какой смысл обладать Заслугой Восхождения, если они не смогут удержать свой статус Восходящих?
«...» — И Юнь покосился на своё Пространственное Кольцо, впервые услышав это напоминание, и его сердце заколотилось. Он принадлежал к тем редким смельчакам, что решили участвовать в качестве Тёмного Избранника, чтобы помочь своей родной секте и союзникам, — о чём он ни капли не жалел после того, как Цяо Шулинь, Мин Юлин, Е Чжи и Дуань Ру несколько раз едва не погибли без его поддержки.
Хотя на первом этапе И Юнь пришлось пожертвовать некоторыми туманными возможностями для Восходящих, он не считал, что они стоили жизней его товарищей или близких. Однако после этого объявления его сердце забилось с новой силой, а глаза опасно сузились.
Будучи Повелителем Времени, И Юнь должен был достичь Девяносто Пятой Стены? Девяносто пяти из ста восьми?! Иначе его лишат статуса Восходящего?! Учитывая, что за всю историю ещё никто не доходил до конца, не слишком ли это сурово? И всё же, будучи завербованным участником Восходящих, он прекрасно понимал, что наставничество Вэй Уин бесценно. Восходящим не только выделяли универсальные ресурсы для культивации, но и с поразительной легкостью предоставляли продукты седьмого, восьмого и девятого рангов, созданные специально под их духовные корни, а Высочайшие, Достопочтенные, Лорды и Земные Святые обучали их всевозможным искусствам, заклинаниям и тайникам знаний о культивации.
Статус Восходящего был невероятно ценен и преисполнен величия. К тому же он даровал поразительную личную свободу! Хотя изначально он вступил сюда по иным причинам, терять этот статус ему вовсе не хотелось.
— А каких высот добилась Императрица? — между делом бросила Е Чжи, непринужденно беседуя с Мин Юлин. Е Чжи была фанатичной поклонницей Мин Юлин, и если приглядеться к её одеяниям, можно было заметить стиль, который та носила в юные годы.
Е Чжи воодушевленно ответила, заставив чуткие уши И Юнь уловимо дёрнуться: — Её рекорд — один из лучших! Среди всех она занимает второе место, добравшись до Семидесяти Первой Стены в ранге Повелителя Звёзд! Это была её последняя попытка перед тем, как она перешагнула возрастной порог, но она потрясла весь мир!
Е Чжи была скромно одетой красавицей с черными волосами средней длины, гибким станом и сияющими желтыми глазами. В её желтых радужках мерцали потоки чистой энергии — верный признак того, что этот цвет не был природным, а являлся побочным эффектом техники Глазной Культивации. Это лишь добавляло ей особой, неповторимой прелести.
Дуань Ру же облачилась в вызывающее розовое ципао по фигуре с темными леггинсами, резко выделяясь на фоне остальных культиваторов в традиционных одеяниях. Несмотря на чувственную манящую ауру, её Инь-Дыхание было пугающе чистым и нетронутым ни одним мужчиной. Её колдовские глаза казались черными и бездонными, как ночное небо, а волосы были собраны в аккуратный тугой пучок, пронзённый острой шпилькой, что придавало ей странный оттенок деловой строгости.
Е Чжи приходилась единственной дочерью прославленного Лорда — Охотника Пустоты, тогда как Дуань Ру работала аукционисткой у одного из главных конкурентов Павильона Золотой Жизни. Её происхождение было ничуть не менее устрашающим: она была дочерью двух Лордов, один из которых владел Торговой Ассоциацией, а вторая являлась матерью-настоятельницей могущественной секты.
Услышав, что Тянь Иньу сумела добраться лишь до Семидесяти Первой Стены, будучи Повелителем Звёзд в возрасте чуть за четыреста, И Юнь ощутил, как на его душу давит невероятная тяжесть. Если его вышвырнут из Восходящих... «Тянь Иньу уже вошёл!» По рядам пронеслись взволнованные возгласы, когда весть о том, что Тянь Иньу вступил на Чёрную Стену Горького Опыта, достигла остальных. Услышав это, Линь Мин мгновенно воспылал яростью.
Он шагнул вперед, намереваясь войти в Чёрную Стену, но Тан Синюнь тревожно схватила его за предплечье. В её глазах плескалась глубокая тревога, когда она попыталась его вразумить: — Нам следует сперва достичь пика своих сил. Куда ты спешишь?
В её словах сквозили страх и забота — она опасалась, что Линь Мин ринется немедленно сводить счеты с Тянь Иньу. Хотя она и признавала выдающиеся способности Линь Мин, было бы глупо полагать, что он сможет уверенно тягаться с Тянь Иньу в бою.
«...» — Линь Мин молча посмотрел на свою любящую спутницу, и при виде её искреннего беспокойства его сердце смягчилось. Наконец он согласно кивнул. Впрочем, учитывая правила Странствия Вечного Пути, он и сам понимал, что схватка с Тянь Иньу не произойдет сию же секунду. — Ты права.
Группа принялась медитировать, настраивая свой разум, тело и дух, а также восстанавливая израсходованную врожденную энергию, очищая новую Звёздную Силу и залечивая мелкие раны, способные помешать им в бою. Эту тактику выбрало подавляющее большинство: давящая тишина повисла в воздухе, заставляя сотни тысяч Избранников терпеливо выжидать, страшась растратить этот шанс впустую.
Но находились и те, у кого терпения не хватало. Десятки тысяч культиваторов тут же устремились бросить вызов Чёрной Тропе Горького Опыта!
— Какое безрассудство! — сплюнули те юнцы, которым старшие наказали отдохнуть и привести себя в порядок, презрительно глядя на то, как смельчаки штурмуют портал. По их мнению, это была та самая разница... «Всегда найдутся глупцы, бегущие впереди паровоза. Они станут лишь пушечным мясом для нас, так зачем о них беспокоиться?» — насмешливо бросили опытные участники, уже пробивавшиеся через стены прежде, и даже не удостоили эти десятки тысяч «дураков» взглядом.
Среди этих дерзпнувших одиночек была отважная мечница от которой исходил тонкий аромат; она безмятежно шагнула в Чёрную Тропу Горького Опыта.
Хун Чуньхуа мгновенно почувствовала себя так, словно её окатил бурный водопад: плечи отяжелели, а в глазах затуманилось от черной пелены портала. Она не стала применять Глазные Заклинания, чтобы рассеять туман, а просто шла дальше вперед, не останавливаясь.
Следующие три минуты всё ощущалось именно так. Для неё это было лишь легким неудобством, однако она понимала, что обычного культиватора Стадии Отражения Света в тот же миг превратило бы в мясной фарш.
«Море Горького Опыта?» — мысленно отметила Хун Чуньхуа, осознав, что это первое испытание: давление Моря Горького Опыта.
Это было не Мировое Давление и не Духовное Давление, а некая странная сила, которая с одинаковой мощью давила на разум, тело и дух. Она не только гровила сокрушительным весом, но и неуклонно истощала физические, ментальные и духовные силы. Если у культиватора не хватало мощи фундамента для сопротивления, долгое пребывание здесь заставило бы его чувствовать себя всё слабее и слабее с каждой секундой.
Окажись её Море Сознания слишком хрупким, оно бы мгновенно раскололось, а если бы дрогнул Дух Культивации — он бы разрушился, обрекая её на неминуемое Искажение Ци.
В таком случае... БУХ! Эта необычная среда тут же пробудила в ней живой интерес. К счастью, её фундамент культивации был безупречен, и эта странная сила не могла ни истощить её силы, ни оказать хоть какое-то давление.
1-я Стена!
Внезапно Хун Чуньхуа обнаружила всего в нескольких футах от себя тонкую пленку золотистого света, уходившую высоко в небеса — туда, где её пределы уже нельзя было разглядеть глазами. Озадаченная, она вспомнила правила состязания. Подняв палец, она легко коснулась барьера. Навстречу ей тут же хлынула мощная волна отдачи, пустив по телу разряд электричества!
Оценив силу отдачи, она поняла, что обычный культиватор Стадии Отражения Света после такого отделался бы тяжелейшими внутренними травмами. В тот же миг ощущения изменились: ей показалось, будто под кожей зашевелились черви. Направив туда Духовное Чувство, она увидела изнутри, как золотистая энергия змейками скользит по ее телу, пытаясь разорвать клетки и меридианы, пока собирается у нее во лбу.
Она не чувствовала никакого дискомфорта — лишь легкий, досадный зуд. Энергия сошлась в одной точке и запульсировала, пока у нее между бровей не проступил жуткий рунический знак, видимый всему миру. Поверх этого знака красовалась цифра «1».
«Метка Горького Опыта?» — осмотрев метку, Хун Чуньхуа поняла, что может без особого труда сокрушить её и уничтожить чужеродную энергию. Но делать этого она не стала. Вместо этого она прижалась пальцем к исполинской стене перед собой и слегка надавила, высвободив крошечный крупицу своей силы.
ТРЕСК! Одним этим пальцем можно было в мгновение ока сокрушить тело обычного культиватора Стадии Отражения Света, причинив катастрофический ущерб целому региону на планете астрального класса. И всё же этого оказалось недостаточно, чтобы расколоть стену!
— Понятно. — Хун Чуньхуа осознала пределы прочности стены и вложила чуть больше силы. Трещины на поверхности стремительно разбежались во все стороны, звеняще лопнули, и тогда...
ТРЕСК! Стена — или по крайней мере её часть — разлетелась на мириады золотых искр.
— О? — Она подошла к созданному ей проходу, и крупицы золотого света тут же устремились к ней, впитываясь в тело. Этот золотой свет разительно отличался от прежнего: от него исходила мягкая, живительная аура. К тому же, Метка Горького Опыта у неё между бровей начала быстро таять. Направив циркуляцию по Технике Культивации, она принялась очищать энергию световых частиц.
Спустя тридцать секунд она глубоко вздохнула, ощутив крошечный, едва заметный прирост к своей основе культивации. Кроме того, это позволило ей восстановить часть израсходованных физических сил, потраченных на разрушение стены.
— Поразительно. — За свою жизнь Эдем повидала немало диковин: и сеть, вмещающую в себя целый мир и способную переносить триллионы живых существ, и Звезду Бросившую Вызов Новому Рассвету, и Мир Эдем, и Пустотного Змея, не говоря уже о всевозможных особых испытаниях огнем. Но с такой странной силой, лежащей в основе испытания, она столкнулась впервые. Её универсальность живо напомнила ей особые испытания Вэй Уин.
Она шагнула сквозь пролом, ступив на Второй Уровень Моря Горького Опыта. В тот же миг давление и истощающая мощь здесь возросли, заставив её глаза заметно блеснуть. Вопреки этому, её затуманенное зрение стало ещё более нечётким, так что впору было ослепнуть.
Это её поразило. Если уж она оказалась в таком положении, то остальные, пожалуй, ослепли бы наглухо. Наконец, она — Повелитель Звёзд с Астральным Телосложением!
— Посмотрим-ка, — она не стала применять Глазные Заклинания, а лишь напитала глаза очищенной духовной энергией, вмиг многократно обострив зрение. Окружающий мир тут же прояснился.
Пелена рассеялась. Под ногами вновь лежал мраморный пол, а следующая золотая стена возвышалась всего в нескольких милях. Она казалась чуть толще предыдущей.
Стоило ей обернуться, как поврежденная золотая стена уже полностью восстановилась.
Кроме того, она заметила других участников — далеко-далеко впереди. Они тоже с любопытством изучали этот мир. Одну из них она узнала: это была Восходящая из Третьего Легиона. Та почувствовала её взгляд, повернулась и встретилась глазами с Хун Чуньхуа. В её глазах читались уважение и узнавание, но никаких жестов она делать не стала — в этом состязании не существовало ни рангов, ни фракций.
Все Восходящие здесь были независимыми практиками, а остальные — лишь соперниками!
Хун Чуньхуа кивнула. Так и должно быть. Переведя взгляд обратно на Вторую Стену, она принялась вновь прислушиваться к морю горького опыта — пространству меж двух преград — и исходившей с небес диковинной силе. Мощь её возросла совсем незначительно, но для Хун Чуньхуа это было пустяком.
Вскоре она добралась до Второй Стены. Как и в прошлый раз, она вложила чистую физическую силу, заставив преграду содрогнуться и расколоться, являя взору широкий проход. Пройдя сквозь него, она вновь ощутила усиление давления!
Вскоре после того, как Восходящие скрылись внутри, фигура в плаще замерла среди миллиона с лишним Избранников, осторожно приводивших себя в норму. Этот силуэт поднял голову к небу, разглядывая висевшее там Солнце-Звезду.
— Пора, — сказал закутанный в плащ человек, и его глаза начали меняться: скрываемое под капюшоном серебро вспыхнуло, а в каждом зрачке проступило по семь звёзд! Ауру Алхимического Дао понеслó в воздухе, заставив стоявших рядом Избранников испуганно отшатнуться.
Стоило ему это сделать, как десятки других фигур в плащах синхронно подняли взор к небесам, и в их глазах тоже отразились семицветные звёзды!
Алхимические Звёзды Смертной Духовности!
Белый карлик — Солнце-Звезда, висевший в выси, — стремительно запестрел красками! Он стал переливаться семью разными цветами, идеально отражавшими семь аспектов Алхимического Дао, после чего его сияние резко возросло. Зрелище повергло Избранников в шок: вокруг них всё заволокло дымкой, и прямо перед несколькими счастливчиками начали формироваться семицветные пелены, точь-в-точь как порталы Путей Горького Опыта!
Все эти закутанные фигуры дружно поднялись на ноги и без малейших колебаний шагнули в порталы! Стоило им войти и растаять во мгле, как порталы тут же исчезли.
Как только скрылся последний из них, словно по щелчку грандиознейшей иллюзии, карликовое Солнце вернулось к своему обычному белом свечению, а обстановка полностью нормализовалась! Воздух огласили вздохи и восклицания — мало кто понял, что вообще произошло!
Женщина с угольно-черными глазами и короткой стрижкой уставилась на то место, где только что стоял заговоривший человек. Глубоко вдохнув, она перевела взгляд на Чёрную Тропу Горького Опыта. Выдохнув остатки тяжести из груди, она легко коснулась рукояти сабли и двинулась к порталу Чёрной Тропы.
Она была не единственной. С места сорвались и несколько других фигур!
Звёздное Поле Нового Рассвета.
У Ю стоял в Темная Пустота, бросив взгляд на дворец, где жила его вторая жена и еще не родившийся ребенок. На сердце потеплело, и лицо озарила несравненно счастливая улыбка. Но спустя пару секунд его взгляд затвердел, он отвернулся и посмотрел в бескрайнюю даль — на Сверхмассивное Солнце-Звезду, Небесную Звезду Вечности!
До него донесся голос, пронесшийся рябью по всему Темная Пустота.
— Пора.
Сделав невероятно глубокий вдох, У Ю вспыхнул звездным светом, прокладывая путь к Великий Цикличный Звездный Регион! ----- Стыковочная Станция Странствия Вечного Пути. Облаченная в серые одежды босоногая фигура неподвижно сидела на месте, вновь и вновь беззвучно шевеля губами: «Я сделаю это». Эти алые глаза ни на секунду не отрывались от сероглазого красавца.
Ослепительная вспышка света разорвала черную дымку портала. Когда сияние померкло, перед глазами предстали десятки силуэтов. Вскоре вспыхивало всё больше вспышек, и на свет начали появляться тысячи людей. Среди них была и Хун Чуньхуа.
Спустя тридцать минут Хун Чуньхуа преодолела 12 Стен Чёрной Тропы Горького Опыта и поняла, что предел силы на этом пути соответствует начальной ступени Владыки Царств — ничего чересчур сложного. Единственная причина, по которой ей и остальным потребовалось время, заключалась исключительно в усвоении золотого света и осторожном изучении странной энергии, которая давила на них и пыталась испить их силы. Хун Чуньхуа бросила беглый взгляд на слабо потрясенные лица стоявших перед ней Избранников, но тут же отмахнулась от них. С бесстрастным выражением лица она уверенно зашагала в сторону Красной Тропы Горького Опыта!

Комментарии

Загрузка...