За стенами алхимических палат двух величайших организаций всего Великого Цикличного Звездного Региона, вне их яростного соперничества без зримых ставок, весь мир трепетал от бури неисчерпаемых эмоций.
Игроки неистовствовали в криках, толпы протестующих срывали голоса, простой люд орал во всю моль. Весь мир культивации устремил взоры на Ассоциацию Вечной Травы всего с одним вопросом в голове: «Когда?»
Когда же прославленный Вечный Бог, слывущий высшим авторитетом в Дао Алхимии, наконец завершит создание пилюли Затмения Нового Рассвета?! Убытки росли горами, семьи рушились, а улицы заливали слезы. И всё же, хотя Павильон Золотой Жизни и устраивал эти тотализаторы, никто не винил его в проигранных деньгах. Вся вина целиком падала на предмет пари — на того, чьи плечи несли бремя всеобщего доверия и поклонения, но кто раз за разом терпел неудачу, несмотря на умопомрачительно щедрые возможности, предложенные Павильоном Золотой Жизни!
Коэффициенты, агрессивно перевернутые в угоду популярности, а не реальной вероятности, давали многим игрокам призрачную мечту разбогатеть в мгновение ока, и этот единственный шаг заставил весь мир обратиться к Домену Вечной Мудрости. Их надежды, их мечты и их будущее!
Иные ставили на кон свои семьи, кланы и многовековые сбережения, а кто-то распродавал земли предков. Они верили в Домен Вечной Мудрости! Они верили в Вечного Бога!
Увы... их мечты вдребезги разбились.
Один год! Потребовался всего один год и ни единого заявления от Домена Вечной Мудрости, чтобы повергнуть бесчисленных людей в абсолютное отчаяние: Павильон Золотой Жизни закрыл свои двери, отменил ставки, забрал выданные безвозмездно камни духа и вернул прежнюю систему, где вероятность строго соответствовала низким коэффициентам.
В этот критический момент, под самый конец работы тотализаторов, на фоне шокирующего отчаяния хоть что-то отыграть, и простые культиваторы, и целые организации влезали в долги, беря кредиты ради ставок на последние оставшиеся недели. Большинство так не поступало, но те организации, что ставили на кон территории и ресурсы, не имели иного выбора после проигрыша, несмотря на тотальный охват.
Им нужно было выиграть всего раз! При еженедельных коэффициентах этой системы даже одна-единственная победа принесла бы им как минимум двойную, а то и тройную прибыль от всего рискованного капитала. Небесный Банк, официальный банк Императорского Клана Звездного Поля Вечного Неба, и Банк Золотой Жизни едва справлялись с наплывом клиентов. Благодаря честным процентам по кредитам, наибольший куш сорвал именно второй.
Какая ирония: те опустившиеся, отчаявшиеся игроки оказались на самом дне и были вынуждены брать займы у банка, которому принадлежали сами точки приема ставок. По прошествии этого года Павильон Золотой Жизни не только унес с собой неисчислимые богатства Великого Цикличного Звездного Региона, но и заполучил вполне легитимные территории в бескрайнем мире.
Пьянцы же проклинали Вечного Бога. Толпы протестующих двинулись к различным филиалам Домена Вечной Мудрости, горланя и требуя ответа от самого Вечного Бога! Некоторые глупцы и крикуны до того обнаглели, что потребовали компенсации за свои убытки! Они голосили о сомнительных делишках Домена Вечной Мудрости, используя недавнюю пилюлю Вечного Домена в качестве главного аргумента — особенно учитывая, что пилюля Расколотого Домена Бога уже почти поступила в продажу.
Она заполонила рынок, как и подобает продукту восьмого ранга, скупаемому в филиалах и лавках Павильона Золотой Жизни. Туда стекалось множество людей, и благодаря этой пилюле Павильон Золотой Жизни встретил куда меньше сопротивления, пытаясь закрепить за собой права на определенные земли по всему Великому Цикличному Звездному Региону.
К концу второго года были заключены всевозможные контракты, и немалая часть тех территорий превратилась в филиалы Павильона Золотой Жизни, силой расширяя его влияние там, где раньше это было почти невозможно. Пусть это были лишь мелкие отделения, они всё равно позволяли сети Павильона расти. Процесс шел несколько медленно из-за оказанного сопротивления.
На третий год пришло долгожданное объявление! Вечный Бог преуспел!
—...
Но реакция оказалась вялой. Напротив, в воздухе висели лишь ярость, презрение и ненависть.
— Бездари! — яростно ревели они.
— Какой же он Алхимический Святой! — насмехался толпа.
— Больше никогда в жизни ничего не куплю у вашей продажной конторы! — сжав зубы, клялись люди.
Простой люд считал, что репутация Домена Вечной Мудрости ломаного гроша не стоит. Лучший продукт новой эпохи? Поставляется Павильоном Золотой Жизни! Самая желанная пилюля для обычных культиваторов, пилюля Расколотого Домена Бога? Стоила меньше пятидесятины от цены, которую Домен заломил за пилюлю Вечного Домена, при том что их эффекты были примерно равны, а ранг — выше!
И хотя ценник на продукт восьмого ранга оставался довольно высоким, его поставляли вдоволь, и он приносил пользу абсолютно всем культиваторам, так что для простых масс эта стоимость казалась вполне разумной. Вот только это лишь ярче подчеркивало безумно жадную политику Домена Вечной Мудрости.
Пилюля Затмения Нового Рассвета стоила дорого, но она предназначалась для Избранных или богачей, тогда как обычные культиваторы просто не хотели отставать от жизни и жаждали светлого будущего, а не соперничества с теми демоническими гениями невероятного таланта, у которых карманы ломились от золота, а во рту с рождения торчала золотая ложка. Фальшивый Мирской Домен давал именно это, причем по такой цене, что любой мог поднакопить и приобрести его!
Добившись успеха, Домен Вечной Мудрости теперь мог начать продажу пилюль Затмения Нового Рассвета, а согласно оговоренному с Павильоном Золотой Жизни соглашению, они также получали право варить пилюли Расколотого Домена Бога и продавать их, забирая тридцать процентов прибыли.
Высшее руководство Домена Вечной Мудрости вскоре узнало об извращенном общественном мнении и просто онемело от шока! По условиям сделки, этим верхам строго запрещалось контактировать с внешним миром, пока обе стороны не завершат работу над пилюлей Затмения Нового Рассвета! Они согласились лишь потому, что не ждали никаких кардинальных перемен, но теперь обнаружили существование тотализаторов и последовавший крах собственной репутации...
Они были вне себя от ярости!
Эти презренные твари! Они воспользовались моментом, чтобы выстрелить им прямо по ногам: вера в их возможности резко рухнула, а бесчисленные культиваторы стали презирать имя Домена Вечной Мудрости, тогда как Павильон Золотой Жизни начал активно действовать против них.
Самой шокирующей деталью оказались объемы производства Павильона Золотой Жизни! Товары, которые Домен Вечной Мудрости обычно выставлял по баснословным ценам из-за их дефицита, теперь резко упали в цене благодаря скидкам на оптовые закупки и подписанию контрактов, так что у людей больше не было нужды обращаться к Домену.
К тому же, алхимическая продукция Павильона Золотой Жизни казалась неисчерпаемой: товары всегда были в наличии, а доставка после заказа занимала от силы три-пять дней. Это граничило с невероятным! Обычно у большинства алхимических организаций, и особенно у Домена Вечной Мудрости, тянулись длиннейшие очереди за всем, что было выше низкокачественных пилюль седьмого ранга, будь то в малых или крупных филиалах.
Благодаря выстроенной сети филиалов Павильона Золотой Жизни, его способность надежно перевозить товары сквозь звездные поля не знала равных. Зачастую они выступали главными грузоперевозчиками для сторонних бизнесов, и теперь через эти каналы хлынул поток их собственной продукции.
Низкие цены, молниеносная доставка и бесконечный ассортимент товаров, превосходивший продукцию Домена Вечной Мудрости, привели к тому, что заказывать у последних почти перестали. Среднее звено управления металось в поисках решений, но они банально не могли тягаться с Павильоном Золотой Жизни, пока все Алхимики Ранга Смертного Владыки были заняты!
На четвертый год Королевский Клан Звездного Поля Великого Синего Океана (20-го) решил воспрепятствовать Павильону Золотой Жизни в открытии филиалов и конфисковал территории, на которые те предъявили права из-за игорных долгов местных жителей. Это привело к стремительному ответу. Необычайно стремительному ответу.
Под предлогом законного возвращения своих территорий перед лицом враждебной угрозы Звездное Поле Великого Синего Океана подверглось вторжению. Павильон Золотой Жизни разместил на этих землях Вознесенных существ, одновременно полностью прекратив любые торговые отношения со Звездным Полем Великого Синего Океана, включая весь импорт и экспорт. Павильон также ввел санкции, пригрозив суровыми карами любой организации, которая осмелится торговать с действующим Королевским Кланом.
К пятому году в Звездном Поле Великого Синего Океана разразилась гражданская война. По слухам, один из членов Королевского Клана, потомок Восьмого Морского Великого Монарха, пошел на это из-за попыток принудить к браку Ма Лулин, которая находилась там в качестве вице-менеджера небольшого филиала и курировала текущие проекты. Правдой это было или нет, но именно это привело к нынешней междоусобице!
К седьмому году Восьмого Морского Великого Монарха окружили и захватили в плен, вынудив сложить полномочия и признать поражение. В Звездном Поле Великого Синего Океана появился новый Морской Монарх — Великая Океаническая Королева Морей, теперь известная как Девятая Морская Великая Королева!
— ----
Шел восьмой год с начала сотрудничества между Павильоном Золотой Жизни и Доменом Вечной Мудрости...
В имперской столице Императорского Клана, Вечнонебесном Городе, собралась элита, обладающая потрясающей воображение властью и репутацией.
Возглавляла это собрание не кто иной, как Первая Красавица Звездного Поля Вечного Неба, императрица Сяочэн! Здесь же присутствовали Тянь Линюй, другие Императорские Монархи и даже Небесные Монархи вроде Ян Чаоюэ. Присутствовали и Полусмертные Лорды — все они выглядели на редкость сосредоточенно.
Императрица Сяочэн, однако, хранила на лице легкую улыбку, затмевавшую всё вокруг и делавшую ее центром всеобщего внимания. — Что вы все об этом думаете?
—... — Никто не ответил, а их лица стали еще мрачнее.
Не дождавшись ответа, императрица Сяочэн перевела взгляд на молодую девушку с иссиня-черными волосами, безмолвно стоявшую за спиной Тянь Линюй, чей острый, живой ум прямо-таки искрился в глазах. Затем она посмотрела на Ян Чаоюэ.
Тонкие брови Ян Чаоюэ сошлись на переносице. Она ответила: — Это тщательно просчитанная, многоуровневая атака, нанесенная сразу по нескольким фронтам. Запасы алхимической продукции Павильона Золотой Жизни показывают, насколько глубоки замыслы Бесконечно Процветающего Конского Монарха и как долго он планировал этот удар.
Ее слова заставили лица многих присутствующих проясниться. Они охотно поддержали ее мысли.
— О? — жестем побудив ее продолжить, сказала императрица Сяочэн.
Ян Чаоюэ мысленно вздохнула, понимая, что императрица требует ее мнения из-за ее визита к Вэй Уину три года назад. Скрыть передвижения Небесного Монарха было невозможно, а учитывая, что Вэй Уин определенно имел к этому самое прямое отношение, им требовался ее «особый» взгляд на вещи.
— Смещение... — Она задумалась, объясняя, как гражданская война в Звездном Поле Великого Синего Океана была спланирована заранее, как тотализаторы целенаправленно били по репутации и авторитету Домена Вечной Мудрости, разрушая общественное мнение, после чего последовал внезапный упор на поставки алхимической продукции, окончательно добивший Домен.
При этом за минувшие восемь лет Павильон Золотой Жизни расширился практически во всех звездных полях. Если раньше у них были лишь кое-какие каналы для импорта и экспорта, то теперь они располагали полноценными территориями в пустоте, культивируемыми царствами, целыми планетами и баснословными богатствами, вложенными во всё это, — и всё это время Домен Вечной Мудрости отдувался за все игорные убытки.
...просто мастерски, — со вздохом закончила Ян Чаоюэ. Но императрица Сяочэн окинула ее ровным взглядом, явно недовольная тем, что та не упомянула Вэй Уина. Впрочем, развивать эту тему она не стала.
— Каков же, по вашему мнению, финальный итог этой интриги? — непринужденным тоном спросила императрица Сяочэн, словно речь шла о какой-то мелочи. По залу прокатился гул — верхушка элиты принялась оживленно обсуждать услышанное.
— Неужели они хотят сместить Домен Вечной Мудрости? — прищурившись, сказал Тянь Линюй. Учитывая присутствие Вэй Уина — существа с алхимическим талантом, способным соперничать с легендарным Алхимическим Святым Ассоциации Вечной Травы, такой исход был вполне возможен.
Улыбка императрицы Сяочэн чуть тронула губы, но прочесть что-либо по ее прекрасным глазам было невозможно.
— Нет.
—... — Взоры и головы всех присутствующих сильных мира этого обратились к молодой девушке с иссиня-черными волосами.
— Нет? Объясни, — с возрастающим интересом потребовала императрица Сяочэн.
Молодой девушкой с иссиня-черными волосами оказалась не кто иной, как Тянь Сяолу! Она шагнула вперед, и в ее глазах читался острый, расчетливый ум. — Если бы конечной целью было захватить Домен Вечной Мудрости, то Вэй Уин мог просто дождаться, пока сам станет Алхимическим Святым, и сделать это напрямую — точно так же, как в свое время поступил Алхимический Святой Ассоциации Вечной Травы.
Остальные опешили. Все погрузились в глубокие раздумья, и по залу разлилась тяжелая, зловещая тишина.
— Тогда?..
Тянь Сяолу глубоко вздохнула и со всей возможной серьезностью сказала: — Если мне придется гадать, я скажу так... это подготовка к куда более грандиозной цели.
— Грандиозной?
— После гражданской войны в Звездном Поле Великого Синего Океана, зная, что Шестой Бессмертный Звездного Поля Единого Источника находится в союзе с Вэй Уином, а Павильон Золотой Жизни открыто объединился с Шестипламенным Звездным Полем и начал захватывать базы во всех владениях, у меня создается ощущение, что всё это — подготовка к... — Ее голос оборвался, но теперь это понимали все присутствующие. Однако Тянь Сяолу ободрили взглядом, и она без колебаний закончила мысль: —...подготовка к войне.

Комментарии

Загрузка...