Война!
В комнате воцарилась напряженная, удушливая тишина. Влиятельные фигуры и старейшины обменивались многозначительными взглядами, пытаясь уловить реакцию друг друга. В этих глазах читались тревога, интрига, презрение, беспокойство, насмешка, а у некоторых — даже воодушевление. Они уже более или менее сообразили, что подобные маневры идеально укладываются в классическую тактику подготовки к осаде. Всё это преподносилось под видом расширения бизнеса, под предлогом массового распространения Пилюль Затмения Небесного Рассвета и Пилюль Осколка Домена Бога, а также под вывеской открытой конкуренции с Шестипламенным Звездным Полем, при этом истинные цели тщательно скрывались.
Тянь Линьюй холодно фыркнула; в ее глазах отчетливо сквозило презрение. — Мастер Павильона Ма ведет себя слишком изворотливо. Вот за это я и терпеть не могу этих старых, хитрых лис. — Она открыто выразила недовольство действиями Ма Чжэна. — Неужели он думает, что Императорский Клан просто так позволит ему получить стратегическое преимущество над нами?
Один из старых императорских монархов на мгновение задумался, нахмурившись. Он привык считать себя старой лисой, но всё же решил не отчитывать Тянь Линьюй за столь резкие слова. Помолчав, он сомневаюсь проговорил: — Старик Ма может быть каким угодно, но глупцом его не назовешь. С чего вы взяли, что он готовится к войне против нас?
—... — В залле снова повисла тишина, пока присутствующие взвешивали услышанное. Императорский Клан Звездного Поля Вечного Неба бесспорно являлся сильнейшей силой во всем регионе — в этом не было никаких сомнений, ведь их Император обладал мощью, далеко превосходящей уровень Земного Святого. Он был непобедим.
Тянь Линьюй как следует обдумала его слова, а затем спросила: — Если не против нас, то против кого? Шестипламенного Звездного Поля?
На Ян Чаоюэ тут же устремились скрытые, но цепкие взгляды. Все знали, что конфликт с Шестипламенным Звездным Полем начался из-за Вэй Уина, когда представители этого мира попытались устранить его и ради этого хладнокровно уничтожили миллиарды невинных людей, обставив всё как «несчастный случай». К тому же, с тех пор как Вэй Уин вышел на арену, они вели прямую борьбу друг с другом, а Саммит Священного Цикличного Обновления стал ярчайшей кульминацией этого противостояния.
Проблема заключалась в том, что силы Вэй Уина вовсе не были слабыми. Пока он не заявится на территорию Шестипламенного Звездного Поля без защиты Клятвы, шансы уничтожить его можно было назвать ничтожно малыми. На его стороне выступали: Бай Лин — древний Огненный Феникс, внушающий страх даже Земным Святым; Великий Рыцарь Рассвета — Земной Святой восьмой руны; тот загадочный облаченный в доспехи Земной Святой, а также союзы с несколькими сильнейшими организациями вроде Ассоциации Вечной Травы, Секты Истинного Элемента, Шестипламенного Звездного Поля и Павильона Золотой Жизни. Одно лишь это делало этого смертного не менее могущественным, чем правители пяти ведущих Звездных Полей.
На самом деле, если бы Вэй Уин основал собственную организацию в каком-нибудь звездном поле, он, кроме трех главных регионов, беспрекословно правил бы там без малейшего сопротивления.
Ощущая на себе тяжелые взгляды, Ян Чаоюэ не оставалось ничего другого, кроме как высказать свое мнение. — Мы уже давно получили известие, что истиннорождённые открыли охоту на Мать Травы, которая оказалась связана с Вэй Уином. Он лично возглавил операцию нескольких Земных Святых, чтобы сорвать их попытки захватить ее, и нанес им серьезный удар. По сути, после инцидента с Теневым Яйцом он открыто объявил им войну.
— Истиннорождённые? Он готовится к войне с истиннорождёнными? — Небесный Монарх был поражен. Эта тайная организация, действовавшая в тени, была столь же непостижима, сколь и могущественна. Хотя Императорский Клан не боялся их, они постоянно держались в тени, и поговаривали, будто им удалось внедрить своих людей в руководство некоторых второстепенных звездных полей, а возможно, и выше.
Вскоре по залу прокатился гул различных предположений. Большинство сходилось на том, что у Вэй Уина имеются глубокие личные счеты с истиннорождёнными и Шестипламенным Звездным Полем, однако истинные причины недавних дерзких шагов Павильона Золотой Жизни оставались предметом бурных споров.
Почему?
— Невозможно! Павильон Золотой Жизни не смог бы подготовить алхимическую продукцию для этого штурма Шестипламенного Звездного Поля и обеспечить ресурсами свое агрессивное расширение без многовековой подготовки. И однако, всё это выглядит так, будто выросло из личных обид Вэй Уина. Напомню: ему еще нет и семидесяти лет, и до недавнего времени он безвылазно сидел в Звездном Поле Единого Источника — по сути, меньше трех десятилетий, — возразил старый императорский монарх. — Старик Ма никогда не подавал и виду, что собирается бросить вызов истиннорождённым, и уж он-то должен понимать их ужасающую мощь лучше кого бы то ни было.
Подобную стратегию просто невозможно было спланировать за ту ничтожно малую часть жизни, что прожил Вэй Уин, и однако все ниточки вели к его личным конфликтам. Это не укладывалось в голове.
Императрица Сяочэн сохраняла улыбку, но в глубине ее завораживающих глаз мелькнул холодный огонек. По их мнению, большинство этих шагов являлось тщательно продуманным планом Ма Чжэна, составленным столетия, а то и тысячелетия назад, к которому Вэй Уин просто вовремя присоединился.
После часа бурных дебатов Тянь Линьюй подала голос, заставив лица присутствующих помрачнеть: — Каков будет наш ответ? — Павильон Золотой Жизни действовал с загадочными намерениями, расширяя свой бизнес, влияние, территории и степень зависимости общества, тогда как они, Императорский Клан, являлись высшей силой всего Звездного Региона. Конечно, они могли сидеть сложа руки, зная, что Павильон Золотой Жизни никогда не сможет угрожать им из-за присутствия Божественного Императора Вечного Неба и их собственной культивационной мощи, но правильно ли это?
— Подавить их попытки к расширению? — предложил один из Небесных Монархов, но в его глазах тут же промелькнуло сомнение. Несколько человек поддержали его идею кивками. А что еще оставалось делать?
Императрица Сяочэн обвела взглядом всех присутствующих и наконец остановила его на заговорившем Небесном Монархе. — Небесный Монарх Бай, — ее голос мгновенно приковал к ней всеобщее внимание, и она продолжила: — Есть ли у вас предложения, как именно нам следует взяться за подавление Павильона Золотой Жизни и Вэй Уина?
При упоминании Вэй Уина в глазах многих Небесных и Императорских Монархов заискрился опасный свет. Небесный Монарх Бай опешил, застигнутый врасплох; он молчал, симулируя глубокую задумчивость. Если бы речь шла только о Павильоне Золотой Жизни, справиться с ним не составило бы труда. Но Вэй Уин...
Тянь Сяолу с любопытством наблюдала за этим Небесным Монархом, гадая, что же он предложит. По правде говоря, она затаила горькую обиду на Вэй Уина за то, что он забрал ее котел и умчал обратно в Запечатанные Регионы.
— Ха-ха, — Императрица Сяочэн издала изящный, бархатный смешок, от которого у многих мужчин в зале учащенно забились сердца и завязались узлы внизу живота. Хотя она не пыталась соблазнять их нарочно, ее улыбка и движения излучали невероятную притягательность. — О каком подавлении может идти речь, если наш собственный дом давно прогнил изнутри?
Атмосфера в комнате мгновенно стала леденящей. Сердце Небесного Монарха Бая подпрыгнуло к горлу, но он сохранил на лице маску растерянного шока и подозрения, тут же испуганно оглядевшись по сторонам. Словно вопрошая взглядом: «Кто?»
Однако большинство устремило взоры на Ян Чаоюэ. Лицо Ян Чаоюэ постепенно помрачнело, но она не стала суетиться, лишь молча посмотрев на Императрицу в ожидании объяснений. Она не была предательницей, какими бы ни были ее связи за пределами Императорского Клана. Этого просто не могло быть! Мифические Клятвы исключали саму возможность предательства.
— Хватит ломать комедию, — Императрица Сяочэн скрестила руки на пышной груди и вновь окинула всех взглядом. — Кто здесь не запятнал себя? За последние несколько десятилетий каждый из вас так или иначе контактировал с личностями сомнительного происхождения, включая самого Вэй Уина.
— Ваш Император видит всё, — равнодушно бросила она, словно напоминая им, что ее супруг, Божественный Император Вечного Неба, вовсе не так бесполезен, слеп и глух, как некоторым кажется.
— Что вы хотите этим сказать? — сурово сказал старый императорский монарх. — На что вы намекаете, Ваше Высочество? Что мы все предатели?
— О? Предатели? На это у вас кишка тонка. А вот скомпрометированы — это безусловно. — Императрица Сяочэн окинула старого монарха острым взглядом, а затем перевела глаза на Ян Чаоюэ, Небесного Монарха Бая, Тянь Муяна, Тянь Линьюй и еще нескольких человек. Все они были теми самыми свидетелями невероятного чуда, когда Вэй Уин вознес Ма Чжэна до уровня Земного Святого.
— Смертный, способный создавать Святых; тот, кто вернул с того света почти погибшего Полубессмертного Лорда, прожившего тридцать тысяч лет, и превратил бывшего слугу Вечной Травы в своего Алхимического Рыцаря — вот кто такой Вэй Уин, и он тесно связал свою судьбу с Павильоном Золотой Жизни, — слова Императрицы заставили некоторых тяжело замереть.
—... — Зрачки Тянь Муяна слегка сузились, но внешне он остался совсем спокойен.
Наконец Императрица Сяочэн тяжело вздохнула: — Если мы хоть в чем-то выступим против Павильзона Золотой Жизни, нам сначала придется убить Вэй Уина. Иного не дано. Стоит ли в его возрасте — а ему еще нет и века — создавать себе столь грозного врага, пытаясь помешать его союзникам или их продвижению? Если он станет следующим Мастером Вечной Травы, наше раскаяние окажется настолько всепоглощающим, что от него не поможет ни одна пилюля.
— К тому же, кто поручится, что любой наш план не утечет на сторону? Что им не воспользуются? Истиннорождённые? Шестипламенное Звездное Поле? Они только и ждут, чтобы мы сделали шаг или хотя бы подумали об этом, — закончив говорить, Императрица Сяочэн оборвала дискуссию, окончательно закрывая собрание.
— Его Величество сам решит, как поступить. Ждите приказаний.
Когда советники разошлись, Тянь Муян и Тянь Сяолу вернулись в свои покои. Едва переступив порог, Тянь Сяолу не выдержала и спросила, терзавший ее изнутри: — Что Императрица имела в виду? — В ее понимании Вэй Уин вовсе не обладал выдающимся талантом — ему просто сопутствовала удача, и у него не было ни единого шанса стать преемником Вечной Травы.
Возможно, этот пост навсегда останется вакантным, но если кому-то и суждено его занять, то исключительно ей.
Тянь Муян даже не удошил ее взглядом, лишь молча вздохнул.

Комментарии

Загрузка...