Пока золотистое сияние укутывало Вечный Мир, избранные из восемнадцати регионов отчетливо ощутили в телах тяжесть серебристых пространственных волн. Первый этап Соревнований Избранных, странствие по Вечному Миру, подходил к концу! Никто не сопротивлялся: свет делал свое дело, и теплые тела одаренных практиков начали растворяться в потоках ослепительного многоцветного света, словно втягиваемые Звездным Транзитным Сиянием! Холодные, безжизненные, унылые тела павших — по крайней мере, те, что уцелели целиком — выплеснуло наружу легкой дрожью. Вечный Мир изрыгнул их вон, отправляя в регион Темная Пустота, который он некогда занимал по прибытии.
Эти трупы — неполные, испачканные, мертвенно-бледные и преисполненные жгучей злобы — покачивались в Темная Пустота, ожидая, пока их вовремя заберут. Для старших, отцов, матерей, сестер, братьев, детей, внуков, друзей и возлюбленных тех, кто расстался с жизнью в этом невероятно опасном путешествии, сегодняшний день обещал стать печальным, незабвенным днем...
Вух! Вух! Вух!
С небес сорвались больше миллиона разноцветных столпов, легко врезавшись в новую область и тут же растаяв, оставляя после себя самых разных практиков. Поразительно, но, когда облик различных избранных прояснился, десятки тысяч практиков вцепились в листья Древа Астралис так, будто это были драгоценнейшие сокровища.
Вух!
Среди них оказалась молодая женщина в белоснежных одеждах, излучавшая юношеское сияние, со следами затаенного трепета на лице. Ее зрачки живо двигались, запечатлевая детали того меча Инь, который едва не уничтожил все творение. Кончики пальцев онемели, и она глубоко вздохнула, облизнув губы.
Ма Лулин!
Она все еще упивалась прекрасной донельзя и глубокой атакой На Синьи, которая, казалось, пыталась стереть самый мир! Лишь тогда она осознала, что на свете существуют существа, способные на НАСТОЛЬКО ужасающие вещи! Наконец она поняла, почему Императорский Клан так отчаянно стремился заполучить столь божественную красавицу.
— Сестрица Лулин! — Цзэн Сяохуэй опустилась рядом с Ма Лулин, выбрав довольно интимную форму обращения. С момента прибытия в Вечный Мир, несмотря на старший возраст, она повсюду следовала за ней в роли почитательницы. Ее совсем поражали сила и возможности Ма Лулин, и она более или менее смирилась с ролью служанки. Она старалась быть полезной Ма Лулин во всем, до чего могла додуматься, и эта роль казалась чем-то естественным.
Ма Лулин наконец вынырнула из оцепенения, заметив присутствие Цзэн Сяохуэй. Она приветливо кивнула ей, а затем огляделась. Мир перед ее глазами казался плоским: все избранные стояли на огромном диске, конструктивно очень напоминающем плоскую континентальную Землю.
Материал поверхности, из которого состояла земля, походил на светло-серый мрамор, разбитый на четкие квадраты размером с человека. Во всем мире насчитывались, должно быть, триллионы таких квадратов, и от каждого исходило успокаивающее земное дыхание. Напряжение в теле Ма Лулин словно растворилось от одного легкого дуновения.
В небе висело одинокое крошечное белое Солнце с самой заурядной солнечной эссенцией, которую только можно вообразить. Оно находилось гораздо дальше, чем Вечный Мир, из-за чего его лучи казались тускнее прежнего. Из-за этого атмосфера стала чуть более торжественной, словно напоминая избранным, что они оказались дальше от дома, чем раньше.
— Это и есть этап Путешествия по Вечной Тропе? — спросила Цзэн Сяохуэй у Ма Лулин, с изумлением озираясь по сторонам. Поначалу она почти ничего не знала об этапах, услышав об основных деталях лишь от Ма Лулин за время их совместных странствий. И все же увиденное застало ее врасплох, несмотря на всю мысленную подготовку.
Ма Лулин совладала со своими мыслями, успокоилась и кивнула: — Это док Путешествия по Вечной Тропе. Начало второго этапа. Он еще не начался, — обведя взглядом остальных избранных, добавила она: — Сейчас этап наград.
— Этап наград! — Цзэн Сяохуэй словно вспомнила эту деталь, и ее лицо оживилось. Едва она сказала это, как по команде сверху мощно хлынули потоки белого света, мгновенно окутав нескольких избранных. Не успела Цзэн Сяохуэй сделать ничего, кроме как испуганно вскрикнуть, как один из таких лучей врезался в Ма Лулин и отделил ее от избранных клана Ма с глухим гулким звуком.
Она споткнулась и рухнула на задницу с широко раскрытыми глазами, а Ма Лулин, ее эмоциональная и духовная опора в этом смертельном состязании, скрылась в потоках хлынувшего белого света, казавшегося почти осязаемым. Запаниковав, она вскочила, пытаясь оценить обстановку. Вокруг десятки тысяч подобных лучей поглощали других избранных.
Она отчаянно пыталась припомнить недавний рассказ Ма Лулин о втором этапе, включая этот этап наград. Согласно словам Ма Лулин, второй этап назывался Путешествием по Вечной Тропе, а после странствия по Вечному Миру следовал док Путешествия по Вечной Тропе — место, где путники останавливаются перед дальнейшим продвижением.
По ее словам, это походило на пересечение смертоносного Вечного Мира ради выхода к странному, непостижимому морю, которое необходимо одолеть. Смысл этого заключался в том, чтобы добраться до другого берега бескрайнего океана! Завершить странствие! Но за тысячи лет со времен Соревнований Избранных Вечная Мудрость еще никому — будь то Темный Избранный или кто-то еще — не удавалось дойти до конца.
Именно по этой причине никто не имел права даже отдаленно называть себя Избранным Вечная Мудрость своего поколения! Завоевывая Зону Удачи или получая жетон от Злого Стража, они приобретали невидимые очки, которые подсчитывались после их выживания в Вечном Мире. Затем эти незримые баллы можно было обменять на различные материалы и алхимические продукты Соревнований Избранных Вечная Мудрость. Больше всего они пригождались практикам в Сферах Смертных.
В конце второго этапа, когда стрелка часов падала до нуля, в зависимости от дальности своего странствия и при условии сохранения жизни, избранные получали еще один набор незримых очков. Их можно было использовать на благо практиков Сферы Возвышения Мистиков или для подготовки Владык Звезд к прорыву! Именно эти награды возвышенные существа использовали для укрепления своего положения!
К тому же, качество этих материалов и продуктов было таковым, что неизменно вызывало потрясающие мир волны в основах восемнадцати регионов, неизменно сильно влияя на социальную иерархию этой эпохи. Большинство Достопочтенных, Верховных Лордов и Земных Святых давным-давно раздобыли подобные изделия здесь через своих избранных или собственными силами, что позволило им переступить этот порог и вознестись!
Цзэн Сяохуэй снедала зависть; она держалась рядом с Ма Лулин и сама не захватила ни одной Зоны Удачи, не убила ни одного Злого Стража, так что осталась без всяких наград. То же самое касалось и подавляющего большинства избранных. Хотя они могли заполучить зоны удачи первого или второго рангов, было документально зафиксировано и проверено, что эти зоны просто не приносили никаких очков.
Поэтому лишь жалкие десятки тысяч избранных из миллиона присутствующих смогли получить хоть какие-то награды. Она была не единственной, кого переполняла зависть. Влажные глаза этих избранных блестели от досады, разочарования, гнева и печали. Они выжили, но на этом все... они просто выжили! Награды за успешное странствие им не достались.
Награда длилась всего час. По всему миру одновременно исчезли низвергающиеся лучи света, явив тех выдающихся избранных, которые захватили удачу, сразились со злом и заслужили плоды своих трудов.
Когда Ма Лулин вернулась, Цзэн Сяохуэй тут же окликнула ее. Однако та опешила изнуренным выражением лица Ма Лулин, слегка потиравшей свое пространственное кольцо.
— Сестрица... Лулин? — мягко повторила Цзэн Сяохуэй.
— Мм? — мысли и чувства Ма Лулин вернулись в норму, она посмотрела на Цзэн Сяохуэй и вскоре улыбнулась. Не успела она ничего сказать, как сверху раздался громовой раскат!
81 день: 00 часов: 00 минут: 00 секунд. 80 дней: 23 часа: 59 минут: 59 секунд.
80 дней: 23 часа: 59 минут: 58 секунд. Наверху небо украшал огромный, бросающийся в глаза таймер.
Оба императорских принца посмотрели в небо, только что вернувшись после получения заслуженных наград. Пятый принц, Тянь Цзяньхань, выглядел донельзя бледным, словно призрак, и хрипло заговорил. Тянь Иньу же являл собой воплощение безмятежности, холодно глядя в небеса.
— Седьмой брат... — Тянь Цзяньхань заметил таймер, но проигнорировал его, озвучив вопрос, который последние час вертелся у него на языке: — Зачем ты отдал им плод? Несмотря на ослабленное здоровье, от природы он был невероятно любопытен и чувствовал, что Тянь Иньу ничуть не уступает На Синьи. По правде говоря, в глубине души он считал, что Тянь Иньу превосходит его на несколько ступеней!
Однако, будучи подавленным всего одним движением, он прочувствовал всю жуткую силу истинных элитных избранных этой эпохи. Они внушали ужас! Его Намерение Сердца Меча и база культивации Фазы Звездного Ядра, которых могло хватить для триумфа над предыдущим молодым поколением, в эту грядущую эпоху годились лишь отчасти.
Хотя обычно он держался с ленивым видом, гордость была вплавлена в его костный мозг, и он вовсе не желал так легко признавать поражение или терпеть убытки. Он знал, что Тянь Иньу, вечно казавшийся эталоном спокойствия, жаждал избежать потерь ничуть не меньше, а то и больше.
Не будь этого, он бы не попытался прикончить Тан Синюнь и ее любовника при первой же выпавшей возможности!
Как мог этот человек, пробивавший себе путь с помощью любых подвернувшихся возможностей, от чего-то отказаться? Взгляд Тянь Иньу оставался абсолютно спокойным. Он тихо передал мысленное сообщение: — Мне никогда не был нужен этот плод. Его ответ озадачил Тянь Цзяньханя. Разве тот не использовал какую-то мистическую пространственную технику, чтобы забрать их издалека?
— Что?
Тянь Иньу достал свой фрукт и с улыбкой указал на него: — Каждые пять тысяч лет Древо Астралис рождает лишь один плод, содержащий всего семя жизни. Из него могут вырасти миллионы других плодов Астралис, но лишь один подарит семя такого рода.
— С-семя? — слабо заикнулся Тянь Цзяньхань, и в его глазах вспыхнул огонь понимания.
Однако Тянь Иньу слегка нахмурил свои похожие на мечи брови: — Оно не так ценно, как главный корень, но я полагаю, Земной Святой Тройного Видения действовал в тот самый момент, когда появилось Древо Астралис, еще до падения барьера, поскольку я не смог его почувствовать. В его тоне, пускай и едва заметном, сквозило разочарование.
— Земной Святой Тройного Видения вмешался? — Тянь Цзяньхань мгновенно сообразил, что цели Тянь Иньу были многоуровневыми. Его никогда не волновал сам плод. Возможно, он даже не собирался его забирать, но сделал это из-за пропавшего главного корня!
Тянь Цзяньхань заблуждался! Тянь Иньу намеревался заполучить и семя, и главный корень единым махом!
— Ха-а... — Тянь Цзяньхань тяжело вздохнул и расслабился. Хотя он понес здесь потери, Тянь Иньу позволил ему вернуть часть гордости, забрав семя!
—... — Тянь Иньу перевел взгляд на сплоченную свиту верных сподвижников Сюэ Ифэй. Хотя наконец ему досталось семя, он знал, что ни Святая Высшего Инь, ни Святая Драконьего Рождения не дорожили ни тем, ни другим. Их больше волновал общественный престиж обладания плодом, чем сам фрукт. Что же до семени, стоило ли оно вообще чего-то в их глазах?
Особенно Святая Драконьего Рождения. Вспомнив ее понимающую улыбку, он понял, что она раскусила его замыслы и просто промолчала. Вспомнив, что плод с семенем жизни достался Сюэ Ифэй, он невольно задумался над этой сценой.
Обе эти потрясающе выдающиеся женщины интриговали его, а на губах заиграла неотразимая улыбка, создавая живописную картину, способную затмить весь мир.

Комментарии

Загрузка...