Густая, удушливая тишина повисла над окрестностями, а золотой столп тем временем начал таять сверху вниз. Все взгляды приковались к западной, восточной и северо-западной сторонам, где висели заветные плоды!
По телу Тан Синюнь пробежали мурашки. Тонкое переплетение сотен тысяч баз культивации уровня Избранных искривляло воздух, покалывало дух и сжимало сердце тисками.
— Сестрица Синьи... — тихо позвала она. Голос её звучал робко, переполненный тревогой и животным страхом. Пусть для Избранной она была сильна и даже обладала Состоянием Истока, от одной лишь дикой мощи в воздухе у неё опускались руки.
— Шаг назад, — предостерёг голос, а сама она сделала шаг вперёд. Стоило ей двинуться, как тысячи взглядов мгновенно обратились к ней. Бдительные взоры не смогли сокрушить её несгибаемый дух, позволяя ослепительной воинской красоте сиять во всей красе.
Причиной этого давящего воздуха были Прародители. Тан Синюнь прекрасно это понимала, ведь от каждого Прародителя требовалось нечто потрясающее воображение — породить Намерение как минимум высокого уровня. Поскольку Намерения делились на низкие, средние, высокие и высшие, для большинства это становилось непреодолимым препятствием. И однако, КАЖДЫЙ Прародитель обладал хотя бы одним!
Их окрепшая воля пропитывала пространство насквозь, порождая эту удушливую, тяжёлую атмосферу.
Тан Синюнь слегка закусила губу и отступила на пару шагов, сразу почувствовав себя лучше. Ее поступок был равносилен отказу от борьбы, так что чужая воля пронеслась мимо, не причинив вреда. Обретя способность дышать полной грудью, она шумно вдохнула и выдохнула.
Взгляд У Баочжай оставался абсолютно равнодушным, но в мыслях царило оживление. «Все Прародители сошлись в схватке?» Она удивилась тому, как каждый из них готовился к броску, но испугав в ней не было ни капли.
В другом месте Линь Мин стоял рядом с Вэй Уин, На Синьи, Цяо Шулинь, вернувшейся Чэнь Янцзы и еще двумя спутницами — обеими красавицами с удивительным и неповторимым шармом. Все они держались довольно близко друг к другу, особенно те две девушки, что окружили Вэй Уина справа и слева.
— Напряжение тут нешуточное, — испуганно прокомментировала Чэнь Янцзы. Хоть она и была Избранной, одного лишь давящего воздуха хватало, чтобы осознать: тягаться за плоды ей не по зубам.
— Мы идем за листьями, — здраво оценив свои пределы, Цяо Шулинь поставила перед собой достижимую цель. Остальные согласились. Однако взгляды Вэй Уина и Вэй Уина были прикованы к самому западному плоду. В их глазах читалось жгучее желание. Астралийский Священный Плод по своей ценности равнялся пилюле Эха Необъятности Звёзд высшего качества! Его стоимость была невообразима! Что же до листьев, они тоже являлись бесценными сокровищами.
— Я возьму два листа, — глядя на Вэй Уина, мягко, тепло и решительно сказала На Синьи. Вэй Уин опешил, но его сердце тут же согрелось теплом — он понял ее замысел. Она намеревалась добыть два листа, чтобы он смог целиком и полностью сосредоточиться на захвате Астралийского Священного Плода! Он не стал бросаться сладкими речами, одарив ее лишь благодарным взглядом и улыбкой.
Для На Синьи этого было достаточно. Она исполнилась еще большей решимости. Тем временем на каменной скамье двое имперских принцев этого поколения наблюдали за обстановкой.
— Скорость станет решающим фактором, — проанализировал Тянь Цзяньхань. — Тот, кто первым заполучит плоды, сможет целиком сосредоточиться на бегстве или положиться на козырные карты, чтобы удержать их. К тому же это послужит защитой, ведь никто не осмелится нанести удар, способный уничтожить плод.
— Мм, — кивнул Тянь Иньу, устремив золотисто-ореховые глаза на рушащийся золотой столп. Зрелище напоминало отсчет таймера.
— Разве ты не будешь бороться? — с любопытством спросил Тянь Цзяньхань.
— ... — Тянь Иньу промолчал, но свет в его глазах легко читался для Тянь Цзяньханя. Пятый принц не стал продолжать, лишь многозначительно улыбнулся. Интересно, как же поступит этот загадочный сводный брат? Ему не терпелось узнать!
У Баочжай посмотрела на три плода, и ее серо-стальные глаза затуманились зловещим сиянием Инь. — Хех, — тихо хмыкнула она, и уголков губ коснулась едва заметная улыбка. От этого легкого изменения выражения лица те, кто бдительно следил за ней, на миг потеряли дар речи. Она была слишком прекрасна! Просто сногсшибательна!
Опускающийся золотой столп наконец достиг первого листа, а затем...
...Вжух! Весь золотой столп рассеялся с громким звуком!
Это произошло резко, неожиданно и непредсказуемо! БАХ! ТРХХ! ВЖУХ!
Со всех сторон дерева Избранники сомовообразимой скоростью рванули вперед. Они взметнули настоящую бурю, поднимая в воздух грязь, пыль, щебень и закручивая воздушные потоки в неистовом вихре! Одни пустили в ход грубую силу, чтобы выиграть пару миллисекунд перед запуском баз культивации; другие тут же применили пространственные искусства, проскальзывая сквозь застывшее пространство; третьи выжали из культивации абсолютный предел, черпая из нее все до капли и катапультируясь в небеса.
Хотя полет был под запретом, а эффективность пространственных искусств снижена, эти Избранники, действовавшие первыми, казалось, полностью не обращали внимания любые ограничения! С невероятной скоростью!
— Что?! — у Чэнь Янцзы на лоб полезли глаза, когда силуэты замелькали перед взором, одежды затрепетали от неистовых ветров, а ноги потеряли опору из-за пространственных толчков, порожденных чужими техниками. Накала первой же секунды хватило бы, чтобы лишить его дыхания!
Голос в голове заранее предупредил Вэй Уина об особенностях барьера, так что он начал движение за мгновение до его разрушения, получив неоспоримое преимущество перед остальными. Стиснув зубы и с решительным выражением лица, он заставил сердце бешено реветь — его Астральная Душа Стихийного Истока разогнала базу культивации на сто десять процентов быстрее обычного!
— Я должен быть первым! — эта мысль непрерывно стучала в голове. Стоит ему заполучить Астралийский Священный Плод, и он обретет абсолютную уверенность в том, что тот достанется именно ему! За этим стояли десятилетия неизменных побед, наделившие его высочайшей уверенностью в собственных силах.
И все же, едва он двинулся, рядом пронеслись чужие тени.
— Сзади! — предупредил голос в голове, и он торопливо прогнал полный цикл циркуляции своей базы культивации, устремляясь еще дальше, тогда как тело окутало ослепительное девятицветное сияние. Свет закрутился спиралью и, слившись воедино, превратился в ослепительно-белый — знак Силы Стихийного Истока! Его скорость удвоилась — нет, УТРОИЛАСЬ!
БАХ!!
Окружающий воздух и пространство раскололись на части, когда он помчался вперед, целясь в ближайший к нему Астралийский Священный Плод — Западный! Из-за чудовищной нагрузки на базу культивации и потоки энергии вены на его лице, шее, руках и ногах яростно вздулись под кожей. Он отчетливо слышал, как сердце бьется словно военный барабан!
Своими действиями он возмутил пространственные потоки, создав дополнительную помеху тем, кто только собрался применить Пространственные Искусства. Его маневр был просчитанным, умным и выполненным точно в срок! Такой навык рождался из многолетнего опыта противостояния пространственным техникам и борьбы с ними!
Несколько Избранников, уже собиравшихся совершить пространственный скачок, столкнулись с удушающим давлением и рухнули вниз — на землю или прямо в воздух, с грохотом разбившись о саму реальность в попытке одолеть преграду!
— Берегись! — предупредил голос в голове Линь Мина, когда несколько аур ударили по его чувствам с силой свирепых богов, с абсолютной легкостью пробивая расколотое пространство и пульсирующую мощь. Они двигались словно рыбы в воде, полностью игнорируя его. И пусть он начал движение первым, ему оставалось лишь смотреть во все глаза с застывшим на лице отчаянием, наблюдая, как впереди мелькают чужие тени!
Эти тени даже не обратили на него внимания, проносясь по воздуху и пролетая мимо сосредоточенными взглядами. В груди поднималось непреодолимое желание ринуться в атаку, но вся его культивация была целиком направлена на ускорение. Стиснув зубы так, что они едва не треснули, он взревел подобно исчадию ада!
Спиралевидный белый свет взрывным образом удвоился, а тело пронзила жуткая, раздирающая плоть и сокрушающая кости боль!
БАХХХ?!
Он удвоил усилия и помчался еще быстрее! В этот миг он обогнал те тени, приближаясь к Астралийскому Священному Плоду! Оставалось всего несколько десятков миль! Всего несколько миль!! Надежда в его глазах пылала ярче прежнего, а возбуждение удесятерило внутренние силы.
Вжух. Вжух. Вжух!
— Что?! — отчаяние, которое он отбросил после второго рывка, мгновенно вернулось.
Потрясенный голос в его голове испуганно выдохнул: «БЫСТРО!» Не успел он осмыслить это слово, как дюжины — нет, сотни мужских и женских силуэтов, все как один выдающиеся, а кое-кто обладавший даже базами культивации на Стадии Глаза Времени, обогнали его!
— НЕТ! — Линь Мин не желал с этим мириться! Но стоило им войти в пределы кроны дерева с ее гигантскими листьями, как все эти фигуры словно по предварительной сговорке разлетелись в разные стороны, их духовное чутье зацепилось за определенные листья, и они с мягкой грацией опустились на них. Листья едва качнулись, а сами культиваторы тотчас проявили предельную бдительность!
Линь Мин был в полном замешательстве. То же самое испытывали и наблюдатели, видевшие отчаянный рывок остальных. Десятки тысяч культиваторов приземлились на листья и возвели Астральные Защиты, создали Духовные Барьеры или просто замерли с раскинутыми Мирскими Доменами!
Но ни один... НИ ОДИН! Не направился за Астралийским Священным Плодом!
У Баочжай привлекла взоры бесчисленных наблюдателей, решивших не участвовать в битве — те невольно задавались вопросом, сможет ли Святая Великого Инь заполучить плод! Наконец, ее имя вечно ставили в один ряд с именами Бай Юйси и Тянь Иньу!
Движения У Баочжай были верхом небрежной элегантности. Она не прибегала к грубой силе, яростным вспышкам Астральной Силы или изощренным пространственным искусствам; Святая Великого Инь преодолела расстояние девятью шагами, оставляя за собой манящие, завораживающе туманные призрачные образы. Каждое ее движение запечатлевало отдельный шаг, переносящий ее на мили вперед, и к концу девятого шага она оказалась прямо на ветви с Восточным Астралийским Священным Плодом!
Она являла собой столь величественное зрелище, что жадные, восхищенные взгляды представителей обоих полов невольно глотали слюнки! Ее равнодушный взгляд, брошенный на тех, кто безумно несся следом, пробирал до самого джамбу!
У последнего, Северо-Восточного Астралийского Священного Плода, на ветви тоже застыли две фигуры.
Обе выглядели невероятно притягательно и очаровательно! На Синьи и Сюэ Ифэй спокойно смотрели друг на друга, стоя прямо посреди ветви, на которой висел заветный плод. Напряжение превышало прежнее в сотню раз!
Святая Драконьего Рода! Святая Вечного Монарха!
Линь Мин не знал, что происходит у других плодов, ведь он был полностью сосредоточен на своей цели! До нее оставалась всего миля! Он был ближе всех! Как ни странно, те, кто обогнал его, занимали листья словно бесценные трофеи, и хотя это казалось невероятно странным, у него не было времени размышлять над подобными глупостями — он рвался к плоду!
Он протянул руку, применив Доминирование Маны своего Состояния Истока, заставляя окружающую ману уплотниться! Одним лишь усилием воли он активно затормозил всех вокруг! В этом и заключалось преимущество Состояния Истока!
— А они шустрые, — лениво и с интересом прокомментировал Тянь Цзяньхань, наблюдая за происходящим. Ему это казалось столь же загадочным, как и поведение тех десятков тысяч культиваторов, ринувшихся к листьям.
— Мм, — кивнул Тянь Иньу, касаясь правой рукой воздуха. Он сделал три быстрых движения пальцами, и во все стороны брызнули искры манящего серебристого света, после чего взмахнул рукой по небу, словно яростно кромсая холст. Глаза Тянь Цзяньханя засияли! Седьмой принц перешел к делу!
— Черт! — выругался голос в его маске, когда плод начал отливать серебристым светом, очерчивая вокруг себя сферический контур. А затем серебристое сияние взорвалось подобно сверхновой!
Глаза Линь Мина расширились, когда на долю секунды его ослепило!
У Баочжай безмятежно наблюдала за тем, как проявился серебристый свет ее плода. — Это моё, — спокойно проговорила она, сложив два пальца мечом и мягко рассекая воздух к плоду. Казалось, пространство, время, гравитация, мана и свет утратили всякую форму и мощь, превратившись в пустые концепции.
Серебристый свет взорвался! На Синьи и Сюэ Ифэй сверлили друг друга взглядами, обмениваясь духовными посланиями.
— Камень-ножницы-бумага? — с равнодушным видом предложила Сюэ Ифэй.
— Тебе обязательно мараться? — парировала На Синьи, хотя ее Ментальная Энергия уже собиралась в готовую форму! Они собирались сыграть в ментальную игру на выбывание, чтобы решить, кому достанется добыча!
— А тебе? — Сюэ Ифэй улыбнулась, приподняв бровь. Ее ментальная энергия тоже начала принимать законченные очертания!
Внезапно плод окутало серебристым светом! Обе лишь бросили на него быстрый взгляд, и в их глазах вспыхнул серебристый блеск. Окружающий плод свет угас, и они повернулись друг к другу, не тратя на это больше ни секунды!
— Погнали! — синхронно начали они!
Тянь Иньу невозмутимо сидел, пока перед ним материализовались три серебристые звезды. Две из них сформировались как положено, а третья рассыпалась, отчего его лицо слегка изменилось. — Любопытно, — обронил он, подбирая две звезды. Но в его глазах промелькнула тень недоумения: Астралийский Священный Плод оказался всего один! Второй был пуст!
Рука Линь Мина загребла пустой воздух. Глаза его были поражены ужасом — он совсем не понимал, что только что произошло...
На безупречной ладони У Баочжай покоился Астралийский Священный Плод. Ее взгляд был устремлен в сторону Тянь Иньу.
Две Святые уже разыгрывали семьдесят третью партию без единого победителя. Тем временем рядовые и выдающиеся Избранники из восемьдесят одной области как раз начали добираться до внешних листьев!

Комментарии

Загрузка...