— Всего три? — брови Тан Синюнь слегка сошлись на переносице. Однако не успела она поддаться любопытству и растерянности, как вокруг зашумела толпа избранных. Слово «три» повторялось вновь и вновь, а в их огонённых духовным светом глазах заплясали бдительность и жадность.
Сообразив, что золотой столб скрывает какую-то тайну, Тан Синюнь последовала всеобщему примеру и направила духовную силу к глазам, активируя технику зрения. Глубины её зрачков вспыхнули багровым, яростным пламенем, отфильтровывая духовное сияние. Это дало ей невероятную остроту зрения, позволив пронзить взглядом толщу золотого столба.
Ослепительное сияние столба стало рассеиваться, открывая её взору внутреннее убранство. Глаза девушки расширились. Внутри золотого столба росло гигантское дерево. Оно уходило в небеса на десятки тысяч метров, возвышаясь над всем живым, а его стволом могло бы похвастаться небольшое селение!
Это была яблоня!
Древо поражало воображение, захватывало дух и будоражило душу. На нём зеленели десятки тысяч сияющих листьев длиной в пару десятков метров и толщиной в несколько обхватов взрослых мужчин. Несмотря на буйную листву и множество здоровых ветвей, это невероятно живое дерево казалось почти лишённым плодов, хотя, судя по всему, способно было родить их неисчислимое множество.
Взгляд Тан Синюнь мгновенно приковало золотое сияние, исходившее от трёх точек, удаленных друг от друга на огромные расстояния. Свет был ослепительным, напоминая миниатюрные солнца. Пламенеющие зрачки девушки сузились, когда она попыталась вглядеться в самую суть этого сияния.
— Яблоки!
Среди ветвей прятались три яблока. Казалось, они отлиты из чистейшего золота, их кожица отсвечивала металлом, источая ослепительный, подобный солнечному свет. Несмотря на свои на удивление заурядные размеры, сравнимые с обычными земными яблоками, они испускали лучи такой яркости, что те легко пробивались сквозь изумрудную зелень листьев.
Теперь Тан Синюнь поняла, почему все вокруг твердили о числе три! Их было всего три! Трое яблок! И что еще важнее, она осознала причину вспыхнувшей повсюду жадности и настороженности.
Взгляд На Синьи спокойно скользнул по столбу и дереву внутри: — Эти золотые яблоки — Священные Плоды Астралиса. Её слова заставили На Синьи судорожно втянуть воздух.
Острый дефицит «естественных» Солнечных Звезд некогда заставил клан У собрать светила из восемьнадцати звездных регионов и выковать Сверхмассивную Солнечную Звезду, оставив остальные семнадцать регионов погруженными во тьму.
Во время Войны Падших Звезд использование природных светил было доведено до предела, что колоссально помогло практикам той эпохи пробиться в Сферу Мистического Вознесения и сокрушить Смертные Ограничения. Священные Плоды Астралиса как раз и были одним из тех экспериментов — искусственным творением, выращенным на удобрении из плотно спрессованных и раздробленных ядер Солнечных Звезд.
Хотя обычные Плоды Астралиса тоже существовали, разница всего в одном слове несла в себе ту же пропасть, что разделяет «естественную» и «искусственную» Солнечную Звезду!
В нынешнюю эпоху, когда природные светила стали редкостью в восемьнадцати регионах, Священный Плод Астралиса считался вымершим.
В тот же миг Тан Синюнь почувствовала, как её Астральная Душа раскалилась и забилась в лихорадке; из её глаз хлынул хищный, жадный зелёный свет. И пусть у неё не текли слюнки, чего нельзя было сказать о нескольких сотнях других избранных вокруг!
Однако На Синьи оставалась совсем невозмутимой. И не она одна. Десятки тысяч фигур, появившихся здесь недавно, смотрели на Священные Плоды Астралиса без малейшей страсти или вожделения.
К тому же, в глазах некоторых читались открытое презрение и насмешка. Более не сдерживаемые установленными и незыблемыми законами порядка, кое-кто из небожителей решил больше не сдерживаться. И их эмоции были понятны — они слишком часто наслаждались Плюсами Эха Звезд Бескрайности.
Обуздав эмоции, На Синьи покосилась на безмятежное лицо На Синьи. Подавив желание шумно сглотнуть слюну, она невольно проговорила: — Говорят, один лишь Священный Плод Астралиса по своей ценности сравним с Плюсом Эха Звезд Бескрайности высшего качества! — Хотя она старалась сдержать лихорадочное волнение, её тон выдавал её с головой.
— Я знаю, — равнодушно бросила На Синьи. Внезапно она ощутила колебание ауры справа. Повернувшись туда, она заметила знакомую фигуру. Вспомнив время, проведенное в Секте Мириад Монархов, она сразу узнала в этом практикé одного из небожителей. В её глазах мелькнула искра духовного света, и она принялась разглядывать знакомого.
Тот мгновенно заметил слежку и резко обернулся. Небожитель уже собирался вспылить из-за того, что кто-то посмел изучать его ауру, и примерно наказать наглеца, но, узнав На Синьи, слегка нахмурился, отвернулся и сделал вид, что её вовсе не существует.
На Синьи не нашла это странным и прекратила сканирование, подумав про себя: «Значит, его затея удалась. Он действительно задействовал уникальную силу этого мира на благо каждого из них». Она всё еще помнила слова Вэй Уин об использовании Соревнования Избранных Кинг для закалки небожителей. Он спрашивал, не хочет ли она пройти его эксперимент в более контролируемых условиях, и она согласилась без раздумий.
Во внешнем мире Вэй Уин не мог проделать то же самое со всеми небожителями без серьезного риска, но Валькирии и Высшие Небожители были его подопытными и прошли через схожую закалку. Вспоминая собственный опыт и принесенные им плоды, она улыбнулась.
— По крайней мере, так будет намного интереснее, — тихо сказала она, и в её душе разгорелся боевой дух. Вместе с ним вспыхнули гордость и восхищение. Разве её жених не стремился вечно к чему-то великому? Это лишь подстегивало её саму двигаться дальше.
— Чего? — На Синьи не поняла слов На Синьи.
На Синьи лишь улыбнулась в ответ: — Ничего. Так что, будешь бороться за них? — она ловко сменила тему. Учитывая ценность плодов и истинные цели небожителей, вряд ли они станут вмешиваться в схватку здесь. Впрочем, «вряд ли» не означало «невозможно».
— Бороться? — Тан Синюнь сжала кулаки, жадно глядя на три плода. Она хотела участвовать! Ещё бы! Но их было всего три, а вокруг крутились сотни тысяч избранных, которые наверняка тоже раскусили истинную природу этих деревьев.
Битва предстояла кровавая. Под стать зоне удачи пятого ранга!
— Листья тоже ценятся, — подсказала На Синьи. На Синьи опешила. Приглядевшись к листве, она уловила в прожилках нити Астральной Сущности.
Учитывая их количество, листья тоже были сокровище.
Внезапно десятки тысяч небожителей одновременно ощутили скрытую передачу мыслей прямо в Моря Сознания, и их глаза ярко вспыхнули. Лишь немногие из них собирались бороться за столь жалкие крохи, но само послание мгновенно взбодрило их чувственное восприятие.
Хун Чуньхуа наблюдала за золотым столбом с абсолютно равнодушным, пустым взглядом, когда приняла послание. Её глаза просветлели. Это был голос Его Величества!
«Займите по одному Астральному Листу — все, кто простоит на целом, неповрежденном листе до конца путешествия по Эверворлду, получат ОДНУ Мерку Вознесения!» Сердце Хун Чуньхуа забилось в бешеном ритме вместе с сердцами десятков тысяч небожителей.
Мерки Вознесения были во многом похожи на Имперские Заслуги Секты Мириад Монархов — систему поощрения выдающихся достижений. Вот только добыть их было невероятно трудно. Вэй Уин всегда выставлял суровые требования, и хотя награды были щедрыми, они лишь позволяли небожителям поддерживать стандартный запас ресурсов.
Все они получали равную долю! Независимо от положения! Но! Мерки Вознесения были сродни личной милости Императора Небожителей: они позволяли затребовать любые ресурсы под свой уровень культивации, превосходящие стандартные пайки и дающие огромное преимущество перед остальными.
Хотя небожители состояли в организации, требующей железного единства, отбор никто не отменял: каждый месяц, год и десятилетие устанавливали планку силы, уровня культивации и минимальных достижений, не справившись с которой бойцы изгонялись из элитных рядов. За десятилетия через это прошли многие, оказавшись непригодными для роли меча и щита Вэй Уин. И хотя Вэй Уин щедро снабжал своих людей ресурсами, его стандарты были запредельно высоки, а постоянное соперничество и давление поощрялись.
Лишь Мерка Вознесения, заработанная за исключительный подвиг, давала шанс заполучить дополнительные богатства сверх положенной нормы. Впрочем, даже честно выделенные пайки сотрясали основы истинных душ большинства избранных, и хотя небожители могли добывать ресурсы в свободное время, каждый знал: то, что создавал Вэй Уин, превращало лучшие рыночные сокровища в грязную лужу.
Хун Чуньхуа в упор уставилась на дерево. В её взгляде больше не было холода или равнодушия — его затопила жгучая страсть. И она была не одна! Словно акулы, почуявшие кровь, небожители излучали свирепую жажду убийства и дух соперничества.
На этом послание не закончилось — последовала вторая часть: «Любое применение смертоносной или калечащей силы по отношению к другим практикам или самому дереву повлечет за собой Штраф Катаклизма».
—... — Словно ушатом ледяной воды окатило пылающий огонь, страсти небожителей мгновенно поутихли. Им пришлось силой обуздать свою жажду крови. Всего три слова — Штраф Катаклизма — заставили развеяться мысли о тотальной резне, но не умерили дух соперничества!
Хун Чуньхуа усмехнулась. Не скажи Вэй Уин этого предупреждения, небожители стерли бы всё дерево в пыль за доли секунды. Остудив головы, они принялись разрабатывать тактику и выбирать конкретные листья для захвата.
На Синьи, остальные Валькирии, Высшие Небожители, а также те бойцы, что решили выступить от лица своих сект в роли избранных или тайных избранных — вроде И Юнь и еще пары одаренных — не получили этого сообщения. Что до таких, как И Юнь, они хотели помочь сородичам по секте на этом этапе, и Вэй Уин не стал им препятствовать.
На Синьи слегка нахмурилась, чувствуя, как воздух вокруг накаляется. По спине и ладоням На Синьи побежал холодный пот, а на сердце скребнуло дурное предчувствие. Оглядывая окружающих небожителей, она заметила, как изменились их ауры.
Заметив это, она взглянула на Тан Синюнь: — Финальный отрезок путешествия по Эверворлду — это и есть зона удачи пятого ранга. Всё закончится, когда заберут все три плода или истечет время.
00 Дней: 23 Часа: 52 Минуты: 09 Секунд.
— Пожалуй, я просто посмотрю со стороны, — решила про себя Тан Синюнь. Несмотря на жгучее желание заполучить плод или лист, она чувствовала, что драка за них добром не кончится. — А ты?
— Я заберу плод, — ровно ответила На Синьи. Так, словно всё было предрешено заранее. Она явилась сюда не для того, чтобы отсиживаться в зрителях — её целью было заставить всех узнать, запомнить, убояться и зауважать её имя. Разве могла она остаться в стороне от этой битвы? Даже если бы награда оказалась полным мусором, она всё равно пошла бы до конца.
— Начинается, — сказали Тянь Иньу и Тянь Иньу, наблюдая, как золотой столб на небе начинает растворяться. Последний этап стартовал!

Комментарии

Загрузка...