Глава 988: Саммит СКР, голодный человек
— Кто-кого? — Ло Нин решила, что ослышалась. Ей показалось, будто слова Вэй Уин — лишь игра воображения, запоздалый отзвук пустых мечтаний, обман чувств и...
— Я решил сделать тебя алхимиком-владыкой смертных, — твёрдо повторил Вэй Уин. Ло Нин остолбенела. Во взгляде Вэй Уин читалась такая непоколебимая серьёзность, что впору было поверить во что угодно, только не в шутку.
Она лишилась дар речи, совершенно не понимая, как можно вот так запросто взять и «сделать» кого-то алхимическим владыкой Пути Смертных! Звучало это абсурдно, и любой истинный мастер алхимии со смеху сошёл бы в могилу, услышь он подобное.
— Не нужно так удивляться, это эксперимент. Я не стану брать тебя в ученицы: хоть я побуду твоим наставником, а ты — ученицей, в дальнейшем я за тебя не в ответе. Понятно? — От слов Вэй Уин Ло Нин потрясло так сильно, как только можно представить.
Долго переваривая услышанное и не отрывая глаз от серебристых зрачков этого необычайно красивого юноши, она наконец выдавила из себя одно слово: — Зачем? — Вопрос этот должен был прозвучать позже, после череды недоверчивых упрёков и напоминаний Вэй Уин о субординации, однако сорвался с губ первым.
Она просто не могла заставить себя сомневаться хоть на миг, а стоило сомнениям зародиться, как внутренний голос снова и снова напоминал: перед ней один из самых юных алхимиков-владык смертных в известной истории звёздного региона, стоящий вровень с самим Кинг из Домена Вечной Мудрости — её давним кумиром.
Вэй Уин незамедлительно дал прямой ответ. Бросив взгляд на парящие вверху троны, он равнодушно бросил: — Свести старые счёты. Четыре слова несли в себе такую убийственную остроту, что Ло Нин прошибла дрожь: всем сердцем она почуяла зловещий, смертоносный заговор.
— Каким образом? — Лицо Ло Нин помрачнело, шутливый тон испарился, сменившись предельной серьёзностью.
Вэй Уин едва заметно улыбнулся: — Усилиями. А как иначе? Сказав это, он окинул взглядом платформу и заметил, что Хэ Яньлэй окружил себя плотным защитным барьером из астральной ци, отрезая любые посторонние взоры. Небесные глаза Вэй Уин легко пронзили преграду, обнаружив бледного, покрытого испариной и трясущегося от страха Хэ Яньлэй. Время от времени того перекашивало от боли, а в глазах мелькали отсветы сабельного клинка.
Вэй Уин знал: не питай золотые циновки Хэ Яньлэй пассивным притоком разбавленной Сущности Астралиса, тот вообще не смог бы культивировать. Его слегка удивило самоистязание, которому Хэ Яньлэй предал себя. В конце концов, свет сабли исходил вовсе не от него самого, а был лишь остаточным следом ментальной травмы. Несмотря на зеркальное отражение, клинок оставил глубокий след в его душе и разуме.
Преодолей он эту травму — и смог бы избежать бедствия, постигнув истинное Намерение Сабли.
Тем временем алхимики обсуждали с наставниками тонкости техник культивации, подходящие для их этапов развития пилюли и то, каких учеников им проще всего наставлять — учитывая возраст, уровень культивации, пол, прошлые методы развития и многое другое.
В голове Вэй Уин мелькнула мысль. Повернувшись к спокойно сидевшей и размышлявшей Ло Нин, он с искрами интереса в глазах сказал: — Кажется, я нашёл идеальное применение твоим способностям, алхимический император Ло.
— Что? — Ло Нин растерялась.
Вэй Уин одобрительно кивнул сам себе: — Убьём трёх зайцев разом: ты займёшься созданием эликсиров для моих будущих Избранных. Оставив потерявшую дар речи Ло Нин позади, Вэй Уин поднялся в воздух, оглядывая бескрайнее море из более чем миллиона практиков. Подходящих кандидатов на данный момент было не так уж много, но его решение впустить всех в Главный Зал определенно сделало подобное столкновение возможным.
Многие привели с собой молодежь — родители, наставники, представители различных организаций — просто понаблюдать за происходящим. Однако по-настоящему подходящих кандидатов набралось меньше, чем наставников из Мистической Звезды — едва ли больше восьми тысяч. Это сильно сужало выбор. К тому же подавляющее большинство из них являлись уроженцами или жителями Домен Вечной Мудрости.
Взгляд Вэй Уин выхватил в толпе конкретного человека; глаза его засияли, а на душе стало тепло. В Море Сознания хлынули яркие воспоминания из тех дней, когда он был еще дерзким, ищущим приключений ребенком. Казалось, это было так давно, и в то же время — словно вчера.
Серебристые глаза заволокла дымка ностальгии. Но вскоре улыбка угасла, взгляд померк, а настроение заметно испортилось. Не все воспоминания приносят радость. Светлые, мирные и захватывающие моменты часто идут рука об руку с мрачными, хаотичными и тягостными.
Впитав эти воспоминания, Вэй Уин вновь обрёл опору в себе и вспомнил жизненные принципы, не позволяя им затеряться в глубинах памяти, ведь они определяли его сущность. Наконец Вэй Уин опустился на землю, сделав окончательный выбор. Сан Лоян уже действовал: он удалил с платформы всех, кто не был наставником, и подвел к нему каждого практика, отвечавшего требованиям отбора.
Требовалось лишь одно: возраст до пяти летсот — а точнее, не старше четырехсот девяноста шести с половиной лет, — при этом уровень культивации не должен был превышать Шестую Ступень Царства Конденсации Ци, фазу Ложной Реальности. Подходящих оказалось немного: в основном это были младшие слуги влиятельных сил да дети. Большинство же членов экипажей Звездных Кораблей находились в Царстве Астрального Ядра, а те, кто нет, уже переросли фазу Ложной Реальности.
Все это время У Ю хранил поразительное молчание. Стороннему наблюдателю могло показаться, будто единый фронт Императорского Клана полностью приручил его. На деле же У Ю от души забавлялся и ни капли не тяготился давлением. Тем не менее он украдкой поглядывал на Тянь Линьюй, Тянь Муян, Ян Чаоюэ и двух других Небесных Монархов, знавших о статусе Вэй Уин как Создателя Святых, пытаясь выслужиться перед ним.
Судя по месту, заготовленному для Ма Чжэн — со всеми точными характеристиками Земного Святого, — об этом просочилось через них или было предсказано павильоном Золотых Ворот. У Ю не слишком удивился, что они действовали в русле желаний Императрицы — в конце концов, это проявление верности, — однако его поразила готовность союзников позволить Сюнь Ицао изрыгать столько яда в адрес Вэй Уин, даже не предупредив его.
Знай Тянь Муян и остальные о мыслях У Ю, их улыбки были бы горше полыни, особенно у Тянь Муян. Он неоднократно намекал Сюнь Ицао, что Вэй Уин — человек необыкновенный и с ним стоит наладить отношения, но это лишь взрастило в Сюнь Ицао жгучую неприязнь и отвращение к Вэй Уин. Виной всему была слепящая зависть, а возможно, и страх утратить позиции, учитывая, что Вэй Уин пока ни к кому не принадлежал и гордо именовался «Великим» алхимиком-владыкой смертных.
Если бы Вэй Уин решил заключить союз с Императорским Кланом, это поставило бы под удар положение и значимость самого Сюнь Ицао внутри клана. Из-за этого он намеренно настраивал против него Вэй Уин, стремясь предотвратить подобный исход.
Даже императрица Сяочэн ничего не могла с этим поделать. При всей её возвышенной позиции обуздать Сюнь Ицао было трудно, особенно учитывая параноидальную логику его опасений и неоспоримые заслуги перед Императорским Кланом за последнюю десятку тысяч лет.
Что же до Небесных Монархов вроде Ян Чаоюэ, то они банально не обладали достаточным весом для обсуждения подобных тем с Императорским Алхимиком из клана Тянь, возглавляющим их Алхимический Департамент. Прямо сейчас в голове Ян Чаоюэ роились планы о том, как задобрить Вэй Уин.
Вскоре отбор Избранных Рыцарей — нечто среднее между потенциальными Избранными и Алхимическими Рыцарями — для ста восьмидесяти восьми алхимиков-владык смертных подошел к концу. Остался лишь один алхимик: Вэй Уин.
— Алхимический владыка Вэй, — окликнул его Сан Лоян. Теперь, когда выяснилось, что Вэй Уин — подлинный алхимик-владыка смертных, в голосе Сан Лоян звучало нескрываемое уважение, смешанное с лёгкой робостью. Всякий раз глядя на Вэй Уин, а особенно на его потрясающие серебристые глаза, он невольно вспоминал Кинг из Вечной Мудрости. Образ великого предтечи неотступно стоял перед глазами.
Единственное, что возвращало его к суровой реальности — у Вэй Уин отсутствовала Алхимическая Душа. А значит, согласно заветам Кинг из Домена Вечной Мудрости, его достижения навсегда останутся ограниченными: ему ни за что не ступить по-настоящему на истинный путь Алхимического Дао. В лучшем случае он сможет вывозить на невероятном таланте и удаче, но рано или поздно упрётся в свой потолок.
В конце концов, Кинг из Вечной Мудрости создал и сварил эликсир девятого ранга — Пилюлю Вознесения Вечности, — став алхимиком-владыкой смертных еще на стадии Конденсации Ци. И в то время как здешние существа, обладающие мистическими алхимическими энергиями, даже потратив двадцать или тридцать тысяч лет на изучение Алхимического Дао, не могли достичь уровня алхимиков Земного Святого — поистине трагедия этой адской реальности.
Услышав своё имя, Вэй Уин взмыл ввысь, поднимаясь над диском и толпой из почти восьми тысяч практиков стадии Конденсации Ци. Окинув взглядом тех, кого отобрали и кто теперь стоял рядом с тронами алхимиков-владык смертных, он мысленно покачал головой. Все они были совсем юными, ни единому не исполнилось и двадцати. На лицах избранников застыл благоговейный восторг.
Они стали Избранными Рыцарями! Получив такой шанс, они могли взлететь на недосягаемые высоты могущества и статуса! Сама судьба их жизней собиралась круто измениться.
Среди этих юношей не нашлось ни единого выходца из пределов Домен Вечной Мудрости. И когда Вэй Уин вновь перевел взгляд на диск и увидел знакомое пухлое лицо — с глуповатой улыбкой, влажными от слез глазами и дрожащими губами, хотя на руках он держал маленького мальчика, невероятно на него похожего, — Вэй Уин не смог сдержать улыбки.
Он неторопливо опустился вниз, ступив прямо в толпу. Стоило ему приблизиться, как стоявшие рядом люди невольно отступили на несколько шагов. Пройдя чуть вперед, Вэй Уин остановился прямо перед неподвижным пухлым мужчиной, одетым в роскошные одежды, какие носила смертная знать. Стилистика наряда до боли напоминала моду Царство У, но с отчетливым отпечатком культуры Домен Вечной Мудрости, вновь захлестнув Вэй Уин волной воспоминаний. На руках пухляша сидел малыш с большими, сияющими и полными любопытства глазами, в которых не было ни капли страха — лишь чистая детская наивность.
Малыш дернул отца за рукав, подался вперед и шепнул на ухо: — Папа, папа. Он пришел. Мальчик озвучил то, что и так было очевидно, но его отец уже не мог совладать с эмоциями, и по его щекам в два ручья покатились слезы.
Эта сцена застала всех врасплох. Неужели этот пухлый мужчина со столь слабым и мутным уровнем культивации был знаком с Вэй Уин? Но как? Каким образом?
Шмыгая носом, захлебываясь слезами и заикаясь, пухляш выдавил из себя: — У-у-учитель!
Прошло столько времени. Слишком много времени.
Вэй Уин радостно усмехнулся и достал свежее красное яблоко. Фрукт выглядел так, будто его только что сорвали — невероятно аппетитно. Пухлый мужчина резко перестал всхлипывать, широко распахнув глаза, а в его взгляде застыла буря непередаваемых эмоций и незабываемых, перевернувших всю жизнь воспоминаний.
— ----
— Я невиновен! Я НЕВИНОВЕН!
— Я ничего не сделал! Ничего!
— Есть ли у тебя последние слова?
— Я...
— Я голоден.
— Голоден?! Будет тебе пища — сгниешь в земле в самой преисподней!
— Серьезно он сейчас это ляпнул? Ну, скоро в него вопьется сталь, так что наедится досыта! Ха-ха!
— Да нет же. Может, ха-ха, в животе у него не убудет, так что отрастит новую голову и попросит добавки! Ха-ха!
— Стоять!
— Ха-ха! А ты забавный, совсем не похож на остальных преступников, что я встречал.
— Э... спасибо?
— Есть хочешь?
— Тогда, Ду Лин, давай-ка поищем тебе чего-нибудь поесть.
— ----
Вэй Уин поднял яблоко и протянул его малышу. Ребенок инстинктивно вытянул ручонки, взял фрукт обеими ладошками, повертел его, а затем без колебаний впился в мякоть зубами. Раз угощают — значит, можно есть. Чистая детская непосредственность.
— Вечно ты голодный, весь в отца, ха-ха!
Бац!
— Ох. Вэй Уин опешил, когда пухлый мужчина заключил его в крепкие объятия. Наблюдатели изумленно переглянулись, увидев эту сцену; отец прижал к груди и сына тоже, так что бедняжка едва не оказался зажатым между ними.
— Учитель! Учитель! — рыдал он.
Вэй Уин лишь тепло улыбнулся и обнял его в ответ: — Ду Лин, я тоже безумно рад нашей встрече.

Комментарии

Загрузка...