Исчез.
Выдающийся и грозный мастер Земной Святой Ступени канул в небытие без следа; единственным подтверждением его гибели стали жуткие новости о синхронном разрушении нескольких талисманов жизни. Пусть и с некоторой задержкой, слухи поползли повсюду, а многие бросились искать объяснений у Ассоциации Вечной Травы, подняв немалый шумиха.
Это происшествие не было единичным: в Золотом Павильоне Жизни нечто подобное случалось в самом начале, но тогда им удалось как-то разрешить проблему, и с тех пор беда не повторялась. К сожалению, хотя Золотой Павильон Жизни и защитился от смертельной угрозы в Темной Пустоте, истоки которой мало кто мог распознать, остальные организации и объединения оказались к ней не готовы.
Один за другим роскошные звездные корабли, перевозившие влиятельных особ, выдающихся талантов и людей с блестящим будущим, бесследно исчезали, после чего приходили скорбные вести об их гибели — вместе со всеми пассажирами и членами экипажа.
Сокрушительно!
Мало кто знал, что это порождение Темной Пустоты, от которого оберегался даже Вэй Уин и которое преследовало его по всей Темной Пустоте еще десятки лет назад, пробудилось из-за непреднамеренного и бурного использования звездных кораблей. В исторических хрониках подобные события упоминались лишь во времена Эпохи Темных Звезд, да и те сведения оставались туманными и по этот день хранили тайну. Единственное, что было известно остальным: Темная Пустота кишит всевозможными опасностями, включающими диковинных существ и аномалии, такие как Звездный Дождь и Точки Исчезновения.
Помимо Вечного Рыцаря, втайне жаждавшего мести Великому Рыцарю Тан Синюню, на тех роскошных кораблях находилось несколько алхимиков Ранга Монарха, из-за чего общеизвестное число в двести сорок четыре человека — включая Вэй Уина и исключая Линь Сяньцзи — сократилось до двухсот сорока.
Один Земной Святой и четыре алхимика Ранга Монарха сгинули за эти три месяца, посеяв волну панического страха по всей Темной Пустоте. В безопасности оставались лишь корабли Золотого Павильона Жизни, поэтому многие богатые культиваторы в пути теперь пользовались Звездными Вратами или напрашивались на попутку, следуя в кильватере судов Золотого Павильона.
К удивлению многих, кроме членов Ассоциации Вечной Травы, Золотой Павильон Жизни не отказал ни единому просителю. К тому же, с них брали лишь скромную плату, соразмерную их уровню культивации, размеру семьи и прочим факторам. Этот акт филантропического великодушия вновь потряс Запечатанный Регион. Пока злопыхатели злорадствовали чужим бедам, многие убедились, что Золотой Павильон Жизни и Вэй Уин держат свое слово. Разумеется, отказ членам Ассоциации Вечной Травы был делом очевидным — ведь всем прекрасно помнили, что Линь Сяньцзи некогда покушалась на жизнь Вэй Уина.
Несмотря на их официальные заявления и яростное отрицание причастности к тому инциденту, даже простой крестьянин, копошившийся на полях с жалким уровнем культивации, понимал всю правду, так что пользы им это не принесло. Если бы не присутствие двух Алхимических Святых, их репутация рухнула бы окончательно и бесповоротно. Это становилось все более очевидным на фоне того, что они проигрывали почти во всех сферах конкуренции — кроме проверенного временем наследия, благодаря которому и появились на свет два Алхимических Святых!
Они отчаянно цеплялись за свой титул первой алхимической ассоциации, хотя и держались из последних сил: на коммерческом фронте их безжалостно давил Золотой Павильон Жизни, чей капитал подкреплялся подписантами-купцами, тогда как Вэй Уин еще даже не создал собственной Алхимической Ассоциации. Если бы не эти заключенные ранее контракты, череда скандалов — вроде завышенной стоимости и разбавленных продуктов наподобие Пилюли Вечного Домена, искусственно вознесенных в цене и качестве, — а также сокрушительная утрата доверия в состязании на ставки давно лишили бы их всякого уважения и благосклонности публики.
По этот день восьмиранговая Пилюля Расколотого Божественного Домена, превосходившая по эффекту девятиранговую Пилюлю Вечного Домена, продолжала бередить эту кровоточащую рану Ассоциации Вечной Травы. Утверждения о том, что это была не усовершенствованная, а лишь «производная» версия, означали лишь одно: Ассоциация Вечной Травы намеренно завысила ранг своего творения! Конечно, хотя это могло и не соответствовать действительности, факты порой говорят громче любой правды.
Производство Пилюли Вечного Домена было практически свернуто, однако Ассоциация Вечной Травы категорически отказывалась возвращать деньги или возмещать разницу тем, кого фактически обманули. Особенно тяжело пришлось семьям, потерявшим сыновей, дочерей и учеников во время прохождения небесных карой из-за изъянов и слабостей Пилюли Вечного Домена! Не выложи они безумные суммы за эту пилюлю, они смогли бы приобрести куда более надежное средство для укрепления своих юных талантов.
Увы, их громкие крики мало мешали росту влияния Ассоциации Вечной Травы, которая держалась на плаву исключительно благодаря двум своим Алхимическим Святым.
Но кто же знал, что ждет их впереди?
Вернемся к вечеру накануне Алхимической Выставки Новолуния...
Звездное Поле Новолуния поражало своими масштабами, но вместить на сорока девяти планетах и восьмидесяти одном лунном спутнике триллионы прибывающих культиваторов со всеми их многочисленными семействами было попросту нереально. По этой причине звездные корабли организованно и старательно направляли в жилые сектора Мира Рассвета — грандиозного региона Царства, охватывавшего всю границу некогда единого Звездного Региона Колонны Семи Мудрецов.
Бесчисленные изумительные Секретные и Мирские Царства, благотворные для культивации, были распахнуты миру, позволяя прибывшим первыми насладиться невероятными условиями. Самым заметным отличием было огромное качество астральной и мистической эссенции, преобладавшей в этих обителях, особенно в тех, что напрямую озарялись солнечным светом Непокорной Звезды Новолуния!
Большинство присутствующих прибыли не из Звездного Поле Вечного Неба, а потому даже не подозревали, что астральная и мистическая эссенция, очищенная из солнечной энергии, способна достигать столь пугающе невероятных высот качества. Без преувеличения можно сказать, что один день культивации в этом Регионе Царства равнялся ста дням в их родном звездном поле! Бушующая страсть к культивации быстро охватила новичков, и наступил долгий период мирного духовного совершенствования.
Мир Рассвета, Царство Элементарного Древа.
Секта Истинного Элемента обосновалась в одном из многочисленных Мирских Царств Региона Царств Звездного Поля Новолуния. Царство Элементарного Древа получило свое название не из-за привычного Солнца, а благодаря уникальному дереву высотой более тридцати тысяч метров. Оно поглощало солнечную эссенцию и источало в атмосферу плоского континента элементальные эссенции астрального и мистического рангов, а также плодоносило чудесными фруктами, содержавшими различные Намерения Стихий и чистейшую энергию для культивации.
Изначально это Мирское Царство принадлежало Секте Истинного Элемента, но позже они утратили его из-за жадных махинаций клана-паразита, который перепродал его клану Чэнь — одному из Восьми Благородных Кланов. После долгих скитаний из рук в руки Вэй Уин выкупил его обратно при содействии Золотого Павильона Жизни.
Его доставили сюда в числе бесчисленных царств, планет и лунных спутников, использованных Вэй Уином для созидания Звездного Поля Новолуния.
Примерно в двух милях от подножия Элементарного Древа располагалась обитель Секты Истинного Элемента, чьи здания были полностью отремонтированы после покупки и выглядели куда лучше прежнего.
Примерно в пятидесяти милях от дерева одинокая, но прекрасная златокудрая фигура в белых одеждах смотрела на величественное древо, испускающее разноцветные сияния девяти стихий и струящее мягкое солнечное излучение. Ее глаза увлажнились, переполнившись ностальгией и готовыми выплеснуться наружу чувствами.
— Старшая сестру Линь! — к ней приближался высокий, поразительно красивый юноша с серо-стальными глазами. Никто иной, как Линь Мин, Архаичный Избранный Секты Истинного Элемента!
Золотоволосая женщина невероятной притягательности, красоты и грациозной ауры была Линь Сяньцзи, святой Секты Истинного Элемента! Она не обернулась; ее глаза медленно закрылись, пока она подавляла бушевавшие внутри чувства, пытаясь скрыть слабые слезинки, застывшие на краю золотистых ресниц.
— Ты закончил сеанс культивации? — сказала она, открывая глаза, и на смену одинокой печали вновь пришло привычное спокойствие.
Линь Мин слабо улыбнулся: — Да. Оказавшись рядом с Линь Сяньцзи и встав плечом к плечу с ней, он ощутил в сердце прилив умиротворения и уверенности. За последние десятилетия он прошел через бесчисленные испытания, совершил множество странствий и накопил невообразимый опыт, подняв свою культивацию на еще большую высоту. Он не боялся никого на той же ступени развития — ни единой живой души!
В мыслях он был убежден: если ему доведется честно сойтись в бою с У Ю, обладавшим наибольшими шансами стать Избранным этой эпохи, еще неизвестно, кому достанется победа!
—... — Линь Сяньцзи не стала задавать встречных вопросов.
Внутренний мир Линь Мина начал рушиться: стоя рядом с ней плечом к плечу, он остро ощущал незримую, но непреодолимую пропасть между ними. Раньше это бросалось в глаза не так сильно, но после того разговора о его недавней нелепой стычке с Тянь Иньу отделаться от этого ощущения стало невозможно.
— Второй Уровень? — брови Линь Сяньцзи едва заметно приподнялись.
Однако бурной радости, восхищения и потрясения, на которые рассчитывал Линь Мин, он так и не дождался. Линь Сяньцзи лишь кивнула: — Чего еще ожидать от Реликвии Небес? Даже ее малый осколок при правильном подходе способен сотворить невероятные изменения.
Линь Мин не получил желаемой реакции, но эта косвенная похвала его талантам и нынешним выдающимся успехам в культивации успокоила сердце и тешила его гордость. — К сожалению, Реликвия Небес истощила себя. Внутри нее оставалось всего тридцать три нити.
— Этого достаточно, — обронила Линь Сяньцзи. — Говорят, Состояние Истока — это ключ к преодолению предела Мирской Святой Ступени, и оно дарует неописуемые преимущества в постижении Мистического Намерения через ману. К тому же у тебя еще будет возможность возвысить свое состояние. Боюсь, во всем мире наберется едва ли больше четырех юношей, владеющих Состоянием Истока, включая тебя и Тянь Иньу. Наконец, отыскать технику, совместимую с Реликвией Небес, задача не из легких.
— Всего четверо? — Линь Мин опешил. — А кто остальные двое? У Ю, должно быть, один из них.
— У Ю? Вполне логично. — Линь Мин понимающе кивнул. Он по праву считался талантом номер один во всем Звездном Поле Вечного Неба. — А кто четвертый?
— Вэй Уин. Эти два слова прозвучали в легком порыве ветра, взметнувшем волосы и одежды Линь Сяньцзи. На секунду Линь Мин завороженно замер перед ее красотой, но стоило прозвучать этому имени, как он тут же взял себя в руки. Лицо его помрачнело, и он погрузился в тяжелое молчание.
Наконец он спросил: — Как думаешь, что принесет эта Алхимическая Выставка?
Линь Сяньцзи оказалась застигнута врасплох этим вопросом, и выражение ее лица мгновенно переменилось. —...Не знаю, но могу сказать одно: Вэй Уин еще не совершил ни единого шага, который не пошатнул бы основы мироздания. Это событие превзойдет все предыдущие.
—... — Линь Мин задумчиво опустил веки. Сам он того не заметив, Линь Сяньцзи больше не называла Вэй Уина Алхимическим Монархом Вэй. В рамках их уединенной беседы это была лишь незначительная деталь, но она служила явным знаком перемен, которые невозможно было не замечать!
Если бы Линь Мин был внимательнее, то заметил бы, что пространственное кольцо на изящном пальце Линь Сяньцзи принадлежало к той самой серии, которой Вэй Уин снабжал своих Вознесенных и валькирий!
В сознании Линь Мина внезапно подал голос тот самый наставник, что вел его все это время: — Умерь свой пыл; масштабы Алхимической Выставки Новолуния беспрецедентны, а учитывая его нрав и прошлые поступки, это неизбежно перевернет самый уклад нашего мира.
Голос напомнил Линь Мину, что с момента появления Вэй Уина в Звездном Поле Вечного Неба — да и задолго до того — не было еще ни единого его начинания, которое не взбудоражило бы мир или не изменило весь его климат.
— Думаешь, выставка явит миру творения, способные вновь сокрушить устоявшиеся каноны? Разве такое вообще возможно? И что это может быть? — Линь Мин сомневался, что Вэй Уин способен породить еще одно великое потрясение, сравнимое со ступенями культивации Затмения Новолуния.
— Просто... будь бдителен. Что бы ни случилось, ты обязан ухватиться за благословенный шанс, который непременно принесет Алхимическая Выставка Новолуния, как и любая выставка до нее. Голос не мог дать точного ответа или предсказать будущее, но твердо гнул свою линию: эту возможность Линь Мин упустить не смел.
— Шанс. Разве Царство Элементарного Древа и его плоды — не тот самый «шанс», о котором ты говоришь? На Элементарном Древе зрели разнообразные плоды, содержащие Намерения, и за последний месяц культивации здесь Линь Мин постиг три дополнительных высокоуровневых Намерения Стихий!
— Это лишь знак того, что уготовленная здесь удача окажется поистине грандиозной! Каждая Алхимическая Выставка — это смотр богатства, мощи и гениальности Алхимика. Способ заявить всему миру о своих достижениях и задать вектор на будущее. Раз уж обычное жилище способно даровать столь щедрые дары, грядущие бенефиции будут просто невообразимы. Не смей недооценивать это! — твердо сказал голос.
Лицо Линь Мина омрачилось еще сильнее, а во взгляде проступила железная решимость! Он заберет причитающуюся ему удачу сполна!

Комментарии

Загрузка...