После трех долгих, но на редкость оживленных месяцев в Области Печати наконец наступил канун Алхимической выставки Новой Зари!
После неожиданного объявления Вэй Уина об основании Звездного Колледжа Новой Зари мало у кого нашлось время перевести дух и осмыслить услышанное. Следом грянуло одно из грандиознейших событий со времен Саммита Циклического Обновления Святых — персональная Алхимическая выставка Вэй Уина! Это заявление побудило бесчисленное множество людей в Запечатанной Области пуститься в далекий путь, тем более что вход был всеобщим и открытым по приглашениям! Истинный своему слову, Вэй Уин позаботился о том, чтобы его обещания имели максимальный вес!
Десятки тысяч — нет, сотни тысяч Звездных Кораблей устремились в Темную Пустоту, перевозя от сотен тысяч до сотен миллионов пассажиров, начиная с мастеров Сферы Восхождения в Мистицизм и заканчивая практиками в Сфере Конденсации Ци. Даже бедным земледельцам с жалким талантом к культивации, которые за всю жизнь могли не покинуть родной город или континент, выпала возможность принять участие. Это было поистине беспрецедентное событие!
При поддержке первоклассных экспертов вроде Кровавых Призраков и Павильона Золотой Жизни люди Вэй Уина защищали и сопровождали почти каждого практически бесплатно — цена зависела лишь от размера семьи, основы культивации, происхождения и благосостояния. Сам этот поступок далеко превосходил рамки обычной филантропии!
Астрономические расходы живо обсуждались учеными мужами и финансовыми управляющими различных регионов, и вскоре те выяснили, что соотношение затрат и прибыли выглядело невероятно перекошенным. Если взять первый месяц работы — самый тихий, поскольку многие еще сомневались, — то издержки достигли почти семи тысяч Камней Мистической Сущности!
Чтобы представить масштаб: две небольшие планеты астрального ранга стоили примерно семь камней мистической сущности! Семь! Общие расходы равнялись стоимости двух тысяч небольших астральных планет, и все это ушло исключительно на транспортировку и защиту. И это без учета экологических факторов, ведь каждый звездный корабль гарантировал, что любой путешественник сможет спокойно продолжать культивацию!
Но во втором месяце ситуация стала еще безумнее: число участников подскочило в десять с лишним раз по сравнению с началом. Павильону Золотой Жизни и другим организациям пришлось наперебой арендовать Звездные Корабли у всевозможных объединений на небывало выгодных условиях. Желающих набралось столько, что в дело пришлось пустить «Безбрежность» — фирменный корабль Секты Безбрежных Боевых Искусств, внутри которого было скрыто девяносто девять секретных пространств!
К тому моменту подсчет точных затрат на подобное предприятие стал настолько сложным и запутанным, что исследователи могли выдавать лишь самые грубые оценки. Когда эти цифры просочились в свет, они взбудоражили столько сердец, что у людей лишь укрепилось желание воспользоваться шансом и исследовать необъятный космос, лежащий за пределами их досягаемости. Третий месяц предназначался для тех, кто долго колебался; тогда задействовали самые быстроходные Звездные Корабли, а из-за огромных расстояний и нехватки времени — еще и несколько врат Пустоты.
Хотя врата Пустоты не переправляли корабли прямиком в Звездный Колледж Новой Зари, они гарантировали, что суда третьего месяца нагонят те, что вышли во втором.
Где есть выгода, всегда найдутся те, кто попытается извлечь личную прибыль из чужой благотворительности, предлагая услуги, которые Вэй Уин со своими соратниками просто не мог обеспечить в полной мере. Каким бы богатым ни был Вэй Уин, он физически не мог создать лучшие условия для культивации и роскошный досуг абсолютно для всех.
Однако Ассоциация Вечной Травы смогла! В первый месяц они запустили собственную линию роскошных лайнеров. В то время врата Пустоты еще не использовались — перемещаться через них было слишком дорого, да и мало кто верил, что Вэй Уин решится на такие траты из-за их баснословной стоимости. Вместо этого они прибегли к самым быстрым Звездным Кораблям, обустроив на них великолепные условия для недолгой месячной культивации и нацелившись на влиятельные силы с Избранными или потенциальными кандидатами в оные.
Это позволило зацепить немало практиков. И это еще до того, как они объявили об эксклюзивной продаже определенных алхимических продуктов на борту! Хотя главным событием оставалась Алхимическая выставка Новой Зари, те фракции не могли просто так проигнорировать битву Избранных на периферии.
Эту бизнес-модель быстро подхватили другие организации и торговые гильдии от алхимии и коммерции. Десятки сил бросились зарабатывать на предоставлении роскошных услуг, выгодных сделок и особых фирменных снадобий, которые в обычное время стоили огромных денег. Такая приманка помогла им сорвать солидный куш с заносчивых богатеев, до нитки ободрав тех с сияющими улыбками на лицах.
Некоторые наотрез отказывались путешествовать по плану Вэй Уина, поскольку это означало делить пространство с практиками более низкого социального и культивационного статуса.
Другие противились этому, полагая, что подобные условия лишь помешают их гениям во время трехмесячной культивации. К тому же они не желали пропускать алхимическое шоу Монарха Алхимии, ведь подобные мероприятия служили для алхимиков отличным поводом продемонстрировать свое богатство, и обычно каждый присутствующий получал небывалую долю удачи. Ходили слухи об уникальной солнечной эссенции Несокрушимой Звезды Новой Зари, которую так хвалили различные разведывательные структуры, и никто не хотел упускать шанс ощутить ее на себе!
Кое-кто просто считал себя рожденным для самого лучшего и гордо отказался следовать за Вэй Уином, не добившись особых привилегий. Стоит признать, Ассоциация Вечной Травы оказалась очень сообразительной в таких делах: они упорно продвигали мысль о том, что Вэй Уин работает «для масс», а они — исключительно «для элиты». Наконец, в их рядах числилось сразу два Алхимических Святых!
Когда в Павильоне Золотой Жизни узнали об этом, многие не смогли сдержать смеха. Попытка провести ребрендинг выглядела очень забавно, учитывая, что они уже проигрывали битву продуктов низших и средних грейдов практически по всем фронтам — как по количеству, так и по качеству.
В последние несколько лет шла ожесточенная ценовая война, в ходе которой обе стороны агрессивно сбивали цены на определенные товары. Это было захватывающее зрелище, за которым с восторгом наблюдали все влиятельные силы; о нем судачили на каждом углу. Однако после яростного раунда распродаж по бросовым ценам Ассоциация Вечной Травы просто не выдержала темпов производства!
К тому же, Павильон Золотой Жизни действовал безжалостно: они выставили товары по себестоимости, не учитывая затраты на рабочую силу, обработку и транспортировку. Они могли себе это позволить, поскольку, в отличие от Ассоциации Вечной Травы, Павильону не требовалось продавать продукцию через сторонних посредников. В какой-то момент в убытках оказались даже сторонние дистрибьюторы.
Наконец, Ассоциация Вечной Травы не смогла вынести финансовые потери и отставание в объемах, после чего сложилась, словно сломанный садовый стул. Они начали сворачивать присутствие на рынке товаров низкого качества, переключившись на седьмой, восьмой и девятый грейды. Эта продукция предназначалась для мастеров Сферы Астрального Ядра, так что их новой целью стали сильнейшие мира этого.
Тем временем, несмотря на занятость перевозкой триллионов душ, Павильон Золотой Жизни принялся поглощать прежних поставщиков Ассоциации Вечной Травы или заключать с ними жесткие эксклюзивные контракты. Особенно это касалось кланов и организаций, управляемых экспертами Сферы Астрального Ядра, которые составляли подавляющее большинство. Клятвы, на верность которым те прежде присягали на мечах, казались совсем бесполезными, так как торговцы без колебаний рвали старые договоры.
Слухи о разработках Вэй Уина против нарушения клятв в Сферах Смертных — упрощенной версии мистического продукта Ассоциации Вечной Травы — начали стремительно распространяться. Его слова на краю Звездного Колледж Рождения Истины до поры до времени никто не воспринимал всерьез. К несчастью, этот товар не поступал в свободную продажу!
Если бы он продался, хаос поднялся бы невиданный и неукротимый, учитывая всю суть мира культивации, где каждый завязан на клятвах и мечах.
Транспортный бизнес Ассоциации Вечной Травы успешно отбивал убытки. Они даже бесстыдно пользовались расчищенными маршрутами самых быстроходных кораблей Павильона Золотой Жизни, обеспечивая себе повышенную безопасность. Их наглые действия побудили множество других компаний последовать их примеру и повиснуть на хвосте у Павильона Золотой Жизни!
Поразительно, но Павильон Золотой Жизни не сказал на это ни слова. Они просто позволили им плыть следом! Это породило новую тенденцию: практики сообразили, что могут использовать свои крошечные или миниатюрные частные Звездные Корабли, чтобы двигаться по следам Павильона Золотой Жизни или прикрываться их судами, получая безопасное путешествие без лишних затрат.
Наконец, будь то дорогая модель Ассоциации Вечной Травы или дешевая всеобъемлющая система Вэй Уина, у обеих были свои минусы, которых большинство предпочло бы избежать. Единственная причина, почему они не делали этого раньше — либо нехватка возможностей, либо смертельный страх перед опасностями Темной Пустоты!
Увы, расчищенные маршруты вовсе не означали абсолютную безопасность.
Спустя сорок с лишним дней до кануна Алхимической выставки Новой Зари...
В бескрайней пустоте космического пространства роскошный крупный Звездный Корабль перевозил всего пару тысяч практиков, хотя его вместимость исчислялась миллионами. Среди них находились как Избранные, так и патриархи с матронами новоявленных золотых сил, а у штурмана стоял Рыцарь Вечности. Если бы У Ю оказался здесь, то сразу узнал бы в нем того самого Рыцаря Вечности, который после земного вознесения лишился физического тела от его безжалостной руки.
Они шли в нескольких часах позади одного из крупнейших кораблей Павильона Золотой Жизни.
Рыцарь Вечности вперил взгляд вдаль, туда, где раскинулся Звездный Колледж Новой Зари. Он прищурился, в них мелькнула жгучая ненависть, а руки до боли сжали контрольный талисман корабля. Он жаждал лишь одного — обрушить всю свою мощь и стереть Звездный Колледж Новой Зари вместе с проклятым Великим Рыцарем в порошок.
— Однажды... — прошептал он. Он поклялся себе, что однажды обязательно отомстит.
Внезапно Звездный Колледж Новой Зари озарился ослепительной вспышкой. Рыцарь Вечности опешил, но это зрелище продлилось всего несколько минут. Когда он попытался применить духовную технику глазного типа, чтобы собрать побольше информации, то даже не заметил легкой ряби в пространстве неподалеку.
Когда в его разуме возникло леденящее чувство смертельной угрозы, пронзившее духовное восприятие, было уже слишком поздно.
Он успел лишь заметить искажения пустоты перед собой, а затем все ведущие элиты и Избранные...
Хлюп.

Комментарии

Загрузка...