Город Красного Голубя и ЦАО ЦУФЭЙ СИДЕЛИ БОК О БОК, плечом к плечу, не оставляя между собой ни единого дюйма пространства. Последние три часа они непрерывно болтали, и Город Красного Голубя искренне изумлялся тому, какой разговорчивой вдруг оказалась Цао Цуфэй.
Город Красного Голубя даже не догадывался, что большую часть своей двадцатитысячной жизни Цао Цуфэй провела в абсолютном одиночестве, не имея возможности высказать свои истинные мысли и чувства даже родному племяннику. В его глазах она всегда оставалась невозмутимой, сдержанной, загадочной, сильной и способной на всё женщиной. Такой великий образ существовал не только в представлении племянника, но и во всём остальном мире.
Однако рядом с Вэй Уином ей больше не нужно было возводить вокруг своей души неприступные стены. Она поведала свою историю, обнажила эмоции и смирилась со своими выборами. Отныне ей больше не приходилось прятаться. Наружу вырвалась её истинная женская сущность — честная, неподдельная, не отягощенная масками, чужими ролями или далёкими корыстными целями.
Например, она умела заливисто, мило и по-детски хихикать. Например, она обожала улыбаться — широко, обнажая зубы.
Например, ей нравилось чувствовать себя в объяптиях крепких, мускулистых рук — прижиматься и нежиться.
Все эти черты, которые она никому и никогда не показывала, теперь раскрылись во всей красе. После того как Вэй Уин не разрушил ни правду о её интригах, ни глубину её отчаяния, ни её искренние надежды, у неё не осталось никаких сомнений и барьеров. Она слишком долго жила, слишком сильно подавляла себя, несла непосильный груз и преследовала все свои мечты, вынужденно жертвуя душевной близостью, которая так необходима человеку.
Наверное, было бы неверно утверждать, что на ней не осталось тяжелого груза, шрамов и глубоких внутренних травм, но, глядя на Вэй Уин, она чувствовала, что он видит её насквозь во всех возможных смыслах. По мере того как они продолжали говорить, её саму поражало, насколько близким он ей стал.
Город Красного Голубя ничего не утаивал; он рассказал ей о клане Вэй из Города Алого Голубя, о своей жизни до вступления в Секту Мириадов Монархов, о борьбе в качестве ученика Вэй Уин и о своих прозрениях относительно самой жизни. Несмотря на то, что ему еще не исполнилось и ста лет, уровень духовной зрелости Город Красного Голубя далеко превосходил любые привычные представления о возрасте.
Он пережил то, что любой здравомыслящий человек счел бы верной смертью, и справился с этим блестяще. Его Сердце Культивации было несокрушимым и стойким, выкованным в огне испытаний и неудач, и теперь ни Небеса, ни сама Преисподняя не смогли бы сломить его волю.
Вскоре они оказались в спальне. Не раздеваясь, они лежали на простынях: Город Красного Голубя обнимал Цао Цуфэй, а она положила голову ему на грудь, нежно лаская его шею пальцами и прислушиваясь к стуку его сердца. Каждий удар отдавался раскатом грома, но скрытая в них мощь дарила удивительное умиротворение, словно они погружались в бескрайнюю и непостижимую бесконечность пространства и времени, вмещающую в себя всё сущее и любые вероятности.
— Месть принесла тебе облегчение? — мягко спросила Цао Цуфэй.
— Да, принесла, — честно ответил Вэй Уин. Когда он добыл головы тех, кто был повинен в смерти его брата и уничтожении его клана, он упивался смертью, кровью и причиненной им болью. — Пусть святоши утверждают обратное, но мне стало легче на душе от мысли, что те, кто отнял жизнь у моего брата, те, кто повинен в гибели... дорогого мне человека, больше не дышат со мной одним воздухом. Порой по ночам лишь эта мысль и помогала мне заснуть.
— Ты переживаешь это снова и снова? — с любопытством спросила Цао Цуфэй.
— Каждый день.
— И всё же, несмотря на месть, меня продолжали терзать внутренние демоны. Тогда на помощь пришла культивация. Она стала моим умиротворением, моим стремлением к силе и свободе. Сначала я занимался этим просто чтобы выжить, ведь мой старший брат заплатил собственной жизнью за то, чтобы я получил этот шанс. Но в какой-то момент я начал культиваровать ради самого себя. Именно тогда мои демоны превратились в мое топливо. И в процессе культивации я обрёл новый покой, — тихо сказал Город Красного Голубя, чувствуя биение четырех Астральных Душ и Солнечной Звезды в своей груди, пока перед его внутренним взором проносились образы Сюэ Ифэй, Тянь Тайцзун, Да Шань, Цао Цуйфэнь, Су Мэй и остальных.
Не считая Вэй Си, он прошел путь от одиночки до человека, у которого снова появилась семья. Он больше не хотел выживать лишь из-за жертвы брата — он хотел оставаться рядом с ними как можно дольше, продлевая это мгновение всеми доступными силами.
—... — Цао Цуфэй закрыла глаза. «Наверное, именно поэтому я никогда не чувствовала отторжения с его стороны. Неужели мы изначально были так похожи?» Ее дыхание выровнялось, и в этот момент она ощутила глубочайшее расслабление, какого не испытывала за всю свою жизнь. Когда-то она тоже начала бороться за выживание ради клана, но со временем в ней проснулось стремление к собственным вершинам, свободное от жажды мести, и именно поэтому она так отчаянно жаждала свободы.
Увы, отомстить она не могла. По правде говоря, она даже не была уверена, хочет ли этого. Тянь Тайцзун сражался с ее кланом и победил честно. Они задирали нос перед тем, кто оказался им не по зубам, и были раздавлены в ответ. В отличие от ситуации Вэй Уин, где ключевую роль сыграли предрассудки, расовая дискриминация и слепая ненависть, здесь виноваты были лишь старейшины ее клана, решившие бросить вызов Тянь Тайцзуну после того, как тот успешно совершил Земное Вознесение.
Спустя столько лет было трудно выскрести из глубин души достаточно злости для мести, особенно учитывая, как далеко она ушла от тех событий. Она едва помнила лица тех старейшин. Что же до ее родителей, то они погибли еще раньше, не успев ступить на путь Вознесения, а ей самой на тот момент уже перевалило за пятьсот лет.
Куда важнее было то, что она являлась одной из трехсот восьмидесяти семи детей, занимая сто тридцать седьмое место в этой бесконечной череде. В Эпоху Темных Звезд кланы по сути практиковали принудительное разведение воинов, так что никаких теплых семейных связей с родителями у нее не было. Для них она была лишь одной из многих, чей статус немного поднимали лишь ее таланты в алхимии.
Возможно, Цао Цо все еще грезил местью, но сама она уже сомневалась в своих желаниях. — Как думаешь, это неправильно, что у меня нет жажды убить Тянь Тайцзун? — Цао Цуфэй никогда прежде не говорила этих слов вслух, и когда они сорвались с ее губ, ей показалось, будто с плеч — пусть и ненадолго — свалилась тяжелая горная вершина.
Конечно же, Вэй Уин обнял ее крепче, и эта гора на ее плечах...
— Ни капли. Мир культивации жесток и всегда останется таким, и ты не обязана мстить никому, кроме как ради самой себя.
...обратилась в пыль под порывом ветра.
Слова Вэй Уин задели самую тонкую струну в ее душе, идеально резонируя с ее собственными мыслями. Сторонникам она могла показаться недостаточно почтительной дочерью, но клан Цао уже давно был тихо возрожден Цао Цо, которому она помогла достичь невообразимых высот в культивации. Если бы не его страх перед Божественным Императором, он бы уже давным-давно вернул клан Цао на вершину славы, как и мечтал.
— Если я стану алхимиком Мирового Святого уровня, то вытащу клан Цао из этой клетки и покажу им настоящий, огромный мир, — прошептала Цао Цуфэй. По правде говоря, для клана Цао это имело куда большую ценность, чем любая месть. Обещания Вознесенных Владык позволяли присоединиться к ним другим, но Ло Нин Вечной Памяти брал с собой лишь избранных культиваторов.
Вэй Уин тоже мечтал возродить род Вэй, но над его собственной головой, словно гильотина, все еще висело Бедствие Преисподней, и пока он не избавится от этой угрозы, он не смел заводить детей. Он никогда бы не простил себе, если бы оставил их сиротами, не сумев даже увидеть их взросление, пусть даже ради этого пришлось бы уничтожить саму его душу.
«Я отказываюсь оставлять своих детей позади», — подумал Вэй Уин, вспоминая мать и отца, своего еще не родившегося ребенка, Дай Лин...
Они так и лежали рядом, прижавшись друг к другу, долгие-долгие часы.
Город Красного Голубя и Цао Цуфэй стояли в Алхимическом Зале Дворца Изначального Рассвета. На столе для приготовления пилюль стоял низкоранговый котел Земли-Мистика. На нем отсутствовали какие-либо Вэй Уин — это был совсем новый котел без единой уникальной особенности или добавленной формации. По сути, помимо материалов, из которых его выковали, и базовых регулирующих формаций обычного котла, в нем не было абсолютно ничего.
Цао Цуфэй с любопытством покосилась на Город Красного Голубя: — Разве ты не говорил, что так и не заполучил Руну Унаследованной Духовной Мудрости?
Вэй Уин ухмыльнулся: — Не заполучил. Зато у меня есть кое-что получше.
— Получше? — интерес Цао Цуфэй мгновенно вспыхнул. Хотя она уже смирилась с тем, что ее мечты рухнули, речь шла лишь о наследии Алхимического Святого Мириада Трансформаций. Она не принадлежала к числу тех, кто легко сдается, иначе попросту не дожила бы до Фазы Полусмертного Лорда. — Что ты имеешь в виду?
— В твоем клане есть техника, способная передавать знания, но знания — вещь... довольно хрупкая. Наконец, даже если тебе принесут и скопируют содержимое учебника, это вовсе не значит, что ты хоть что-то в нем понимаешь. Тебе все равно придется самостоятельно постигать суть написанного. То есть, нужно обрести озарение, — пояснил Город Красного Голубя, и Цао Цуфэй задумчиво приподняла бровь, кивая.
— Культивация сложна — во многом именно из-за этого ограничения. Невозможно передать озарения напрямую; они рождаются в душе, а не в памяти или сухих знаниях. Именно поэтому наставники так важны для культиваторов, они ценнее любых ресурсов, — добавила Цао Цуфэй, но все еще не понимала, к чему клонит Город Красного Голубя. Даже ее техника передачи знаний всего лишь копировала содержание чужого наследия, а не озарения мастера. По сути, это было воровство чужих мыслей.
Город Красного Голубя невольно с ностальгией вспомнил лекцию Цин Цюму в Вэй Уин. Тот поделился поистине грандиозными озарениями о Сфере Конденсации Ци, поскольку сам давно перерос ее, позволив множеству культиваторов прямо на месте совершить прорыв на следующую ступень.
Или взять Канон Мириадов Монархов, в котором содержались озарения по поводу всей Сферы Астрального Ядра, благодаря чему Город Красного Голубя почти не встретил трудностей в получении достаточной квалификации для начала следующей Астральной Скорби.
Что же до слов Цао Цуфэй, здесь не учитывались алхимические продукты, способные стимулировать способность к озарениям или создавать наилучшие условия для их достижения. Например, Пилюли Слияния Мистической Воли ранга Земли-Мистика, продававшиеся на Золотом Аукционе; эта пилюля способна объединять и сгущать Мистическое Намерение одного из Путей Мистицизма — как правило, случайным образом, или несколькими, если ее качество превышало низшее.
Высококачественная версия позволяла свести воедино два Пути Мистицизма из девяти — Маны, Духа, Сияния, Пространства, Времени, Океана, Настоящего Настоения, Постоянства и Превращения, — а пилюля пикового качества объединяла сразу четыре.
Это давало невероятное, бросающее вызов небесам преимущество культиваторам Сферы Звездного Ядра, обеспечивая появление большинства элитных Вознесенных существ в Великий Цикличный Звездный Регион, а Полусмертным Лордам помогало возвысить свое Руническое Состояние Вознесения. Даже Земные Святые могли использовать ее, чтобы постичь дополнительные Мистические Руны. К сожалению, пилюля работала на основе сродства, так что, хотя выбор был случайным, каждый алхимик, варивший ее, неизменно сталкивался с одним и тем же Мистическим Намерением снова и снова.
Если бы не этот вопиющий изъян, стандарты культивации в Великий Цикличный Звездный Регион были бы куда, куда выше в плане качества Вознесенных существ.
— Я разработал заклинание, способное передавать мои личные озарения, — победно улыбнулся Город Красного Голубя. Эту технику уже испытали на Вэй Уин и Вэнь Минна; с ее помощью Вэй Уин сумел постичь настоящее Духовное Искусство до определенного уровня, а Вэнь Минна овладел более высоким мастерством в Алхимических Методах.
— Что?! — Цао Цуфэй мгновенно усомнилась в услышанном.
Вэй Уин от души рассмеялся: — Ага! К сожалению, озарения — это всего лишь озарения: мои озарения, рожденные моей силой, которые тебе все равно придется переварить и переплавить собственной энергией. Если бы речь шла об искусстве или технике, повторить определенный уровень без должной практики было бы не так сложно, но Алхимическое Дао слишком сложно и многогранно. Хотя ты сможешь использовать это, чтобы добиться огромных успехов в роли Земного Святого Алхимика, варя те же продукты, тебе придется сделать их своими и до конца понять их суть, если ты действительно хочешь развить их во что-то большее. Например, создать продукт ранга Мира-Мистика.
В этот момент серебристые глаза Город Красного Голубя ярко засияли. Глаза Цао Цуфэй расширились от неверия, а на лице застыло выражение глубочайшего сомнения! И однако, где-то в глубине души она точно знала — Город Красного Голубя не лжет.
— Начнем? — сказал Город Красного Голубя, активируя Технику Нео-Плодов Вечная Мудрость! Сегодня Город Красного Голубя намеревался заполучить последний недостающий элемент для своего алхимического отряда. С легкой улыбкой он добавил: — Тебе стоит заранее выбрать себе титул Валькирии.
— Себе какой?

Комментарии

Загрузка...