Свобода!
Это слово жаждали многие. Существование Запечатанных Регионов так или иначе раскрылось из-за злонамеренного решения Истиннорождённых избежать подавления Вэй Уин, и эта утечка информации породила мощную волну стремления к свободе. Впрочем, для таких людей, как ЦАО Цуйфэнь и прочие истинные элитарии, это понятие жило в сердцах изначально.
В мыслях Вэй Уин промелькнуло осознание: именно это скрытое стремление двигало поступками многих за кулисами, даже если он сам не всегда замечал нитей. Божественный Император Вечного Неба наверняка боролся за свою свободу с помощью хитрых замыслов и манипуляций. Всю жизнь, пытаясь выкроить хоть малейшую брешь, он использовал буквально каждого встречного в качестве пешки на своей доске.
Будь то такая фигура, как Сюнь Ицао, или его собственная Императрица — Вэй Уин не винил его за подобные решения. Каждый практик сражался за что-то своё: если не за свободу, то за силу; если не за силу, то за власть; если не за власть, то за месть; если не за месть, то за амбиции; если не за...
Этот список можно было продолжать до бесконечности. Раз уж каждый за что-то боролся, Вэй Уин не собирался бездумно осуждать чужие методы достижения целей. Именно поэтому он никогда не презирал устремления Истиннорождённых — лишь саму их сущность. Наконец, он и сам за что-то боролся: за то, чтобы жить. Причём не просто существовать, а прожить такую жизнь, которой гордился бы его старший брат.
ЦАО Цуйфэнь охватили эмоции. Её изящные пальцы чуть сильнее впились в подлокотники кресла, а взгляд заволокло туманной дымкой. — Это был мой шанс, и я им воспользовалась. — Её глаза слегка прояснились, и в зрачках отразился взгляд Вэй Уин — одновременно суровый и успокаивающий.
Она выдохнула скопившийся в груди мутный воздух и продолжила: — Как ты, наверное, уже догадался, этим шансом было наследие Алхимического Святого Тысячи Превращений. К тому же, хотя я сама являюсь Алхимическим Святым, следует понимать: это вовсе не делает меня намного лучше остальных Наставников Дао в плане создания алхимических продуктов смертного ранга. — Она неловко замялась, а затем беспомощно вздохнула: — Впрочем, я забегаю вперёд. Я действительно участвовала в Столкновениях Стремительного Дао, но проиграла. Ещё до начала турнира я решила во что бы то ни стало обеспечить себе возможность побороться за котёл или хотя бы найти способ заполучить его.
Я задействовала свои связи и разыскала ученицу Небесного Зенита, Тянь Сяолу, после чего заключила с ней сделку. В обмен на безопасный проход в Царство Бесконечной Пустоты, временное укрытие для её личного дела и готовый маршрут для побега она должна была поучаствовать в состязании за наследие. А затем — сделать так, чтобы в финале ни у кого не было преимущества. — ЦАО Цуйфэнь изложила свой план, и глаза Вэй Уин ярко блеснули.
Теперь стало понятно, почему и каким образом Тянь Сяолу оказалась на состязании, а также как при статистической невероятности удалась ничья. К тому же, ЦАО Цуйфэнь действительно прекрасно разбиралась во всех тонкостях и правилах ничейного результата. Именно она подтолкнула Вэй Уин к участию, в том числе сообщив ему, что самый молодой алхимик обладает приоритетным правом на вызов.
Внезапно Вэй Уин нахмурился. Сердце ЦАО Цуйфэнь слегка ёкнуло, по телу прокатилась волна тревоги: она инстинктивно поняла, что Вэй Уин догадался. Он раскрыл всю правду её плана. Тот самый краеугольный камень, на котором всё держалось, особенно учитывая её проигрыш.
Она торопливо пояснила: — Я была в отчаянии. — Но это объяснение заставило Вэй Уин нахмуриться ещё сильнее, а его взгляд стал непроницаемо-мрачным.
—... — Вэй Уин.
—... — ЦАО Цуйфэнь.
— Цяо Лэн? — Взгляд Вэй Уин встретился с ярко-зелёными глазами ЦАО Цуйфэнь. Она кивнула, поджав губы, опустив глаза и напрягла пальцы. Цяо Лэн был самым молодым Наставником Дао, и именно он обладал первоочерёдными правами. Когда Тянь Сяолу намеренно подстроила ничью в матче, именно он получал приоритет на получение наследия.
Вэй Уин вспомнил того смазливого Алхимика Владыки Смертных и его довольную физиономию, когда тот попытался по-свойски приобнять ЦАО Цуйфэнь за поясницу, а также предупреждение, которое в тот день ей сделала Наставник Дао, у которой она состояла ассистенткой. Тогда она мастерски уклонилась от его прикосновения и избежала дальнейшего общения.
Наконец лицо Вэй Уин заметно смягчилось. — Наконец ты выбрала меня; то, что произошло, куда важнее того, чего не случилось. К тому же я и так знал, что тебе что-то нужно. Просто не понял что именно. Но у меня есть вопрос.
— М?! — ЦАО Цуйфэнь вздрогнула; она опешила тем, как легко Вэй Уин закрыл эту тему. Честно говоря, она думала, что он сочтет её падшей женщиной — пускай она ничего не позволила Цяо Лэну, намерения-то существовали, а сам факт того, что она использовала Вэй Уин, выглядел куда более тяжким проступком. Больше всего на свете она боялась именно этого: что Вэй Уин разглядит её интриги и начнет относиться к ней иначе. Утешающий взгляд, тепло прикосновений, все те чувства и эмоции, что он проявлял до сих пор, растаяли бы словно летний лед на солнце.
Именно этого она и боялась.
Однако Вэй Уин больше об этом не думал. Отныне ЦАО Цуйфэнь была его женщиной. Не было никакой нужды копаться в том, как именно они познакомились и почему; значение имел лишь сам факт случившегося и их дальнейшие намерения. Наконец, при первой встрече он и сам планировал уничтожить Сюэ Ифэй вместе со всей её семьей. Он не был настолько лицемерным ханжой, чтобы попрекать её этим.
— Наследие исключало любую передачу знаний; как ты вообще собиралась его заполучить? — спросил Вэй Уин. Этот вопрос не давал ему покоя до самого последнего момента.
—...Я собиралась заняться двойным культивированием и провести ритуал, позволяющий переносить информацию между двумя сторонами. Клан ЦАО издавна специализировался на подобных вещах. Правда, методика эффективна лишь при связи мужчины и женщины. — Она ничего не утаила, и этот метод искренне заинтересовал Вэй Уин. Она даже объяснила основные принципы плетения заклинания, заставив мысли Вэй Уин выйти на новый уровень: он осознал, что при определенных обстоятельствах способности Эдем вполне поддаются эмуляции.
— Способно ли это обойти Руну Наследия Духовной Мудрости?
— Руну Наследия Духовной Мудрости? — ЦАО Цуйфэнь растерялась. Что это вообще такое?
Сбитое с толку её лицо ответило на вопрос Вэй Уин лучше любых слов. ЦАО Цуйфэнь никогда бы не смогла получить это наследие. Это было абсолютно исключено, поскольку завладеть им мог исключительно Цинъе Ин — истинный ученик Алхимического Святого Тысячи Превращений. В лучшем случае ей достался бы высококлассный Котёл Чистого Совершенства, бывший некогда телом Бай Сю, но из-за правил она не обладала бы на него никакими правами владения, так что толку от этого не было бы никакого. Заклинание не сработало бы между двумя женщинами, поэтому все привилегии в итоге отошли бы Тянь Сяолу.
— Если бы ты знала, где я тогда находился, ты бы пришла меня искать? — поинтересовался Вэй Уин, глядя ей прямо в глаза, словно пытаясь прочесть её мысли. ЦАО Цуйфэнь немного подумала и честно ответила, покачав головой: — Я даже не думала об этом. Тянь Сяолу была идеальным вариантом для ничьей, и я, пожалуй, даже не стала бы с тобой сближаться, если бы не конец состязаний, когда оставался лишь ничейный исход. Поступи я иначе, я понятия не имела бы, стал бы ты единолично присваивать наследие себе или нет.
— Понимаю, — теперь Вэй Уин видел всю картину целиком — включая влияние Небесных Дао. ЦАО Цуйфэнь была пешкой, которую Небесные Дао давным-давно подготовили для Тянь Сяолу. К тому же, если бы всё пошло по плану, это оказалось бы счастливым комбо «два по цене одного», объединяющим Тянь Сяолу и того, кого приберегли для роли Цинъе Ин — будь то Лун Чэнь или Линь Мин. Если гадать наверняка, скорее всего, речь шла о первом.
Он решил сказать правду: — Руна Наследия Духовной Мудрости, в которой хранилось само наследие, могла достаться лишь тому, у кого есть Печать Тысячи Превращений — Цинъе Ин, её ученику. Все остальные остались бы с носом. Но Тянь Сяолу и Цинъе Ин использовали уникальную Инь-Парную Связь, чтобы разделить наследие пополам, выполнив сложнейшие требования для этого. — Вэй Уин подробно объяснил всё, что касалось руны, связи и условий наследования или разделения.
Чем больше он объяснял, тем темнее становилось лицо ЦАО Цуйфэнь. Она с ужасом осознавала, что все её хитроумные планы пошли прахом, и она вполне могла лишиться своей чистоты, которую берегла десятки тысяч лет, ради призрачного шанса, которому никогда не суждено было сбыться.
Проще говоря, её интриги неизбежно привели бы её к непоправимой гибели.
В отличие от Вэй Уин, Цяо Лэн был существом Вознесённым, и она бы никогда не додумалась ни до руны, ни до прочих обстоятельств, описанных Вэй Уин — её интересовало лишь заклинание передачи знаний. К тому же обязательства Тянь Сяолу подошли бы к концу, и та вернулась бы в Небесный Зенит. Учитывая условия их клятвы, ЦАО Цуйфэнь не смогла бы выступить против Тянь Сяолу ради своей доли наследия. Наследия, которое она всё равно не смогла бы получить, даже если бы пошла против неё!
Все её планы, все годы титанических усилий — всё впустую. Нет! Всё досталось кому-то другому!
Пока ЦАО Цуйфэнь погрузилась в пучину собственных эмоций, зажав лицо руками, а её сердце трепетало от невыразимого разочарования, до неё дошло страшное. Сама того не ведая, она оказалась всего лишь инструментом, позволившим кому-то обрести счастливый случай, который в противном случае был бы им недоступен. Удача Тянь Сяолу держалась исключительно на ней, и без многовековых трудов и планирования ЦАО Цуйфэнь ни сама Тянь Сяолу, ни Цинъе Ин никогда бы не получили этот котёл.
Козни Небесных Дао отличались глубоким замыслом и далеко идущими последствиями. Даже Вэй Уин невольно проникся уважением к столь тонкому планированию. Это было до обидного несправедливо: единственный шанс ЦАО Цуйфэнь на свободу рассыпался бы песком во рту, обернувшись золотом в чужих руках.
Вэй Уин в очередной раз остался глубоко впечатлен пассивными разрушительными силами Родословной Греха. Если влияние и планирование Небесных Дао, напоминавшие незримую руку судьбы, поражали воображение, то скрытая мощь Родословной Греха, провоцировавшая столь же удивительные и неслучайные перехваты чужих счастливых возможностей, пугала ничуть не меньше!
Не имело значения, о каком Избранном шла речь — будь то Лун Чэнь, Линь Мин, Юань Лунши, Цзин Цзю, Юнь Чэ, Сан Юнли или Тянь Сяолу. Удача всех этих людей так или иначе перешла к Вэй Уин — прямо или косвенно. Если бы не его собственная свободная воля, не то, что любое вмешательство в каждую конкретную ситуацию оставалось его осознанным выбором и зависело только от него, он бы уже всерьез усомнился в том, свободен ли он вообще.
Даже Черный Скелет однажды заметил, что его столкновение с Временным Реинкарнатором было его собственным выбором — пройти мимо, завязать контакт или убить. Всё зависело от него, в этом и заключался смысл бытия Наследника Греха. Наконец, из-за Бай Сю он вполне мог отобрать у Тянь Сяолу абсолютно всё, но не стал этого делать, несмотря на то, что это потребовало бы от него превзойти её во всем. Обладай он меньшими алхимическими навыками, он просто не смог бы одолеть Тянь Сяолу в Столкновении Стремительного Дао.
— Я счастлив и благодарен за то, что в тот день ты подошла именно ко мне, — тихо сказал Вэй Уин. Хотя Вэй Уин не был святошей, сейчас он как никогда раньше следовал за зовом собственного сердца и желаний.
—...! — Бешеный вихрь эмоций в голове ЦАО Цуйфэнь внезапно замер. Она подняла глаза и увидела пару серебристых глаз, смотревших на неё с неподдельным теплом и радостью. Она до боли закусила нижнюю губу, и её глаза — впервые за бог весть сколько лет — наполнились влажой пеленой. Этот взгляд искренне радовался тому, что её планы не закончились катастрофой, и она наконец осознала, сколь бессмысленны были все её терзания.
Каким бы ни был исход, всё уже осталось позади. Она приняла Вэй Уин всей душой, отдала ему свой самый драгоценный опыт и искренне собиралась подарить свою Первичную Инь, взращиваемую на протяжении более чем двадцати тысяч лет. Бесспорно, это было благословение небес за все её труды.
Она лучезарно и прекрасно улыбнулась: — Да. Я тоже.

Комментарии

Загрузка...