Не сдержавшись, Вэй Уин сердечно рассмеялся: его улыбка сияла, а в глазах мерцало неподдельное счастье. — Дай-ка сначала взглянуть на тебя, — бросил он, подплывая ближе к границе. Хотя он уже смотрел на вполне конкретное место, слова эти сорвались сами собой.
Долгое время царила тишина. Наконец раздался тихий вздох. Из глубин Темной Пустоты забурлил и заискрился застывший участок пространства, сквозь который проступила стройная фигура. Она приблизилась к самой границе, остановившись всего в нескольких десятках шагов от Вэй Уина.
Вскоре показалась молодая женщина на вид едва за двадцать; её длинные, падающие на плечи волосы струились чистейшим водопадом. Облаченная в белые алхимические одежды с изысканным даосским узором и девятью разноцветными звездами, она обладала прекрасным лицом, словно сошедшим с полотен великого мастера. Она оставалась хрупкой — такой же, какой запомнилась ему в свои шестнадцать лет, — однако её гордые холмики стали округлее, изгибы — выразительнее, а в облике проступила большая зрелость и неотразимая природная прелесть.
Она была прекрасна — ничуть не уступая Сюэ Ифэй или Лю Иньлань. И хотя она чуточку проигрывала Цинъе Ин, Бай Лин, Юэ Сунли или Тянь Сяолу, её держание и манеры делали её грозной соперницей в любых списках красавиц. Всю её суть определял жизненный опыт: та широта кругозора, искра живого ума и лукавая хитрость в ивовых листочках её глаз.
Её сочно-зеленые глаза впились в Вэй Уина, и хотя она старательно пряталась за маской безразличия, во взгляде читались глубокие чувства и едва уловимая обида.
— Цао Цуйфэнь, — мягко позвал он. На мгновение она вздрогнула, резко замерла и прищурилась. Она выглядела иначе, чем в Царстве Бесконечного Странствия, — старше, но эту фигуру он видел лишь единожды и забыть просто не мог.
— Налюбовался? — холодно бросила Цао Цуйфэнь.
— Никогда, — мгновенно ответил Вэй Уин, даже не задумываясь. Она была просто неповторима. Чем дольше вглядываешься, тем сильнее ценишь каждую черту её лица. В ней таилась особая, странная красота, которая непрестанно пленяла сердце, постепенно затмевая первое впечатление.
Необыкновенные черты лица Цао Цуйфэнь на миг неуловимо изменились. Спустя мгновение её глаза против воли смягчились, и она лишь тихо вздохнула. Обида, гнетившая её сердце, растаяла без следа.
— Я знал, что мы снова встретимся, но не думал, что так, — проговорил Вэй Уин. Подумать только, что Цао Цуйфэнь оказалась легендарной, неуловимой и таинственной Алхимической Святой Девяти Залов! Даже с воспоминаниями прошлой жизни это стало для него совершенным откровением. Было несколько фигур, с которыми его прежнее «я» не пересекалось из-за затворнического образа жизни: он целиком отдавался культивации, а позже угодил в ловушку Царства Бесконечного Странствия по коварному замыслу Вечного Бога.
В число этих людей входили Лунная Царица Заката Луны и Алхимическая Святая Девяти Залов. Наконец он понял, что при жизни Цао Цуйфэнь, судя по всему, скрывалась в Мире Между Складками. Его альтернативное «я» прожило всего сто двадцать восемь лет — по меркам практиков срок совсем недолгий.
— Знаю, — тихо отозвалась Цао Цуйфэнь. Она помнила его последние слова перед расставанием. Было очевидно, что он ужасно спешил: ему хотелось остаться и вкусить запретного плода, но времени не оставалось. Тогда она не до конца всё осознала, но когда Мир Между Складками запечатали, всё встало на свои места. К счастью, она воспользовалась заранее подготовленным путем отхода и тихо вернулась в Запечатанные Регионы.
Она приняла Возвращающуюся Смертную Пилюлю мистического ранга, которая лишила её грандиозных сил Восходящей; именно поэтому ей пришлось бежать, опасаясь, что в таком состоянии её унизят или воспользуются её беспомощностью. Воспользовавшись запасным выходом, она понимала: её истинное происхождение из чужаков Царства Бесконечного Странствия раскроется раз и навсегда, и путь в Мир Между Складками будет заказан навеки.
Её рискованная авантюра, века планирования, накопления сил и трудов пошли прахом из-за внезапного ухода Вэй Уина. Без его защиты оставаться там она не могла.
Тогда она никак не могла взять в толк, зачем он покончил с собой, бросившись в Вихрь Времени. Её охватила такая тоска, какой она не испытывала за всю свою десятитысячную жизнь, а чистейшую невинность, которую она берегла столь долго, забрали без какой-либо платы. Её снедала лютая злость, но выплеснуть её было не на кого.
Лишь промучившись целый год в скорби, разочаровании и с тяжелым камнем сожаления на сердце, она узнала, что Вэй Уин жив! И что еще важнее — у него всё складывалось прекрасно, ведь он закладывал основы для будущих Избранных грядущей эпохи! До чего же нелепо!
Выходит, её слёзы и гнев были напрасны?!
Глядя на ослепительную красоту Вэй Уина, его счастливую улыбку и загоревшиеся глаза, она больше не могла держать в себе обиду, копившуюся десятилетиями. Все те заготовленные речи, которые она репетировала перед новой встречей, вмиг испарились — они потеряли всякий смысл и застряли в горле.
— Пойдем поговорим в другом месте, — спокойно бросил Вэй Уин. В его тоне не было вопроса, и он протянул руку к Цао Цуйфэнь, серебристым взглядом маня её за собой.
Цао Цуйфэнь остолбенела. Неужели этот наглец возомнил себя её мужем, раз позволяет себе такой тон? В его словах не было прямого приказа, но и мнения её никто не спрашивал! Несмотря на бурю в мыслях, она всё же протянула руку, и пограничный барьер подался. Вэй Уин легко потянул её на себя, коснулся её нежной ладони, и она изумленно ахнула, почувствовав, как его рука обнимает её за талию, лицо оказывается совсем рядом, а взгляды встречаются.
Будучи Земной Святой и Алхимической Святой, она являлась могущественной и почитаемой особой, перед которой трепетали все вокруг, однако Вэй Уин и не думал сдерживаться — он притянул её к себе с лукавой, ослепительной улыбкой. Ее губы — мягкие, как вода, теплые, как утреннее солнце, и манящие, как распустившаяся роза, — встретились со свирепо-мужественными губами, пылающими тем же жаром.
Воспоминания о «той» ночи пронеслись в голове, и ее гибкое тело вместе с гордыми костями разом расслабились. В Темной Пустоте, под сиянием Непокорный Младенец, они слились в долгом поцелуе, впитавшем почти три десятка лет разлуки.
Час спустя. Звездный Регион Опустошенной Сети, Абсолютная Пустота.
Дворец Изначального Рассвета по-прежнему возвышался в особой, сгущенной области хаотической маны. И хотя Звездное Поле Новолунного Рассвета стало новым домом Вэй Уина, Дворец Изначального Рассвета оставался лучшим местом для жизни Бай Лин, поэтому он решил сохранить его ради нее. К тому же полное отсутствие Дао создавало здесь на редкость умиротворенную обстановку.
Кри!
— Так вот она какая, легендарная Огненная Феникс? — Цао Цуйфэнь стояла рядом с Бай Лин, мягко поглаживая её бело-золотые перья. — Потрясающе красива! — искренне восхитилась она.
Кри! Бай Лин гордо задрала голову. Её самодовольную улыбку невозможно было не заметить, и она подтолкнула Цао Цуйфэнь правым крылом поближе к себе. Золотистыми глазами птица так и подначивала гостью продолжить похвалу.
Цао Цуйфэнь невольно улыбнулась: — Даже среди Огненных Фениксов с древних картин, что мне доводилось видеть, она — бесспорно прекраснейшая. Сами небеса должны завидовать ей. К несчастью для Цао Цуйфэнь, гордыня Бай Лин раздулась еще сильнее, и феникс требовала всё новых и новых дифирамбов. Целых полчаса Цао Цуйфэнь сыпала комплиментами, пока у нее во рту не пересохло.
Вэй Уин наблюдал за ними со стороны, прислонившись плечом к стене и с теплой улыбкой на лице. Наконец у Цао Цуйфэнь стали заканчиваться витиеватые похвалы, и Вэй Уин, заметив ее умоляющий взгляд, не выдержал и рассмеялся: — Ладно. Хватит с нее лести, ты уже наверняка сполна насытилась. Тебе пора готовиться к Нирванической Превращения.
Бай Лин надулась и взмахнула крыльями, давая понять, что сбор похвал еще не закончен. Она бы с радостью послушала еще! Но, поймав взгляд Вэй Уина, тяжело вздохнула и кончиком крыла нежно погладила Цао Цуйфэнь по щеке. Впрочем, это движение больше напоминало легкий тычок.
«На вид она хитра, но в ней есть какое-то тепло. Она мне даже нравится», — передала Бай Лин ментальную связность. Вэй Уин понял, что феникс предостерегает его быть осторожнее, и утвердительно кивнул, ответив мысленно: «Немного — лучше, чем ничего».
Вскоре Бай Лин направилась к Врата Пустоты, ведущим на Пылающее Кладбище Благословенных Вермиллионов. Дворец Изначального Рассвета был связан целой сетью Врат Пустоты, позволявших перемещаться в любую точку Великий Цикличный Звездный Регион, а вскоре — и в любой уголок Звездного Поля Новолунного Рассвета.
Вэй Уин должен был настроить их, так что его визит сюда преследовал куда более серьезные цели, чем просто познакомить Цао Цуйфэнь с Бай Лин или уединиться.
Наконец они остались вдвоем в просторном зале и уселись друг напротив друга на стульях без какого-либо стола между ними. Они молча смотрели друг на друга, и в их взглядах читалось бесчисленное множество вопросов.
— Пожалуй, начну я, — проговорил Вэй Уин. Поскольку Цао Цуйфэнь отдалась ему, доверилась настолько, чтобы прийти сюда, да и Бай Лин не имела ничего против нее, он не стал скрывать правду о том, что произошло. Рассказ он начал не с Вихря Времени, а изначально — с того момента, как впервые узнал о Мире Между Складками.
— Лю Суинь пригласил меня в Мир Между Складками... — начал он описывать свои приключения. Цао Цуйфэнь попыталась сохранить на лице невозмутимость, но ей это не удалось. Она была поражена до глубины души, осознав, что он, вопреки ее ожиданиям, не был связан клятвой! Какой же просчет!
К тому же — и это поражало еще сильнее — он использовал Вихрь Времени как трамплин для прорыва к Фазе Временного Ока!
Вэй Уин забрал все эти блага из Царство Бесконечного Странствия, ничего не отдав взамен. А затем ушел абсолютным триумфатором, не только растопив холодное сердце Лю Суинь, но и завладев чистотой Цао Цуйфэнь и ее признанием.
Спустя какое-то время Цао Цуйфэнь прервала Вэй Уина и честно призналась: — Я знала, кто ты, еще до нашей встречи.
Брови Вэй Уина слегка приподнялись: — Ты сблизилась со мной, зная, что я — их Истинный Суженый Странник?
Цао Цуйфэнь покачала головой: — До этого я знала, что ты — Алхимический Владыка Новолунного Рассвета. Находясь в Царство Бесконечного Странствия, я следила за событиями в Великий Цикличный Звездный Регион, включая слухи о возможном появлении второго Кинг Вечной Мудрости или прибытии его потомка. Она посмотрела на его серебристые глаза: — Последняя версия среди жителей Великий Цикличный Звездный Регион была более-менее отвергнута из-за очень враждебного отношения Вечный Бог к Вэй Уину, но подобные домыслы ходили очень долго.
Видя их одинаковые глаза — редкого цвета переливчатого и манящего серебра, — было очевидно, что между ними существует какая-то связь.
— Мы, судя по всему, принадлежим к одному роду и практикуем очень похожий Окулярный Духовный Метод, — не стал скрывать Вэй Уин. По правде говоря, кроме Су Мэй, которой он доверял почти во всем, кроме тем, о которых не мог распространяться, никто больше достоверно не знал, что он происходит из той же линии, что и Кинг Вечной Мудрости.
Маги!
— Логично, — задумчиво протянула Цао Цуйфэнь. Было бы слишком невероятным совпадением, если бы два бросивших вызов небесам таланта Алхимического Дао появились из Звездного Поля Вечной Мудрости и обладали столь похожими глазами. По меньшей мере, они должны состоять в каком-то родстве, пусть и дальнем. И хотя поговаривали, что у Кинг Вечной Мудрости никогда не было потомков, это вовсе не значило, что у него не было братьев или сестер, оставивших потомство.
— Выходит, раз ты знала о моем таланте в Дао Алхимии, то в тот день преследовала определенную цель. Верно? — Вэй Уин уловил тогда в эмоциональном фоне Цао Цуйфэнь колебания, указывавшие на скрытые мотивы. Он так и не спонял, в чем они заключались, а когда они разделили ту ночь невероятной страсти, у него внезапно возникла неописуемая, давящая необходимость немедленно уйти.
К счастью, так оно и вышло: иначе судьба обаятельного Вэй Уина заключалась бы в том, чтобы быть пойманным в ловушку Царство Бесконечного Странствия и носить бремя «Истинного Суженого Странника». Он избежал этих оков и гибели Кратос.
— Наследие, — негромко сказала Цао Цуйфэнь.
— Алхимическая Схватка? Ты охотилась за наследием? — Вэй Уин примерно так всё и представлял, но если она знала об особенностях этого наследия, то должна была понимать: даже заполучи он его, слишком многие ограничения помешали бы распространять его направо и налево. Достать наследие она бы не смогла при всем желании.
К тому же он опоздал на схватку. Как она могла предсказать, что Тянь Сяолу и Цинъе Ин сыграют вничью, позволив третьему лицу претендовать на наследие благодаря законам общего имущества?
Если рассуждать здраво, Цао Цуйфэнь — Земная Святая Алхимик, она запросто могла бы одолеть Цинъе Ин или Тянь Сяолу. Пыталась ли она скрыть собственную личность или же действовали какие-то ограничения, делавшие открытое выступление неудобным?
— Тогда мне придется начать сначала, — Цао Цуйфэнь глубоко вздохнула и закрыла ярко-зеленые глаза. Когда она вновь распахнула их, во взгляде вспыхнул неповторимый блеск. Ее глаза излучали мощную волю, в которой отражались целая жизнь интриг, борьбы, неудач, побед и непомерных амбиций.
— Пожалуйста, я внимательно слушаю, — Вэй Уин хотел узнать всю предысторию, скрывающуюся за этим взглядом.
— Что ж, я начну изначально...

Комментарии

Загрузка...