Атмосфера мгновенно стала неловкой, в комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Туо Бихан сразу почувствовал эти перемены; в его пожилых глазах мелькнуло неподдельное любопытство, когда он перевел взгляд с лица одной сестры на другую. История, стоявшая за этим конфликтом, судя по всему, имела множество скрытых пластов! Какая закрученная драма! Похлеще некоторых романов известных литераторов, и у него возникло смутное предчувствие, что дальше будет только интереснее.
Он так и рвался потребовать ответа, но их скрытые ауры сферы Мистического Восхождения быстро охпали этот порыв.
Линь Мин завел руки за спину; его пронзительный взгляд острым лезвием впился в ментальные колебания обеих женщин. Его вроде бы простой и прямой вопрос вызвал заметную бурю в их мыслях. Сначала он и сам ожидал услышать какую-нибудь банальность — вроде удачно подвернувшейся возможности или старой ненависти, спровоцировавшей долгожданный бунт, — но дело явно обстояло куда сложнее.
— Говорите. — Терпение Линь Мина начало понемногу иссякать после нескольких мгновений молчания. Тан Синюнь пыталась заручиться его поддержкой, но отвечала до обидного медленно. Ему было в общем-то плевать на их дрязги, да и справедливость восторжествовала бы, если бы Тан Сяньцзи отомстила за свое прошлое.
Сердце Тан Синюнь затрепетало; ее охватило странное предчувствие, что если она сейчас же не заговорит, то столкнется с катастрофой библейских масштабов. Седьмая Матриарха никак не ожидала, что Линь Мин задаст этот вопрос, особенно учитывая, как глубоко они скрывали свое прошлое. Она нарочно уходила от сути дела, но Линь Мин уловил неладное. С чего бы ему вдруг задавать столь прицельный вопрос?
Она до крови закусила губу. Изначально ее план заключался в том, чтобы заручиться поддержкой Линь Мина, а затем запустить дезинформационную кампанию насчет его отношений с Вэй Уином. Если только Императорский Клан лично не допросит Линь Мина о том, не он ли виновен в ее бедах, это дало бы ей дополнительное время. Наконец, Линь Мин уже нападал на Сюнь Ицао на глазах у самой Императрицы и ушел невредимым. Очевидно, Императорский Клан опасался связываться с Линь Мином — этой непостижимой загадкой, перед которой спасовал даже Истиннорождённый.
Все ее замыслы пошли бы прахом в тот самый момент, когда Линь Мин узнал бы правду. Наконец, вокруг Линь Мина и так роились тысячи слухов, и разобраться, где ложь, а где правда, было невероятно трудно. К тому же для молодого алхимика это стало бы лишней тратой времени и хлопотами. Именно так слухи о Матриархе Тан остались почти незамеченными, но при этом оказались очень эффективными для крушения позиций клана Линь.
Ей нужно было лишь грамотно обставить почву для их мнимой связи, придумать правдоподобное обоснование и выстроить правдоподобную хронологию. Однако все ее планы рухнули, успев толком оформиться. Тан Синюнь понимала: если она сейчас промолчит или если Тан Сяньцзи решит сказать правду после ее лжи, Линь Мин просто потеряет к ним всякий интерес и уйдет.
Тан Сяньцзи тоже размышляла о своем; положение Вэй Уина было невероятно щекотливым, но вообще-то эта племянница ей нравилась. У той был талант к культивации, жажда приключений и смелость жить так, как ей хочется.
Это напоминало ей ее собственную юность.
Однако рассказывать Линь Мину и Туо Бихану, которые не давали никаких клятв, было огромным риском для сохранения тайны. Сама она тоже не была связана никакими обетами, но была уверена, что Тан Синюнь никому ничего не сболтнет. Теперь же, судя по всему, та собиралась это сделать. У Тан Сяньцзи мелькнула мысль сделать пару шагов назад, велеть сестре держать язык за зубами, а в худшем случае — просто заточить ее в темницу. Ну и попутно искалечить культивацию, разумеется.
Но, зная, как сильно ее сестра жаждет власти и статуса, в это верилось с трудом. К тому же, бросив взгляд на Линь Мина, она сердцем почуяла, что подобный шаг равносилен плевку в лицо этому человеку, за которым неминуемо последует смертельная угроза. Проявив благоразумие, она решила промолчать, предоставив выбор сестре.
Тан Синюнь закрыла глаза, глубоко вздохнула, а когда открыла их вновь, решение было принято!
— Моя дочь лишилась девственности, — спокойно и бесстрастно сказала она.
— ЧТО?! — Туо Бихан был потрясен до предела! Он прекрасно знал о Вэй Уине — Святой Клан Тан и невесте Пятого Старейшины, самой одиозной фигуры после самого Линь Мина! Это было... это было... ЭТО БЫЛО ПРОСТО УМОПОМРАЧИТЕЛЬНО!
С вылезшими из орбит глазами и дрожащими пальцами Туо Бихан мысленно улетел куда-то в небеса от одних лишь последствий подобного заявления. Пятый Старейшина! Императорский Клан! Помолвка с рождения! Родня Божественного Императора! Гордость! Честь! Рога! СКАНДАЛ!!
Добрую минуту он усердно копался в памяти, пока в голове проносились самые безумные и захватывающие догадки. Достигнув пика возбуждения, с алчной и требовательной улыбкой, в которой читался жгучий интерес, он выпалил: — И с кем же?!
Вопрос, который неизбежно вертелся бы на языке у любого, был задан напрямую!
Внешняя реакция Линь Мина была не слишком бурной, но внутри у него многое перевернулось! Это послужило толчком к целому ряду исключительных умозаключений, и последовавшие выводы оказались поразительными. Словно недостающий кусочек мозаики встал на свое место, помогая завершить общую картину.
— Я не знаю, — честно ответила Тан Синюнь. Догадки у нее, конечно, были, но никаких веских доказательств на руках не имелось. Наконец, сестра поведала ей об этом совсем недавно, и эту горькую пилюлю было непросто проглотить. Беспечность Вэй Уин привела к тому, что против нее состроили козни, едва не стоившие ей жизни! И хотя Вэй Уин была ее любимой дочерью, в сердце затаилось горькое неосуждение и гнев. Кто бы на ее месте не разозлился?
К тому же Вэй Уин до сих пор оставалась смертной. Это перечеркивало все ее перспективы как культиватора. И ради чего? Чтобы какой-то мужчина просто потешил свое тело?
Вершина глупости!
Тан Синюнь посмотрела на сестру, и в ее взгляде читался безмолвный вопрос: кто же этот негодяй? Однако Тан Сяньцзи лишь пожала плечами. Без тени лжи она сказала: — Мне сообщили лишь о ее состоянии и о том, что всё произошло по обоюдному согласию. Я и сама это проверила. Но я никогда не ощущала мужской янской ауры, смешанной с ее иньской, так что понятия не имею.
—... — Услышав это, Тан Синюнь почувствовала некоторое облегчение. Обладая временем, она еще могла выкрутиться и спасти положение. Удачно сфабрикованная ложь о том, что это было насилие со стороны жадного до плоти существа возвышенного порядка, поиск подходящего козла отпущения и расправа над ним...
Погодите-ка...
Будучи человеком с хищным умом, полным амбиций и извращенной морали, она вдруг осознала, что слова сестры не очень-то вяжутся с финальным результатом. Императорский Клан знал, что Вэй Уин больше не девственница, и удерживал ее в столице Домена Вечного Неба. Именно там они затеяли переворот, стремясь сместить ее с поста Седьмой Матриархи и наверняка лишить титула посмертно, заклеймив позорной падшей женщиной. Это позволило бы протащить на ее место более талантливую сестру, а затем аннулировать помолвку между Вэй Уин и Пятым Старейшиной. Старое — долой, новое — на пьедестал; запятнанную черноту смыть, белизну — отмыть.
Сердце ее заколотилось с бешеной скоростью, а по спине пробежал леденящий душу липкий страх.
При любом исходе событий Вэй Уин было уже не суждено покинуть пределы владений Императорского Клана. Вот до чего она додумалась!
— Как занятно, — Линь Мин задумчиво потеребил подбородок. Его серебристые глаза ярко сияли от работы мысли. — Так вот оно что. Существа, обладающие свободой воли, — та еще головная боль, — с легким смешком сострил Линь Мин, размышляя о том, как же тяжело Небесным Дао расхлебывать ситуации со Счастливчиками, особенно когда те сами навлекают на себя бедствия.
Он почти сразу понял: виновником мог быть только Третий Старейшина, Архаичный Избранник Клана Дракона! А еще он сообразил, что Вэй Уин и ее матери пришел конец. Императорский Клан решил разыграть эту карту, чтобы прибрать к рукам позиции Клана Тан и одновременно замять историю с изменой Вэй Уин ради спасения репутации Пятого Старейшины.
Но сейчас на них давили Небесные Дао, пытавшиеся скрыть причастность Третьего Старейшины. Если судить по всему, эти двое наверняка поклялись Мифической Клятвой никогда не раскрывать правду о своей связи тем, кому не доверяют. Именно поэтому даже жестокие допросы не принесли бы результата, и Вэй Уин вряд ли по доброй воле выдала бы имя Третьего Старейшины.
— Ал-Алхимический Владыка Вэй! — Отчаяние Тан Синюнь достигло предела. Линь Мин видел, что она осознала всю глубину надвигающейся катастрофы и неизбежный финал. Как бы то ни было, Императорский Клан собирался уничтожить их обеих, чтобы стереть с лица земли любые следы измены.
На ее месте он поступил бы точно так же. Но они были связаны Брачным Договором Первенцев Седьмой Матриархи, поэтому Императорскому Клану приходилось действовать столь окольными и поспешными путями, вымарывая Тан Синюнь из реестра Клана Тан через лазейки в правилах.
Если верить его догадкам, к разработке этой стратегии приложили руку Небесные Провидцы. Он даже подозревал здесь участие Павильона Золотых Врат, хотя и не был уверен, готов ли Императорский Клан позволить посторонним завладеть столь важной тайной.
—... — При мысли об этой непостижимой силе он невольно вспомнил, как неестественно и чужеродно всё выглядело изначально, особенно учитывая прошлое Тан Сяньцзи. Неужели Павильон Золотых Врат изначально тянул здесь ниточки? Будучи сильнейшей из известных фракций Небесных Провидцев, они легко могли докопаться до правды об измене Вэй Уин.
Чего-то важного явно не хватало в этой головоломке...
Как бы то ни было, он понимал: с какой стороны ни посмотри, ситуация выдалась на редкость грязной. Единственным выходом для Тан Синюнь оставалось уповать на что-то иное. Императорский Клан не оставит ее в живых и сделает всё, чтобы избавиться от нее ради спасения лица — неважно, мертвой или живой. Что же до Вэй Уин, то Императорский Клан наверняка либо заставит ее принять мучительную смерть якобы по собственной воле, либо бессрочно заточит в темницу в «наказание» за грехи матери. А то и совместить оба варианта!
По бегающим, испуганным глазам Тан Синюнь было ясно — она прекрасно понимала эту суровую правду.
Тан Сяньцзи тоже всё отчетливо видела. Как бы сильно она ни любила племянницу, спасти ее от уготованной участи не получится — разве что пойти на унизительные уступки и грязные сделки ПОСЛЕ того, как она займет пост Седьмой Матриархи. Например, снова превратиться в Иньские Котлы Императорского Клана...
— До чего дикая история. Узнай об этом весь мир, Императорский Клан стал бы посмешищем на тысячелетия вперёд, а Пятый Старейшина — тем более. — Туо Бихан сидел словно зритель в первом ряду, уплетающий попкорн и сгорающий от нетерпения увидеть развязку. Он ничем не рисковал, так что происходящее казалось ему очень забавным.
— Ну, если только Фортуна окончательно от него не отвернулась, Вэй Уин должна выжить. — Подумав об этом, Линь Мин мысленно кивнул. Всё происходящее до сих пор было лишь проявлением воли Небесных Дао, отчаянно пытавшихся выгородить Третьего Старейшины. Он даже боялся представить, сколько Кармической Удачи пришлось на это сжечь.
Слегка улыбнувшись, Линь Мин обратился к сестрам-близнецам: — Мне не следует вмешиваться. Вэй Уин мне неприятна. Нет, я презираю ее. Если говорить совсем откровенно, то один лишь факт того, что она оказалась готова пожертвовать целым кланом ради мимолетной утехи с мужиком, лишний раз подтверждает ее безмерный эгоизм, напрочь лишенный здравого смысла и уважения к фактам. Она мерзкая женщина до мозга костей. Способная пожертвовать жизнью слуги и злоупотребить своим статусом на честном состязании ради собственной выгоды — всё это идет вразрез с моими принципами.
— К тому же, ваш Клан Тан открыл охоту на моего Огненного Феникса, тяжело ранив ее. Она по-прежнему жаждет выжечь дотла весь ваш мир, стерев Клан Тан с лица земли в один прекрасный день. Единственная причина, по которой вы до сих пор дышите с нами одним воздухом — это защита Императорского Клана, которая, впрочем, судя по всему, вот-вот испарится. По правде говоря, было бы вполне разумно оставить вас барахтаться в этом дерьме, пока вы все здесь не передохнете.
Эти слова прозвули как гром среди ясного неба! Туо Бихан был полностью согласен с Линь Мином: одного лишь приказа Тан Синюнь, из-за которого пострадала огненная птица, было достаточно, чтобы та умирала мучительной смертью много раз. Эта Высшая Лорд оставалась жива лишь благодаря осторожности Линь Мина по отношению к Императорскому Клану.
—... — Реакция сестер-близнецов оказалась противоположной! Тан Сяньцзи, от которой можно было бы ожидать радости, стояла с глубоко нахмуренными бронями, тогда как Тан Синюнь, по идее сорвавшаяся в бездну отчаяния, вдруг увидела в глазах Линь Мина надежду!
Обе они были не глупы и прекрасно понимали: раз Линь Мин сказал так много, это верный знак того, что сейчас последует веское и значительное «НО»!
— Но... — как они и ожидали, оно прозвучало: —...Огненной Фениксу не помешали бы парочка никчемных служанок для ухода.
Улыбка Линь Мина стала еще шире, а в глазах с каждой секундой разгорался зловещий блеск.

Комментарии

Загрузка...