Пылающее кладбище Благословенных Алых Птиц было тайным измерением, чьё существование уходило корнями еще в эру Мистического Просветления — более пятидесяти восьми тысяч лет назад. В древние времена, до того как императорские кланы воцарились в Великом Цикличном Звездном Регионе, культиваторы и духовные звери жили в гармонии, управляя собственными обществами, звездными полями и звездными регионами.
Звездный Регион Пустынных Сетей служил ярким примером той эпохи. Своё название он получил в честь обитавших там зверей драконьей линии крови и сурового климата, совсем непригодного для людей-культиваторов. Впрочем, подобно тому как общества делились на части, между ними существовали и союзы.
Союз Двух Пылающих Пламен служил тому неопровержимым доказательством: этот метод культивации был создан людьми на основе принципов алых птиц и огненных фениксов — двух птиц, обладающих особым по своей силе пламенем. Практикуя его, культиваторы могли подражать огненной мощи этих птиц и ковать тела, подобные их воплощениям.
В те далекие дни алые птицы и культиваторы состояли в союзе: они вместе выживали, торговали, сражались и делили тяготы в Запечатанных Регионах. Увы, изменившаяся среда Запечатанных Регионов больше не позволяла поддерживать процветающие общества зверей уровня Генезиса, а разразившаяся великая война привела к их неизбежному закату. Поскольку Запечатанный Регион оказался отрезан от Мира За Пределами Складки, там больше не осталось Солнечной Звезды, излучающей жизненную силу и поддерживающей солнечную эссенцию для зверей мистического уровня.
Проще говоря, они начали стремительно вымирать от голода. Их тела деградировали к Смертному Дао, из-за чего их разум помрачался, а кровь истончалась, пока наконец они не скатились до диких зверей с остатками рассудка.
Группировка журавлиной линии происхождения состояла из пернатых, родившихся от союза огненного феникса и бесчисленных иных зверей — отчаянная попытка удержаться на краю пропасти. Но она провалилась: огненные фениксы, алые птицы, драконы, гаруды и другие некогда процветавшие виды канули в небытие. Они стали мифами.
Они превратились в обычных мелких птиц, ящериц и лошадей.
В отличие от зверей, человеческие культиваторы процветали вопреки невзгодам и пережили упадок самыми разными способами. Впоследствии — сквозь Эру Древности, Эру Мистического Просветления, Эру Империй, Скованных Небесами, Эру Темных Звезд и Эру Вечного Неба — они развивались с самых низов и ступили на Путь Мистицизма. Это великолепно демонстрировало предельную стойкость человеческих культиваторов и их волю к жизни.
Тайное измерение, Пылающее кладбище Благословенных Алых Птиц, являлось исконной усыпальницей алых птиц, где покоились тела их предков — священным местом, тщательно охраняемым с помощью глубоких и непостижимых чар. Без родословной алой птицы или владения техникой, имитирующей их пламенную ауру, проникнуть сквозь эти Врата Пустоты было абсолютно невозможно.
Туо Бихан безмолвно созерцал Врата Пустоты, слушая рассказ Матриархи Алых Птиц. Большая часть этих исторических сведений была ему известна. Однако на лицах Сяо Бин и Хун Ру читалось неподдельное, неприкрытое изумление.
Под вуалью сверкнули глаза Царицы Пустоты Без Следа, а ее чувства пришли в смятение. Она бросила взгляд на высокую фигуру Туо Бихана; в ее голове проносились воспоминания о его пронзительном взгляде, когда она оказалась совсем беспомощна, всецело во власти чужой воли, не в силах даже осознать произошедшее. Не дожидаясь вопросов, она заговорила: — Те, кто пытается без спросу заглянуть на кладбище алых птиц, считаются гнуснейшими преступниками. Изгнание из клана — еще мягкое наказание, тогда как немедленная казнь — не только худший исход, но и наиболее вероятный.
—... — Матриарх Алых Птиц бросила косой взгляд на сестру, сузив глаза. — За нарушение границ полагается именно такая кара, — холодно сказала она. — Это оскорбление наших предков. Величайшее святотатство по отношению к клану Тан и нашим истокам.
— Да пошла ты! — Царица Пустоты Без Следа скрипела зубами, до боли сжимая кулаки, а в ее глазах свирепо полыхал убийственный свет. Если бы рядом не находился Туо Бихан, она бы свернула шею этой невыносимо самодовольной сучке, пока из нее не полезла всякая гадость.
— Хм! — фыркнула Матриарх Алых Птиц.
Атмосфера мгновенно накалилась, и непроизвольно испускаемая аура рассвирепевшего Земного Святого давила наваливающейся тяжестью. Хун Ру и Сяо Бин вздрогнули, их сердца заколотились, а на лбу выступил холодный пот.
— Довольно, — тихо сказал Туо Бихан. Атмосфера тут же успокоилась и погрузилась в тишину. Обе женщины тут же послушно умолкли, прекратив перепалку. Вместо этого они устремили взгляды на Туо Бихана, который шагнул вперед. Оказавшись у Врат Пустоты, Туо Бихан искренне проникся уважением.
Эти Врата Пустоты были созданы с помощью Закона Малой Пространственной Сферы. Заключенные внутри тонкости идеально сплетали воедино Фиксированную, Стабильную и Хаотичную Пространственную Энергию. Это было самостоятельное Тайное Измерение, окруженное первозданным хаосом — Царство Хаоса.
Поле Боя также было Царство Хаоса, и пусть масштабы этого Тайного Измерения были значительно скромнее, а глубина уступала, опасность оставалась ничуть не меньшей. Чтобы войти или выйти оттуда, культиватору требовались не базовые Врата Пустоты или Точка Перехода, а Звездный Свет Транзита — сплав Хаотичных и Фиксированных Пространственных Сил. Этот свет был не что иное, как Хаотичный Пространственный Сдвиг.
Впрочем, на самих Вратах Пустоты независимо друг от друга были установлены дополнительные слои защиты. Они активно преграждали путь тем, кто не обладал аурой алой птицы. Подобная полупроницаемая формация была исполнена мастерски и выдавала руку истинного эксперта.
Все это стало результатом совместных усилий зверей и культиваторов. Туо Бихан смог безошибочно определить это благодаря опыту двух прожитых жизней и пониманию принципов Мира За Пределами Складки. В некоторых аспектах развитие Запечатанных Регионов превосходило древнюю цивилизацию, существовавшую до возведения Запечатывающей Формации, однако в других сохранялся огромный разрыв в знаниях и понимании, так что вполне логично, что клан Тан продолжал называть эту область Тайным Измерением.
— Вам обеим пора избавиться от предрассудков и ограничений, — бесстрастно заявил Туо Бихан. Затем он трижды постучал по Вратам Пустоты, с каждым ударом вплетая новый аспект Пространственной Силы — Фиксированную, Стабильную и Хаотичную.
После этого он ощутил отклик. Волнующий прилив прохладного облегчения окатил его разум; он почувствовал пространственное кольцо Бай Лин. Он мгновенно уловил пульсацию ее жизненной силы — яркой и полной энергии.
— Алхимический Суверен Вэй... — Матриарх Алых Птиц слегка встревожилась. Она опасалась, что Туо Бихан уничтожит Врата Пустоты своими безрассудными действиями. Инстинкт подсказал ей предостеречь его, призвав к осторожности. Наконец, Врата Пустоты являлись реликвией древней цивилизации.
Однако прежде чем она успела облечь свое беспокойство в слова, Врата Пустоты активировались, и наружу вырвался мощный поток света. Когда сияние утихло, перед ними закрутился и забурлил многоцветный вихрь — настоящий портал!
— Обойти ограничения, коснуться самой сути пространства и пробить преграду — путь открыт для всех. Идемте? — Туо Бихан обернулся и увидел застывших в изумлении Матриархию Алых Птиц и Царицу Пустоты Без Следа. Они были близнецами, и в этот момент их лица выглядели поразительно одинаково: широко распахнутые глаза и отвисшие до самого пола челюсти.
Туо Бихан протянул руку Сяо Бин, и та ошеломленно замерла. — Пойдем навестим Бай Лин, — от слов Туо Бихана глаза Сяо Бин озарились радостью, она озарила лицо прекрасной улыбкой и доверчиво вложила свою ладонь в его руку. Они бок о бок шагнули в портал. Хун Ру тихонько усмехнулась, заметив их шок, и вскоре последовала за ними.
Высокий Лорд и Земная Святая не верили собственным глазам. Они переглянулись, словно вопрошая друг друга, не померещилось ли им это наяву.
Внезапно зрачки Матриархи Алых Птиц сузились. Она осознала свое незавидное положение, но было слишком поздно. Прежде чем она успела шевельнуться, Царица Пустоты Без Следа преградила ей путь, взглянув на нее так холодно, будто повеяло смертельным холодом ледяной бури.
Женщины уставились друг на друга. Матриарх Алых Птиц яростно стиснула зубы: — Ты думаешь, Алхимический Суверен Вэй позволит тебе творить беззаконие во второй раз? Если я погибну, тебе останется лишь последовать за мной на тот свет. Или ты надеешься сбежать? Сбежать от него? — Она отчаянно цеплялась за любые соломинки, пуская в ход авторитет Туо Бихана.
—... — Царица Пустоты Без Следа ледяным взглядом окинула цепляющуюся за жизнь сестру. В глубине ее души бушевало дикое желание покончить с этой тварюгой прямо здесь и сейчас, но наконец она сдержалась. — Осложи полномочия Матриарха клана Тан, — бросила она.
— Чего?!
— Твоя жизнь висит на волоске, но ты и твои прихвостни уже привели клан Тан к краю гибели. Ты думаешь, я вмешалась именно сейчас лишь потому, что так удобно? Неужели ты веришь, будто у меня хватило бы ресурсов и хитрости внедриться в клан Тан с бесчисленными чужеземными союзниками просто из-за моей непобедимости? Подумай хорошенько, Тан Хэйхэй, подумай.
—... — глаза Тан Хэйхэй забегали.
Царица Пустоты Без Следа, Тан Байбай, испустила долгий, уставший вздох: — Меня отправили спасти клан Тан, и как бы мне это ни претило, моя кровь течет в этих землях точно так же, как и твоя. Даже если меня лишили родословной, в моем сердце по-прежнему горит Печать Алой Птицы.
— Спасти? — Тан Хэйхэй оказалась не в силах переварить услышанное от Тан Байбай.
— Не говоря уже о том, что вы оскорбили Алхимического Суверена Вэя, клан Тан оказался зажат в тиски со всех сторон. От нас отвернулись Павильон Золотой Жизни и все его союзники, а Императорский Клан давным-давно разорвал с нами любые связи. У нас больше не осталось союзников, зато внутри наших владений полно предателей, только и ждущих удобного момента, чтобы ударить в спину. То, что я сделала сегодня — вовсе не плод многолетних или вековых тайных планов мести, сестрица, а чужой замысел. Я просто плыву по течению. — Слова Тан Байбай заставили сердце Тан Хэйхэй забиться в панике.
— Я ничего не понимаю. Даже если это правда... мы можем выжить и выживем. — Она отказывалась принимать такой исход. Точно так же, как и сейчас, они могли переломить ситуацию, снискав расположение Туо Бихана — пусть даже ценой унижения, — а проблемы с Павильоном Золотой Жизни вскоре разрешились бы сами собой.
В глазах Тан Байбай мелькнула тень жалости: — Все не так просто. Ты ведь правда ничего не знаешь, да?
— Чего я не знаю?! — В подобном положении сохранять хладнокровие было выше сил. Клан Тан был смыслом ее жизни, и она отказывалась верить, что сама подтолкнула его к пропасти. Временные трудности и спад случались у каждого клана; без этого неудачного переворота клан Тан прекрасно процветал бы под защитой Мифических Клятв и Алого Домена.
Тан Байбай пристально посмотрела сестре в глаза. Затем она откинула вуаль, обнажив такое же лицо и такие же пронзительные глаза. — Твоя дочь больше не девственница.
—...что? — Тан Хэйхэй отшатнулась назад, ее глаза лихорадочно задвигались в попытке осмыслить услышанное, после чего она яростно затрясла головой. — Ч-что ты несешь? Тан Синъюн не настолько безрассудна. Даже если так, это лишь укрепило бы наши связи с Императорским Кланом. Пусть немного рано... но это пустяки. Да, это выгодная инвестиция. — Царица Пустоты Без Следа могла лишь наблюдать, как ее сестра цепляется за удобную логическую цепочку, напоминая себе утешительные слова. Но по ее виду было ясно — в подсознании уже поселилась страшная догадка.
Она не отрицала ложность услышанного — она просто отказывалась верить, что это произошло с кем-то другим, а не с Тянь Иньу.
— Тан Синъюн опозорила и погубила себя, и хотя публично удалось избежать подозрений, Императорскому Клану уже все известно. Ты должна понимать, почему об этом молчат. Это твой спасательный круг. Твой единственный спасательный круг. Так хватайся же за него, — бесстрастно бросила Тан Байбай и направилась к порталу.
— Постой! — в ужасе завопила Тан Хэйхэй. К ее удивлению, сестра остановилась. Собрав последние силы, она выдавила из себя: — Почему?
—... — Тан Байбай наполовину обернулась. — Я встретила свою племянницу. Она напомнила мне меня в молодости — такую же глупую и не думающую о последствиях. Я не хочу, чтобы клан Тан исчез из-за подобной дурости.
Такой ответ оказался совсем не тем, на который рассчитывала Тан Хэйхэй, отчего ее сердце ухнуло вниз. Она стояла в полном оцепенении, провожая взглядом сестру, шагнувшую в портал. Сжав до боли кулаки и безумно дрожа всем телом, она погрузилась в пучину тяжелых раздумий.
А затем... в ее голове созрел план. Перед ее мысленным взором возникло неземное лицо мужчины, обладающего непостижимым могуществом. Взглянув на портал, она заметила, как ее глаза заметно посветлели. Глубоко вздохнув, она выдохнула все омрачавшие разум мысли. С твердой решимостью в сердце она тоже шагнула в портал.

Комментарии

Загрузка...