Багряное кладбище оказалось особым Царством Хаоса — обителью гармонии, пламени и жизни. Вопреки своему зловещему названию, это пространство пронизывал бурный, бьющий ключом поток жизни. Ландшафт напоминал бескрайний равнинный материк, а земная твердь сияла жутковатым золотым светом, словно раскалённый металл. Зрелище стояло поистине странное и завораживающее. На небе не было солнца — сияние исходило из самой почвы, окрашивая всё вокруг.
Повсюду возвышались светящиеся горы, источающие багряное свечение. На самом деле это были не горы, а погребальные курганы, в каждом из которых покоились останки вымерших зверей. У подножия этих холмов стояли десятиметровые врата из Терра-Мистической Стали. Ценность подобных врат была невообразимой — один их вид мог потрясти весь мир, но здесь они непоколебимо служили стражами входа к местам упокоения Багряных Птиц.
В самом центре этого царства сформировался портал. Из него вышли Вэй Уин, Сяо Бин и Туо Бихан. Троих путников мгновенно ослепило буйство сияния, и Сяо Бин невольно ахнула от изумления. Воздух был насыщен плотной огненной энергией, причём не обычной смертной или мистической. Эта ци пламени обладала особой, неестественной чистотой и несла в себе мощнейший физический заряд.
— Багряное Пламя? — глаза Туо Бихана широко распахнулись от благоговейного трепета. Он жадно втянул в себя горячий воздух, полный огненной энергии. Его сердце забилось в бешеном ритме, а каждая клеточка тела словно ожила. Ощутив покалывание во всей плоти, он не смог сдержать восторга и воскликнул: — Молодой господин, это место совсем не похоже на кладбище.
То же самое думала и Сяо Бин. Увы, её охватило и легкое беспокойство: её база культивации и физическое тело начали яростно противиться огненной ци, разлитой в воздухе. Дыхание превратилось в ледяное белое облачко — защитный механизм её организма включился автоматически, пытаясь сбить внутреннюю температуру. Проще говоря, сработал естественный гомеостаз. Эта стихия шла вразрез с основами её метода культивации, поэтому находиться здесь ей было тяжело.
— Осознанно подави свою базу культивации, — бросил Вэй Уин, беря Сяо Бин за руку. Она опешила, но тут же решила послушаться. Стоило ей приглушить силу культивации, как её истинное тело — Тело Вечной Ледяной Сущности — вышло на первый план в этой враждебной среде. К её удивлению, защитная реакция организма мгновенно утихла, а дискомфорт в теле начал постепенно отступать.
— Это... — вскоре Сяо Бин заметила, что особая огненная энергия тонкими ручейками просачивается внутрь, идеально взаимодействуя с каждой клеточкой её плоти. Это открытие едва не перевернуло все её представления об энергии стихий. Она вопросительно посмотрела на Вэй Уина, ища ответа.
— Багряное Пламя уникально ровно настолько же, насколько и Пламя Нирваны. Строго говоря, это вовсе не «огонь», а особая форма энергии, принявшая такой облик. Пламя Нирваны воплощает в себе сожжение, поглощение, омоложение, жизнь, смерть и перерождение. Однако, в отличие от него, Багряное Пламя — это проявление сожжения, физической мощи, жизни и полного уничтожения.
— Огонь служит лишь средой его существования, а не истинной сутью. Вы когда-нибудь слышали об Ледяных Фениксах? — спросил Вэй Уин, одновременно отыскивая Бай Лин — он с лёгкостью обнаружил её через Пространственное Кольцо.
— Ледяные Фениксы? Разве они существуют? — Туо Бихан только что изучал древнюю историю, но в летописях Великого Цикличного Звездного Региона не было ни единого упоминания о них: Огненные Фениксы изредка бороздили мир, а вот ледяные оставались лишь мифом.
— Существуют. У Ледяных Фениксов есть схожая сила — Лед Нирваны. Он подчиняется тем же принципам, что и Пламя Нирваны, только проявляет себя в форме льда, — пояснил Вэй Уин, делая глубокий вдох.
— Лед? Если это одно и то же, зачем разделять? — любопытство Туо Бихана разгорелось с новой силой, а в сердце проснулась жажда культивации.
— Этот вопрос стоит задать прародителю всех фениксов, — легко усмехнулся Вэй Уин. Постигнув Пламя Нирваны через Первородный Огонь, он досконально уяснил концепцию материализованного состояния субстанции. Называть Адский Огонь настоящим «огнем» было бы глупо — он не подчинялся Закону Огня. То же самое касалось и Пламени Нирваны, представлявшего собой особое Намерение.
Лучшим объяснением этого различия можно считать то, что любое явление, способное взаимодействовать с материальным миром, обязано своим происхождением Материальному Дао.
Глаза Сяо Бин ярко блеснули: — Выходит, поглощаемая мной огненная энергия вовсе не враждебна моему телу! Получается, моя Астральная Душа инстинктивно сопротивлялась Багряному Пламени лишь потому, что не смогла распознать его? — Она мгновенно уловила суть проблемы; столетия усердного изучения культивации давали о себе знать.
Дух Культивации можно было смело назвать аналогом головного мозга для практикующего. Он брал на себя все функции, не требующие осознанного контроля, и при малейшей угрозе инстинктивно отвергал любые чужеродные воздействия — будь то благо или зло. Поскольку Астральная Душа Сяо Бин принадлежала к стихии льда, она закономерно отторгала попытки любого «огня» вплавиться в клетки тела. Но стоило приглушить её бдительность, как организм начал впитывать энергию сам, не встречая внутреннего сопротивления.
В следующий миг из портала вышли ещё две фигуры — те самые сёстры-близнецы. Глаза Тан Байбай вспыхнули с тем же ярким блеском, что и у Сяо Бин. Волна дикого изумления прокатилась по её разуму, но она усилием воли подавила рвущуюся наружу бурю эмоций.
— Багряная Энергия! — тихо выдохнула Тан Байбай. Она глубоко вдохнула: её база культивации завращалась на предельной скорости, а кровь в жилах закипела. Несмотря на человеческое происхождение, она вела свой род от древней династии практиков, которые веками очищали и культивировали Багряную Энергию.
— Багряная Энергия? — Туо Бихан опешил.
Тан Хэйхэй шагала рядом с Вэй Уином, лениво взмахивая руками — ярко-красные нити энергии изящно вились между её пальцами. Она была истинной госпожой этой силы. Её метод культивации был неразрывно связан с Багряной Энергией, и, как и все её сородичи, она взрастила Огненную Душу Багряной Птицы.
Багряная Модификация была уникальной особенностью клана Пылающего Единства Близнецов. Для её развития требовалось поглощать Первородную Кровь Багряной Птицы, что даровало невероятно мощные тела и пламя, способное сожрать любое другое. Это позволяло им ковать столь устрашающую плоть, что Третье Восхождение давалось им куда легче, чем остальным.
— Багряная Энергия — это квинтэссенция силы Багряных Птиц. Она таит в себе бурлящую жизнь, огромное физическое присутствие и разрушительную мощь, — с гордостью пояснила Тан Хэйхэй.
— Да ничего особенного в ней нет. В ней столько изъянов, что хорошей её не назовешь, — презрительно фыркнула Тан Байбай. Сама она культивировала иной метод и уже шагнула на Ступень Земного Святого.
Однако, эта модификация имела жесткие ограничения и была неполноценной: она не могла вместить полноценные Мистические Руны из-за заложенного в ней изначального дисбаланса Инь и Ян. Именно этот тонкий баланс закладывал фундамент для практиков ещё на этапе Царства Накопления, в Ступени Конденсации Ци. И пусть этот баланс оставался незримым, его роль невозможно было переоценить.
Каждый мастер клана Тан, начинавший своё Земное Восхождение, терпел крах. Но проваливали они не само Восхождение — беда настигала их уже после. Их Мистические Ядра просто взрывались.
БАХ! Смерть. Настигало Мистическое Искажение — смертоносная разновидность Обычного Искажения Ци, остановить которую не было ни малейшей возможности.
— Изъяны? — Сяо Бин ошеломленно замерла. Она слышала различные слухи, но в тонкости методов культивации клана Тан посвящена не была.
— Разумеется, изъяны заложены в самой её природе. Багряная Энергия слишком сильно кренится в сторону Ян. Именно поэтому у женщин куда больше шансов преуспеть в её освоении: их Источники Инь гораздо масштабнее мужских, что помогает хоть как-то сгладить этот перекос. Жаль только, что возможности этого буфера не безграничны, — слова Вэй Уина заставили обеих сестер содрогнуться. Он безошибочно указал на самую больную точку их клана.
— Но разве они не могут усилить свою энергию Инь, чтобы восстановить баланс? — Туо Бихан разбирался в вопросе чуть лучше остальных, а потому тут же задал логичный вопрос.
Однако Вэй Уин покачал головой: — Проблема вовсе не в качестве энергии Инь. Дело в прочности самого Источника Инь.
Источник Инь? Туо Бихан прекрасно знал, что это метафизическое вместилище энергии Инь, где также хранится Первородный Инь, неразрывно связанный с телом и душой. Если практикующий обладал особым Телом Инь, это неизменно отражалось на его Источнике Инь.
— Для стабильного формирования Мистических Рун необходим тончайший баланс энергий Инь и Ян. Наконец, сами законы Творения зиждутся на гармонии Инь и Ян, — на этом Вэй Уин остановился, не ставя вдаваться в детали. Решение проблемы с точки зрения алхимии существовало — требовалось лишь укрепить Источник Инь. Эликсир Моря Души Новолуния, созданный Вэй Уином, усиливал Первородный Источник Света, но среди препаратов Смертного Ранга не нашлось бы ни единого средства, способного сотворить подобное. По крайней мере, в пределах Великого Цикличного Звездного Региона.
Стоило же им утратить Первородный Инь, и пути назад не было — девственниками они больше не становились никогда. Если, конечно, не прибегнуть к алхимии ради возвращения утраченной первородной чистоты.
— Пойдёмте, — Вэй Уин решил, что в будущем обязательно приведёт сюда Цинцю, и, взяв Сяо Бин за руку, повёл её дальше.
Туо Бихан задумчиво посмотрел на Мать Багряных Птиц и осведомился: — Я слышал, что Первородная Кровь Огненного Феникса способна исправить изъян вашего метода культивации. Каким образом? — Любопытство жгло его изнутри, не позволяя молчать.
—... — Тан Хэйхэй опустила глаза и послушно последовала за Вэй Уином, ничего не ответив. Эта тема явно была её больной мозолью.
Тан Байбай не стала скрывать правду и с легкой улыбкой пояснила: — Изначально истинный метод есть искусство Льда и Пламени. Но из-за отсутствия Синей Птицы Луань — извечной противоположности Багряных Птиц — наши предки нашли окольный путь. Они использовали сходства и истинную силу Огненного Феникса, чтобы сбалансировать Инь и Ян и обуздать буйный Ян Багряной Энергии. Это работает, разумеется. Небеса никогда не оставляют лишь один путь для культивации, но судьба зла: Кладбище Огненных Фениксов недоступно.
Она двинулась следом.
— Птица Луань? — Туо Бихан загорелся интересом к этому существу. Искусство льда и пламени...
Возле погребальных курганов располагались круглые площадки, исчерченные формациями, которые стягивали Багряную Энергию для медитаций. Концентрация ци здесь достигала пика, отчего культивация продвигалась в разы быстрее. Группа молодых практиков усердно поглощала энергию, с поразительной эффективностью циркулируя по меридианам Метод Двойного Единства Близнецов.
Приближался Турнир Избранных Священного Региона, поэтому они тренировались на пределе возможностей, стремясь выделиться среди соперников и завоевать заветный титул.
В центре этой группы, окруженная десятком сородичей, стояла девушка. Прекрасная рыжеволосая воительница с гордо вздернутым подбородком, решительным изгибом груди и пронзительными птичьими глазами излучала нескрываемое высокомерие, уверенно ведя за собой остальных.
— Сконцентрируйте Внутренний Огонь; подражайте мощи звезд; пусть пламя бушует и трепещет, наполняя вас силой! — выкрикнула она мнемонику их метода культивации, наглядно показывая понимание предков насчёт глубин Багряной Энергии и Багряного Пламени.
Эти слова возымели мощнейший эффект: тела юношей вмиг вспыхнули бурной физической энергией, в которой отчетливо проступили следы багряного пламени.
Внезапно девушка распахнула глаза, и в глубине ее зрачков отразились две фигуры. Они казались столь же отчетливыми, как наяву, напоминая воспоминания, способные подарить лишь надежду и давнишнее заветное желание.
Лишние слова были ни к чему; молодая женщина поднялась на ноги. Алые одежды туго обтягивали ее дерзкую фигуру, а в багровых глазах блеснула влага. Сколько же времени прошло?
— Сяо Бин... Вэй Уин... — ее голос звучал тихо, но для нее самой это было громче раската грома. Сердце и разум слились воедино, заставляя поверить: это наяву. Не сон.
Это был не сон.
— Сяо Бин! Вэй Уин! — закричала Бай Лин.
— Бай Лин! — Сяо Бин ответила с той же силой, ее голос звучал так же громко и эмоционально. Их пути разошлись, вероятно, из-за собственных испытаний, но теперь они снова встретились после разлуки, преодолев огромные расстояния и бесчисленные миры.
Вэй Уин безмятежно улыбнулся; радость в его глазах была видна каждому.
Вжух!
— Вы оба здесь! — дерзкая, языкастая рыжеволосая красавица рванулась вперед с невиданной скоростью. Стоявших рядом юнцов, которых она только что наставляла, отбросило в стороны мощной воздушной волной, но ей было абсолютно все равно. Она летела вперед, а Сяо Бин уже раскинула руки.
В мгновение ока две несравненные красавицы с потрясающими фигурами сжались в объятиях так крепко, что у обеих перехватило дыхание. Вэй Уин стоял в стороне, с интересом наблюдая за этой сценкой.
Затем багровые глаза Бай Лин обратились к нему, и в них читалось немое желание. Вэй Уин опешил, но опыта ему было не занимать, поэтому он решил присоединиться. Едва он собрался распахнуть руки, заключая обеих в объятия и разделяя всеобщее веселье, как Бай Лин вцепилась ему в затылок мертвой хваткой и притянула к себе.
Она осталась такой же бесстрашной, какой он ее помнил; ее губы бесцеремонно прижались к его губам. Страсть переполняла ее через край. Даже Сяо Бин поразилась, а когда Бай Лин и Вэй Уин наконец отстранились, она заметила в глазах Бай Лин невысказанную обиду.
Бай Лин без тени смущения выпалила: — Ты сделал меня своей женщиной и все это время даже не навещал! Я требую компенсации!
—... — Вэй Уин лишился дар речи.
Сяо Бин тоже опешила, но сердце наполнилось теплом от того, что Бай Лин ничуть не изменилась. Увы, насладиться моментом ей не дали: чужие мягкие, но настойчивые губы накрыли ее собственные.
Бай Лин наградила поцелуем и ее! Вот это дерзость! Лишь спустя долгое время они разорвали поцелуй под ошеломленными взглядами потерявших дар речи младших и старших сородичей.
— Я скучала, — мягко сказала Бай Лин.
— Ну, раз пошла такая жара, грех не замкнуть треугольник, верно? — раскатисто засмеялся Вэй Уин. Он легко приподнял подбородок Сяо Бин и наградил ее не менее страстным поцелуем, который длился куда дольше предыдущего.
Теперь об их связи узнает весь мир.

Комментарии

Загрузка...