«...» Леди Клирвинд остолбенела от изумления. Ходили упорные слухи, что этот таинственный Великий алхимик-монарх смертных обладает очень своеобразным характером, но такого она не ожидала — чистой воды безрассудство. Сорваться в Звездное Гнездо едва ли не по первому слуху... Разве это не безрассудство, подпитываемое жадностью?
Она не находила слов, долго и ошеломленно глядя на Вэй Уина. Тот прекрасно чувствовал ее взгляд, полный осуждения имолчаливых вопросов, но ничуть не переживал. По любым меркам Вэй Уин не был заурядным смертным; в его арсенале имелись такие диковинки и средства, от которых у небожителей вроде нее кружилась голова. Пространственные врата, артефакты мистического ранга, невероятная база культивации — ничто из этого просто не могло принадлежать обычному смертному.
Если бы кто-то спросил, тревожится ли он за безопасность Вэй Уина, Кратос без раздумий ответил бы: нет.
Бай Лин и У Ю молча наблюдали за рябью на поверхности портала, погруженные в собственные мысли. У Ю слегка досаждала мысль, что это Звездное Гнездо не способно выдержать существ ее уровня, из-за чего она не могла сопровождать Вэй Уина. Не объясни он ей всю ситуацию заранее, она бы наверняка прорвалась туда силой.
Бай Лин же сохраняла внешнее спокойствие. Она смотрела на мерцающую рябь без тени тревоги, лишь слегка нахмурившись. Звездное Гнездо было скрыто от самой судьбы, не позволяя провидцам и оракулам заглянуть внутрь. Не сумев ничего разглядеть, она могла лишь пристально следить за входом в томительном ожидании. Сама того не понимая, она заметила, что ее сердце бьется чуть быстрее обычного.
Видя их реакцию, леди Клирвинд растерялась еще сильнее. Сама она ни за что не позволила бы своему одаренному Алхимику-монарху исследовать неизведанные земли без надежной защиты — даже в качестве его алхимического стража.
Кратос придерживал рукой край открытого прохода, поддерживая его стабильность на случай возвращения Вэй Уина. В его груди внезапно шевельнулся странный порыв. Повернувшись к леди Клирвинд, он с улыбкой предложил: — Как насчет поболтать, пока мы ждем?
Вэй Уин повидал на своем веку немало пространственных перемещений — от миров-царств до хаотических измерений, — однако, стоило его телу пересечь порог Звездного Гнезда, как по коже пробежал резкий зуд, заставивший кровь в жилах вскипеть.
Будучи культиватором с родословной Истинного Дракона Пустоты и Драконьей Астральной Душой Пустоты, он был неразрывно связан с самой сутью пространств как на физическом, так и на духовном уровне. В каком-то смысле он сам воплощал пространство и время. И однако сейчас ему было донельзя некомфортно.
Ори все еще спал после Парадоксальной Коррекции, так что расспросить его не получалось, а сам он никак не мог взять в толк, с чего бы его телу так странно реагировать. К счастью, ему по-прежнему были доступны силы Ори и мощь Драконьей Пустоты. Стоило ему пустить эту энергию по меридианам, как неприятное ощущение мгновенно развеялось.
— Что это еще такое? — Шагнув в Звездное Гнездо, Вэй Уин обнаружил, что полностью ослеп. Его глаза закрылись из-за духовного перенапряжения Небесных Оч, а духовное восприятие было мгновенно сокрушено слепящим светом. По сути, это напоминало мощнейшую световую граммоту, бьющую без передышки.
Он торопливо вдохнул и понял, что атмосфера здесь нагретая, но вполне пригодная для дыхания. Правда, взвешенные в воздухе частицы пыли раскалились до предела. Казалось, будто каждый вдох сделан внутри перегретой сауны.
К счастью, его плоть была доведена магмой и силами пламени до абсолютного предела. Не будь этого, он бы сейчас просто сварился заживо. — И это Звездное Гнездо? Неужели дело в избытке Солнечной Сущности?
Вэй Уин не стал слепо шагать вперед вслепую, решив для начала осмотреться и привыкнуть к слепящему сиянию. Солнечные Сущности славились тем, что совмещали в себе энергии ян, огня и света. Хотя их пропорции варьировались в зависимости от типа, все они закладывались в саму основу Солнечной Звезды.
— Не чувствую никаких признаков активности, — с любопытством отметил он, зависнув на месте. Судя по словам леди Клирвинд, здесь должна находиться тысяча Звездных Владык вместе с фигурой в маске — все они охотятся за Звездным Дождем и Зенитным Звездным Источником. Он ожидал столкнуться как минимум с бурной духовной активностью.
Внезапно его мысли встрепенулись, и он медленно опустил ногу. Под ней оказалось что-то твердое! Наклонившись, он коснулся поверхности и понял, что она невероятно холодная и гладкая, словно специально остуженное закаленное стекло.
— Что за чертовщина? — Ледяная гладкая поверхность совсем не вязалась с раскаленной атмосферой. Почва не излучала земных энергий — это была не земля. Как ни странно, ледяных энергий здесь тоже не наблюдалось. Источник этого холода не имел никакого отношения к стихиям.
Выпрямившись, он почувствовал, как духовное восприятие постепенно привыкает к яркому свету. Окружающие детали начали проступать сквозь пелену. Увиденное заставило его замереть от неожиданности.
Вокруг него во всех направлениях парящие клочьями висели обломки металла и рваная одежда. Некоторые находились всего в нескольких дюймах от его лица, другие — в миле от него.
Все эти остатки брони и одеяний принадлежали к высшему астральному рангу, но от них не исходило ни малейшей крупицы энергии. Казалось, их полностью выпотрошили, лишив врожденных свойств, да и от самих формаций внутри не осталось и следа.
Он не стал действовать опрометчиво, ограничив радиус своих перемещений. Хотя он целиком полагался на свое умение выживать, глупо было рисковать без должной подготовки.
Самым жутком было то, что эти материалы выглядели насквозь прогнившими, будто пролежали здесь десятки тысяч лет. Но этого просто не могло быть. Его чутье на временные флуктуации позволяло безошибочно определять возраст предметов. Эти ткани и доспехи выковали менее чем несколько веков назад. Пусть сами исходные материалы существовали очень давно — одни новее, другие старше, — но сам процесс их обработки и сплава был относительно свежим.
Эти вещи никак не могли подвергнуться естественному разложению за десятки тысяч лет.
Он не понял, принадлежали ли обломки доспехов тысяче Звездных Владык, отправленных Истинной Королевой Единого Источника, или они попали сюда из какого-то другого места. Не было ясности и в том, перенес ли его этот проход в ту же точку, что и остальных, или же само пространство находилось в непрекращающемся движении.
Стоило ему подумать о последнем варианте, как в голове прояснилось. Тот самый укол в теле явно связывал его с познаниями в пространстве. — Снаружи этот проход неподвижен, но внутри он постоянно вращается. Но откуда тогда эти обломки? Почему они разрушаются? — Не сумев отыскать причину, он замер на месте, пока духовное чутье окончательно не приспособилось к слепящему свету.
Освободившись от помех, он теперь мог без труда охватить взглядом окрестности на десятки тысяч миль вокруг. Прежде всего он заметил разбросанные по всему этому миру обломки доспехов и лоскуты одежды. Где-то их скопилось больше, где-то меньше, но все они сходились в одном: казалось, они тлели здесь на протяжении многих тысячелетий.
«...» Эта аномалия лишь усилила его бдительность. Он вдруг сообразил, что его способность определять возраст предметов может подвести, ведь при ближайшем рассмотрении временная аура этих вещей казалась напрочь застывшей. Они находились во временном стазисе — в неизменном состоянии. И вполне могли пролежать здесь десятки тысяч лет.
Но это шло вразрез с их нынешним видом. Если они застыли во времени, разрушение просто не должно было происходить.
Никогда еще он так сильно не жаждал услышать бессвязный бред Ори, как в эту минуту — хотя бы ради подтверждения безопасности вокруг. Не раздумывая больше, он пустил в ход драконью силу, укрепляя плоть, и сделал шаг вперед.
Глухой стук!
Его шаг по ледяной стеклянной поверхности отозвался гулким эхом. Сердце екнуло, когда он попытался опустить взгляд и получше рассмотреть землю. Увы, его духовное восприятие разбилось о невидимую преграду, словно хлынувший поток о плотину, не сумев прорваться сквозь нее.
— Может, нам стоило сберечь глаза перед тем, как соваться сюда? — с тревожной ноткой в голосе сказал Ори, и его былое воодушевление куда-то испарилось. Будучи духом культивации, он чувствовал все то же, что и Вэй Уин, видел то же самое и пытался исследовать мир с помощью духовного чутья. Если Вэй Уин не смог пробить эту преграду, то и любая из его Астральных Душ оказалась бы бессильна.
Вэй Уин горько усмехнулся: — Возможно. — Он не имел привычки сожалеть о принятых решениях. Куда лучше было приспособиться и действовать по обстановке. Однако напряжение и странности этого Звездного Гнезда поселили в его душе серьезную тревогу. Он еще даже толком ничего не исследовал, а вокруг уже висело ощущение давящей опасности.
— Фуууух! — Вэй Уин глубоко вдохнул, мысленно собирая всю неопределенность, лихорадочные мысли и ненужные эмоции в своих легких, после чего они вышли наружу в виде темных, липких точек света.
— Хаааах! — С тяжелым выдохом вся эта муть покинула его тело и растворилась в пространстве, уничтоженная законами природы. Этому успокаивающему методу его научил старший брат. Техника еще ни разу не подводила, не подвела и сейчас.
— Пошли, — бросил Вэй Уин и двинулся вперед. Каждый шаг отдавался глухим стуком. Подумав о полете, он тут же отбросил эту мысль. Что-то подсказывало ему, что небеса здесь таят опасность. Он предпочел твердо стоять на ногах, чувствуя, как по телу разливается холод от промерзшей земли.
— С чего бы этому холоду и солнечной сущности конфликтовать друг с другом? И откуда вообще берутся этот свет и тепло? — Вэй Уин прошел уже целую милю, но на самом краю своего духовного восприятия не обнаружил ничего, кроме новых обломков брони и лишенных энергии одежд. К тому же у света и тепла не было какого-то конкретного источника. Здесь не наблюдалось привычной для миров-царств Солнечной Звезды.
С другой стороны, это выглядело странно, ведь в большинстве тайных земель отсутствовали Солнечные Звезды, если только не требовалось поддерживать жизнь. Однако до сих пор он не уловил ни единой крупицы ауры жизни, несмотря на все соблюденные условия. Ему не встретилось ни единой стены или намека на атмосферный слой вверху.
Куда его вообще занесло?
Здесь был свет и тепло без какого-либо источника, пригодный для дыхания воздух без атмосферы и куча астральных предметов, парящих так, будто на них не действовала гравитация. Хуже всего то, что местное притяжение оказалось невероятно сильным. Оно со страшной силой тянуло вниз, к ледяной стеклянной земле. Словно под ней скрывалась некая массивная точка притяжения.
— Кривизны поверхности тоже нет, но и аурой расплавленного ядра не пахнет. — Это место не было ни сферической планетой, ни плоским континентом. Без преувеличений можно сказать, что оно было нечто среднее между миром-царством и тайной землей.
— Впереди что-то есть, — предупредил Ори.
Внезапно его чувства устремились вперед, охватив пространство на триста миль. Лицо Вэй Уина изменилось. Всплеск активности! Он ощутил сотни разнообразных аур силы! И все они находились в пределах смертных лимитов. Неужели это те самые Звездные Владыки, посланные Истинной Королевой Единого Источника? Наконец-то!
Но радость от этой находки быстро улетучилась, стоило ему почувствовать, как эти ауры с бешеной скоростью несутся прямо на него. К тому же их количество на глазах увеличивалось — сначала сотен до тысяч, затем до десятков тысяч, сотен тысяч и, наконец, до десятков миллионов!
Они сбились в плотную толпу, источая почти одинаковую ауру. Подобно муравьям, они единым строем неслись по воздуху. Вместе они заслонили небо на много миль в высоту и десятки миль в ширину, залив все вокруг ослепительным звездным сиянием.
— Звездный Дождь!
В следующую секунду он уловил смутную ауру, скрытую под странным плащом во главе этого роя. В руках они держали крошечную сферическую Солнечную Звезду размером с баскетбольный мяч. Она невероятно красиво переливалась тысячей разных цветов, представляя собой потрясающее зрелище.
Они бежали на своих двоих, мчась изо всех сил прямо на Вэй Уина!

Комментарии

Загрузка...