БУХ! БУХ! БУХ!
Глухие, тяжелые удары разносились на милю вокруг с каждым стремительным шагом закутанной фигуры. Спасаясь от преследования целого роя звездного дождя, насчитывавшего десятки миллионов особей, этот беглец мчался вперед сломя голову.
Первая мысль, мелькнувшая в голове Вэй Уина, сводилась к тому, как хорошо, что он не взлетел в воздух. Если преследуемый упорно не пользовался ни окружающей маной, ни собственной утонченной энергией для полета, значит, в этом таилась серьезная опасность. В конце концов, обычно культиваторы передвигались по воздуху куда быстрее, чем бегали на своих двоих.
Вэй Уин не испугался, завидев миллионы созданий звездного дождя. Их приближение не сулило ему никакой угрозы, что резко контрастировало с давящим чувством опасности, исходившим от самого окружающего мира на каждом шагу. Издалека они напоминали мерцающие лучи звездного света и вовсе не походили на привычный образ звездного дождя — чистые кристаллические лучи.
Он незаметно послал духовное чувство для разведки и, хотя встретил некоторое сопротивление, когда рой взбудораженно отреагировал на соприкосновение с его духовной силой, выяснил любопытную вещь: уровень их энергии оказался удручающе низким. Каждая отдельная форма жизни едва дотягивала по ауре до первой ступени царства астрального ядра, да и та казалась скованной и ограниченной.
Они наверняка уже отправили собранную солнечную энергию к зенитному звездному источнику, если верить общеизвестным знаниям об этих существах. Вэй Уин присмотрелся к закутанной фигуре, заметив необычную маску и маскировочный барьер, который мешал его духовному чувству определить хоть что-то еще — будь то уровень культивации, пол, внешность, раса или возраст.
Защита была поставлена на совесть.
Вэй Уин заметил, что в руках у фигуры в маске зажата уменьшенная многоцветная звезда — прекрасная и манящая, словно мифическая небесная жемчужина. Неужели это и есть зенитный звездный источник?
Внезапно закутанный силуэт словно заметил Вэй Уина. Фигура от неожиданности замерла, а затем, чуть качнув верхней частью тела — в этом движении угадывался тяжелый, разочарованный вздох, — резко развернулась прямо на бегу. Ее плащ взметнулся, закружился вокруг тела вихрем из ткани и полностью окутал хозяина, после чего растворился в ничто. Не успев и глазом моргнуть, Вэй Уин обнаружил, что перед его духовным чувством фигура просто исчезла!
Что? Вэй Уин опешил от столь искусного фокуса с исчезновением и пустил в ход духовное чувство, сканируя окрестности. Звездный дождь пришел в крайнее возбуждение, столкнувшись с его духовной силой.нахмурившись, он проигнорировал это и прочесал пространство на сотни миль вокруг, но не обнаружил абсолютно ничего. Не осталось даже зацепки, куда они могли податься.
Существа звездного дождя тоже растерялись из-за исчезновения незнакомца. Они заметались и взбесились вдали, создавая живописное зрелище из звездных вспышек, а затем распались на сотни мелких роев. Казалось, они прочесывают местность в поисках беглеца.
Странно, — заметил Эдем.
Вэй Уин кивнул, не спеша направляясь к звездному дождю. Исчезновение этой фигуры разбудило в нем любопытство, однако в случившемся было слишком много странностей.
Во-первых, если бы беглец воспользовался каким-нибудь средством пространственного перемещения, он непременно почувствовал бы это своей родословной. Во-вторых, сумей они сбежать так легко, то давно оставили бы погоню позади. К чему тогда этот бессмысленный маскарад с преследованием? И в-третьих, рой звездного дождя не рассеялся дальше чем на пару дюжин миль во все стороны.
Слияние с окружением? — предположил Эдем. Вэй Уин молча кивнул в знак согласия, продолжая быстрым шагом идти навстречу взбудораженным роям. Каждый его шаг уносил его вперед на десятки метров. Воздух вокруг начал сгущаться, наполняясь безмолвным давлением.
Вэй Уин отлично умел растворяться в окружающей среде. Ему не раз доводилось прятаться от врагов или провоцировать тайные маневры — например, уходить от погони жаждущего мести полусмертного лорда и скрываться от высокомерного командира легиона. Поразмыслив мгновение, он сразу узнал эти признаки.
Дело не в стихии, — возбужденно отозвался Ори. Его восторг объяснялся не столько желанием высказаться, сколько тем, что Вэй Уин начал собирать его астральную силу. Было очевидно: хозяин собирается перейти к активным действиям!
В следующую секунду изо рта Вэй Уина пахнуло холодом. Несмотря на раскаленный воздух, с каждым выдохом наружу вырывалась струя ледяного белого тумана. Морозные испарения побежали по его пальцам, плечам, волосам и ушам. Хотя глаза оставались закрыты, из их уголков тянулись длинные звенящие нити ледяной дымки, извивающиеся подобно змеям.
Его активность взбудоражила звездный дождь: существа тут же перенесли все свое внимание исключительно на него. Их светящиеся тела начали судорожно вспыхивать. Эта хаотичная вспышка звездного света служила средством связи между роями, и, словно получив приказ, они начали сбиваться в кучу, чтобы встретить надвигающуюся угрозу.
Перед ним вновь сформировался единый гигантский рой, состоявший из десятков миллионов живых существ. На многие мили вокруг не было видно ничего, кроме ослепительного звездного сияния. Вэй Уин казался крошечным, почти незаметным на фоне этой колоссальной массы. Один человек против десятков миллионов странных созданий. И всё же, пока одна сторона делала шаг вперед, другая невольно пятилась назад.
Они чувствуют мою силу. Судя по тому, как эти создания реагировали на его духовную силу, а теперь и на нынешнее состояние, они обладали достаточно развитым интеллектом, чтобы безошибочно распознать угрозу. Впрочем, его духовная сила и без того отличалась от нормы, как и прочие энергии. И тем не менее они не уходили, явно не желая отступать без добычи.
Вскоре Вэй Уин превратился в человеческую фигуру, из каждой поры и отверстия тела которой клубился ледяной белый туман. Применив абсолютный ледяной замысел — высшую ступень постижения ледяного атрибута, — он высвободил первородную стихийную силу, преобразив ее в чистейший исток льда.
Замри, — мягко обронил Вэй Уин, прозвучав словно демон из ледяной бездны; в его голосе сквозил буквальный и переносный мороз. Воздух из его легких вырвался вместе с колоссальными потоками первородной ледяной силы, породившей свирепую бурю из морозной дымки. Всего за миллисекунды шторм раскинулся на десятки миль во все стороны. Если взглянуть на него издалека, его очертания складывались в гигантскую голову ледяно-голубого дракона.
Широко разинув пасть, она со смертоносной яростью ринулась прямо на рой звездного дождя.
Гиии-цссс!
Странный звук, непохожий ни на что слышанное им прежде, исторгли из себя существа звездного дождя. Их боевой настрой мгновенши улетучился. Они в панике бросились в рассыпную.
К несчастью для них, было слишком поздно.
Драконья пасть сомкнулась слишком стремительно и широко, разом поглотив их целиком. Создания захлебнулись потоком ледяной первородной энергии, попав под воздействие уникальной способности абсолютного ледяного замысла — мгновенного замораживания. Мало того что они замерли изваяниями, казалось, само их сияние застыло вместе с ними в этот самый миг!
Фууух! — глубоко вдохнув, Вэй Уин втянул обратно в рот все обрывки ледяной дымки. Туман вернулся в его тело, полностью очистив пространство. Вокруг вновь воцарился зной, но открывшаяся картина разительно отличалась от прежней.
Десятки миллионов ледяно-голубых самоцветов, размером с обычный мраморный шарик, усеяли всю землю. Они ссыпались вниз с мелодичным, на редкость приятным звоном. Раскаленный воздух не был способен растопить эти морозные кристаллы.
Духовное чувство Вэй Уина просканировало окрестности, и он чуть нахмурился, направляясь к груде замерзшего звездного дождя. Сделав легкий жест рукой, он притянул к себе один из ледяных самоцветов. Кристалл оказался прозрачным, и внутри него отчетливо виднелись мерцающие искорки звездного света и причудливая форма самого существа.
Его истинный облик поражал воображение. Это был угорь с совершенно прозрачной кожей, сквозь которую просвечивали внутренности, и шестью крыльями. Два крыла располагались по бокам головы, два — на середине туловища, а еще пара не имела прямой связи с телом и соединялась с ним лишь тонкими нитями звездного света. Последняя пара крыльев была не кристальной, как остальные, а смоляно-черной.
Очевидно, эти крылья выполняли совершенно иные функции. Вэй Уин с любопытством разглядывал создание, попутно отметив полное отсутствие душевной ауры. Культивировать эти твари определенно не могли. Но к его крайнему удивлению, у них отсутствовало и Море Сознания, хотя при этом фиксировались энергетические колебания разума.
Значит, полноценными мыслящими существами их назвать было нельзя. Аватары? — мелькнула у него первая догадка, отчего интерес взлетел до небес.
ТРЕСК! ХРУСТ! РАЗЛОМ!
Без предупреждения раздался грохот ломающегося льда, и внимание Вэй Уина мгновенно переключилось на крупный ледяной самоцвет в миле от него. Тот со взрывом разлетелся на куски, явив миру фигуру в маске, которая уставилась прямо на него.
Закутанный незнакомец на секунду огляделся, а затем перевел взгляд на Вэй Уина.
Вэй Уин выдержал этот взгляд. И хотя их лиц и глаз нельзя было разглядеть из-за масок, интуиция подсказывала, что они смотрят друг другу прямо в глаза.
— Ты пришел снаружи? — поинтересовался незнакомец через духовную передачу, небрежно оглядывая многоцветную миниатюрную солнечную звезду в своей руке. Убедившись, что та не пострадала, он вновь сосредоточил внимание на Вэй Уине.
Вэй Уин тем временем был искренне интригован тем, как быстро рухнула его ледяная ловушка. Догадки о том, что этот персонаж — скрывающийся под маской Вознесенный, использующий Истинную Королеву Объединенного Источника для сокрытия своих махинаций или ради какой-то хитрости, — похоже, имели под собой веские основания.
Вэй Уин не стал лгать и просто кивнул в знак подтверждения.
Незнакомец на мгновенье умолк, а затем странным тоном спросил: — Ты явился через вход неподалеку от Звездного Поля Объединенного Источника?
Вэй Уин понял, что в голосе собеседника прозвучала надежда. Это стало для него неожиданностью, но он вновь утвердительно кивнул.
Незнакомец шумно втянул воздух носом под маской и тяжело выдохнул ртом, процедив сквозь зубы всего одно слово, полное тяжелейших эмоций: — Дерьмо.
— ... — молчал Вэй Уин.
— Она всё испортила.
Внезапно!
ГИИИ-ЦССС-ЗЗЗ!
Тот странный звук повторился снова, но на этот раз он грохотал подобно раскатам грома в тесном каменном мешке. От такого рева уши вполне могли закровоточить!
Вэй Уин мгновенно распустил духовное чувство на десятки тысяч миль вокруг, и лицо его резко переменилось, когда он уловил колоссальную активность вдали.
— Какая досада, — бросил незнакомец, озираясь по сторонам. — Эта орда...
Орда? Вэй Уин тут же ощутил ее: десятки миллионов... нет, десятки миллиардов... нет... ДЕСЯТКИ ТРИЛЛИОНОВ!
Со всех сторон на пугающей скорости к их точке неслось бесчисленное множество тварей! Насколько хватало его духовного чувства, звездный дождь простирался еще дальше!

Комментарии

Загрузка...