С помощью духовной передачи госпожа Цин Фэн изложила всё кратко и детально, почти ничего не утаив от Вэй Уина. Поскольку ранее данные ими клятвы не запрещали ей раскрывать эту ситуацию посторонним — ведь в маске и помыслить не мог, что она заговорит по собственной воле, — она без утайки поведала обо всём.
Вэй Уин, Кинг и Бай Лин молча слушали, и с каждой секундой их интерес лишь возрастал. Из рассказа госпожи Цин Фэн следовало, что с ней связался неизвестный культиватор-одиночка, который сообщил о пространственной аномалии в Звездном Гнезде. Звездное Гнездо было особый мир, который можно было назвать одновременно и Секретным Миром, и Обителью Мира. Там происходили странные пространственные колебания, а различные ограничения делали его недоступным для обнаружения, проникновения или предсказания даже для Вознесенных существ.
Этот культиватор заявил, что знает способ обнаружить Звездное Гнездо и даже пробить небольшую брешь в зафиксированном пространстве, чтобы связаться с ним. Это отличалось от использования обычного входа и было нечто вроде рукотворного черного хода. Культиватор пояснил, что для создания такого прохода необходим Земной Святой, обладающий собственным Внутренним Миром.
Наконец, Внутренний Мир обладал поразительным сходством со Звездным Гнездом, сочетая в себе черты как Секретного Мира, так и Обители Мира. Поначалу она отнеслась к этому скептически, но убедившись в неопровержимости улик и прельстившись манящим обещанием заполучить Исток Звездного Зенита, изменила свое мнение.
Стоило упомянуть об Истоке Звездного Зенита, как дыхание Бай Лин участилось, что не укрылось от внимания Вэй Уина. Девушка украдкой передала ему, что Исток Звездного Зенита и его так называемое Звездное Гнездо невозможно было прозреть с помощью Небесных Прорицателей. Никто толком не знал, что это такое и почему оно существует, однако во всем Великом Циклическом Звездном Регионе насчитывались многочисленные колонии этих существ. Несмотря на это, никому еще не удавалось заполучить хоть одно.
И однако, примерно шесть тысяч лет назад методы изготовления Звездного Дождя начали стремительно набирать популярность после того, как Король Вечной Мудрости создал особый продукт под названием Пилюля Вечного Звездного Света. Это была пилюля девятого ранга, обладавшая достаточной силой, чтобы тяжело ранить или даже насмерть забить культиваторов Фазы Мистической Звезды. Кроме того, ее можно было использовать для достижения безумной скорости Звездного Дождя, что позволяло спастись из самого опасного кризиса. Но главное — пространственные барьеры и даже Мировые Тюрьмы Вознесенных существ и Земных Святых не могли остановить такую попытку.
Популярность была вполне заслуженной: фракции принялись с невероятным азартом собирать Звездный Дождь, вдохнув новую жизнь в ремесло Охотников Пустоты. И хотя позже эта профессия закрепилась за счет других чудесных сокровищ неизведанной Темной Пустоты, именно Звездный Дождь помог ей вырасти до нынешнего уровня, когда во главе организаций стоят Земные Святые.
К сожалению, заполучить Звездный Дождь было невероятно сложно, а уровень смертности в этих вылазках — пугающе высок. Однажды Полусмертный Владыка попытался поймать целый рой Звездного Дождя, но столкнулся с более чем десятью миллионами этих созданий и был буквально изрешечен до смерти.
Это наглядно показало все подстерегающие опасности, и попытки постепенно сошли на нет. И всё же Пилюля Вечного Звездного Света оставалась желанной добычей, поэтому лишь самые опытные мастера, запасшиеся всевозможными инструментами, отваживались охотиться на них ради баснословной прибыли.
Что же касается Истока Звездного Зенита, то это было лишь название, которым культиваторы окрестили порождение Звездного Дождя. Никто не знал, как он выглядит и чем на самом деле, ведая лишь то, что в Великом Циклическом Звездном Регионе он существовал не в единственном экземпляре. Поговаривали, что в глубинах космоса скрываются сотни Звездных Гнезд и даже Великое Звездное Гнездо, где обитает первенец этого вида — их прародитель.
Некоторые архитекторы, изучавшие этих существ, высказывали предположение, что все Звездные Гнезда связаны между собой, подобно муравейнику, а Истоки Звездного Зенита — это всего лишь рабочие, перерабатывающие собранную солнечную эссенцию и энергию, чтобы подпитывать свою истинную королеву.
Разумеется, правды не знал никто из-за неуловимой природы этих гнезд и скрытных особенностей Звездного Дождя. Попадаясь в ловушку, эти создания взрывались изнутри, оставляя после себя особую эссенцию, которая шла на изготовление Пилюль Вечного Звездного Света и прочих подобных снадобий, а также использовалась для очищения Звездных Ядер чтобы повышения их врожденных качеств.
Бай Лин обладала глубокими познаниями: культивируя в Павильоне Золотых Ворот, она перечитала все опубликованные труды архитекторов и ученых, посвященные Звездному Дождю. Именно ее эрудиция в сочетании с терпением и несгибаемой решимостью делали ее силой, с которой приходилось считаться.
— Звездное Гнездо? — Вэй Уин потер подбородок в раздумьях. Такого поворота он никак не ожидал.
— Именно так, смертный Владыка Вэй. Однако пространственные свойства Звездного Гнезда очень нестабильны. Оно очень негативно реагирует на мистические инструменты, а также на любые энергии, эссенцию и силу, — сообщила госпожа Цин Фэн, едва заметно скривившись от досады на эту неприятную особенность. Именно это не позволяло никаким Вознесенным существам прорваться через данный черный ход или через обычные входы.
...Кинг посмотрел на черный ход Звездного Гнезда, представлявший собой всего лишь безликую область непрерывно пульсирующих пространственных рябей. Он переглянулся с Вэй Уином, и тот кивнул. Заметив этот обмен взглядами, госпожа Цин Фэн сразу поняла, что задумал Кинг.
Она предостерегающе подняла руку: — Тот человек, что пообещал добыть Исток Звездного Зенита и неисчислимые запасти Звездного Дождя, всё еще внутри. И там же находится тысяча моих людей.
Кинг бросил на нее мимолетный взгляд и уверенно усмехнулся. Не говоря ни слова, он подлетел к ряби и остановился всего в метре от нее. Он поднял руку, и Мистические Руны восьми различных наборов начали вращаться, собираясь на его ладони, после чего он погрузил руку прямо в завихрения. В тот же миг рябь полностью замерла. Его рука исчезла безо всякого предупреждения; он слегка пошевелил ею вверх-вниз, а затем вытащил обратно. Рябь вновь двинулась.
Госпожа Цин Фэн остолбенела от увиденного. Когда рука, окутанная мистической силой, только погружалась внутрь, она ожидала увидеть признаки разрушения, но ничего не произошло. Прежде она пробовала сделать нечто подобное, но стоило ей приблизиться, как Темную Пустоту пронзали хаотичные волны. Опасаясь уничтожить этот черный ход, она тогда поспешно отступила.
Кинг вернулся к Вэй Уину и принялся обмениваться с ним короткими сообщениями по духовной связи, делясь своими открытиями.
— Значит, даже ты не можешь? — Вэй Уин понял, что возможности Кинга тоже ограничены. Хоть у того и были средства, и имелся особый Внутренний Мир, он мог лишь предотвратить разрушение прохода и сохранить его стабильность, но не войти сам. Черный ход был слишком хаотичным, из-за чего культиваторы попросту не могли пробиться внутрь из-за нестабильности — отсюда и непрекращающаяся рябь. Человек в маске как-то разрешил эту проблему, что и позволил ему войти.
Вэй Уин не испытывал особого энтузиазма при мысли о том, чтобы заявиться в гнездо существ, способных прикончить Полусмертного Владыку. Это звучало как безумие чистой воды. Он никогда не был настолько безрассуден, чтобы рисковать жизнью без твердой уверенности в успехе, однако он покривил бы душой, если бы сказал, что перспектива получить неисчерпаемый источник Звездного Дождя совсем его не манит. И все же тот человек в маске был всего лишь смертным, а вошел туда с полной уверенностью, что сможет забрать Звездный Дождь и Исток Звездного Зенита.
На то ведь должна быть веская причина, верно?
— Что думаешь? — спросил Вэй Уин у Бай Лин.
Та нахмурилась и ответила: — Я пыталась провести несколько гаданий насчет этого гнезда, но оно сокрыто от самой судьбы. Подробности о Звездном Дожде и всем, что с ним связано, испокон веков были недоступны как Прорицателям, так и Оракулам. Она не могла объяснить почему, но дело обстояло именно так. В противном случае эти Звездные Гнезда давно были бы обнаружены и безжалостно разграблены жадными до силы амбициозными глупцами.
— Но, — продолжала Бай Лин, — опираясь на имеющиеся факты и известную нам информацию, можно предположить два сценария.
Вэй Уин обратился в слух. Ему показалось забавным, что Бай Лин остановилась именно на двух версиях, ведь он сам размышлял ровно о тех же двух возможностях.
— Первый вариант заключается в том, что Звездное Гнездо не так опасно, как мы думаем. Если принять на веру разумные, хоть и неподтвержденные теории различных ученых из древних манускриптов, то силу Звездный Дождь черпает из солнечной энергии. Эта энергия доставляется к Истоку Звездного Зенита в качестве пищи, а значит, ни одно из этих созданий Звездного Дождя не обладает силой, превосходящей Предел Смертных, — заявила Бай Лин, давая себе время собраться с мыслями и четко сформулировать рассуждения.
Госпожа Цин Фэн и Кинг мысленно кивнули. Изначально они думали точно так же. Раз человек в маске был смертным, уровень угрозы от Звездного Дождя должен был существенно снизиться. Логично было предположить, что после доставки энергии Истоку Звездного Зенита силы существ истощались.
Вэй Уин согласился, что такой исход вполне возможен.
— Второй вариант: человек в маске, о котором упомянула Истинная Королева Единого Источника, обладает способом серьезно ослабить Звездный Дождь и Исток Звездного Зенита, либо же они сами по себе сильно ослаблены из-за ограничений и запретов самого Звездного Гнезда. Идея о том, что их собственное жилище подавляет их мощь, чтобы они не разрушили его изнутри, может быть изъяном самой их природы, не позволяющим проникать внутрь объектам выше Предела Смертных.
— Возможно и то, и другое сразу, — заметил Вэй Уин.
— Вполне, — согласилась Бай Лин. Если верны оба пункта, становится понятно, почему человек в маске вошел туда без малейших сомнений и даже вел переговоры с Земным Святым.
Впрочем, Вэй Уин остался немного разочарован. Бай Лин была права, но оба этих предположения можно было свести к одной категории: «Ослаблены стечением обстоятельств».
Мысли Бай Лин наконец догнали ее догадки, и в глазах вспыхнул яркий блеск: — Есть и третья вероятность: возможно, человек в маске — это скрывающийся под личиной Вознесенный культиватор, скорее всего, Земной Святый, владеющий методами сокрытия своей истинной мистической природы. Если это так, у него есть все средства для собственной защиты.
Вэй Уин едва заметно улыбнулся, «взглянув» на пространственную рябь. Поскольку эти колебания привлекали лишнее внимание, вполне вероятно, что человек в маске искал поддержки у местной правительницы вовсе не для того, чтобы делиться добычей, а чтобы ему не мешал каждый жадный алчный встречный. Просьбы о подкреплении и прочее были лишь уловкой, призванной усыпить бдительность Истинной Королевы Единого Источника и заставить ее поверить, будто она держит всё под контролем.
Госпожа Цин Фэн поняла догадку Бай Лин и инстинктивно фыркнула: — Я тебе не дура! Я заставила их принести клятву кровью и душой, что их уровень культивации ниже ступени Вознесения. К тому же они обязаны выходить через этот черный ход, иначе тоже нарушат клятву.
Кинг удивленно посмотрел на госпожу Цин Фэн, осознав, что она не потеряла голову от жадности и собственной спеси, даже имея дело со смертными. Он проникся к ней толикой уважения.
Вэй Уин с легкостью кивнул. — Хорошо, — сказал он.
— Хорошо? — госпожа Цин Фэн нахмурилась. Ей не требовалось подтверждение ее ума — об этом красноречиво говорили каждый ее вздох, каждое движение и все достижения на жизненном пути. Несмотря на загадочный статус Вэй Уина, слышать подобные похвалы от простого смертного было странно.
Вэй Уин пропустил мимо ушей ее недопонимание, поскольку в его сердце уже созрело решение.
— Знаю, ты рассказала мне всё это в надежде отговорить от вмешательства, наверняка даже готовая поделиться частью благ. Но прошу прощения: мне не по душе забирать лишь малую толику чужих богатств, — озвучил Вэй Уин свои истинные чувства, глубоко укоренившиеся в нем как в Благословенном Хищнике и Наследнике Греха.
Госпожа Цин Фэн остолбенела. Она действительно выложила всё Вэй Уину в надежде предотвратить любые попытки вмешательства. В случае успеха человека в маске она была готова уступить ему крохи ради завоевания его расположения. К тому же, она как раз собиралась завести долгий разговор именно на эту тему, но Вэй Уин оборвал ее на полуслове.
Она бросила взгляд на Кинга, и ее лицо помрачнело пуще прежнего. Опасения стали явью.
Будто по команде, мистическая аура Кинга вырвалась наружу и тяжелым грузом навалилась на госпожу Цин Фэн. Ей пришлось выпустить собственную энергию, чтобы не быть подавленной, однако растерянное лицо выдавало, что на этот раз Кинг не сдерживается. К тому же, ей приходилось тратить силы на защиту подчиненных. И хотя Вэй Уин находился так близко, что один ее выдох мог бы обратить его в прах, рядом стоял Кинг, и поделать она ничего не могла.
— ЧЕГО! — яростно выкрикнула она, но тут же взяла себя в руки и продолжила: — Чего ты хочешь? Я могу дать тебе пятна... нет, двадцать процентов от общей выручки с продаж и ежегодно выделять фиксированное количество Звездного Дождя на протяжении пятисот лет. Что скажешь? Зачем воевать, если мы можем стать союзниками?
Вэй Уин покачал головой: — Истинная Королева Единого Источника, ты меня не поняла. Я не стану с тобой воевать. И я не намерен принимать или отнимать у тебя долю добычи — я собираюсь добыть всё сам. От этих слов госпожа Цин Фэн опешила настолько сильно, что ее мистическая аура пошла рябью, отбросив ее назад на несколько шагов.
— Стабилизируй черный ход. Я иду внутрь, — Вэй Уин принялся раздеваться. Поскольку мистические материалы были под запретом, ему пришлось вернуться к обычной одежде. Он действовал невероятно быстро, вновь облачившись в облегающие черные одежды боевых искусств, которые придавали ему подтянутый и лихой вид.
Бай Лин и У Ю, казалось, ожидали этого: первая одарила Вэй Уина встревоженным взглядом, а второй вовсю улыбался от предвкушения.
Кинг и Вэй Уин проигнорировали дальнейшую реакцию госпожи Цин Фэн. Кинг подвел Вэй Уина к завихрениям пространственной ряби и снова просунул туда руку, заставив ее замереть. Пристально глядя на Вэй Уина, он передал по духовной связи: — Ты уверен? А вдруг человек в маске — это Вознесенное существо, которое обмануло эту женщину? При грамотном составлении любые клятвы можно обойти.
Вэй Уин ухмыльнулся: — У меня есть опыт общения с ограниченными в силе Вознесенными существами. Сказав это, он шагнул прямо в пространственную рябь и исчез.

Комментарии

Загрузка...