Великий Монарх, Звёздное поле Вечной Мудрости, Король Вечной Мудрости — властный, подавляющий волю других. Тысячелетия назад эти темы вновь будоражили умы, порождая ожесточенные споры и дискуссии.
Время от времени всплывали имена Божественного Короля и Стража Стихей Хань Юйхэя, а также славная репутация последнего — например, то, что он являлся одним из сильнейших практиков уровня Земного Святого во Звёздном поле Вечного Неба.
Ходили слухи, что Вечные Рыцари были взращены самим Королем Вечной Мудрости и числились среди сильнейших Земных Святых. Во всяком случае, рядовые Земные Святые Великого Цикличного Звёздного Региона не шли с ними ни в какое сравнение. Это лишь подтверждало популярную теорию о том, что они находились под крылом Короля Вечной Мудрости до его исчезновения.
Вскоре Звёздный Регион охватило небывалое оживление. Особенно много судачили о возвращении Божественного Короля, который продемонстрировал чудовищную силу, сокрушив двух Земных Святых — нет, двух Вечных Рыцарей! — и прямо наказав одного из них уничтожением физической оболочки, после чего легко ускользнул от погони Ассоциации Вечной Мудрости. Всё это в очередной раз подчеркнуло безупречные методы Божественного Короля и вознесло его репутацию на новую высоту.
Одно дело — носить титул Алхимика Смертного Владыки или изобрести пилюлю девятого ранга, способную переписать стандарты талантов на поколения вперёд. Но совсем другое, когда у Алхимика Смертного Владыки в подчинении ходит Земной Святой или даже вознесшееся существо. Подобная роскошь была доступна лишь Святым Алхимикам всего Звёздного Региона.
Пока рядовые практики и обыватели Великого Цикличного Звёздного Региона вовсю обсуждали эти события, осыпая и без того таинственную фигуру Божественного Короля хвалебными эпитетами и громкими титулами вроде «Будущий Святой Алхимик» — а некоторые и вовсе беззастенчиво величали его Алхимиком Ново-Рассветного Предела или «Смертным, Создающим Святых», — верхушка мира культивации пребывала в глубоком шоке.
Божественный Король достиг уровня Земного Святого и явил устрашающую мощь на самом старте. Ни одно вознесшееся существо не могло не знать о сильнейшем энергетическом спаде сразу после восхождения, и для тех Земных Святых, что поднялись из фазы Лорда Полусмертных, эта деталь имела решающее значение.
При восхождении практики, даже смертные, ещё не успевали до конца очистить свои врождённые силы и энергии, а их контроль над различными аспектами мощи оставался очень ограниченным. К примеру, практик в фазе Кумира Души, на третьей ступени Царства Астрального Ядра, после перехода в фазу Пространственного Резонанса не получал тело, пропитанное очищенными пространственными энергиями.
Он не мог по максимуму задействовать Пространственную Метку, Пространственную Тюрьму, Пространственное Чувство или способность Пространственного Смещения. Ему были недоступны сложные техники движения, завязанные на фиксированном пространстве, заклинания скрытности и усиления чувств. Пропасть между Лордом Полусмертных и Земным Святым заключалась в разнице между Зачатком Мистического Намеренья и Пробужденным Мистическим Намереньем — смертным трудно было даже вообразить столь колоссальную разницу.
И однако, Божественный Король, едва ступив на эту ступень, расправился с двумя Вечными Рыцарями.
Многочисленные мистические силы не просто напряженно замерли на своих местах, до боли сжимая подлокотники кресел и хмуря брови; их нервы были натянуты до предела, они спешно разрабатывали контрмеры на случай появления неуправляемого Земного Святого. Новости о Божественном Короле не радовали их, а пугали. Ситуация усугублялась тем, что на Божественном Короле не висело никаких мифических клятв, давая ему ту степень свободы, о которой большинство из них могло лишь мечтать. Будь он обычным Земным Святым — не беда, они бы нашли способ «попросить» его принести выгодные клятвы.
Увы, обычным его назвать было нельзя.
Если бы они только знали, что Божественный Король вообще пропустил фазу Лорда Полусмертных...
Спустя восемь месяцев после восхождения Божественного Короля.
Домен Души-Святого в Звёздном поле Девяти Звёзд.
Во Дворце Расколотого Мира, парящем над Луной Расколотого Мира, за прямоугольным обеденным столом расположились семеро фигур. Стол ломился от изысканных яств: от нежнейших десертов до элитного вина. Просторное помещение поражало роскошью — от пола до потолка оно было отделано лучшими материалами астрального класса, а встроенные формации очищали воздух, поддерживали идеальную температуру и наполняли комнату чистейшей астральной эссенцией.
У стен выстроились десятки слуг, на шеях которых красовались странные овальные ожерелья, подавляющие любые чувства. Этот артефакт наглухо блокировал их органы чувств и духовное восприятие, позволяя реагировать лишь на прямой зов. Разумеется, им не дозволялось подслушивать чужой разговор.
Во главе стола восседала сама Верховная Владыка Разрушительницы Миров — Юэ Лисян. По левую руку от неё сидела её дочь, Юэ Сунли, облаченная в соблазнительное платье глубокого розоватого оттенка и увешанная украшениями: от многослойных браслетов на запястьях до ослепительных серёг, подчёркивавших черты её лица. Она рассеянно ковырялась вилкой в еде, а её взгляд блуждал где-то в стороне.
Справа от Юэ Лисян сидел улыбчивый бородатый мужчина в роскошных одеждах. От него исходила такая дружелюбная и непринужденная аура, что с первого взгляда проникнуться к нему антипатией было просто невозможно. Это был Сун Юньхай, также известный как Достопочтенный Взмывающее Перо, отец Юэ Сунли.
Остальные четверо участников были заметными фигурами в звёздном поле: два Верховных Владыки и два Избранных. Компанию Верховным Владыкам Багрового Кулака и Каскадных Волн составляли их одарённые молодые протеже шестой ступени Царства Астрального Ядра — Цзюнь Бинвэнь и Фэн Ли.
Цзюнь Бинвэнь являлся талантливым Избранным из Зала Святых Домена Грохочущей Души, почитаясь сильнейшим дарованием своего поколения во всём Домене. Фэн Ли ни в чём ему не уступал, представляя Зал Святых Домена Падающей Души. Верховный Владыка Багрового Кулака приходился прямым подчиненным Святого Грохочущей Души, а Верховный Владыка Каскадных Волн занимал аналогичное положение при Святом Падающей Души.
Верховный Владыка Багрового Кулака был моложавым мужчиной высокого роста с крепким телосложением, алыми глазами и здоровой смуглой кожей, слегка отливающей на свету. Верховный Владыка Каскадных Волн была пожилую женщину в сине-горячих одеждах с ленивым выражением глаз. Самой примечательной её чертой были серо-синие волосы, уложенные в высокий пучок.
— Ха-ха! Вижу, у этих двоих парней огромный потенциал, — усмехнулся Сун Юньхай, кивая на молодых людей, которые уплетали угощения и то и дело бросали украдкой взгляды на Юэ Сунли.
Верховный Владыка Каскадных Волн равнодушно кивнула Сун Юньхаю, почти не обратив на него внимания: — Что вы думаете о предложении Святого Падающей Души, Верховная Владыка Разрушительницы Миров?
Верховный Владыка Багрового Кулака фыркнул: — Я настоятельно рекомендую сперва рассмотреть предложение Святого Грохочущей Души, Верховная Владыка Разрушительницы Миров.
Верховный Владыка Каскадных Волн бросила на него холодный, ничего не выражающий взгляд.
Сун Юньхай сохранил безупречную улыбку, несмотря на откровенное неуважение, и проговорил: — Оба ваших предложения очень интересны. Как насчет дать нам немного времени на раздумья?
Незадолго до этого оба Верховных Владыки по приказу своих Святых явились сюда с этаким своеобразным пари. Эти два Избранных обладали выдающимися талантами и имели высокие шансы успешно вознестись в нынешнем поколении, а недавний приём устроенный Юэ Сунли явно намекал на её холодность к парням-ровесникам.
Они разработали хитроумный план, предложив перспективных юношей в качестве потенциальных спутников жизни для Юэ Сунли, а взамен пообещали Залу Владыки Разрушительницы Миров колоссальные ресурсы в рамках простого пари. Если кто-то из этих юных талантов достигнет фазы Души Мистицизма до определённого возраста, они сыграют свадьбу, навеки связав их залы узами брака.
Впрочем, оба Зала Святых были готовы передать ресурсы еще до наступления этого момента. Если же юнцы не успевали вознестись в оговоренный срок, Юэ Сунли и Зал Владыки Разрушительницы Миров не несли бы никаких обязательств по возврату средств. С определённой точки зрения, это был риск. Даже Избранные — топовые Избранные! — не имели абсолютных гарантий успешного прорыва, особенно к строгому возрасту.
Подобные договоренности обычно заключались в тех случаях, когда вознесшаяся женщина не находила подходящих женихов среди ровесников или же целенаправленно искала кого-то одарённее.
— Мы и так дали вам достаточно времени. Чего тут еще думать? — Верховный Владыка Багрового Кулака явно выходил из себя из-за этой волокиты.
— Полностью разделяю это мнение. Чего тут еще думать? Хотите больше ресурсов? Более жесткую клятву? Называйте условия, и мы сразу перейдем к делу, — сухо сказала Верховный Владыка Каскадных Волн.
Внимание Юэ Сунли вернулось к столу. Она бросила взгляд на двух застенчивых юнцов, которым перевалило уже за четыре сотни лет. Их ауры были мощными и насыщенными — явно сказывались высокоуровневые техники культивации и щедрые вливания ресурсов. Они по праву считались цветом своего поколения, и с пониманием законов у них проблем точно не было.
Юэ Сунли невольно хмыкнула: — Пройдет всего сотня лет, и эти двое превратятся в никому не нужный хлам.
От этих слов парней перекосило. Они вскинули головы и в упор уставились на Юэ Сунли, а в их глазах вспыхнул дерзкий огонь — в них говорила несгибаемая уверенность в собственных талантах и силе воли.
Однако сама Юэ Сунли в это ни капли не верила.
Верховный Владыка Каскадных Волн слегка нахмурилась: — Их таланты превосходят твои в прежние годы. А тех так называемых новых Избранных будут определять вовсе не упорный труд и результаты, а лишь то, кто сумеет купить заветную пилюлю. Серьезно думаешь, что Фэн Ли устареет? Или, может, ты сама не устареешь? — Она без утайки высказала всё, что думала, явно задетая шпилькой Юэ Сунли.
В глазах Юэ Сунли сверкнул огонек, когда она окинула Верховного Владыку Каскадных Волн долгим взглядом.
Тут подала голос Юэ Лисян: — Благодарю обоих Духовных Монархов за то, что уделили время и так высоко оценили мою дочь, но нашей семье не суждено заключить подобный союз.
Как ни странно, отказ ничуть не задел владык. Верховный Владыка Багрового Кулака тяжело вздохнул: — Вам стоило бы пересмотреть судьбу своей семьи, Верховный Владыка Разрушительницы Миров.
В этих словах сквозил вполне прозрачный намёк, и все вознесшиеся существа за столом прекрасно его поняли. Юэ Сунли в своё время побывала в лапах Истиннорождённых. Скрыть этот факт от могущественных практиков, имеющих собственные каналы информации, было невозможно.
По сути, Истиннорождённые могли сами слить эту информацию, давая понять, что они намерены вернуть её обратно. Намерения Святого Падающей Души и Святого Грохочущей Души были кристально ясны. Они хотели взять Юэ Сунли под защиту, чтобы Истиннорождённые уяснили: подобные фокусы станут прямым оскорблением трети всех Залов Святых Звёздного поля Девяти Звёзд.
Пусть они сами не слишком-то верили в успех этого сватовства, но если бы всё выгорело и их залы объединились, они бы только выиграли.
Однако Юэ Лисян осталась непреклонна: — Благом за заботу о судьбе моего рода, но со всем, что грядет, я справлюсь сама.
—... — Оба владыки лишь тяжело и многозначительно посмотрели на Юэ Лисян — в их взглядах читалось смешение жалости и неверия. К их разочарованию, та стояла на своём. Они продолжили трапезу, перекинувшись еще пара дежурчными фразами, после чего все четверо стали собираться на выход.
Уже уходя, Верховный Владыка Каскадных Волн перебросила Юэ Лисян духовное послание, от которого фальшиво-любезная маска на лице последней треснула.
В комнате остались только Юэ Лисян, Юэ Сунли и Сун Юньхай. Сун Юньхай не выдержал и тревожно спросил: — Ты уверена, что отказ — это правильно? А что, если эта утечка действительно была предупреждением от Истиннорождённых? — Сам Сун Юньхай владел лишь Душой Мистицизма. И хотя в молодости он соперничал с Юэ Лисян за право зваться Избранным их поколения, спустя тысячелетия их истинный потенциал полностью раскрылся на уровне Вознесения. Он был слишком слаб, чтобы защитить семью от бушующих бурь, как подобает настоящему мужчине.
Юэ Лисян долго молчала, а затем тяжело посмотрела на дочь. Её голос прозвучал зловеще и торжественно: — У тебя есть способ связаться с ним?
— С кем — с ним? — растерянно моргнул Сун Юньхай.
Сердце Юэ Сунли пропустило удар, стоило ей увидеть помрачневшее лицо матери — особенно учитывая, что та уже достигла уровня Земного Святого. — Зачем? — тревога и страх мгновенно сковали её.
— Я недооценивала то, насколько ты важна для них, — прямо признала Юэ Лисян, сжав кулаки с такой силой, что костяшки побелели до жуткого скрежета.
Сун Юньхай всё еще ничего не понимал, но при упоминании этого «них» его лицо мгновенно потеряло всякие краски.
— Немедленно свяжись с ним, — потребовала Юэ Лисян.
Глаза Юэ Сунли испуганно расширились, и она торопливо извлекла пространственное кольцо Божественного Короля. Секундное колебание мелькнуло в её взгляде, заставив покоситься на мать — та уже не смотрела на дочь, устремив озаренный духовным светом взор прямо в потолок. От этого зрелища у девушки затрепетало сердце, и она наконец достала тот самый духовный кристалл, который Божественный Король велел разбить в случае смертельной опасности.
— Что это? — Сун Юньхай ничего не знал о спасителе дочери, а потому вид странного кристалла вызвал у него лишь недоумение.
Юэ Лисян запрещала ей рассказывать об этом раньше, но теперь скрывать было бессмысленно: — Это вещь Божественного Короля.
Хрусь!
Бум!
Кристалл в её ладони взорвался, породив глухую, раскатистую звуковую волну.
Услышав, что артефакт предназначен для вызова самого Божественного Короля — этой таинственной и жуткой силы, — Сун Юньхай побелел как полотно. Перед его мысленным взором мгновенно встал Великий Рыцарь Ново-Рассветного Предела, сердце забилось в исступлении, и он бессознательно протянул руку, пытаясь остановить дочь. Но было поздно.
— ДЕРЗОСТЬ! — взревела Юэ Лисян, вмиг срываясь с места и растворяясь в ослепительно-серебристом сиянии.
РОКОТ! ГРОХОТ! ВЗРЫВ!
Весь Дворец Расколотого Мира заходился в жутких судорогах!
Тело Юэ Сунли забилось в мелкой дрожи — и вовсе не от подземных толчков, а от ужаса перед той неописуемой мощью, которая, как она прекрасно знала, явилась сюда именно за ней.
Истиннорождённые!

Комментарии

Загрузка...