Кри!
Звонкий клич эхом пронесся по Морю Сознания троицы. За последние два месяца, благодаря нерафинированной жизненной силе Вэй Уин и извлеченной энергии Жемчужин Драконьей Крови, Бай Лин почти полностью восстановила свое пламенное могущество. Она выглядела живой и полной сил: ее бело-золотые перья сияли, глаза источали яркий, лучистый свет, а очертания гордого тела поражали воображение.
Она летела к астероиду издалека. По приказу Вэй Уин она испытывала свои летные возможности и состояние тела, и результаты ее невероятно обрадовали. Двадцатидвухметровых размеров Бай Лин было вполне достаточно, чтобы троица могла оседлать ее и отправиться в любое ближайшее место.
Вэй Уин посмотрел на ее приближение и тепло улыбнулся. Он взмахнул рукой, ее скорость резко возросла под новый клич, и птица стремительно пронеслась вперед, приземлившись прямо перед Вэй Уин. Астероид на мгновение яростно затрясся, и от него откололись куски рыхлой породы.
У Ю бросил взгляд на это пернатое создание. Будучи на Фазе Души Мистицизма и вплотную приблизившись к ее пределам, он отчетливо ощущал страх перед Бай Лин. В ее теле таилась сила, заставляющая его инстинкты выживания проявлять крайнюю осторожность. Осознав, что это чувство ничуть не уменьшилось даже после обретения статуса Земного Святого на восьмой ступени Рунического Вознесения, он был озадачен.
Вспомнив о том, как она играючи расправилась с Лордами Полусмертными, убив двоих, он понял, что она поистине необыкновенна. Наконец, когда он впервые увидел Бай Лин, она по силе примерно равнялась практику ступени Конденсации Ци, но менее чем за два десятилетия взлетела до уровня, позволяющего соперничать с Лордами Полусмертными. И хотя культивация давалась с огромным трудом, звери, казалось, шли по иному пути, открывавшему путь к стремительному развитию.
Даже Вэй Уин со всеми его ресурсами и талантами все еще не мог стать Вознесенным существом, застряв на Шестой Стадии Царства Астрального Ядра — Фазе Излучения Гравитации. И все же, наблюдая, как Бай Лин доверчиво тянется к Вэй Уин и трется о него головой, а в ее глазах сияет радостная улыбка, он невольно находил Вэй Уин все более и более восхитительным.
Вэнь Минна тоже удивилась, вновь встретившись с Бай Лин. Она отличалась от той себя, что они знали в Секте Мириад Монархов, — и размерами, и внешним видом, но от ее тела исходила непостижимая аура. Бай Лин достигла уровня Вознесенного существа, и Вэнь Минна прекрасно знала о событиях неудачного похода Клана Тан.
Столь могущественный зверь счастливо позволял простому смертному гладить себя, не выказывая ни капли гордости в его присутствии. Издав тихий клекот, Бай Лин направилась к Вэнь Минна. Увидев это, Вэнь Минна озарила лицо редкой, прекрасной улыбкой и протянула руку, чтобы погладить изящную шею Бай Лин.
Бай Лин знала о жертвах, на которые пошла Вэнь Минна ради Вэй Уин, и молча наблюдала за их общением, пока Вэй Уин попутно объяснял ей все подробности — например, правду об Аде и о том, как она спасла им жизни. Вэнь Минна ей понравилась. Да и было очевидно, что Вэй Уин она тоже по душе.
Они мгновенно нашли общий язык.
Вэй Уин ощутил это своим духовным восприятием, и на душе у него потеплело, ведь в последние годы минуты тишины выдавались очень редко. С момента прибытия в Великую Циклическую Звездную Область на него одна за другой сыпались проблемы. Он понимал, что мир не остановится лишь потому, что ему так хочется. У каждого были свои помыслы, поступки и свой путь, и отчасти он тоже зависел от них. Но такие моменты — прекрасные и безмятежные — были по-настоящему дороги.
— Юный Лорд, — окликнул его У Ю. Мысли Вэй Уин вернулись к реальности, и он отвлекся от Бай Лин и Вэнь Минна. Совсем недавно он получил весточку от трех Вознесенных существ, которых подчинил вскоре после прибытия: Кунь Имина, Достопочтенного Пылающего Меча и Достопочтенного Лазурного Облака. Соответственно, они являлись главой клана мистического ранга, лидером Организации Охотников Пустоты по прозвищу Жнец Мечей и Мастером Павильона Обширных Облаков.
Их связи казались переплетенными, и именно они обнаружили блуждающую планету, на которой укрывался Земная Мистическая Руда. Вэй Уин увел ее прямо у них из-под носа, используя У Ю в качестве приманки, чтобы отвлечь их внимание, но план изменился, когда У Ю непреднамеренно подчинил всю троицу. Их захватили в плен и поставили перед выбором: жизнь или смерть, после чего они поклялись в верности и принесли клятвы связи Вэй Уин.
Они стали его первыми подчиненными, обретенными в Великой Циклической Звездной Области. И все они жили или действовали неподалеку от Звездного Поля Единого Источника — одной из двадцати трех (теперь уже двадцати двух) звездных областей Великой Циклической Звездной Области.
Все они были истинными Вознесенными, редкими личностями невероятного таланта по меркам Великой Циклической Звездной Области. Поскольку он был занят самыми разными делами, у него никак не доходили руки заняться ими как следует. И вот теперь они передали ему духовное послание.
— Троица заявила, что обнаружила странное царство, способное принести невообразимую выгоду. Увы, мистические организации высшего ранга Звездного Поля Единого Источника перекрыли им кислород и ограничили доступ, — пояснил Вэй Уин, слегка потирая подбородок в раздумьях. Его главной задачей оставалось исцеление Небесные Глаза Духовного Божества, но он никогда не упускал возможности, которая сама плыла в руки.
Если происходящее заставило различные силы чинить им препятствия, а саму троицу — слить ему детали, это пробудило в нем достаточно любопытства, чтобы провести расследование.
Вэнь Минна приблизилась вместе со следовавшей за ней Бай Лин: — Странное царство?
У Ю теперь был Земным Святым, его культивация укрепилась, а уверенность в собственных силах достигла пика. Его даже не пугала перспектива схлестнуться с Ассоциация Вечной Травы, так что утащить что-нибудь из более слабого звездного поля не составляло труда. — Как далеко? — Он знал, что у Вэй Уин были и другие планы, поэтому расчетливо поинтересовался, сколько времени займет этот крюк.
Вдобавок он бросил: — Если хочешь, я могу разобраться со всем сам. И принесу все, что они там найдут. От его слов веяло высокомерием — он искренне верил, что раз это нужно Вэй Уин, то оно уже принадлежит ему. Можно было только представить, скольких обитателей Звездного Поля Единого Источника взбесило бы подобное отношение.
Вэй Уин покачал головой: — Расстояние роли не играет.
В глазах У Ю вспыхнул яркий свет, когда он вспомнил о чудесной способности Вэй Уин создавать диковинные Порталы Пустоты. — Верно.
Вэй Уин ответил Вэнь Минна: — Они упомянули лишь странное царство, и больше ничего. Само словосочетание «странное царство» тотчас напомнило ему Испытание Избранных Первоэлементов и Врата, ведущие в неизвестность. Секта Мириад Монархов отправляла туда своих младших учеников для расследования, и многие тогда рисковали жизнями и гибли.
Впрочем, раз в это дело ввязались Вознесенные существа Звездного Поля Единого Источника, оно не могло оказаться заурядным ни при каких обстоятельствах.
— Ладно, давайте выясним, в чем дело. Судя по их духовным координатам, они находятся в Пустом Пространстве, так что дорога туда и обратно не займет много времени, — решил Вэй Уин, приняв во внимание свою способность открывать Порталы Пустоты. Он без особых проблем преодолел путь через Пустотное Пространство из Звездной Области Пустынной Сети в Великую Циклическую Звездную Область, а это путешествие было куда короче. Несмотря на то, что Кратос находился в состоянии спячки, сопротивляясь так называемой Парадоксальной Коррекции, он по-прежнему мог в полной мере задействовать свою Драконью Силу Пустоты.
Четверка собралась вместе, и открылся Портал Пустоты, ведущий прямиком к пространственному кольцу Достопочтенного Лазурного Облака.
Звездное Поле Единого Источника являлось звездным полем среднего уровня по меркам Великой Циклической Звездной Области. Им правила Истинная Королева Единого Источника. Приставка «истинная» резервировалась за лидерами звездных полей промежуточного звена — такими как Алчный Истинный Король и Истинная Королева Тюрьмы Мира из Звездного Поля Алчного Края. Это подчеркивало мощь их звездного поля, и хотя оно все еще уступало Звездному Полю Алчного Края, здесь имелся Земной Святой очень внушительной силы.
Сейчас на окраине Звездного Поля Единого Источника, чуть за его границами, кипела суета: там столпились десятки высококлассных Пустотных Кораблей. Каждый из них принадлежал к такому классу, позволить который себе могли лишь силы золотого и мистического рангов.
В отличие от Звездное Поле Вечного Неба с их предрешенными границами, большинство звездных полей позволяли силам мистического ранга беспрепятственно расти и сражаться за территории до тех пор, пока последствия не выходили за определенные рамки. Это порождало хаос и развитие, благодаря которым в таких Звездных Полях со временем появлялись собственные Земные Святые.
Звездное Поле Вечного Неба отличались относительным спокойствием и устоявшимися порядками. С той поры, как Клан Тянь возвысился в качестве Императорского Клана и лидера звездного поля, ни одна из шестнадцати сил мистического ранга не изменилась. Когда какое-либо Вознесенное существо желало развиваться, ему приходилось либо примкнуть к этим силам, либо покинуть звездное поле вместе со своей семьей, кланом или организацией.
Большинство без колебаний вступало в ряды Императорского Клана, не желая лишаться драгоценных и превосходных условий, которые предоставляли Звездное Поле Вечного Неба. Это было одной из главных причин, почему рост Императорского Клана значительно превосходил остальные — в том числе по самому большому числу Вознесенных существ на всех уровнях. Даже число Высших Лордов Клана Тан меркло на их фоне.
Такой рост также объяснял, почему для этих сторон становилась все более острой проблема возможного аннулирования клятв.
Звездное Поле Единого Источника было совсем иным. Борьба за ресурсы, таланты и территории наполняла фракции живительной энергией и мотивацией к развитию. Дополнительным предохранителем служили жесткие запреты сильнейшей фракции, позволявшие не опасаться быть захваченными врасплох без возможности дать отпор.
Впрочем, из-за присутствия Земных Святых те клятвы явно трещали по швам. Звездное Поле Алчного Края служило устрашающим примером того, что происходит со звездными полями, лишившимися лидеров: их растаскивали различные силы, и как единое целое они прекращали существование.
На краю зоны активности три Пустотных Корабля держались ближе остальных, причем на борту центрального красовался иероглиф «Кунь». Там сошлись воедино три ауры истинных Вознесенных существ.
Если присмотреться, все эти корабли были окутаны тонкой пленкой полупрозрачного сферического барьера. Все они оказались в ловушке этой преграды и, не имея возможности сбежать, с тревожным взором вглядывались вдаль, где клубилась сплошная пелена тумана.
Кунь Имин, Достопочтенный Лазурное Облако и Достопочтенный Пылающий Меч находились на месте. Их телесное состояние было превосходным — даже лучше прежнего, несмотря на недавнее сокрушительное поражение от рук У Ю.
— Разве он вообще сможет получить послание? — недоверчиво протянул Достопочтенный Пылающий Меч, косясь на тонкий барьер, воздвигнутый Истинной Королевой Единого Источника. Различные силы золотого и мистического рангов, привлеченные странным феноменом, оказались подавлены и заперты, будучи не в силах хоть на что-то повлиять.
— Ты сам предложил отправить весточку, а теперь спрашиваешь? — Достопочтенному Лазурному Облаку так и хотелось щелкнуть этого сопляка по макушке. Отправка сообщения уже сама по себе была рискованным шагом, а если бы их поймали на горячем, им грозила кара со стороны Ясного Дворца Единого Источника — величайшей силы звездного поля, которой правила сама Истинная Королева Единого Источника.
Достопочтенный Пылающий Меч презрительно фыркнул: — Мы обязаны действовать в его интересах, а для него жизненно важно узнать об этом. Оправдывая свой поступок подобными рассуждениями, он вдруг ощутил легкий щипок за бок, от которого скривился. Бросив взгляд на Кунь Имин, наградившую его выразительным взором, он предпочел умолкнуть.
Достопочтенный Лазурное Облако вздохнул: — И ты, и я прекрасно понимаем, что мы отправили послание вовсе не поэтому. Хотя этот феномен способен привлечь внимание, еще бабушка надвое сказала, заинтересует ли он Алхимика Ротных Владык, а вот если мы промолчим, нас здесь просто зачистят.
Кунь Имин мягко кивнула в знак согласия: — Если все обстоит так же, как в тех находках из прошлого, наши жизни действительно в опасности. Она отчетливо понимала, что с момента принесения клятв молчания и верности Вэй Уин прошло совсем немного времени, однако никаких иных указаний, кроме самых первых, они не получали.
Бесследное исчезновение целых фракций из-за обнаружения редких сокровищ не было чем-то из ряда вон выходящим. Они сами собирались уничтожить У Ю в тот момент, когда он их выследил, и очевидно, что Ясный Дворец Единого Источника потревожил нечто такое, чего они стремились избежать, но не смогли. Когда эти организации золотого и мистического рангов отправлялись на разведку, их попросту изолировали без лишних слов.
В воздухе висело неотступное предчувствие смерти. От этого по коже бежали мурашки. Как у Вознесенных существ, их инстинкты редко ошибались.
— Даже если что-то случится, я прорублю для вас дорогу, — тихо пообещал Достопочтенный Пылающий Меч, положив руку на рукоять меча. В глазах Кунь Имин теплело; она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Будучи самой сильной и быстрой из троицы, она должна была попытаться совершить побег.
— Хватит тут из себя героев строить. Случись что — будем действовать с умом и по обстановке. Если все пройдет гладко, возможно, лорд Вэй даже соизволит заплатить цену за наши жизни, — рассудительно заметил более опытный Достопочтенный Лазурное Облако. И хотя клятвы молчания запрещали им раскрывать детали насчёт Земная Мистическая Руда или его участия, называть имя Вэй Уин в безвыходной ситуации им никто не запрещал.
Это немного успокоило их сердца.
По ту сторону барьера неподалеку друг от друга застыли шесть Пустотных Кораблей, принадлежавших одной фракции и окрашенных в триколор из красного, синего и зеленого цветов. На их бортах белели иероглифы: «Ясный Дворец».
В самом центре этого флота в пространстве то и дело возникали концентрические рябь и волны, достигавшие десятка метров в высоту.
На носу крупнейшего корабля женская фигура пристально всматривалась в пространственные возмущения. — Наконец-то я тебя нашла.
Рядом с ней стоял человек в маске, от которого исходила неопределенная аура смертного, и тоже молча смотрел на рябь.

Комментарии

Загрузка...