Глухой стук упавшего тела и фонтан белой крови, хлынувший из перерезанного горла, погрузили поле боя в оцепенение. Сотни расширенных глаз уставились на мёртвого воина — Ду Чжоу, бывшего некогда воплощением боевого духа, и на растекающуюся под ним багровую лужу. Тяжёлая, неподвижная тишина повисла в воздухе; сюрреалистичная картина казалась невозможной — слепой смертный в белых одеждах, с саблей на плече, стоя лицом к лицу с девятью тысячами девятьюстами девяноста девятью духами войны.
Духи войны испытали мощное потрясение. Они просто не могли постичь, как и что только что произошло. Демьян и несколько смельчаков направили все свои чувства на Вэй Уин, пытаясь раскусить противника, но ощутили лишь слабый запах смертного. И тем не менее у их ног лежал павший с высоты Вознесения элитный воин, обезглавленный в одно мгновение.
Боевой конь под Командиром легиона занервничал, забил копытом и яростно захрапел. Пламя на его копытах вспыхнуло с новой силой. Конь словно почуял что-то неладное и рвался в бой, но не смел сдвинуться с места без приказа.
Командир легиона величественно восседал в седле. Одним движением руки он коснулся шеи коня, мгновенно укротив его буйный норов. Лицо полководца скрывал шлем с драконьим гребнем, не позволяя прочесть эмоции, но его пронзительный взгляд разил холодом самой лютой, безжалостной метели.
Он поднял в бронированной рукавице руку, легонько осмотрел её, повернул голову к своим воинам, и ледяная аура вокруг него сделалась ещё гуще. От начала и до конца он не выказал ни капли жажды убийства, но одно его присутствие давило на нервы тяжелее свинца.
Когда же командир снова перевёл взгляд на Вэй Уин — слепого смертного, стоявшего с беззаботной улыбкой и саблей на плече, всем своим видом излучавшего вальяжную и наглую уверенность, — в воздухе отчётливо запахнуло грозой.
— Яд! — Командир легиона даже не успел отдать приказ. Женский голос резанул слух, и из рядов духов войны стрелой вылетела фигура. По её доспехам нетрудно было догадаться, что она занимала высокий пост — скорее всего, командира батальона. Её броня, хоть и легче общей массы, отличалась изяществом и тонкостью работы.
— Командир Чжаньчжэн! В воздухе разлита отрава! — с порога выпалила она, подлетев к полководцу. Голос её звучал тревожно и сурово. Она отвечала за яды во всём легионе. По правде говоря, разве мог крупный легион обойтись без специалистов по ядовитым техникам? На войне все средства хороши.
В то же время эксперт испытывала лёгкое смущение. Сама она распознала угрозу лишь после того, как внюхалась в окружающий воздух и влагу, с ужасом осознав, что уже успела вдохнуть и поглотить изрядную дозу яда. К счастье, отрава не казалась смертельно опасной — по крайней мере, её эффект не проявлялся напрямую. Но коварство яда поражало: он маскировался под клетки тела, и вытравить или изолировать его оказалось невероятно трудно. Весь легион впал в панику; воины принялись сканировать свои тела и опешили, обнаружив чужеродные частицы. Стоило им попытаться разогнать их силой, как накатывала внезапная слабость.
Несколько слабых духом солдат и вовсе рухнули на землю, забившись в судорогах. Это стало мрачным напоминанием остальным не спешить с выводами, беречь силы и защищать товарищей от глупой гибели.
Командир легиона хранил молчание. Напряжение на поле боя достигло предела. Девять тысяч девятьсот девяносто восемь духов войны жаждали приказа разорвать этого смертного в клочья, но без команды не смели шевельнуться. Кое-кто недоумевал: неужели командир ждёт, пока яд подействует в полную силу?
Женщина-алхимик поспешно извлекла из пространственного кольца инструменты: крошечный флакон с прозрачной жидкостью и странную полую иглу с шариками на обоих концах. Втянув ртом воздух через иглу, она погрузила её во флакон.
Жидкость слегка задрожала, но осталась прозрачной. Эксперт тихо ахнула и принялась выкладывать травы, какую-то пилюлю и прочие компоненты, тут же бросая их во флакон. Несмотря на бурные реакции, цвет раствора не изменился.
— Я не отравлена?! Это не яд... — Женщина растерялась пуще прежнего. Она подняла глаза на Вэй Уин, который, судя по лёгкой усмешке на лице, внимательно «смотрел» на неё сквозь завязанные глаза.
— Продолжай проверку, — потребовал Командир легиона, и от звука его голоса задрожал сам воздух. Эксперт вздрогнула от неожиданности, после чего принялась судорожно доставать новые иглы и реагенты. Не колеблясь ни секунды, она пустила в ход собственную истинную энергию, энергию инь и каплю крови, не пожалев ради дела причинить себе боль.
Движения её поражали быстротой. На словах всё это заняло время, но на деле алхимик управилась за три-четыре секунды. Со стороны смертного она казалась мельтешащей в темноте призрачной тенью с дюжиной размытых силуэтов. Настоящий мастер ядов обязан действовать мгновенно, ведь смертельные токсины убивают в считанные секунды. Умение распознать и нейтрализовать заразу в кратчайшие сроки было вопросом жизни и смерти.
— А ты уверен в себе, — Командир легиона перестал относиться к Вэй Уину как к пустому месту. Суметь отравить целое войско так, чтобы даже он ничего не заметил — а его самого можно назвать истинным Монархом Поля Боя, — было под силу далеко не каждому, будь то смертный или небожитель.
Вэй Уин покачал головой: — Вовсе нет. Впрочем, я вижу, что вы все живые существа, обладающие разумом. Не знаю, убьёт ли вас окончательно уничтожение ваших тел, учитывая вашу природу духов войны, но я нацелился на этот Обелиск Войны, и ничто меня не остановит. Так что просто сдавайтесь. Так будет проще для всех.
Командир долго и пристально изучал Вэй Уин, но так ничего и не ответил. Разве могло духам войны прийти в голову сдаться? Да ещё какому-то жалкому смертному?
Женщина закончила процедуру. На её открытой коже проступили капли пота, а лицо заметно побледнело. Выдохнув, она прошептала: — Это не яд! Но он может им стать! — Сделав потрясающее открытие, она воззрилась на Вэй Уин так, будто перед ней стоял монстр.
Не дожидаясь приказов, эксперт подбежала к Командиру легиона и зашептала ему на ухо так, что остальные ничего не услышали. Этот способ скрытой связи посреди подавляющей атмосферы поля боя позабавил Вэй Уин, но овладеть им ему вряд ли удастся.
— Вот как. Коварно и гениально, — прогудел Командир легиона помрачневшим, прозревшим голосом. — Воины! Не циркулируйте внутреннюю энергию! До дальнейших распоряжений полагайтесь исключительно на физическую силу! — Солдаты беспрекословно подчинились, мысленно запечатав духовные силы в даньтянях. Это означало временный отказ от многих боевых техник. Те же, кто уже страдал от слабости, нарушили приказ раньше других, пытаясь избавиться от отравы.
Мастер ядов блестяще справилась с задачей. Она поняла, что перед ними не классический токсин, а хитроумная субстанция, прилипающая к внутренней энергии, меридианам и плоти. Яд проникал через кожу, попадал в организм с дыханием и с лёгкостью преодолевал стандартные полупроницаемые защитные барьеры живого существа.
При этом зараза искусно маскировалась под обычную влагу и микрочастицы воздуха. Только представьте: две разные формы существования одного яда поглощались жертвой незаметно для неё самой, гарантируя полное заражение. Без специального сканирования распознать его было невозможно. А не владей кто-то Путем Алхимии, он бы и вовсе решил, что в организм попала безобидная пыль. Хуже того, тело само спешно разносило эти частицы по всем уголкам, принимая их за драгоценный ресурс для культивации.
Эксперт посмотрела на Вэй Уин и не выдержала: — Твои методы восхитительны. От способа доставки до состава — яд вышел на славу. Но даже заразив нас этой дрянью, замешанной на алхимических свойствах и активирующейся от циркуляции энергии, ты совершил грубую ошибку. Стоит нам не трогать силы, и он безвреден. К тому же, долго он не продержится — всего через пару минут наши тела сами очистятся!
В её голосе звучало торжество и издевка. Она раскусила изъян в методе Вэй Уин, который сокрыл следы внедрения яда. Он соединил Намерение Первородных Стихий с Алхимической силой Эдем, превратив Яд Мириадов Могил и эссенцию Пожирающей Миры Розы во влагу и воздушную взвесь, после чего распылил их в округе. Понимая, что инстинкты небожителей могут заблокировать заразу в зародыше, он пошел дальше и усложнил формулу.
Пока жертва не запустит циркуляцию энергии, яд остаётся полностью мёртвым, сливаясь с воздухом, влагой, кровью и плотью. Это позволяло ему незаметно накапливаться повсюду. К сожалению, Вэй Уин не мог активировать его дистанционно без посторонней помощи, иначе выдал бы себя. Ему пришлось оставить право детонации самим жертвам — досадное ограничение.
Тот дух войны поддался панике, пустил в ход энергию, и яд тут же сработал. На миг его сковала слабость, и этого мгновения хватило, чтобы сабля Вэй Уин снесла ему голову. Пусть противник и двигался быстро, на долю секунды его скорость упала — и этого оказалось достаточно.
Пусть план был несовершенен, он прекрасно сработал против преимуществ небожителей. Для Вэй Уина этого было более чем достаточно.
Заметив, как лицо Вэй Уин слегка изменилось в лице, алхимик обрела уверенность: — Даже без духовной мощи мы остаемся небожителями, а ты всего лишь смертный! Наши физические тела превосходят твои в бесчисленное количество раз, и мы легко справимся с тобой голыми руками! — Её слова воодушевили остальных. Воины осознали: пусть яд смертного необычен, он всё равно создан руками человека. Да, один пал жертвой, но на этом всё и закончится.
Улыбка сошла с лица Вэй Уин, и он тихо вздохнул. — Как знаете, — пожал он плечами и неторопливо двинулся вперёд, навстречу десятитысячной армии. — Все вы, будь то смертные или небожители, вечно недооцениваете тех, кого считаете слабее.
Шаг.
— Но кажется, вы кое-что забыли...
Шаг. Шаг.
— ...Я стою здесь, прямо перед вами, зная всё это.
— ...! — Духи войны разом вздрогнули от этих слов. Даже рука Командира легиона сжалась в кулак.
Шаг. Шаг. Шаг.
— Простой смертный бросает вызов десяти тысячам духов войны, имея при себе лишь саблю да непоколебимую волю в сердце. Подобному сюжету позавидует любая сказка, — с лёгкой тоской сказал Вэй Уин. — Никто и никогда не рассказывает, что чувствует герой таких легенд. Страх? Радость? А может, им просто надоело жить, и они ничего не боятся? Скажу честно: мне немного жутко, но больше всего...
Тело Вэй Уин начало стремительно меняться. Кожу покрыл плотный слой гибкой серой чешуи в форме шестиугольников. Истинная Форма Дракона!
ДЗЫНЬ!
Его сабля взревела!
— ...Больше всего я чертовски возбужден. В конце концов, после того случая мне ещё не доводилось сражаться в полную силу. — С последним словом из его тела вырвались духовные ауры четырёх разных сущностей, вздымаясь всё выше с каждым ударом сердца.
Почуяв неладное и ощутив неприятный холодок в груди, Командир легиона решил действовать без промедления, окончательно отбросив спесь перед этим смертным! — СТРОЙ ФАЛАНГИ, ЛУЧНИКИ, К БОЮ!! — рявкнул он приказ, заставляя воинов выйти из оцепенения и подчиняться инстинктам.
Тяжеловооружённая пехота выдвинулась вперёд со щитами и копьями наперевес, преграждая путь одинокой фигуре. Остальные воины организованно отступили, готовясь вступить в схватку по первому знаку. Пусть отравленные тела и лишили их пика мощи, они всё еще оставались ужасающей силой.
Вэй Уин лениво взмахнул саблей, вскидывая голову, чтобы «посмотреть» на стремительно перестраивающиеся войска. Ничуть не смутившись, он пробормотал себе под нос: — Надеюсь, я не взорвусь.
Эти слова прозвучали словно искра, которую так долго ждали его четыре астральные души!
РЕВ!!!

Комментарии

Загрузка...