— Что происходит? — вслух сказал рядовой солдат, инстинктивно прикрывая глаза от ослепительного, искристого сияния, исходившего от Алтаря Духа Войны.
— Агрх! ЧТО ЭТО ЗА СВЕТ?! — завопил от боли солдат на стадии Восхождения. В тишине отчётливо послышалось, как зашкворчали его глаза. И этот бедолага был далеко не единственным. В отличие от обычных смертных, он вместе с другими глупцами нагло уставился на сияющий куб. И это стало фатальной ошибкой.
Некоторые воины Возвышения оказались застигнуты врасплох: они нелепо спотыкались и падали, пытаясь совладать с невыносимой болью. Защищая лица руками, они яростно изрыгали проклятия. Солдаты отчаянно пытались защитить глаза от жгучего света и даже старались рассеять ту сияющую энергию, что их органы чувств успели невольно впитать.
Пока вокруг бушевала эта какофония боли, некая чужеродная, невидимая сила взмыла Кинга на самую вершину куба. Даже его духовное восприятие не смогло распознать природу этого воздействия — казалось лишь, что некая божественная длань бережно обняла его, увлекая вперед без малейшего намерения навредить. Он даже не думал сопротивляться.
Когда его стремительный полет наконец завершился, он оказался на вершине куба, а все остальные бойцы были сметены вниз той же загадочной силой. Эта невидимая мощь целенаправленно изолировала его от остальных. Подобный поворот событий застал его врасплох, однако Кинг сохранил полное хладнокровие.
Кинг на миг расширил сферу духовного восприятия, чтобы оценить обстановку, и с изумлением обнаружил, что площадка на вершине куба абсолютно пуста. На всей её поверхности красовался лишь один-единственный пугающе знакомый ему кроваво-красный иероглиф: «Война».
Его доставили в самый центр куба и прямо в сердце этого иероглифа. Со стороны могло показаться, что это просто вырезанная надпись, но она пульсировала с размеренным ритмом живого сердца.
Паря над иероглифом, подгоняемый невидимой силой, Кинг почувствовал, как его правая рука начинает вибрировать и гудеть в такт биению знака под ним. Казалось, между ними возникла некая резонансная связь. Однако на ладони проявилась вовсе не Печать Войны, а Печать Истребления!
— Хм?
Тихий звук расколол тишину, повергнув Кинга в глубокое потрясение. Голос звучал одновременно совсем рядом и невероятно далеко, из-за чего его чувства переплелись, а само время словно искривилось. На секунду он потерял ориентацию, утратив всякое ощущение расстояния и направления. Обычный культиватор после такого дезориентирующего опыта впал бы в панику, но Кинг лишь выровнял дыхание и взял себя в руки. Человеку, прошедшему сквозь самые речные пороги времени, не составляло труда справляться с подобными искажениями.
— О?
Андрогинный голос прозвучал вновь. И вновь Кинг провалился в состояние полной дезориентации, утратив способность отличать близкое от далекого, а прошлое от будущего. Ему потребовался полный дыхательный цикл, чтобы усмирить разум и вновь сосредоточиться на происходящем.
Обретя наконец почву под ногами, он ощутил под подошвами твердую поверхность. Странная сила больше не поддерживала его в воздухе.
— Воин Пути Смертных, выслушай моё провозглашение твоих великих заслуг!
Голос раздался снова. Кинг почувствовал присутствие чего-то грандиозного, превосходящего сами пределы смертного мира. К сожалению, из-за зажмуренных глаз он не мог разглядеть говорившего. Кингу безумно хотелось распахнуть глаза, но он вовремя одернул себя. Он и сам не знал почему, но интуиция подсказывала, что поступает верно.
— Победа среди Трех Армий! Твой выбор привел армию к триумфу в Зоне Войны! Одолев врагов, ты заслужил Награду Двойной Победы.
— Высший Вклад в Победу! Ты внес величайший военный вклад — будь то поддержка союзников, командование войсками или истребление неприятеля! Твои действия напрямую привели к выдающейся победе армии. Ты заслужил Награду Высшего Вклада.
— Мясник Поля Боя! Ты безжалостно истреблял врагов, быстро и свирепо обрывая их жизни! Ты заслужил Награду Безупречной Расправы.
— Неистовый Палач Масс! Ты уничтожил больше всего врагов на всем Поле Боя! Проливать кровь ради блага своей армии — дело, достойное величайшей хвалы, о воин! Твои методы жестоки, но каждая смерть находит отклик в самой душе. Ты заслужил Награду Массовой Бойни.
— Убийца Полусуществ Пути Смертных! Будучи простым смертным, ты оборвал жизнь существа, далеко превосходящего твои пределы. Поступок, бросающий вызов небесам! Твои убийства не знают границ! Твое боевое орудие не делает различий! Ты заслужил Награду Дерзновенного Убийства!
— ...Ты исцелил... Заслужен Дар Омолаживающего Мудреца.
— Ты убил врагов за пределами своих... Заслужен Дар Преодоления Пределов...
Кинг слушал. Речь была невероятно вычурной и пространной, но при этом звучала глубоко и чеканилась в быстром темпе. Ему казалось, что прошла целая вечность, и он едва не пропустил суть мимо ушей. Любое его действие оформлялось как боевая заслуга, и слушать это было несколько неловко, особенно завуалированную похвалу за самые жестокие свершения.
Наконец длинная речь подошла к концу, и вестник перешел к самому главному.
— Твои заслуги и боевые подвиги принесли тебе следующие награды!
Сердце Кинга забилось в предвкушении. Судя по воспоминаниям Цзин Цзю, различные фракции предлагали за победы артефакты мистического класса и прочие блага, начиная примерно с пяти Душ Войны. Чтобы приобрести Святого Мира для помощи в Духовной Трансформации, в среднем требовалось около пятидесяти Душ Войны.
Что до применения этих Душ Войны, оно было невероятно разнообразным и неизменно полезным. Согласно слухам, доходившим до Цзин Цзю, Духи Культивации могли очищать Души Войны, чтобы возвысить свое Смертное Состояние вплоть до Зенита Смертного Бытия. В каком-то смысле они ценились наравне с пилюлей Вознесения Вечной Мудрости девятого ранга наивысшего качества, но добыть их было куда проще — если, конечно, удавалось выжить.
Впрочем, чтобы покинуть поле боя, каждый был обязан сдать квоту в десять Душ Войны. Таковы были негласные правила самого Поля Боя, а не местных фракций.
Но даже если солдат оставлял часть на собственные нужды и обменивал остальное, у него появлялся шанс взрастить Зенит Смертного Состояния уже после Ступени Конденсации Ци. Другим важным свойством было то, что Души Войны служили прекрасным материалом для ковки высокоуровневых орудий и доспехов либо для варки особых алхимических продуктов.
Однако больше всего Кинга поразило то, что Душа Войны могла послужить Материалом для Питания Души! Эти субстанции способны возвысить состояние души, вводя носителя в состояние озарения, когда все его постигающие способности временно возрастают!
Способность вызывать столь мощное озарение взвинтила ценность Душ Войны до предела среди культиваторов Галактической Зоны Лазурного Первоисточника. За исключением редчайших сокровищ небес и земли, лишь единицы алхимических продуктов обладали подобным эффектом, да и те обычно ограничивались чем-то конкретным — маной, энергией света, пространственными аспектами, Намерениями и тому подобным. Души же Войны действовали универсально и одинаково эффективно на абсолютно любые аспекты.
Была в них и одна особенность: культиватор мог очистить лишь строго определенное количество душ в зависимости от своей базы развития, всё, что шло сверх нормы, оказывалось бесполезным.
Учитывая, что в Сфере Мистического Вознесения постижение играло первостепенную роль, это был поистине божественный дар. К сожалению, Земным Святым и существам выше вход на Поле Боя был заказан. Иначе они давно наводнили бы эти земли, без колебаний устроив здесь чудовищную бойню.
Впрочем, способность усиливать постижение была для Кинга далеко не главной. По-настоящему важным — тем, что привело Кинга в дикий восторг, — являлось их свойство подпитывать саму душу! И речь шла не о заурядной душе, а об образованиях со сложной структурой, подобных ей!
Например...
Зародышевой Душе!
Если быть точным — Зародышевой Душе Клинка!
С тех пор как он обрел Первоэлемент, свою Зародышевую Душу Клинка, он никак не мог отыскать подходящие питающие материалы. Он перерыл всю сокровищницу Сект Мириад Монархов, испробовал бесчисленные субстанции, но всё без толку — не помог даже Пепел Души Божественного Нефрита. Все они были лишь побочным продуктом неудачного Небесного Переноса Души! Единственным известным ему способом укрепить или напитать душу оставался метод Греховной Души из Писания Греха, да и то он не был уверен, одинаково ли он влияет на Зародышевые Души. Прежде ему попадались лишь восстанавливающие душу артефакты, но никак не питающие.
Даже в памяти Цзин Цзю не нашлось упоминаний о материалах для питания души, помимо Душ Войны; там лишь подчеркивалось, что любое воздействие на саму душу — задача невероятно высокого порядка.
Затаив дыхание, Кинг ждал объявления своих наград.
Голос продолжил: — Тебе, элитному воину Поля Боя, присвоено звание: Воин Войны! Ты заслужил право сражаться за возможность лицезреть Обелиск Войны! Узел Поля Боя ждет тебя, Воин Войны.
— ... — Кинг остолбенел.
— Чего?..
Право сражаться за право что-то там лицезреть? Воин Войны?! Узел Поля Боя? Да он впервые в жизни слышал обо всем этом! Только Кинг хотел возмутиться, наплевав на любые правила приличия, как голос заговорил снова.
— За твое участие в сражениях и накопленные заслуги тебе присуждается...
ГРОХОТ!
Опору из-под ног Кинга зашатало, а слова застряли в горле. Вырезанный на платформе иероглиф «Война» зашелся в яростной вибрации. В груди возникло странное, томительное чувство. Не успел он разобраться в его природе, как снизу взметнулась мощная волна энергии, вновь приподняв его на несколько футов в воздух.
Он почувствовал невесомость и свободу, но в то же время был потрясен происходящим. Казалось, на него снизошло благословение свыше! Внезапно из иероглифа «Война» выпорхнули белые сферы света размером с бейсбольный мяч. Закружившись вокруг тела Кинга, они образовали великолепный хоровод сияющих белых шлейфов. Он купался в их ослепительном блеске!
— 49 770 Душ Войны!

Комментарии

Загрузка...