Внезапная волна духовного давления прокатилась по миру и схлынула, погрузив бесчисленных экспертов всех поколений в водоворот лихорадочных догадок и теорий о том, что же они почувствовали. По мере того как культиваторы обменивались мнениями и понимали, что это явление ощутили практически все существа определенного уровня развития, доспехи слухов обрастали все более дикими подробностями.
Впрочем, среди прочих выделялась одна конкретная теория. Она была связана с конкретным человеком и эпохальным событием, которое прежде случалось лишь единожды: пробуждением мира истинного святого!
Это событие происходило лишь раз в истории и потрясло устои всего Великого Цикличного Звездного Региона. Подобно звездному проявлению смертного владыки, оно являлось официально признанным феноменом алхимического Дао! Такой знак являл себя лишь тогда, когда алхимику-святому удавалось в одиночку сотворить безупречный алхимический продукт мистического уровня, знаменуя рождение мирского святого алхимика!
Преобладала теория, согласно которой некий святой алхимик преодолел барьер и шагнул за пределы собственных возможностей, вызвав столь масштабное потрясение. И хотя многие верили в это, бесчисленные силы стремились опровергнуть подобное предположение. На всю вселенную насчитывалось всего три истинных алхимика-святых, однако даже если долгоживущие эксперты сравнивали их с мастерством и талантом короля Вечной Мудрости, те явно уступали ему.
Единственной правдоподобной кандидатурой оставалась алхимик-святая Небесного Зенита, ходившая в ученицах у самого короля Вечной Мудрости. Версии об остальных — алхимиках-святых Пилюли Вечного Бога и Чертога Энеа — отпали мгновенно. Те наотрез всё отрицали, пусть и косвенно поздравив святую Небесного Зенита.
Пусть их слова и не служили прямым подтверждением, они недвусмысленно намекали на её триумф, заставив весь мир содрогнуться от изумления. Однако хранил молчание Императорский Клан Звездного Поля Вечного Неба, застигнутый врасплох подобными обвинениями.
Вскоре после этого инцидента Императорский Клан опомнился и выпустил официальное заявление о том, что произошедшее не имеет никакого отношения к святой Небесного Зенита, пообещав во всем разобраться. Однако на фоне столь запоздалой реакции и косвенных поздравлений от двух других алхимиков-святых Императорский Клан встретил всеобщее недоверие.
К тому же, по миру поползли слухи, будто этим творением мистического уровня стала та самая легендарная безымянная пилюля, некогда теоретически описанная самим королем Вечной Мудрости — пилюля, дающая постижение фазы мирского святого!
Безумные домыслы утверждали, что это тот же самый предмет, что участвовал в Состязании Избранных Королей! Секрет и ключ к обретению статуса мирского святого! И хотя прямых доказательств не хватало, масштаб явления и его скрытый смысл намекали на крупицу правды. А большего и не требовалось — хватало даже крошечной вероятности того, что это правда.
Вдобавок ко всему, сама святая Небесного Зенита не делала никаких официальных заявлений, переложив эту роль на рупор в лице Императорского Клана Звездного Поля Вечного Неба. К тому же, она не показывалась на людях почти тридцать лет, что лишь укрепляло веру в теорию о том, всё это время она трудилась над продуктом мистического уровня.
В двадцать двух других звездных полях начал исподволь нарастать незримый вал тревоги. Воздух пропитался страхом, предчувствием беды и грядущей борьбы. И хотя ходили слухи, что пилюля Затмения Нового Рассвета, появившаяся несколько лет назад, со временем породит истинного правителя Великого Цикличного Звездного Региона, сердца обитателей двадцати трех звездных полей и их мистических сил не охватила подлинная паника.
Культивация — это марафон, а не спринт. Пилюля лишь ускорит развитие практика, обеспечивая успешное завершение фазы Царства Мира, и не к тому же. Кому-то это казалось дерзостью бросить вызов небесам, потрясением основ и рождением владыки, но только не этим силам. Рано или поздно подобные продукты распространятся повсеместно, и пара десятилетий преимущества не могла вселить в них серьезное беспокойство.
Но пилюля мистического уровня, способная наставить практики на тайны фазы мирского святого в Царстве Мистического Вознесения, посеяла в их сердцах абсолютный ужас. Ведь если появление обычного мирского святого еще не предрекало единоличного правителя звездного региона среди прочих сил, то внутри самого Императорского Клана — несомненно!
Главная причина крылась вовсе не в самих мирских святых, а в потенциале алхимика-святой Небесного Зенита. Король Вечной Мудрости исчез вскоре после того, как вознесся в ранге мирского святого алхимика, оставшись для большинства нейтральной фигурой, которую не волновало ничего, кроме алхимического Дао. Доброжелательный нейтрал, искавший великих высот, а не богатств, власти и территорий.
Если она смогла сотворить такое однажды, то сумеет повторить это снова, и снова, и снова! Наконец, число мирских святых, рождающихся в звездном поле за десять тысяч лет, неизбежно возрастет до невероятных масштабов, оставшись монополией одного лишь Императорского Клана!
Пусть ясности не было, в сердцах слишком многих влиятельных фигур начал тикать незримый таймер. Часы, которым суждено было определить их неизбежное подчинение, утрату культуры и традиций и насильственную ассимиляцию со Звездным Полем Вечного Неба.
Угроза.
Она стала угрозой их независимости.
Она стала угрозой их власти.
Она стала угрозой их жизням, их семьям и их потомкам.
Порой бывает достаточно одной лишь мысли, чтобы чаша весов склонилась в ту или иную сторону.
Двадцать два звездных поля отчетливо ощущали нависшую угрозу и слышали тиканье часов, неумолимо ведущее их к гибели. Вдобавок, это чувствовали не только чужие звездные поля, но и многочисленные силы внутри самого Звездного Поля Вечного Неба. Особенно это касалось организаций, враждовавших с Императорским Кланом и выживавших лишь благодаря мифическим клятвам, данным тысячи лет назад.
Обычно они бы не испугались. Мифическую клятву невероятно трудно нарушить коварным путем. Однако сложно не значит невозможно. Сила мифической клятвы зависела от равенства сил давших ее сторон, точно так же, как степень отката определялась тем, кто эту клятву принес.
Но только не для мирского святого алхимика! Перед своим внезапным исчезновением король Вечной Мудрости оставил семь трудов, известных как Семи Чудес Мира Вечной Мудрости, где подробно описал и теоретически обосновал семь продуктов мистического уровня.
Один из них — та самая пилюля, способная потенциально породить мирского святого! Именно в ее создание и верили окружающие. Другим же был эликсир, способный сокрушить Мифическую Клятву, если его сварят те, кто находится на фазе Земного Святого или ниже! Подобно любым клятвам, внутри каждого, кто скован их правилами и ограничениями, закладывается семя, и это семя оставалось уязвимым перед практиками высшего уровня и алхимическим Дао.
Вэй Уин вручил Туо Бихан Эликсир Очищения Духа — творение схожего толка, чьим главным свойством было снятие духовных клятв, а побочным — очищение духа от скверны. Такие продукты действительно существовали.
Единственной клятвой, которую невозможно было сломать, оставалась Небесная Клятва, да и то лишь потому, что необходимая для этого мощь или средства казались недостижимыми, делая ее абсолютной и нерушимой для почти любого существа. Впрочем, туманная природа ее исполнения делала ее очень ненадежной.
Если слухи о создании этого продукта упомянутой алхимиком-святой Небесного Зенита подтвердятся, благополучие каждой отдельно взятой силы во Звездном Поле Вечного Неба окажется под угрозой. Они тоже почувствовали это давление. Лишившись защиты прошлых клятв, куда они отправятся? Как им жить дальше?
Некоторые из благородных кланов даже не имели в своем распоряжении Земных Святых, а право владеть богатыми ресурсами и занимать процветающие земли вокруг сверхмассивного Мистического Пояса Сияния, включая защиту, обещанную святым Вечного Неба, они получили именно благодаря им! Без этих клятв их просто вышвырнут вон или, что еще хуже, поголовно вырежут.
Как им было не бояться?
Последней каплей, переполнившей чашу терпения и заставившей чарлики сорваться с мертвой точки в неудержимое вращение, стал павильон Золотых Ворот. Когда эти безумные слухи только зародились, сильнейшие фракции стали искать ответы не только у Императорского Клана, но и у Небесных Прорицателей!
Однако то, что они получили в ответ, оказалось неожиданностью! И хотя вознесенные обладали защитой от чужих взоров, она не была абсолютной. Если павильон Золотых Ворот действительно стремился докопаться до истины, ничто не могло укрыться от их всевидящих глаз. Это ярко подтверждал их давний конфликт с Императорским Кланом, произошедший тысячи лет назад и приведший к утечке важнейших секретов.
И однако, когда их спросили об истоках этого явления, Небесные Прорицатели ответили: «Неизвестно!»
Всего одно слово.

Комментарии

Загрузка...