Сердце Вэй Уина переполняло предвкушение. Изучая воспоминания того молодого на вид практика, он наткнулся на очень любопытные сведения. Какая-то мрачная, зловещая организация тайком промышляла продажей практиков — как мужчин, так и женщин. Сам же этот молодой на вид парень специализировался именно на мужчинах, из-за чего на Вэй Уина и обратили внимание, пометив его невидимым насекомым.
По правде говоря, тот мужчина-практик даже создал целые женские кружки из прелестниц, чьей задачей было заманивать особей мужского пола в уязвимое положение. Они выискивали одиноких бродяг и независимых культиваторов, чье исчезновение никто бы не заметил, заманивая их в ловушки для дальнейшей отправки на продажу.
Обычно подобные организации не вызывали у Вэй Уина особого интереса. До тех пор пока в мире существуют практикующие, а с ними — разделение на сильных и слабых, эксплуатация ближнего будет вечной неизбежностью. Звездное Поле Вечной Средоточии могло бы оказаться точно таким же, если бы не Все-Алхимик Мириады Трансформаций, основавший Ассоциацию Алхимиков.
На Четырех Экстремальных Континентах все обстояло куда откровеннее. Эльфы ловили искателей сокровищ и перепродавали их людям ради наживы, превращая несчастных в Алхимических Марионеток или Энергетических Конверторов. Темная сторона культивации существовала во все времена. Если не работорговля, то поголовное истребление целых кланов и городов ради ресурсов или мести.
Смерть встречалась на каждом шагу. Эксплуатация была бесконечной.
Вэй Уин и сам не чурался подобной жизни, особенно если вспомнить тот день, когда он насильственно исчерпал янскую энергию На Синьи. Тогда он возглавлял группу практиков, которые по приказу Секты Алого Солнца выслеживали и вырезали стариков, детей и прочих слабых мира этого.
Обреченных на смерть женщин отдавали мужчинам в качестве жестокой и кровавой награды. Мужчин же принуждали к пожизненному рабству, безжалостно казня за малейшее сопротивление. Путь культивации тернист, а мир жесток. Эти две незыблемые истины никогда не исчезнут, будь то для людей или зверей, богов или призраков.
Все это просто не имело значения.
Даже Небесные Дао не видели в подобном ничего дурного. Бай Линь только что истребила миллионы живых существ, однако за этот поступок Небесные Дао в следующей жизни щедро наградят ее. Вэй Уин родился в этом мире и прекрасно осознавал его первородные законы. Пока он жил с чистой совестью — будь то в согласии с заветами Родословной Греха или тремя тысячами заповедей Небесных Дао, — его ничуть не тяготило существование в столь жестокой вселенной.
И однако, роясь в памяти того молодого практика, он уловил смутные намеки на Сердце Мира и Намерение Сердца Мира. Не раздумывая ни секунды, он решил проверить, вдруг этот человек чудом уцелел. Если нет — что ж, это был всего лишь небольшой крюк в пути.
Вэй Уин просто не ожидал, что этот так называемый небольшой крюк принесет столь богатые плоды. Мало того что он отыскал Юэ Сонли, сорвал баснословный куш в виде Значения Кармической Удачи и выяснил, как Избранные восполняют ее запасы, так он еще и нашел ответы на множество мучивших его вопросов. Он даже узнал о существовании Фуси, раздобыл искусственную Квинтэссенцию Янского Источника для Тела Янского Обновления и придумал концепцию совсем нового алхимического продукта.
Эта короткая поездка оказалась настолько плодотворной, что Вэй Уин искренне заподозрил: не связаны ли все эти события с недавним уменьшением его Кармической Удачи? Однако никаких явных указаний на это не обнаружилось. Произошедшее стало лишь плодом его собственных решений и четкого планирования.
Ему приходилось раз за разом напоминать себе, что Небесные Дао не несут ответственности за каждую выпавшую на долю радость.
Яо Хоуи чувствовал себя донельзя озадаченным. Намерение Сердца Мира? Он был совсем сбит с толку. Что за черт это вообще такое? Помимо этого у него роилась тысяча других вопросов, но он сдерживал их из страха разгневать Вэй Уина.
Вэй Уин заметил растерянность на лице Яо Хоуи. — Верно, ты же практик низкой ступени. — На сердце у него шевельнулась ностальгия; сам он узнал о Намерении Сердца Мира и трех его разновидностях лишь после достижения Царства Астрального Ядра и получения сакральных знаний из самой небесной кары.
— Ты знаешь, что такое Намерение? — спросил Вэй Уин.
Яо Хоуи все еще до конца не отошел от недавних потрясений, но от этого невероятно красивого молодого человека не исходило ни капли враждебности, поэтому он кивнул. Как практик, преодолевший Фазу Рождения Стихий, он уже пробудил четыре базовых Намерения, чтобы вознестись на Фазу Формы Инь. На этот подвиг у него ушло целых двадцать лет.
Вэй Уин кивнул и пояснил: — Намерение делится на три ступени: Семя Намерения, Пробужденное Намерение и Намерение Сердца Мира. — Он подробно разъяснил их различия, то, как они взаимодействуют с окружающим миром в качестве проявления Воли, а также разницу между Эфирным и Материальным Намерениями.
Послушав эти объяснения, Яо Хоуи почувствовал, как расширился его кругозор, а в тумане пути культивации отчетливо прояснилось несколько ключевых моментов. У него никогда не было учителей или наставников, он не посещал именитые академии. Ему катастрофически не хватало базовых знаний.
Переваривая полученную информацию в течение нескольких минут, он шумно выдохнул застоявшийся воздух. Внезапно поднявшись, он низко поклонился Вэй Уину и самым искренним голосом сказал: — Благодарю вас, Старший.
Он понимал, что Вэй Уин, несмотря на свою молодость, наверняка древним мастером, раз обладает столь обширными познаниями. Он испытывал к нему глубочайшее уважение, вкладывая в слова всю искреннюю благодарность.
Однако Вэй Уин лишь усмехнулся: — Вообще-то я моложе тебя, причем на несколько лет. Так что называть меня Старшим не совсем уместно. С любым другим встречным он бы не стал возражать, но этот парень искренне его заинтересовал.
Глаза Яо Хоуи округлились, когда он перевел взгляд на светлую, озорную улыбку Вэй Уина. Он отказывался в это верить. Моложе его? — Я... — У него едва не сорвалось с языка едкое словцо, но он вовремя вспомнил, что его мерки — далеко не истина в последней инстанции.
— Прошу прощения, если проявил неуважение, — смущенно сказал Яо Хоуи.
Улыбка Вэй Уина стала шире: — Живой ум. Неужели ты и впрямь смог постичь столь глубокое Намерение?
— Я вовсе не... — Яо Хоуи по-прежнему не знал, как реагировать на слова Вэй Уина. Он не верил, что обладает каким-то там Намерением Сердца Мира. Не успел он высказать свои сомнения вслух, как рука Вэй Уина качнулась: тот вытянул указательный палец и легко коснулся межбровья Яо Хоуи.
В тот же миг Яо Хоуи почувствовал, как его сознание грандиозно расширилось. Море Сознания, должно быть, увеличилось втрое за единое мгновение, впустив в себя огромный объем ментальной энергии. Ему показалось, будто он переживает опыт выхода из тела.
Со стороны казалось, что он просто наблюдает за тем, как Вэй Уин касается его лба, однако глаза самого парня вспыхнули ослепительным сиянием, залившим всю палубу. Он замер от благоговейного ужаса, увидев собственные образы! От самого раннего детства до зрелых лет — вот он, с луком в руках, выпускает стрелу за стрелой.
В какие-то моменты он улыбался, в какие-то — хмурился от досады, чинил сломанные древки или протирал тетиву. То, как он метал стрелы и вскидывал лук под разными углами, выглядело настолько живо и реалистично, будто происходило наяву. Он с трудом верил, что созерцает самого себя.
Внезапно его резко вернуло в физическое тело. Ноги подкосились, он едва не рухнул на пол, чудом удержав равновесие. Духовные видения растворились, но в тенях и дрожащих лучах света все еще мерещились силуэты его двойника. Опустив взгляд на ладони, он отчетливо ощутил тяжесть лука и холодок тетивы.
Если раньше он был озадачен и растерян, то теперь его вера во все законы бытия трещала по швам. Подняв глаза в поисках ответов, он встретился взглядом с Вэй Уином: на смену недавней игривой улыбке на красивом лице пришло суровое, величественное выражение.
— Что... ты со мной сделал? — Яо Хоуи чувствовал себя совсем иначе. Абсолютно иначе.
Вэй Уин спокойно ответил: — Я заподозрил, что ограниченный запас ментальной энергии мешает тебе осмыслить Волю, таящуюся в Намерении, поэтому просто немного расширил твой разум. Но я никак не ожидал... — Оборвав фразу на полуслове, он в упор уставился на Яо Хоуи тяжелым, пронзительным взглядом.
Вэй Уин обнаружил нечто потрясающее. Яо Хоуи постиг не одно Намерение Сердца Мира, а сразу два. Намерение Лука и Намерение Стрелы слились воедино, образовав безупречный, синхронный сплав.
В мире культивации луки не ограничивались лишь простыми ручными орудиями: существовали и арбалеты с упругими механизмами натяжения, а в качестве боеприпасов использовали не только стрелы, но и камни, металлические пули для охоты на зверей, болты или даже герметичные сосуды с маслом и клейкими составами. Он прекрасно это знал, поскольку сам задействовал подобные хитрости во время сражений в Секте Алого Солнца.
Однако лук со стрелами как единое целое пользовался дурной славой и считался пережитком прошлого. Когда практик достигал определенного уровня и обретал способность управлять стихией ветра, метательные снаряды подобного толка становились бесполезным хламом. Наконец, простая ветряная завеса легко меняла их траекторию.
По правде говоря, за всю свою жизнь он не встретил ни единого лучника выше ступени Рождения Стихий. Хотя какое-то вооружение еще применялось для обороны городов, с развитием цивилизации многие боевые луки повсеместно вытеснили пушки, способные палить сгустками разрушительной энергии.
Он никак не ожидал, что этот человек постигнет два Намерения до уровня Сердца Мира, сольет их воедино и при этом разовьет на базе столь устаревшего оружия. Насколько талантливым, безумно талантливым, невероятным и непостижимым был этот парень — настолько же соблазнительным казалось это открытие.
Вэй Уин уже давно пытался заставить Цюйхэй объединить Намерение Битвы и Намерение Резни, надеясь, что их форма бросит вызов Первородному Стихийному Намерению. И все же этот смертный на Фазе Роста Ян добился подобного с двумя Намерениями, доведя их до ступени Сердца Мира?
Если довести его силу до определенной высоты, каких вершин он сможет достичь, вооружившись всего лишь одним луком и одной стрелой?
Яо Хоуи был потрясен до глубины души. Вэй Уин расширил его разум одним прикосновением? Каким же уровнем культивации нужно обладать для столь невероятного чуда?! В его сердце поселилось глубокое, неугасимое любопытство.
Вэй Уин и Яо Хоуи долго смотрели друг другу в глаза, словно связанные невидимой нитью.
Первым тишину нарушил Вэй Уин: — Ты гол...
Не успел он договорить, как Яо Хоуи с глухим стуком рухнул на колени, заставив вздрогнуть даже Вэй Уина. — Дай мне, Яо Хоуи, следовать за тобой! Если потребуется, я стану твоей стрелой, способной разить звезды!
—... Вэй Уин опешил от такой прыти. Не выдержав, он разразился раскатистым, веселым смехом: — Моей стрелой? Той самой, что разит звезды? Ты ведь даже толком не знаешь, какие у меня намерения, но уже готов преклонить колени и присягнуть на верность? Не слишком ли легкомысленно и опрометчиво?
Сердце Яо Хоуи тревожно ёкнуло. Но он вспомнил слова родителей и свое последнее сожаление, высказанное той коварной женщиной. Если настанет день, когда он сможет сбить звезды с небес, он сочтет свою жизнь прожитой не зря.
— Я не хочу прожить жизнь в сожалениях, поэтому, что бы ни случилось... — Яо Хоуи поднял взгляд, встречаясь с серебряными глазами Вэй Уина, —...я готов следовать за тобой всем сердцем.
—... Вэй Уин долго молчал, а эти слова тяжело отозвались струной в его сердце. Затем его лицо озарила лучезарная улыбка, и он ответил под раскаты собственного смеха: — Что ж, о стрела, обещающая разить звезды, я не смею разочаровать твое сердце.

Комментарии

Загрузка...