Уровень кармической удачи: 41 132,3. Первая Катакризма: Пережита — 7/7. Вторая Катакризма: Пройдена — 1/1.
Третья Катакризма: Подавлена — 1 год.
И-и-и!
В секторе Темная Пустота разрушенных окраин Звездного Поля Нового Рассвета сквозь хаотичную ману прокатился звонкий крик, эхом разнесясь по всему миру, когда ослепительно-алый с золотом луч пламени свободно рассек пространство. На заднем плане дремавший Звездный Пожиратель придавал сцене еще более величественный и вольный вид.
Словно в мгновение ока или за чтением короткой фразы минуло восемь лет. Сектор Великий Цикличный Звездный Регион незаметно погрузился в мирную жизнь, приветствуя новую эпоху, тогда как сектор Ассоциация Вечной Травы и Павильон Золотой Жизни объединили усилия, чтобы представить новое поколение подающих надежды Избранных.
Аукцион по продаже Пилюли Расколотого Божественного Домена, изменившей мир новой версии Пилюли Вечного Домена, увенчался оглушительным успехом. Эффект полностью соответствовал обещаниям, а цена оказалась невероятно доступной. Поскольку две крупнейшие ассоциации в своих областях — алхимии и торговли — открыто сотрудничали, товары быстро наводнили рынок, а организации и практикующие со всех сторон ринулись скупать их, накапливая богатства.
Это привело к странному периоду стабильности в секторе Великий Цикличный Звездный Регион, так как всеобщее внимание сместилось с Саммита Обновления Цикла Святых на Турнир Избранных сектора Кинг. Повсюду только и говорили о том, что этот турнир благодаря невероятным усилиям Алхимического Суверена Нового Рассвета из сектора Вэй Уин породит истинного Избранного сектора Кинг. Молодежь была вне себя от восторга, а старшее поколение опустошало казну, чтобы подстегнуть эпоху стремительной культивации.
Бесчисленные одаренные гении начали стремительно возвышаться, особенно на волне раннего Домена Мира, что позволило тем, кто обладал выдающимся постижением, сполна извлечь выгоду из золотых годов.
Увы, по мере того как гении поднимались один за другим, организации несли убытки. Первой жертвой пала сама система рангов. До Саммита Обновления Цикла Святых силы делились на две основные категории — Смертные и Мистические. Смертные силы, в свою очередь, подразделялись на три ранга: Бронзовый, Серебряный и Золотой.
Мистические же силы делились на две категории: Благородные и Имперские.
Три ранга Смертных сил зависели от их сильнейшего лидера, определяемого исключительно уровнем культивации. Во главе Бронзовой силы стоял Владыка Времени, тогда как Серебряная и Золотая силы требовали наличия Звездного Лорда и Возвышенного соответственно — иначе говоря, тех, кто достиг Фазы Мистических Звезд Сферы Мистического Восхождения или Десятой Ступени Царства Астрального Ядра.
Две категории Мистических сил имели совсем иной смысл и не зависели столь жестко от уровня культивации. Все организации, обладающие подлинными Восходящими существами, получали титул Благородных, и лишь сильнейшая сила звездного поля — вроде Клана Тянь из сектора Звездное Поле Вечного Неба или Церкви Инферно Соларис из Звездного Поля Шести Пламен — считалась Имперской.
Они были бесспорно сильнейшими владыками своих звездных полей. Стоит отметить, что эта система была архаичной и не менялась со времен правления предыдущего Имперского Клана. В те времена Полусмертные Владыки встречались очень редко, а Земных Святых не было вовсе. Бесчисленные практики пользовались этой древней классификацией: многие организации могли вложить все ресурсы в единственного культиватора, чтобы получить невообразимую удачу благодаря выделенным им местам на Турнир Избранных сектора Кинг.
Эта практика стала настолько злоупотребляемой, что мало кто хотел ее менять, особенно среди слабых культиваторов. К сожалению, для многих это обернулось горьким разочарованием: порочные системы рушились, а удача ускользала от тех, кто показывал посредственные результаты.
Теперь же, когда Саммит Обновления Цикла Святых пересмотрел стандарты Избранных, изменились и ранги.
Первым изменением в этой системе стали верхние пределы сил Смертного ранга, что вызвало бесчисленные вопли и, вероятно, привело к немалому количеству сломанных предметов от гнева.
Наименьшее требование для Бронзовых сил было повышено до Фазы Звездного Ядра, Девятой Ступени Царства Астрального Ядра. Это мгновенно лишило девяносто девять процентов подобных сил права участвовать в предстоящем Турнире Избранных сектора Кинг.
Насчёт получения Серебряного ранга, то здесь требовалось выполнение одного из двух условий: либо ведущий культиватор силы должен был обладать мощью Пикового Звездного Лорда, либо организация должна была насчитывать пять Звездных Лордов. Процесс проверки был согласован всеми Земными Святыми, причем главный фигурант устанавливал испытательные точки согласно параметрами, заданными сектором Ассоциация Вечной Травы.
Золотые силы требовали наличия Превосходящего Звездного Лорда либо в общей сложности восемьдесят Звездных Лордов. Впрочем, здесь опечатка в оригинале, восемнадцать Звездных Лордов. Эти требования уже спровоцировали новую волну создания союзов. К сожалению, это по-прежнему сильно сократило количество мест, доступных таким силам, но по крайней мере они смогли их получить.
Многочисленные силы по всему сектору Великий Цикличный Звездный Регион были распущены или объединены для создания крупных Мировых Сект, совместно управляемых кланами, фракциями и ассоциациями.
Самым шокирующим изменением стало исключение Возвышенных из числа лидеров, что фактически лишило культиваторов Фазы Мистических Звезд былого влияния среди организаций. Раньше они с гордостью несли бремя вершин Смертного ранга, и пусть они считались неудачниками, они все еще были важны для захвата мест ради воспитания будущих поколений. Однако это решение низвело их до роли подчиненных, непригодных для руководства силами из-за их сокращенной продолжительности жизни и ограниченного потенциала.
Чтобы учесть их существование и не отбрасывать полностью со счетов, было введено правило, делающее их отчасти полезными. Те, кто находился на Фазе Мистических Звезд, приравнивались к двум Звездным Лордам. Однако, если они сами создавали организацию, они как лидеры не учитывались подобным образом, так что этот двойной учет сводился к нулю.
Кто знает, сколько культиваторов Фазы Мистических Звезд извергли кровь от чистой ярости и унижения!
Будучи могущественными существами, они оставались заложниками своего промежуточного положения в обществе сектора Великий Цикличный Звездный Регион. Они не годились в Восходящие, но и не обладали безграничным потенциалом Смертных. Хотя подобное правило отбивало у них охоту становиться лидерами, многие Возвышенные все равно создавали новые организации посреди передела сфер влияния, привлекая к себе Звездных Лордов со всех уголков.
Пусть общество и считало их неудачниками, они все еще обладали силой, значительно превосходящей обычного Звездного Лорда. Это была надежная военная мощь, от которой нельзя было просто так отмахнуться, несмотря на все старания Земных Святых.
Насчёт Благородного и Имперского рангов среди Мистических сил, они остались прежними лишь с небольшими изменениями. Благородный ранг делился на три ступени: Низшую, Высшую и Пиковую, которые жаловались силам, возглавляемым соответственно Достойными (Душа Мистицизма), Верховными Лордами (Полусмертными Владыками) и Земными Монархами (Земными Святыми).
Имперский ранг по-прежнему присваивался исключительно сильнейшей силе звездного поля.
Однако появился новый титул — Вечный ранг! Он давался исключительно той силе, которую подавляющее большинство Имперских сил единогласно признавало сильнейшей и бесспорной властью всего сектора Великий Цикличный Звездный Регион.
Увидев действия Божественного Императора Вечного Неба, явившего свое Намерение Мистического Сердца, никто не возражал против признания Имперского Клана сектора Звездное Поле Вечного Неба — Клана Тянь — сильнейшей силой. Это стало актом признания всем звездным регионом их верховенства и статуса!
После того как ранги и категории организаций были пересмотрены, звездный регион пришел в движение, кипя бурной активностью на всех фронтах. Молодежь самозабвенно культивировала себя в погоне за шансом стать Избранными, тогда как старшее поколение изо всех сил пыталось удержаться на плаву и определить свое будущее.
Впрочем, все это не имело никакого значения для юного Огненного Феникса, парящего в секторе Темная Пустота опустошенного звездного поля.
И-и-и! Сектор Бай Лин издал радостный клич, прибавив скорости и проносясь мимо обломков и палящей хаотичной маны.
— Ха-ха! — раздался раскатистый смех со спины птицы. Этот голос принадлежал никому иному, как среброглазому Смертному Алхимику-Святому, который и спровоцировал бесчисленные перемены в секторе Великий Цикличный Звездный Регион — секторе Вэй Уин!
— Давно мы так просто не летали ради удовольствия, верно? — спросил Вэй Уин, наслаждаясь напором хаотичной маны, разбивавшейся о его чешую. Он находился в состоянии драконьей превращения, свободно впитывая холод севера и втягивая с каждым вдохом хаотичную ману, чтобы переплавлять ее мощной физической энергией.
Вух! Бай Лин прибавила скорости, зарядившись еще большим энтузиазмом. Теперь она двигалась так стремительно, что Земным Святым, использующим Пространственный Сдвиг, пришлось бы несладко, вздумай они ее догнать.
— И правда! — донесся до него мысленный отклик. Сердце Бай Лин было спокойно и согрето теплом Вэй Уина на ее спине. Вэй Уин ласково погладил ее, ничуть не беспокоясь ослепительной скорости, несмотря на свою культивацию на Фазе Временного Глаза. Увидь кто-нибудь, как легко он держится верхом на стремительно мчащейся Бай Лин, люди бы попросту онемели от изумления.
Бай Лин сделала круг над дремавшем Тяньгоу, не заботясь о том, пробудит ли это чудовище. Она невольно вспомнила времена, когда только пробудилась и узнала, что именно Тяньгоу уничтожил ее дом. Тогда она годами обрушивала на него бесчисленные атаки, не сумев опалить ни единого волоска. В те дни ей приходилось из последних сил бороться с естественным гравитационным полем зверя, а теперь она могла свободно кружить вокруг него без малейшего усилия.
Это было явным знаком того, что она стала сильнее! Вэй Уин просто наслаждался полетом, пока они проносились среди исполинских, похожих на горные хребты волос Тяньгоу, лавируя в огромных, подобных долинам промежутках.
Минуло восемь лет с тех пор, как он вступил на Фазу Временного Глаза, и приближалась Третья Катакризма. У него оставался всего год до испытания этой адской напасти — либо он преуспеет, либо потерпит крах. Увы, его альтернативная версия тоже отставала от вызова Третьей Катакризмы ровно на один год.
В отличие от него, тот вариант самого себя не убивал Благословенных и не форсировал время, принимая испытания по мере их поступления. Тот двойник страшился риска, плыл по течению и наконец обрек себя на невообразимые унижения.
Вэй Уин понимай он с высоты своего Сердца Культивации, что окажись в подобном положении, без малейших колебаний детонировал бы все свои пилюли, прихватив с собой Кинга. И его четыре Астральных Души были с ним согласны.
Если погибнет один, погибнут все. А раз так, они бы забрали с собой на тот свет всё и вся без тени сожаления.
Таково было их общее решение, скрепленное клятвой на собственных душах.
Он скорее умрет, чем снова потеряет свою семью. Больше никогда. Увидев улыбку Бай Лин и радостный блеск ее золотых глаз, Вэй Уин почувствовал, как его сердце окутало невообразимое тепло.
Больше никогда.
— Ой! Они здесь! — воскликнула Бай Лин, совершив сальто сквозь одно из завитков шерсти Тяньгоу, образовавшее гигантское кольцо. Взглянув туда, Вэй Уин заметил крупный Небесный Корабль, благополучно преодолевший скрытый массив размером со звездное поле, установленный Легионом Войны.
— Полетели, — бросил Вэй Уин. Бай Лин крутанулась в воздухе и, взмахнув крыльями, стрелой ринулась к трем Небесным Кораблям.
Корабль принадлежал трем знакомым лицам — двоим мужчинам и женщине. Это были первые подчиненные Вэй Уина после его прибытия в сектор Великий Цикличный Звездный Регион: Достойный Лазурное Облако, Достойный Разящий Меч и Кунь Имин.
— Похоже, ты оказалась права; это то самое бывшее Звездное Поле Вечной Травы, что считалось родиной нашего Господина, — сказал Достойный Лазурное Облако, обращаясь к Кунь Имин. Если мужчины выглядели уже зрелыми людьми с едва заметными морщинами, то она казалась совсем юной девушкой лет двадцати и по праву считалась красавицей.
Достойный Разящий Меч улыбнулся: — Конечно права, она же моя жена.
— Да-да, она твоя жена, но где мой правнук, а? Я старею, да и вы не молодеете, — отмахнулся Достойный Лазурное Облако. Этот любитель помахать мечом вечно норовил вставить словечко о своей жене. Сначала это казалось милым, но теперь порядком надоело. Хочешь похвастаться — ради бога, но обязательно перед старым человеком?
— Вы! — Достойный Разящий Меч смутился, но попытался скрыть это за вспышкой гнева. Восходящим существам издавна было невероятно трудно завести детей, и дело явно не в недостатке стараний. Наконец, Кунь Имин уже приближалась к закату своего репродуктивного возраста, если только не станет Полусмертным Владыкой.
Кунь Имин слегка покраснела. Не обращая внимания на перепалку мужчин, она посмотрела на приближающуюся полосу алого с золотом пламени. — Он идет, — предупредила она.
Взгляды обоих мужчин переменились, лица стали серьезнее, а осанка выпрямилась. Ощутив мощь, исходившую от небрежно изрыгаемого Бай Лин пламени, они почувствовали, как затрепетали сердца, а при виде стремительно приближающегося зверя их охватил благоговейный трепет.
Как быстро!
Не успел низкоуровневый Восходящий и глазом моргнуть, как Бай Лин уже зависла перед Небесным Кораблем, который принялся устанавливать пространственные якоря. Эти якоря привязывали судно к фиксированному пространству, защищая его от разрушительных ударных волн далёких мастеров или природных аномалий сектора Темная Пустота, имитирующих планетарные погодные катаклизмы в Темной Пустоте — таких как Бури Хаоса.
Бай Лин опустилась на палубу корабля, и ее золотые глаза властно окинули экипаж и троих Восходящих. Вэй Уин мысленно покачал головой, заметив, как у тех выпрямились спины и на лицах застыло уважение, особенно у матросов, стоявших с отвисшими челюстями и дрожащих от страха.
Вэй Уин спрыгнул со спины Бай Лин и шагнул навстречу трем Восходящим.
Троица низко поклонилась, приветствуя его: — Лорд Вэй, добро пожаловать.
— Вы трое заметно выросли с тех пор, как мы виделись в последний раз. Особенно ты, Лазурное Облако. Ты уже на пороге становления Полусмертным Владыкой, — с довольной полуулыбкой оценил их Вэй Уин.
—...! — Достойный Лазурное Облако содрогнулся от проницательности Вэй Уина, несмотря на то, что от того исходила аура обычного Смертного. Его сердце затрепетало в унисон с сердцами остальных. Их образ непостижимого величия Вэй Уина вновь заиграл новыми красками.
— Глаза Лорда Вэя по-прежнему видят насквозь, — не стал отрицать очевидного Достойный Лазурное Облако. Он культивировал дольше всех и дольше всех закалял свое Мистическое Тело. Благодаря поддержке Вэй Уина он раздобыл ресурсы, подарившие ему уверенность в успешном прохождении Третьего Восхождения.
— Вот и прекрасно, — кивнул Вэй Уин.
— Господин, позвольте узнать, зачем вы нас позвали? — перешла к делу Кунь Имин, слегка озадаченная этим вызовом. Последние восемь лет они послушно развивали свои силы в секторе Звездное Поле Единого Источника, пользуясь даже поддержкой тамошнего единственного Земного Святого, госпожа Цин Фэн.
Вэй Уин видел расцветающее в их глазах любопытство и решил не тянуть время. — Я вызвал вас, чтобы вы помогли мне с одним делом.
— С делом? — Троица Восходящих опешила. У Вэй Уина был Огненный Феникс, внушавший ужас и не уступавший по непостижимости Земному Святому, а также два преданных Алхимических Рыцаря ранга Земного Святого. Зачем ему понадобились трое скромных экспертов Фазы Души Мистицизма?
— Мм. Ничего сложного. Мне нужно, чтобы вы попытались меня убить. — Взгляд Вэй Уина зафиксировался на троице, отражаясь в его серебристых зрачках.

Комментарии

Загрузка...